Кто скачет так поздно сквозь ветер и ночь?
Отец с младым сыном и юная дочь.
Отец держит сына надежно в руке,
А дочь сидит сзади в седельной луке.
Средь грозных деревьев белеет туман,
С болотных озер воспаряет дурман.
Склоняются низко к дороге кусты,
И слышит дитя голос из темноты:
"О, мальчик, любимый, ко мне приходи.
Чудесные игры нас ждут впереди.
На пляже морском и средь пестрых цветов
Укроет тебя трав шелковых покров".
Ребенок вскричал: "Ты не видишь, отец,
Средь старых деревьев шлейф, царский венец;
Лесной царь трясет в темноте бородой".
Отец отвечает: "Не бойся, сын мой!".
Но тут за спиной подает голос дочь:
"Давай скорей, папа, помчимся мы прочь.
Лесного царя вижу я в темноте.
Манит он меня, призывает к себе":
"Иди ко мне, девушка, я полюбил.
Тебя я прижму к себе, что будет сил.
Разденься пред мною, и я день за днем
Любить тебя буду в чертоге златом".
Отец погоняет, а дети кричат.
Копыта коня по дороге стучат.
И феи танцуют под темной листвой,
И слышно дыханье царя за спиной.
Пригнувшись, отец чуть повел головой –
Туман или шлейф то висит над тропой?
В болотных равнинах блестят огоньки,
И липкое что-то коснулось руки.
"Скорее же, дети, идите ко мне.
Мы с вами станцуем при полной луне.
Уж дочки мои завели хоровод
И праздник веселый начнется вот-вот".
Ребенок кричит: "Царь коснулся меня!"
Шумит старый лес по-над гривой коня.
Стареет дитя у отца на глазах,
Отец мнет тревожно поводья в руках.
Боится назад кинуть он быстрый взгляд –
Тому, что пред ним, он нисколько не рад.
Наверно, отец обезумел слегка:
В руке держит он не дитя – старика.
"Младенец, куда ты бежишь от меня?
Тебя не спасет быстрокрылость коня.
Ты ж, девушка, мне всех на свете милей –
Добром иль неволей ты будешь моей!
Блаженство вас ждет, тишина и покой.
Вы снам отдадитесь в объятьях со мной.
Мое имя – Вечность. Вы в доме моем
Не вспомните больше о веке пустом".
Сгущается тьма, грозно ветер завыл.
Отец погоняет коня, что есть сил.
Напрасно кричит громко ветру вослед:
"Подай голос, дочь!" – но ни слова в ответ.
Боится отец, шепчет он заговор.
И вот, наконец, он въезжает на двор.
Назад оглянулся и страшно вскричал:
Иссохший скелет на седле восседал.
"О, мальчик, любимый, ко мне приходи.
Чудесные игры нас ждут впереди.
На пляже морском и средь пестрых цветов
Укроет тебя трав шелковых покров.
Иди ко мне, девушка, я полюбил.
Тебя я прижму к себе, что будет сил.
Разденься пред мною, и я день за днем
Любить тебя буду в чертоге златом".