Путник

посвящается..


Тишина. Лунный свет тяжелым сиянием пробивается сквозь чащу леса. Где-то вдалеке шумит горная речушка. Легкой поступью пробирается сквозь лес Путник. Он возвращается в те места, где был настолько давно, что забыл и шелест любимых деревьев, и легкость полета местных птиц, шумный говор торговцев и странный нрав местных жителей - его самых близких, и самых непонимающих, друзей...
Несколько раз он уже пытался подойти к городу, но какая-то невидимая сила его останавливала. Страх. Ему казалось, что все думают так же, как и он, что все считают его предателем только потому, что он поступил так же, как и остальные. Он боялся, что его не примут обратно, не узнают, не воспримут, не простят. Ошибки поняты были слишком поздно, и гордость не давала их исправить. И когда слезы начинали скапливаться у глаз, он поворачивал обратно, в новые страны… Он узнавал, учился, старался забыть, забыться, но все было тщетно - сердце не обманешь, его можно лишь временно заглушить. И вот сейчас легким, но твердым шагом он направлялся туда, в страну, так и не ушедшую в забвение его сердца… Вот она - дорогая памяти арка. Первые признаки перемен. Старое деревянное сооружение, под которым он гулял каждое утро еще с детства, теперь было укреплено особым сплавом металла, символы и надписи давно стерлись, и теперь на их место стала новая символика. Мелькнула мысль о том, что все уже иначе, да и вряд ли он найдет тех, кто был ему дорог, и кому, как он полагал, был дорог он. Но тут же вспомнилась фраза одного из древних философов: "Не столь важно, как выглядит фасад, но важно, что внутри его". Оставалось надеяться, что это так... только надеяться.
Постояв в нерешительности перед аркой, он все же пошел дальше, стараясь понять, что все же его сюда так тянет. У входа стояли охранники. Как и раньше, они задавали вопросы, стараясь узнать, что за человек перед ними, но на этот раз, кроме других вопросов прозвучало - «Почему?» Долго Путник думал, что ответить – он и сам себе задавал этот вопрос не единожды, но в итоге он все же произнес одну единственную фразу, которая хоть и слабо, но все же отражала его чувства – «Просто я больше не могу себе лгать». Хотя была и другая причина – он не мог себе простить, что оставил тех, кто был дорог из-за глупостей, учителей, кого благодарила душа за опыт и знания из-за гордости, он ушел тогда. Просто ушел.
В других странах он узнавал новое, совершенствовал навыки, приобретенные на родине, начинал понимать свой уход совершенно с другой стороны. Обиды растворились в дымке понимания, пришедшего с опытом. Осталось только чувство чего-то незавершенного. И это чувство не давало покоя ни днем, ни ночью вот уже несколько лет.
Пройдя арку, Путник решил, что его не узнали: «иначе бы не пустили», подумал он. Наличие вопроса «Почему?» его нисколько не удивило, ведь многие его знакомые так же уходили, так же возвращались. Но… не заходили столь далеко.
Тем временем, луна медленно растворилась в золотисто-красных лучах восходящего солнца. Путник с восторгом и тоской смотрел, как лучи отражаются от окон верхних этажей, заливая старинные улочки струящимся светом. Особенно восхищало, как солнце играло с новыми фресками, изображающими своим хитросплетением очередной бой Света и Тьмы. Один из боев за Власть над этой страной. Он узнал этот бой… И в этот момент в голове прозвучал еще один вопрос, не имеющий ответа: почему Боги избрали именно эту страну для своих сражений? Почему им не нужна Власть в других городах? А может и нужна, но еще не пришло время?..
Мимо проходила группа людей, о чем-то возбужденно разговаривая. Он прислушался:
- Да, позиции Света, видимо, ослабли, - говорил темноволосый юноша, не по годам разукрашенный шрамами с татуировкой на левой щеке. – То ли не хватает им людей, то ли люди эти не те…
- И не говори! – Ответила девушка в черной мантии, явно не первый год занимающаяся искусством мистерии в бою. – Если раньше они хоть делали вид, что смотрят за проходящими через страну Путниками, то сейчас не делают даже этого! Просто ужасно!
- Вот если бы Верховный нас послушал и взял в помощь, мы бы все наладили! И порядок был бы, и Свет бы не проигрывал с таким позором и так часто! – Заметил совсем юный парень с мечом на бедре.
Путнику стало горько и обидно за бывших братьев по мечу, но сказать что-то против этого он не мог - за те часы, что он гулял по городу, никого из Воинов Света он так и не увидел… Хватило сил только возразить последнему:
- Юноша, - сказал Путник, не поднимая капюшона, - Не стоит слишком много на себя брать. Войны Света и Тьмы никоим образом не связаны с силой или слабостью Воинов Света. Последние призваны помогать воинам и магам не сбиться с пути, а уж защищать Свет может любой, кто пожелает, если он, конечно, не решит избрать более легкий путь…
Компания переглянулась. И хоть Путник этого не заметил, но его голос показался им знакомым. Всем, кроме юноши, разумеется. Последний не стал скрывать свое возмущение возражением:
- Да ты кто такой? И вообще, я бы все равно навел порядок!
- Знал бы ты, сколько таких по началу бойких… Пока не встретятся с первыми трудностями… А вот кто я? Вопрос странный, но разумный, хоть и бессмысленный, так как я не стану открывать своего имени – этого все равно никто не помнит.
- Ты уверен? – произнесла девушка, - а мне кажется, я тебя знаю. Это ведь ты тогда уходил с обещанием никогда не вернуться, Паладин?
- Да, но, увы, обещание нарушил… - Путник слегка удивился.
- И правильно сделал, что не сдержал слова! – Девушка рассмеялась. – Надо это отметить. Помнишь нашу любимую таверну тут недалеко под Цитаделью. Правда, она несколько изменилась, да и меню совершенно другое, но кое-что осталось.
- Господи, Сестра! Как же я давно тебя не видел!
- Да, да… с тех пор, как ушел. Правда, и я не выдержала новых иждивенцев. Ты бы знал, сколько всего произошло, пока тебя не было!
По дороге компания ударилась в воспоминания, периодически заливаясь веселым смехом. Юноше только и оставалось, что слушать и задавать вопросы. Вспомнились развлечения Братства, когда они закрывались на верхних этажах готического здания Света и приступали к спиритическим сеансам с Комментатором - духом одного Верховного Мага, который так и не смог покинуть полностью страну, оставшись в виде привидения, издевательски комментирующего события, не брезгуя даже Войнами Света и Тьмы. Вспоминалось избрание в Братство, когда первые полчаса ничего понять не можешь от шока. А потом работа, работа… Вспомнилось, как самые дерзкие преступники начали помогать Братству в пресечении нарушений законов.
- Это было забавно… Хоть и попало тогда всем! – Заметил парень с татуировкой, который оказался значительно старше, чем показалось в начале. – А помните наше первое участие в Великой Битве?
- Это когда один из Богов посреди боя решил переместиться в более тихое местечко и спокойно там отдохнуть, перед этим соорудив себе ложе из трупов нескольких новобранцев?
- Эти новобранцы занимались генной инженерией по клонированию через почкование методом…
- Хватит углубляться в терминологию, - заметила девушка, не дав Путнику сказать последнее слово. – Все равно это никому уже не надо. У них теперь другие заботы.
- Кстати, какие? Я так и не заметил ни одного дежурного Воина за все время, что тут…
- Я не знаю. Похоже, напрасно мы не считали нужным хранить в тайне те спиритические сеансы. Для нас-то это было развлечением, а вот им показалось, что это и есть основная работа… видимо…
Компания вновь рассмеялась. Все, кроме Путника. Ему все еще была не безразлична судьба Ордена, хоть и возвращаться-то он без надобности не хотел. Он ограничился горьким подобием улыбки.
Вот наконец-то таверна. Они уже думали войти, но Путник остановился.
- Слушайте, насколько я помню, здесь недалеко находится Старое здание Ордена?
- Старое здание уже давно снесли. На его месте теперь находится нечто подобное, но уже не в стиле готики, а больше походящее на модерн. Ты уверен, что хочешь это видеть?
- Да, – ответ был кратким, а потому и не вызвал вопросов и возмущений.
Они подошли к огромным кованым воротам, обвитым, к тому же, плющом. Здание было хорошо видно, но близко подойти не удавалось. На месте готического собора, напоминавшего одним своим видом необходимость стремления к преодолению трудностей и стремлению к знаниям и силе, стояло ажурное здание модернистского стиля, называемого так же «арнуво». Крученые лестницы обвивали его со всех сторон, словно змеи…
- Да, это похоже больше на растение, нежели на Главное Здание Ордена… - заметил Путник, - они разве не помнят, в какое время строятся такие здания?
- Не знаю, - наконец сказал юноша, - но мне кажется, что именно такой напряженно-рваный ритм и присущ этому времени…
И они молча вернулись в таверну, где Путник узнал, что за время его отсутствия был период, когда страна сильно опустела, когда Верховного, достаточно уставшего от постоянной брани и интриг в самом Братстве, некоторое время заменял их общий знакомый. Но тот не выдержал, хоть и думал, что все сможет. Он узнал, что Боги за этот период почти перестали появляться в стране. Ходили даже слухи, что они забыли о существовании города, а так же, что их победила некая третья сила, исходившая из других миров, и они были вынуждены уйти. Но это были слухи, и верить им было бы просто глупо. Общение шло уже несколько часов, как за соседним столиком послышалась жуткая брань. Путника настолько это стало коробить, что он не выдержал, и, не смотря на возражение, что у него нет сейчас никаких возможностей наказать нарушителей, все же подошел к ссорящимся. Прошло лишь пару минут, как ссора была прекращена, а на столе Компании появилось еще несколько бокалов любимого напитка «за счет заведения».
- Кстати, а почему не видно коренных жителей? – недоумевал Путник.
- Они сейчас в этих краях не появляются, - ответила девушка. – Теперь это трущебы…
- Понятно…
Тут Путник увидел одного из старых знакомых, попытался обратить на себя внимание, но тот не заметил его, и даже не услышал…
- Не пытайся. Он тебя все равно не услышит. Пока ты не проживешь тут хотя бы некоторое время и вспомнишь порядки, не подтвердишь свои стремления, тебя слышат или все, или никто. Это было принято в связи с участившимися сговорами против чиновников.
- Оригинальное средство борьбы, хотя, тут все верно…
Они еще долго общались, вспоминали прошлое, Путник узнавал новое, его собеседники расспрашивали о соседних странах… Одного только не понял никто – почему не объединить страны в конфедерацию хотя бы по экономике и не принести этим пользу всем, а так же усилить влияние «своих»?
И вот наступил вечер. Сиреневое небо дало понять, что пора идти, так как в этом месте собирались Кланы теневой стороны, которые питались отнюдь не овощным рагу! Ужином становиться не хотелось никому.
Распростившись со старыми приятелями, Путник пошел дальше. Он проходил, рассматривал обновленные, и только построенные здания. По правую сторону виднелся вход в лабиринт – обитель выживших из ума жителей страны. Кромешная тьма изувечила их лица, постоянная борьба сделала их много сильнее, чем те выглядели, а страх потерять нажитое сделала их бесчеловечными и жестокими – за это они были прозваны монстрами. Темный замок, видневшийся по левую сторону улицы, остался почти без изменений, но многие воины устали от собственной силы… Примечательно было, что за прошедшее время, жители стали еще более профессиональными воинами и тактиками, обучились искусству мистерии в бою, наладили торговлю, осознали необходимость существования системы налогообложения… Жаль только, что свитки и зелья приходилось импортировать из других стран, но всему свое время – нельзя познать все и сразу, ведь тогда становится неинтересно жить. Знахарей пока не наблюдалось.
Больше всего удручал тот факт, что присутствие Богов и Служителей Света ощущалось крайне слабо, если не сказать большего… За все время, проведенное в городе после возвращения, Путник лишь один раз видел Представителя Ордена, который его даже не заметил, видно, был сильно занят разглядыванием обмундирования соседа. И ни разу не слышал о новых боях за Власть над страной, да и о самих Богах тоже. Встречались даже атеисты, не ведавшие, что такие вообще тут есть. Может, действительно не лишены почвы слухи?
И вот он дошел до развилки. Многое изменилось, но, в то же время, осталось таким же. Это была та страна, которую он любил, это был тот город, по которому он скучал… это были те люди, которые его научили многому, слишком многому, чтоб это не ценить. Но… он слишком поздно это понял. Как жаль, что многое нельзя возвратить. И теперь, стоя на перепутье, Путник углубился в размышления:
«Так странно… Зачем я возвращался, я не знал. Теперь понимаю, что слишком много времени прошло, и говорить «Прости» слишком поздно. Да и слово «Спасибо», хоть и от чистого сердца сказанное, все равно не будет услышано. Слишком много было сделано ошибок, слишком много боли было причинено, слишком много всего изменилось, слишком много времени прошло… Слишком много! Назад возвращаться не имеет смысла – братья уже не те, и не известно, возможно ли это изменить. Но что сделать я могу для страны, которая меня сделала тем, кем я есть сейчас? Как я могу помочь? Да и будет ли нужна моя помощь? Будет ли она принята?»
На эти вопросы он ответа не знал, хотя опыт научил его многому. Теперь он на развилке – впереди три дороги: одна, заворачивающая в центр города, вторая – продолжение путешествия по странам, и третья – забытье. От долгих путешествий он уже устал, и ему не хотелось опять становиться на тропу поиска подобных мест… Оставался вопрос, простят ли его и услышат ли слово «Спасибо»… Или придется идти по третьей тропинке – узкой, замысловатой, но чем-то похожей на страну, откуда он вышел. И так стоял он всю ночь, не в силах выбрать…

5 июля 2005 года