По ступеням высокой лестнице кот поднимался очень медленно, почти ползком, останавливаясь на каждой ступеньке. После вчерашнего сильно болела голова и слегка мутило. С трудом вспоминалось содеянное накануне.
«Ну теперь точно все. Непременно выгонят. И накажут, как пить дать, накажут» подумал кот и поморщился при слове «пить». Одолев лестницу он слегка покачиваясь прошел темноватый и длинный коридор, ведущий к приемному залу Верховного. Двери в приемный зал были распахнуты настежь . Кот остановился на пороге, как того требовал этикет, и тихонько откашлялся.
-Вызывали?, - Робко спросил он.
-Да!, - прогремел под невероятно высокими сводами зала низкий бас Льва Верховного- Входи!
И он вошел.
Верховный завтракал, раскинувшись всей своей гигантской тушей на шелковых подушках широченного дивана. Возле стоял невысокий резной и удивительно изящный столик. На его столешнице. на широком серебряном блюде возлежал огромный жареный бифштекс, густо посыпанный золотистым луком, тут же в чугунном горшочке дымился свежесваренный молодой картофель, на небольшой тарелочке разложены были поджареные хлебцы и малюсенькие пышные булочки, а над этим всем возвышался непомерных размеров кувшин с теплым топленым молоком, подернутым аппетитно пропеченной корочкой. Кот с восхищением оглядел все это гастрономическое великолепие и вдруг с удивлением обнаружил, что на самом краю стола лежат ключи от личного звездолета Льва Верховного. Он сразу узнал их - на дужках каждого были выгравированы инициалы Л.В.
«Зачем они здесь? » удивился Кот,однако найти подходящего ответа он так и не смог. И тут его раздумья прервал Верховный:
-Ну что, Арсений? Доплясался голубчик? Доигрался? Вчера на Совете был поднят вопрос о твоем увольнении и этот вопрос был решен положительно, так что прошу сдать удостоверение астронавта, поскольку больше в космос не полетишь, твоя ракета уже арестована и припаркована в штрафном ангаре. И, более того, Совет вынес постановление о высылки тебя за пределы планеты, как особо опасного хулигана. Так что, друг мой , первым же рейсом тебя отправят на астероид .
Арсений похолодел.
-Ваша Хитрость!,- пробормотал он - Я не заслуживаю такой кары
-Ах, не заслуживаешь? Рявкнул Верховный - Тебя предупреждали, и предупреждали неоднократно, чтобы ты вел себя потише. А ты?
- А что я?- удивился Арсений
- А кто вчера в валериановом безобразии бил котам морды в кабаке? Я?
- Я - обреченно вздохнул Арсений.
- А кто среди ночи орал диким голосом древние песни на варварском наречии? Я?
- Я.- Отозвался Арсений
- Ведь ты же знаешь, за это статья. И какая статья! Ну ты же все прекрасно знаешь, а все-равно.
Лев Верховный с досадой махнул тяжелой лапой, зевнул, перевернулся на другой бок и продолжил:
- Кто превысил скорость на космическом корабле и столкнул спутник с орбиты? Кто плевался из иллюминатора, пролетая над дворцом ЕгоМогущества? Кто вчера ….
И тут Арсений вдруг явственно вспомнил все, что происходило с ним накануне и сердце неожиданно защемило. «Хорошо бы им было известно только об этом» – с тоской подумал Арсений. « Похоже, что я еще легко отделаюсь - несколько месяцев на астероиде и снова свободен». Но тут Верховный вдруг снова понизил голос и зарычал, поблескивая своими огромными фарфоровыми клыками:
- И в довершении всего…. Кто соблазнил дочь Его Могущества? Она ведь еще совсем котенок!
Арсений медленно опустился на пол. Недостающее звено совершенно выпавшее из памяти неожиданной болью вклинилось в измученный вчерашним банкетом мозг. Конечно, как он мог забыть. Белоснежная пушистая шубка. Голубой бантик на нежной шейке. Холодный маленький носик. Прелестная кошечка. Прелестная.
-И что мне теперь делать?- Пробормотал растерянно он
Верховный царапнул когтями по полированной поверхности стола, отчего на нем появились глубокие борозды и устало муркнул: -Сушить рыбу. И причем в больших количествах. Тебе присудили пожизненное заключение на астероиде.-
-Но я же ваш племянник…- Нерешительно произнес Арсений
Верховный взмахнул седоватой гривой и сказал »Это не аргумент. Мы все здесь в какой-то степени родственники.» И снова принялся за еду, давая тем самым понять, что аудиенция закончена.
-Ваша Хищность, клянусь Вашим хвостом, больше не повторится. - Взвыл Арсений.
-Конечно, не повторится. Для этого тебя и отправляют на астероид. – довольно спокойно произнес Лев Верховный, - Радуйся еще что не солдатом на завоевание планеты собак. Хотя… неизвестно что лучше.
Арсений задумался. Он никогда не был на тюремном астероиде, но даже рассказами о нем было перевоспитанно не одно поколение этой планеты. И он тут же в самых ярких красках представил свое будущее. Жить до конца своих дней на каменистой безжизненной планете, среди ненависти безнравственных и хамоватых котов, пропитанных насквозь наглостью и валерианкой, нахально развалившихся на жестких и холодных барачных нарах. Одуревших от голода и блох. Постоянно дерущихся между собой из-за куска вяленой рыбы и глотка прокисшего молока. Выносить ежедневно этот кошачий бред, жестокость надзирателей, ему, племяннику самого Льва Верховного!
-Ну уж нет-, подумал Арсений и лапой потянулся к лежащим на низком столике ключам от личного звездолета Верховного
-Ну уж нет!- уже вслух повторил Арсений, зацепив острым когтем ключи и медленно попятившись к выходу.
Верховный оторвался от еды и внимательно посмотрел на него.
-Ты что еще задумал, что задумал, кошачья морда? Не дури. Верни ключи. Ведь хуже будет.- и медленно потянулся большой лапой к уже решившему все Арсению.
-Стой, кисонька, стой. Кис, кис, кис- замурлыкал Лев Верховный
-Иди-ка сюда, гад паршивый, ведь все-равно поймают тебя.
Арсений легко вывернулся из-под огромной лапы и отскочил в сторону. Лев с ловкостью, неожиданной для его крупногабаритной фигуры метнулся за ним.
-Р-р-р-а-а-а-а-а-у-у- Прогрохотал Верховный распахнув могучую пасть, так что стали видны золотые коронки задних зубов.
-Р-р-р-м-м-а-а-а-у-у-у- В ответ ему завыл распушившийся Арсений, сияя собственными клыками.
-Р-р-р-р-а-а-а-у-у-у- Повторил Лев.
-В-а-а-а-у-у-у- Завыл Арсений и бросился к выходу.
Выскочив из приемного зала и пролетев одним махом коридор, он кубарем скатился с лестницы и буквально выпал на улицу. Пробежав еще несколько метров до парковки, одним ударом сбил с ног охранника и устремился к стоявшему невдалеке звездолету Верховного. Прыжок, еще прыжок и Арсений плюхнулся в кресло пилота, захлопнул дверцу люка, рванул на себя штурвал И - »Й-о-о-о-х-х-о!» взопил он и взмыл со свистом в воздух. Облетев вокруг родную планету, и уже дважды плюнув на прощание в илюминатор, над дворцом Его Могущества Арсений направил межгалактический корабль прямо в открытый космос.
+++
Аркадий Вельветов уже двадцать лет служил лесничим и примерно столько же был женат на Ариадне - самой красивой женщине родного Заплюйска – маленького поселка, навечно затерянного среди просторов Сибири. Жизнь как и карьера не складывалась, хотя о какой карьере егеря , как он уважительно называл свою должность , можно было говорить, когда жизнь не складывалась. И потому Аркадий пил. И пил отчаянно. Невзирая на угрозы со стороны жены и протесты со стороны печени.
Ариадна злилась , ругалась, пыталась уйти, но почему-то возвращалась вновь. Поселковые бабы ее жалели, вместе с ней в унисон оплакивали и свою горестную бабью долю, , парились в бане, пили травяной чай с рюмкой нефильтрованной самогонки затем, развеселившись, долго пели на широком крыльце бывшего сельсовета и уже под утро провожали ее домой с наставлениями и поцелуями, что бы на следующий день начать все сначала. Иногда измученная жизнью супруга Вельветова уезжала в соседнюю деревню на неделю-другую вроде бы к матери, , после чего возвращалась с подарками, цветами, а то и с легкомысленным венком из ромашек на голове спокойная и довольная . Аркадий не вдавался в подробности истинной цели ее путешествия. Он безмятежно отдыхал ,искренне и простодушно радуясь выпавшей на его долю порции свободы и тишины.
В тот вечер Аркадий Вельветов как всегда сидел в одиночестве на неуклюжем деревянном ящике из-под пива и, попивая из помятой алюминевой кружки мутноватый самогон с наслаждением курил запрещенные женой папиросы . Единственный, верный друг -многопородный пес Венедикт Семеныч развалился рядом .
Аркадий нагнулся и потрепал пса по шее
-Дай лапу, пес, на счастье мне-Венедикт Семеныч почему-то удивленно посмотрел на Аркадия, видимо его смутило вольное обращение с наследием русского поэта, но от комментария воздержался. Только шумно вздохнул , нехотя поднялся и протянул хозяину лапу.
-Эх, ты , псина ! Псина большая, но беспородная. Псина беспородная, а понимаешь, кто хозяин в отдельно взятом доме. А вот жена наша ничего не понимает и понимать не желает. Я ведь через нее, через проклятую счастья лишился, а ей хоть бы хны-. Пес понимающе качнул тяжелой головой и снова улегся возле ног любимого хозяина.
Аркадий затянулся поглубже губительным ядом папиросы, перемешал его в легких с перегаром и шумно вытолкнул эту едкую смесь в атмосферу. Венедикт Семеныч закашлялся.
Вельветов ласково посмотрел на пса и пробормотал
-Уж сколько лет прошло, а все к табаку не привыкнешь . Ну да ничего, ветерок подует и полегчает.-
Вечер плавно переходил в ночь. На чернильный шелк неба бисером высыпались звезды. Они светились, пульсировали, как-будто обжигаясь, пытались скорее оттолкнуть , отбросить от себя тот свет который рождали внутри себя. Отчего казалось, что все небо колышется и дышит.
Аркадий задрав голову пытался сосчитать звезды. Но они то раздваивались, то расплывались, а то и вообще смешивались воедино. И вдруг его внимание привлекла одна из них . Чуть красноватая и немного приплюснутая. Она с каждой секундой увеличивалась и приближалась, светила все ярче и ярче. Еще немного и эта странная звезда стала совсем крупной, почти что с большую фасолину , которая разбухала и росла посреди колышащегося неба. И вот почти над самой крышей дома просвистел стальной диск летающей тарелки со всеми положенными атрибутами НЛО : узкими антеннами, слепящими фарами, иллюминаторами и плотно задраенными люками. Тарелка пронеслась над самой крышей Вельветовской хибары и сиганула в лес, где со всего размаха и грохнулась.
Аркадий вытаращил глаза, выронил окурок и перекрестился
-Свят, Свят,Свят- Пробормотал он поднимаясь на ноги.
-Ну все, Венедикт. Допилися мы с тобой до пришельцев!-.
Венедикт Семеныч сочувственно помотал лохматой головой . Вельветов пристально посмотрел на него и неуверенно сказал:
-Может пойдем, посмотрим. Вдруг они к нам того… , с дружественным визитом. Или помощь какая нужна-.
Пес радостно завилял хвостом и весело гавкнул.
-К тому же это моя прямая обязанность, как егеря, быть в курсе того, что происходит в лесу.- Как будто оправдываясь сказал Аркадий и на всякий случай прихватив из дома ружье отправился с Венедиктом в лес.
Черно-синее безмолвие леса обволокло егеря мягкой прохладой. Терпкие ароматы прогретых за день трав , хвои, мхов и, наверное, коры деревьев смешивались воедино и в то же время будто существовали сами по себе, кружась между стволов, и запутавшись в тонких ветках кустарников падали в них. Аркадий шел медленно, боясь в темноте запнуться. Его всегда удивляло то что войдя в лес первые несколько минут, кажется что он затаился, не слышно ни одного шороха, ни одного вздоха. Но как только окунешься в него с головой, нырнешь в эту пустоту, вдруг все меняется, все оживает, все наполняется звуками, шелестом, шуршанием, вскриками. И начинает казатся , что днем лес просто спит , что по-настоящему его можно понять и услышать только ночью . Это похоже на ночное небо - сначала не видишь ни одной звездочки, но стоит подольше посмотреть и весь небосвод начинает покрываться бесчисленным количеством маленьких светящихся фонариков, и они продолжают и продолжают вспыхивать. Главное не отводить взгляд.
Пес был невидим в темноте , но Аркадий отчетливо ощущал его присутствие. Мохнатый бок Венедикта то и дело скользил теплым прикосновением живого по ноге лесничего.
-Ничего Венедиктушка, сейчас мы их найдем, Мы уже рядом.- повторял Вельветов пробираясь по лесу. И вот впереди между деревьев что-то блеснуло, еще несколько шагов и свет стал более отчетлив. Через полчаса перед глазами егеря и пса в свете тревожно вспыхивающих разноцветных фар блестела отполированными бортами небольшая серебристая летаюшая тарелка .
-Чего же она такая маленькая?-Прошептал удивленноАркадий , и тут же смекнул «Ага. К нам прилетели с планеты Желтый Карлик – желтые карлики. Бр-р-р. Ужас.»
Превозмогая страх Аркадий подощел к летающему кораблю и постучал по нему
-Есть кто живой?- Неуверенно спросил он, передергивая затвор ружья и напряженно прислушиваясь. Молчание было ответом. Аркадий постучал посильнее
-А ну вылезай, межпланетный брат, а то хуже будет!- И приложил ухо к тарелке.
-Все, похоже инопланетяне спеклись- Вынес он приговор , затем влез на пологий борт космического корабля и стал отковыривать крышку люка Она отскочила неожиданно легко. Аркадий заглянул внутрь и увидел маленького астронавта затянутого в плотный эластичный костюм , увенчанный голубоватым шаром скафандра. Астронавт , спеленутый крестообразно широкими ремнями безопасности, лежал без сознания в глубоком мягком кресле.
Егерь осторожно отстегнул ремни , аккуратно вынул легонькое тельце из звездолета и неуклюже спрыгнув вниз положил его на траву рядом . Затем встал на колени , отвинтил болты, удерживающие скафандр и медленно снял его.
-Боже мой!- Воскликнул Аркадий -Боже мой!Да это же… , это же кот! Ничего себе! Значит это не НЛО, а наши кота неудачно в космос запустили! Нашли кого! Надо же было собак, как Белку и Стрелку. А от таких дармоедов только недоразумение одно , а толку - ноль. Вот этот тоже, наверное дорогостоящий эксперимент сорвал. Тунеядец.-
Тут кот глубоко вздохнул, приоткрыл глаза и чуть слышно прошептал
-Меня утягивает гравитационное поле, совершаю вынужденную посадку…- И, вновь потерял сознание. Аркадий забормотал
-Тише, тише, тебе нельзя разговаривать…- И осекся - Господи, да что же это такое. - Боязливо покосился на сидевшего рядом Венедикта. Но пес молчал.
-Ладно- решил Вельветов -Надо отнести его домой, а там решим .Куда-нибудь пристроим. Лишним в хозяйстве не будет-. И подняв кота на руки бережно понес домой.
Войдя в дом Аркадий уложил маленького астронавта на кровать , подпихнув ему под голову уголок подушки, укрыл одеялом , и сам завалился рядом, твердо решив завтра же бросить пить. И от пережитых волнений этой ночи тут же крепко уснул.
+++
Утреннее солнце медленно выплывало горящим шаром на посветлевшее летнее небо. Его лучи вначале робко коснулись щербатого деревяного подоконника Вельветовского дома , затем соскользнув с него, упали на пол комнаты, и, пробежав по ней взобрались по кружевным подзорам окаймлявшим кровать, на которой крепко спали кот и лесничий, и , нежно дотронулись до небритой щеки Аркадия. Тот заворочался и проснулся. Открыв глаза, егерь подумал о том, что отравленный алкоголем мозг уже начинает давать сбои. И дав себе в очередной раз клятву завязать во что бы то ни стало он перевернулся на другой бок и уперся носом в сонную кошачью морду. Аркадий вскрикнул и подскочил на кровати.
-Господи!- пробормотал он -Опять продолжается этот ужас!- и тихонько выполз из-под одеяла. Кот замурлыкал во сне, зашептал что-то бессвязное и лапами потянул одеяло на себя. Вельветов выскочил на крыльцо, где в ожидании завтрака сидел лохматый Венедикт Семеныч. Увидев хозяина пес радостно замахал хвостом и взвизгивая залаял.
-Веня, поди сюда, ну , иди же , псина беспородная.- Позвал его Аркадий похлопав себя рукой по худому бедру. Венедикт моментально оказался рядом.
-Хороший пес, хороший- Приговаривал егерь затаскивая пса в дом и подводя его к кровати где уже по диагонали раскинулся сонный кот.
-Вот скажи мне, Веня, только не нервничай, или я спятил или что-то здесь не так. Вот, например ты его видишь? Видишь? Скажи мне- Вопрошал Аркадий, держа пса за ошейник одной рукой, а другой указывая в сторону кота. Собака , видимо решив, что это какая-то новая игра, отчаянно залаяла.
-Убедил, видишь. А вчера ты ЕГО видел? Его? Или тот был другой?- Венедикт Семеныч залился диким лаем, отчего кот проснулся, медленно потер лапой глаза, сел на кровати , помотал головой и пробормотал
-Уймите этого хама, сударь! Итак голова раскалывается, как после банкета .- Услышав это Аркадий судорожно вздохнув, схватился рукой за сердце и повалился на бок , потеряв сознание.
***
В это же самое время генерал Приходько, утирая армейским носовым платком вспотевшую лысину вслушивался в трубку телефона, держа ее на почтительном расстоянии от уха, деликатно оттопырив толстый мизинец. Трубка грохотала:
-А мне плевать, на это! Всех на выполнение задания! Весь лес перетрясти. Чтоб к вечеру мне этих гуманоидов предоставили. И машину их летательную прямо к подъезду подвезли. Все. Выполнять. Конец связи.-
Генерал бросил трубку на рычаг, мысленно выругался и потянулся к кнопке селектора. Селектор ожил, зашипел, захрипел что-то невнятное. Генерал нагнулся к нему и проворковал
-Люся. Зайди-ка в кабинет.-
Прапорщица Люся незамедлительно возникла в дверном проеме манящая и прекрасная как искушение. Высокая, полная, светлая
-Люся. Уезжаю я . На секретное задание, Могу погибнуть!- просительный тон генерала моментально включил сигнально-охранную сигнализацию в мозгу Люси , она тут же застегнула верхнюю пуговку на блузке и скрестила руки на плотной груди
-Такие как вы – вечны!
Генерал мучительно застонал и с трудом отвернулся от ее великолепия
-Да я о другом ..Ты уж тут без меня не балуй.
Люся презрительно хмыкнула
- Ой, кто бы говорил! И вообще вы направлять меня в этой жизни не имеете права - И устремив на генерала томный синий взгляд добавила
- Пока неоформим наши отношения!-
Приходько рассвирепел
- Ты мне тут не больно-то уж выступай! И без тебя проблем хватает! Брысь отсюда!
И Люся медленно покачивая из стороны в сторону округлыми бедрами исчезла за дверью.
«Вот, гадина » ,подумал Приходько и стал собираться в дорогу.
***
Кот, удивленный поведением Аркадия нехотя откинул атласный угол одеяла и медленно сполз с высокой кровати. В развалочку подошел к стоявшей неподалеку бадье с водой. Уперев пушистые лапы в края бадьи наклонился над ней , улыбнулся своему отражению и вытянув губы трубочкой долго пил холодную, свежую воду . Досыта напившись кот обернулся и внимательно посмотрел на распластанное посреди комнаты тело Вельветова. Венедикт Семенович спокойно сидел рядом. Похоже горизонтальное положение хозяина , не подающее никаких признаков жизни для него не было новинкой.
-Эй!- тихо позвал кот -Эй! Как вас там зовут? Вы живы?-
Аркадий не шелохнулся. Кот устало вздохнул и пробормотал
-Похоже плохо дело!
Затем вновь засунул голову в бадью и захлебнув побольше воды он неспеша пошел к все еще лежащему без чувств лесничему и с силой дунул ему в лицо. Аркадий вскочил.
-Оклемался?- небрежно спросил кот. –
-Вроде да- промямлил лесничий.
-Ну, тогда будем знакомы- Арсений Ленц- астронавт.- произнес кот и протянул Вельветову мохнатую лапу. Вельветов нерешительно пожал ее и в свою очередь представился
-Аркадий Вельветов- лесничий-
-Да я уж понял, что не городской- Ухмыльнулся Кот окинув презрительным взглядом небрежный наряд Вельветова и прибавил, направляясь к столу
-Ладно, я доверяю тебе приготовить сегодня мой завтрак. И, прошу тебя, мой друг, выведи из помещения эту псину, у него могут быть блохи. -
Аркадию казалось, что он находится в каком-то безумном и бесконечном сне. Летающая тарелка , кот-астронавт… Все это было скорее похоже на фантастический фильм, нежели на реальность. Егерь никак не мог понять и поверить в происходящее с ним, но тем не менее послушно вывел из комнаты Венедикта Семеныча и отправился на кухню готовить коту еду.
***
Тем временем вокруг Заплюйска стягивались спецподразделения ПВО, выброшенные на борьбу с межпланетной интервенцией. Генерал Приходько в новеньком пятнистом камуфляже натянутом на безразмерном животе до барабанного звона, в начищенных до блеска хромовых офицерских сапогах сидел развалясь на сиденьи тряского УАЗика , курил и отдавал приказания крича в мегафон -Окружить и прочесать каждый куст , каждую травинку, осмотреть каждую канаву. Чтоб к вечеру нашли. А то такой звездопад с погонов начнется- желания не успеете загадать, как окажетесь в таинственной стране северных оленей!-
И прибавил в конце своей речи несколько витиеватых фраз усиливающих впечатление от вышеизложенного. Затем нажав клавишу включил рацию и прижав ее к гладко выбритой щеке негромко сказал
-Сокол! Сокол! Это первый. Соедини с Куропаткой.-
В рации что-то защелкало, заурчало и сквозь невероятное шипение и бульканье генерал услышал родной голос прапорщицы Люськи.
-Первый,Первый - мучительно томно проворковала Люся -Ну? Это я… -Куропатка…. Ну что еще случилось?-
Генерал разозлился и подумал»Ну до чего же дура! Как обидно - красивая и дура! Столько лет в армии служит, а все не научится конспирации. Что за «Это Я!» и «Ну что опять!» Надо отвечать четко, по-военному. «Так точно» ,»Есть», «Готова», хотя можно было бы разрешить в исключительных случаях говорить »Всегда готова», ну да ладно » прервав цепь размышлений сказал
-Я прибыл на место жду твоего прилета в это же гнездо. Свяжись с Аистом он тебя подбросит ...туда куда надо… » и отключил связь.
***
Больше всего на свете прапорщица Люся мечтала выйти замуж. Впрочем, ей это было бы не сложно. Она была еще сравнительно молода, довольно привлекательна и к тому же работала среди потенциальных женихов . Но вся загвоздка заключалась в том ,что прапорщица Люся мечтала выйти замуж за генерала. И все тут. Порой она с удовольствием представляла себя председательницей женсовета и самой высокопоставленной дамой военного городка. От этих мыслей у Люськи радостно сжималось сердце ,но из всех знакомых ей генералов только Приходько достаточно точно вписывался в образ люськиного мужа. Он был свободен , поскольку вовремя овдовел, был еще не слишком стар. И по всем остальным критериям : Зарплата, жилплощадь, положение, характер - так же подходил достаточно хорошо. И золотые погоны на его плечах символизировали для нее надежность,благосостояние и общественное положение . И Люська знала, что она ему будет хорошей женой , а он ей плохим мужем. Но это ее не смущало, чего, правда нельзя сказать было о генерале. Генерал после обретения свободы сильнее грохота артобстрела боялся нежных звуков вальса Мендельсона . И всячески избегал бракосочетательных разговоров. Но в то же время прекрасно помнил очень строгое предупреждение высшего начальства о возможной потере звездочек к которому приводит аморальное поведение офицера советской армии .
После звонка генерала Люська отправилась в Заплюйск с единственной целью как-то убедить Приходько в необходимости их брака, от души надеясь на то что на фоне природы ее красота будет еще более неотразимой , а генерал более податливым на уговоры.
***
Плотно позавтракав жареной картошкой с солеными грибами, свиной тушенкой, омлетом и запив все это клюквенным морсом Кот нахально потянулся к банке клубничного варенья.
-Будте добры, подвиньте пожалуйста поближе и заодно , раз уж вы встали, подайте мне немного печенья.-. Когда все это было исполнено маленький астронавт сказал:
-Мой личный доктор мне всегда говорил, что после еды нужно съесть хотя бы еще немного… сладкого.Это невероятно полезно. Невероятно. Так о чем мы с вами говорили, милейший ?. Ах , да, Вы нашли меня именно в тот момент, когда я больше всего нуждался в посторонней помощи. Ну что ж за это я посвящаю Вас в рыцари космического пространства.-
Аркадий сидел напротив и то и дело пощипывал себя за руку, пытаясь проверить не сон ли это. И с каждым новым щипком все больше убеждался в том , что сидящий за столом кот , одетый в маленький эластичный костюм астронавта с аппетитом уплетающий печенье и болтающий без умолку не очередной глюк .И потому Аркадий осмелился задать ему вопрос:
-А вот, например, скажите, с какой-такой целью вы прилетели к нам? Отдохнуть или навестить кого?-
Кот удивленно уставился на Вельветова своими огромными зелеными глазами:
-Кого же мне здесь навещать?
Егерь ответил:
-Ну, может , родственники тут у Вас какие имеются.
Кот хмыкнул:
- Вот еще. Все мои родственники по материнской линии – львы. Так что, милый друг, будьте со мной поосторожнее.-
Аркадий обиженно заметил:
-Напрасно вы так, Арсений…
Кот удивленно вскинул пушистые брови и отчетливо произнес:
-Господин Арсений или господин Ленц -кому как проще.
Вельветов кивнул головой:
-Ну,да. да, конечно. .. Фамилия у вас интересная. Иностранная видать.
Маленький астронавт значительно улыбнулся и с видимым удовольствием пояснил:
-Это, мой юный друг, не фамилия, а почетное звание . Ленц означает – Лучший Едок Нашей Цивилизации.
Аркадий косясь на опустевшую банку с вареньем пробормотал:
-Я это уже успел заметить.»
***
Уже через полчаса кот выглядел сытым и довольным. Развалившись на широкой кровати , потягиваясь и примурлыкивая отчаянно врал притихшему лесничему о своих личных подвигах, наградах полученных в межгалактических битвах, о свете звезд, о завоевании планеты собак, о благоденствии планеты котов, о каменистом и пугающем астероиде , и о том как пролетев миллионы световых лет он случайно попал в гравитационное поле Земли и так неудачно приземлился.
-Да, кстати, где мой корабль?» - вдруг спросил кот.
Аркадий удивленно пожал плечами:
-Да там, в лесу и остался.
-Это плохо- пробормотал кот.-Это очень плохо. Он , по всей видимости поврежден, а ведь еще может пригодиться. Дорогой друг, вы не окажете еще одну любезность, помогите отыскать мой звездолет и по возможности транспортировать его сюда.
Вельветов безмолвно кивнул .
***
Над Заплюйском сгущались сумерки. Генерал Приходько взглянул на небо и пробормотал:
-Ночью видать гроза будет.
Сержант, сидевший за рулем громко крикнул:
-Так точно, товарищ командир, как сказали, так и будет. Приходько поощрительно улыбнулся :
-Молодец ! , - и похлопав сержанта по плечу добавил:
-Рули к населенному пункту, надеюсь, там все готово к нашему приезду”
И действительно ,было готово все. Трудно даже переоценить эффект вызванный известием о приезде гостей да еще в таком количестве.
Это взбудоражило сонную и размеренную жизнь поселка. Срочно были выставлены и накрыты длиннющие столы прямо посреди главной и единственной улицы, топились бани, хохотали и наряжались в самое лучшее бабы, звенела музыка .И витала над Заплюйском атмосфера безграничной радости и безнадзорного веселья, смешанная с ароматом пирогов, жаренных гусей, и уже забытых духов “Красная Москва”.И на широком крыльце бывшего сельсовета силами трудящихся репетировался концерт .
Когда машина с генералом Приходько, окруженная солдатами спецвойск ПВО въехала в поселок, тут же со всех сторон сбежались люди с охапками цветов. Они кричали “Ура!” и почему-то “Спасибо, братцы”, бросали букеты вверх, пытались обнять солдат и расцеловать, а нарядные бабы с нерастраченным жгучим темпераментом, взрощенном на парном молоке и дефицитемужского внимания , висли на шеях измученных дорогой воинов и уже просто дико визжали. Наверное, именно так в 45 году встречали русские войска, возвращавшиеся после разгрома Берлина. И вот все расселись за столом.
***
Вельветов, накинул на плечи брезентовую куртку ,клятвенно пообещал коту найти его звездолет, вышел из дома и прямиком отправился в медсанчасть.И уже через полчаса он сидел в расшатанном кресле многопрофильного сельского специалиста - фельшера Пристрелова. Единственное что не позволяло фельшеру потерять работу, было бесконечно могучее здоровье местных пациентов. Собственно, они вовсе и не нуждались в медицинской помощи, а уж его – пристреловской и тем более.
-Так, так, так,- заинтересованно проворковал Пристрелов, придвинувшись к Аркадию и внимательно разглядывая его поверх толстых очков, сдвинутых на кончик носа --Продолжайте, больной. Продожайте. Очень интересный случай. Так вы говорите – В наших лесах тарелка, летающая, а в ней, говорите, сидел говорящий кот? И он теперь живет в вашем доме и ест ваше печенье? Так?
Аркадий вздохнул :
-Получается так,
Пристрелов прищурился:
-А вы меня не обманываете? А? Друг мой?
Вельветов быстро замотал головой:
- Не-а, доктор, чес слово. Видел, вот как Вас щас вижу. -Интересный случай, очень интересный! - Радостно заулыбался фельшер и вдруг пронзительно посмотрев в глаза Вельветова и щелкнув указательным пальцем по своей тощей шее, отчего раздался характерный звон, серьезно спросил :
-Употребляете?-
Вельветов почему-то тут же довольно правдиво соврал:
-Нет.-, затем смутившись под пристальным взгядом Пристрелова добавил :
-Иногда . Но меру знаю.
И вдруг стал оправдываться:
-Понимаете жизнь такая, что…. ну ни никак, да и жена…
Фельшер поднялся , понимающе покачивая головой и повторил вслед за лесничим :
-Да, жизнь такая, как жена- И подойдя к стеклянному шкафу , где были расставленны баночки с медикаментами, открыл дверцу, затем покопавшись в недрах шкафа извлек оттуда высокую бутыль с притертой пробкой и надписью”Осторожно. Ядохимикат”, в которой плескалась мутноватая жидкость с сиреневатым отливом и подняв бутыль над головой спросил:
-Ну что по чуть- чуть? За начало лечения?
Аркадий вздохнул:
-Вы мне не верите?
Фельшер, разливая жидкость по мензуркам уверенно сказал:
- Верю, голубчик, верю. Я их и сам порой вижу. А вот говорить с ними не приходилось. Врать не стану.Ну, будте здоровы.
Аркадий, схватив фельшера за рукав, умоляюще воскликнул:
-Подождите, доктор! Давайте с вами проверим глюк это или нет. Я этому пришельцу в образе кота обещал найти его звездолет. Мы с Вами отправимся туда вместе и если он будет отсутсвовать, то вы будете свидетелем моей белой горячки.
Доктор с интересом посмотрел на егеря:
-А если он там будет?-
Лесничий горько вздохнул:
-Тогда не знаю
Пристрелов ласково посмотрел на Вельветова и сказал:
-В любом случае, давайте вначале продезинфицируем организм изнутри, на всякий случай, от возможных межпланетных инфекций, а уж потом пойдем смотреть ваши кошмары-
И, взяв мензурку со спиртом , бережно поднял ее , манерно оттопырив мизинец и не морщась сглотнул сиреневый раствор. Аркадий тут же последовал его примеру.
***
Тем временем пир в поселке достиг своего апогея. Селянки взмахивая цветастыми юбками и пронзительно визжа отплясывали канкан уже на крыше сельсовета. Ночное небо с шипением и свистом раскрашивали ярко- красные хвосты ракет, выпускаемых то и дело кем попало из ракетниц, солдаты обнимая новых подруг, потихоньку исчезали в полутьме дорожек, ведущих к сеновалам , когда вдруг среди этого праздника Дионисия появилась как видение Ариадна Вельветова. Она вплыла в беснующийся круг толпы и остановилась посередине , эффектно возложив ладони на крутые бока.
-По какому случаю кутеж?- томно спросила она, вперив свои огромные ярко-синие очи в осоловевшие глаза Генерала Приходько. И в этот самый миг генерал понял что пропал. У него закружилась голова так что даже стало подташнивать. Перед ним стояло телесное воплощение его самых сокровенных и преступных желаний. Облаченное в плоть оно безумно манило, влекло, будоражило его воображение миллионами сумасшедших картин. Оно подчиняло себе его мозг и неотвратимо тянуло к себе.
-К нам пришельцы пожаловали- хохоча крикнула какая-то женщина.
Ариадна не отводя взгляда от генерала медленно произнесла:
-Это не пришельцы это скорее уже захватчики-
-Разрешите представиться -генерал Приходько!-
стремительно вскочив и прищелкнув по-гвардейски каблуками четко отрапортовал генерал.
_Ариадна- Сладко прошептала жена лесничего . -Просто Ариадна.-
***
-Куда этот гумманоид запропастился?- думал кот -Уже стемнело, а его все нет и нет. Может быть на этой планете очень опасно? Эх! Надо было его поподробнее об этом пораспросить. Ну да ладно. Теперь уже поздно.
Тут до него донеслись отдаленные взрывы запускаемых в разгулявшейся деревне сигнальных ракет.
-Ох ты!- взрогнул кот --Никак война началась?Интересно, а из-за чего эти гуманоиды могут воевать?И с кем? Не друг с другом же!Это было бы просто глупо! Но ужасно интересно на это посмотреть.Неужто впрямь они могут уничтожать себе подобных и не заботиться о выживании своего прайта. Пойду посмотрю, а то пока не увижу такое собственными глазами до той поры просто не поверю .
Взяв со стола горсть конфет и сунув их в карман комбинезона маленький астронавт не спеша вышел из дома и отправился в сторону деревни.
Двое не задействованных в общем деревенском веселье солдат, по причине наказания рыскали с фонариками в пугающих джунглях стемневшего леса. Они шли молча , продвигаясь медленно и то и дело падая запнувшись о сволы поваленных деревьев незримых в кромешной тьме и только тогда тишину нарушал громкий возглас и металлический звон от ударившего по военной каске ствола автомата, висевшего у каждого за спиной. Начал накрапывать дождь. Сначала он был еле ощутим, затем все более и более отчетливо зашумел по невидимым в темноте листьям и вскоре уже со всей силой заструился на спины солдат. Идти было труднее, а падения становились все более и более унизительными. И когда , промокшие до нитки и измотанные до последней степени тяжести два воина спецподразделения ПВО готовы были повернуть назад узкий луч одного из армейских фонариков вырывал из сплошной стены мрака полукруглый бок летающей тарелки и заплясал на нем серебряными зайчиками осветив сразу все вокруг. Солдаты вскрикнули от неожиданности и инстинктивно выключили фонарики. “
- Ложись!- почему-то вдруг крикнул один из них . И тут же оба рухнули в траву , так что снова раздался металлический стук, но уже в двойном исполнении . Полежав несколько минут и придя в себя один сказал :
- Бежим пока нас не словили!
- Ты чего?- отозвался другой - Так нельзя! Сначала давай отползем на безопасное расстояние, а уже потом и того, а то как дадут очередь по движущейся мишени и все хана! .
Они стали медленно отползать и тут услышали легкое похрустывание как будто кто-то переминался с ноги на ногу и чье-то неровное дыхание у себя за спиной. Солдаты затаились им казалось что они слышат биение собственных сердец, готовых от ужаса выпрыгнуть , проломив дрожжащие ребра грудных клеток, по коже головы прошел холодок отчего стриженные под машинку короткие волосы зашевелились и потянулись вверх приподняв тяжелые армейские каски. Бойцы ощутили так же присутсвие второго Некто, затем почувствовали как он остановился возле них , шумно вздохнул и затем чуть помедлив проплыл мимо в темноте вслед за первым и оба они двигались по направлению к звездолету. Солдаты услышали как шелкнул открываемый люк летающей тарелки и эти Некто пыхтя и мыча стали пробовать втиснуться в него , при этом один сказал:
- Сейчас дождь переждем и … -
Но этого солдаты уже не слышали. Они забыв о всех мерах предосторожности неслись подобно загнанным оленям сквозь ночь и дождь в сторону охваченной весельем деревне.
***
Тем временем напившиеся медицинского спирта в санчасти Вельветов и фельшер Пристрелов, а это были именно они, втиснулись в узкое пространство кошачьего космического корабля . И тут же вспыхнул внутри неяркий свет, идущий неизвестно откуда. Оказавшись внутри Вельветов сказал:
-А здесь совсем не так как снаружи
-Тонко подмечено- согласился Пристрелов.
-И места гораздо больше чем кажется .- сказал Аркадий.
-А может нам это не кажется ? А?- с надеждой в голосе спросил фельшер, но Вельветов уверенно замотал головой
- Нет это нас с тобой так с медицинского спирта торкнуло. Один глюк на двоих!-
Фельшер с уважением произнес:
- Экономно.
Затем пошарил рукой по покатым стенам тарелки и отметил:
-Да.Аккуратно сработано .Ни одного шва. Интересно, а есть здесь чего выпить?
Аркадий стал исследовать стены на предмет скрытого в них потайного шкафчика, а Пристрелов тем временем уселся в кресло пилота и рассматривая пульт с тысячью светящихся разнцветных кнопок бормотал:
-Аркаша! Ты темный человек! Это же космические технологии. Здесь все управляется с пульта. Главное найти и нажать нужную кнопку. Кстати. вот и она! -Вскричал Пристрелов, ткнув дрожжащим указательным пальцем на пластмассовую пластинку с изображенной на ней бутылкой.
Тут же часть стеновой панели отъехала в сторону и выдвинулся набольшой подносик на котором стоял узкий хрустальный графинчик с бордовой жидкостью и два тонких бокала.
- От! Это по-нашему. Все честь по чести. Культурно. С душой. И сразу. -- с восторгом воскликнул Пристрелов. И взяв в руку графинчик добавил:
- Садись, Аркаша! Выпьем за космонавтов!
.Аркадий радостно потер руки:
-По цвету вроде коньячок?”
Пристрелов лихо вынул притертую пробку и тут же по всему кораблю разлился кисловато-резкий запах валерианки. Пристрелов поморщился:
-Гадость!
Вельветов сказал:
-Слушай, доктор, а ты поищи другую кнопку.
А доктор , плотно закрыв графин и отставив его подальше в сторону уже рыскал глазами по пульту пришептывая:
-Здесь надо действовать логически. Ага! Вот. Нашел!,- Радостно объявил он нажимая на красную планку со светящимся спасательным кругом. Стеновая панель, но уже с другой стороны отъехала в сторону . За ней оказался довольно вместительный шкаф в котором висели три космических костюма , два больших и один маленький, а внизу в пару к ним - два скафандра.
-Ух ты! Вот это Да!- воскликнул Пристрелов -Я даже испугался вначале. Подумал что они живые !
Аркадий предложил:
-Слушай доктор, а давай их примерим. Так для смеха, когда еще раз придется. К тому же наши шмотки промокли насквозь
Пристрелов одобрительно покачал головой:
-Могу уверить тебя, Аркаша, как доктор, что в мокрых шмотках ходить не безопасно.Можно простудиться и даже отбросить коньки, или как говорил один мой бывший пациент, царствие ему небесное “сцепить ласты” Они переоделись и продолжили поиски волшебной кнопки.
***
-Что творится на этой планете- с ужасом думал кот, -Порой , кажется, что я на тюремном астероиде-
Спрятавшись в густой траве Арсений разглядывал разгулявшихся вовсю среди деревни людей,
-Интересно, а чего они друг от друга не хотят? -бормотал он. - А может быть это тоже своего рода астероид, но только для гуманоидов? Или я ошибаюсь?- и кот вновь погрузился в созерцание происходящего.
Он увидел как в деревню вбежали два солдата , проводившие поиски НЛО в лесу. Насмерть перепуганные, мокрые и грязные. И заорали что есть силы:
-Где генерал! Мы нашли тарелку. Зовите генерала!-
Веселье тут же сменилось паникой. Потому что генерала Приходько нигде не было видно. Все забегали, засуетились, стили заглядывать под стол, шарить по кустам, кричать и звать его по имени. Генерала не было нигде. Поднялся такой шум! И тут кто то вспомнил
Что видел как генерал шел за Ариадной Вельветовой по дорожке ведущей к сеновалу и моментально все устремились туда. Куда всего несколькими минутами раньше незамеченной никем тихонько прошла только что прилетевшая на военном вертолете прапорщица Люська с охапкой белоснежных ромашек в руках .
***
Генерал Приходько срастно целовал горячий и сладкий рот Ариадны. “Вы посланы мне небом”повторял он и вновь впивался в ее сочные губы. “Пойдемте, пойдемте на край света….” Жарко шептал он, но Ариадна, чуть прищурив глаза, думала о том, почему край света с годами становиться все ближе и ближе и уже теперь этот несостижимый волшебный край приблизился настолько, что стали видны его очертания все более и более похожие на обыкновенные деревянные стены деревенского сеновала. В шуршащем аромате которого спрятано множество тайн и разгадок тысячи секретов. Здесь, в жаркой темноте сокрыто начало появления на свет многих родословных. Ах, если бы сено могло говорить!
Хотя оно говорило, шептало, и все-таки покалывало тело, острыми иголочками золотистых стеблей будто бы укоряя и пытаясь усмирить взбунтовавшуюся плоть.
Но плоть усмирила другая плоть. Возникшая в проеме настежь распахнутых дверей сеновала в виде могучей фигуры прапорщицы Люськи с букетом наивных ромашек.
-Ага-а-а!- Взопила Люська , роняя букет и плотно прикрывая за собой двери - Я знала, что вы прелюбодей! Но что бы так откровенно!
Генерал вскочил и затараторил :
-Люси! Люси!- причитал он суетливо застегивая галифе - Я Вас прошу понять меня правильно! То что вы увидели совсем не означает, то что вы подумали! –
Люська торжествующе блестя глазами зашипела - И что же по-Вашему я подумала?
Генерал, с трудом справившись с галифе пробормотал:
-На ее месте должны были оказаться Вы! Вы Люси!
-Ах вот как, товарищ генерал? Я правильно Вас поняла? По Вашему , значит, я подумала, что хочу оказаться с вами в столь пикантной ситуации и на деревенском сеновале?
Генерал засуетился:
-Нет, то есть да , то есть нет, ну не совсем, это я…
-А что же я ?! Я на вертолете лечу в этакую даль, что бы лицезреть вас с тыла? Да одно мое слово верховному главнокомандующему о том, что вы вместо того что бы ловить пришельцев развращаете замужнее местное население и вас,… за аморалку,…. в один момент,… к тому же у меня и свидетелей целая деревня, собравшаяся вот за этими самыми дверями…!-
И тут словно в подтверждение ее слов за дощатыми стенами сеновала послышался гул приближающейся толпы и в прорезях грубосколоченных досок замелькали огоньки армейских фонариков. Еще немного и толпа окружила сарай. Выход был отрезан.
Генерал побледнел:
-Люся ! Ты чего! Так нельзя! Ведь это же шантаж!
Люська кивнула головой:
-Уи! Мон Женераль! - сказала она по-французки - Уи! Это шантаж!Впрочем у вас есть выбор : Вы можете выйти отсюда либо совратителем местного населения либо мужем прапорщицы советской армии. Выбирайте!
Генерал вздохнул, накинул на плечи мундир, любовно погладил дрожжащей рукой золотые звезды на погоне и глядя на них сказал:
-Я не женюсь, я вас спасаю.
И обращаясь уже к Люське добавил:
-Ну чтож. Согласен.
И Под руку с сияющей новоиспеченной генеральшей вышел как ни в чем не бывало к собравшейся толпе.
Воцарилась вопросительная тишина. Все взгяды были устремлены на генерала и невесть откуда взявшуюся прапорщицу Люську.
-В чем, собственно дело? Чего уставились? – Вскликнула красавица - Мне только что товарищ генерал сделал официальное предложение руки и сердца. И Мы согласились.
И добавила тоном не тепящим возражений:
-Вопросы есть?
И все военные не сговариваясь тут же четко ответили “Никак нет” Люська вскричала:
-Ну тогда. Кру-у-у-гом! Шагом марш !На исходные позиции.
Генерал запротестовал:
-Люся! Ну ты чего! С ума сошла! Взво-о-о-д! Стой! Раз. Два! Солдаты остановились как вкопанные. Генерал удовлетворенно вздохнул:
-Молодцы! Приятно посмотреть!Ну? За чем приходили, братцы?
И тут все наперебой закричали “Их нашли! Нашли! Они в лесу! Гуманоиды! Двое в НЛО!”
Генерал заорал:
-Почему сразу не должили! Лично!
Солдаты опешилди :
-Так мы ж…..сразу … товарищ генерал…
А товарищ генерал уже грохотал как гром:
- Все под трибунал пойдете! Быстро! Автомобиль и в лес”
+++
Кот наблюдал за этой сценой все так же прячась в высокой траве. Когда все опустело он тихонько пробрался в сарай и увидел там плачущую и забытую всеми в этой неразберихе Ариадну. Маленький астронавт не спеша подошел к ней потерся по-кошачьи пушистой головой о ее голые колени и сказал”Р-р-мау!”
Ариадна подняла голову и нежно потрепала Арсения по мохнатой щеке . Арсений заурчал. Тогда жена лесничего провела рукой по его мордочке и в этот момент она вдруг заметила что тело кота облачено в узкий серебристый костюмчик астронавта . На мгновение она замерла и вытаращив глаза тихо прошептала:
-О-ой!
Арсений понял, что засветился и ласково промурлыкал:
-Да ладно Вам ! Не бойтесь!Я не кусаюсь!
Ариадна улыбнулась:
-Я тоже!
***
Когда спецподразделение войск ПВО окружило летающую тарелку на небе уже зарождалась заря, а Аркадий Вельветов и Доктор Пристрелов устав от бесплодных поисков чудодейственной кнопк спали безмятежным сном в глубоких креслах астронавтов.
-Цепляй к танку,- шептал в рацию генерал Приходько: -Крепче цепляй, что б не вырвались и не улетели.
Солдаты выполнив команду так же шепотом рапортовали:
-Есть, цеплять крепче в танку.
Генерал отвечал:
-Не ори! Вспугнешь пришельцев-
-Есть не орать- еще тише отвечали солдаты.
-Полный вперед! – зловеще зашипел Генерал
-Есть полный вперед!- еле слышно отзывался танкист. И тут оглушительно взвыл мощный мотор танка и набирая обороты пошел вперед ломая лес на своем пути, а за ним на толстых стальных тросах то взлетая на несколько метров вверх, то грохаясь о землю тащилась летающая тарелка.
***
Кот подошел к дверям сеновала и бережно собрал оброненные прапорщицей Люськой ромашки . Затем вернулся с трудом неся чуть потрепанный букет и поклоном протягивая его Ариадне сказал:
-Примите , мадам, этот скромный презент. Воможно он отвлечет Вас от тягостных мыслей.И позвольте представиться, астронавт Арсений Ленц.
Ариадна засмеялась принимая цветы:
-Очень приятно. Ариадна. Просто Ариадна.
Затем они долго болтали как- будто бы знали друг друга всю жизнь. Кот рассказал ей о себе, о том как удачно избежал заключения на астероиде, и как неудачно приземлился здесь. О том что путь его на самом деле лежит к совершенно другой планете и он до нее обязательно доберется, вот только если Вельветов найдет его корабль. Но пока не Вельветова ни корабля. И похоже что это именно его, Арсения все и ловят. Ариадна рассказала о своей пустой и простой жизни. Кот внимательно слушал ее, что-то переспрашивал, что-то пытался уточнить и в целом проявлял ей столько внимания и выказвал столько уважения, что она даже мысленно не могла назвать его животным. И впервые за много лет Ариадна почувствовала себя совершенно счастливой. Этот умный кот ей очень был симпатичен. И вдруг она поняла, что никогда и ни с кем она не была так открованна и правдива. Что никто до сих пор не разговаривал с ней так просто, как этот кот, никто из людей не понимал ее так как он.
Арсений вдруг спросил :
-А вы знаете почему вас назвали Ариадной?
-Нет! , - впервые просто ответила она , сейчас она могла позволить себе это. Быть просто Ариадной.
-Жаль…А хотите я вам поведаю одну занятную историю?,- сказал
Маленький астронавт и сплетая ромашки в венок стал рассказывать:
-Однажды, давным давно. Когда вселенная была еще совсем юной ,у одного царя, его звали Минос и его жены Пасифаи, родилась хорошенькая девочка .Ей дали имя Ариадна. И вот однажды, когда Ариадна выросла, то на одном большом празднике она встретила Тесея и влюбилась в него. А вот когда Тесей попал в беду и был заключен в лабиринт, где обитал чудовищный Минотавр, Ариадна, спасла Тесея дав ему клубок нити, разматывая которую он и нашел выход из лабиринта. Затем все же Ариадна была покинута Тесеем и вышла замуж за Диониса. И Когда боги справляли свадьбу Ариадны и Диониса, то Ариадне Афродита подарила чудной красоты венец, работы Гефеста. И этот венец после был вознесен на небо и запечатлен там в виде созвездия . Кстати , если вы выгляните из сарая то увидете его. Удивительной красоты звезды составляют его.Кстати и мой венок готов. Пожалуйста, наденьте его, он будет невероятно Вам к лицу.
Ариадна смущаясь взяла протянутый венок и возложила себе на голову.
-Ну как?,- спросила она.
Кот театрально прикрыл одной лапой глаза, другой схватился за сердце и вытянув пушистые губы трубочкой взвыл: --
-Умопомрачительно!
Ариадна легко и весело рассмеялась.
И вдруг они услышали медленно нарастающий какой-то непонятный и тревожный гул. Он усиливался с каждой минутой и уже через полчаса все пространство сотрясалось от жуткого грохота. Земля затрепетала, заходили ходуном дощатые стены сеновала , казалось затрепетал и сам предрассветный холодный воздух . Ариадна и астронавт переглянулись
-Что это?,- спросила Ариадна.
Кот глядя на нее пожал плечами и предложил:
-Пойдем посмотрим?
Ариадна кивнула. Тут грохот пропал.
***
В центр деревни влетел огромный танк, с прицепленной к нему сзади летающей тарелкой. Развернулся и остановился прямо посередине селения.
За ним следом в клубах пыли поднятой его тяжелыми гусеницами въехал уазик с генералом на борту. Чуть позже вбежали измученные солдаты войск ПВО преследуемые толпой разгоряченных удивительным действом жители Заплюйска. И вдруг наступила невероятная тишина. До боли в барабанных перепонках. До свиста в ушных раковинах. Внимание всех было прикованно к звездолету, сиявшему необыкновенным светом в робких лучах, едва зародившихся в глубине слегка посветлевшего предутреннего неба. И тут в этой невообразимой и неестественной тишине раздался металлический скрежет исходивший из недр НЛО. И спустя минуту крышка верхнего люка тарелки отпрыгнула в сторону , повиснув пружиня и покачиваясь на серебристых петлях и оттуда сначала показался кусок белой материи, отдаленно напоминающий рукав медицинского халата, привязанный к обломку антенны и развевающейся как флаг капитуляции, а минуту спустя в завораживающе нарядных костюмах астронавтов с трудом выползли двое – Вельветов и Фельшер Пристрелов, покачивающиеся и одуревшие от этой транспортировки. Ступив, на покатый и гладко отполированный борт они как по команде подняли руки вверх и отчего-то довольно убедительно запричитали на ломаном немецком:
-Гитлер капут! Гитлер капут!,- поскользнулись , потеряв равновесие упали и скатились вниз крича:
-Не стреляйте братцы!Нихт полицай! Их бин русиш !.
-Господи!- растерянно пробормотал генерал, -Ничего не понимаю. Кто это? Похоже не тех поймали.
***
Ариадна и кот лежали рядом прячась в зарослях травы и наблюдали за происходившим.
-Это же мой звездолет!- вдруг воскликнул кот и даже подпрыгнул –Тише !, - прошипела Ариадна вовремя схватив его и закрыв ему рот рукой:
-Тише! Молчи! Главное что ты его теперь нашел. А дальше что-нибудь придумаем-
Кот промычал сквозь ее ладонь довольно невразумительное :
-Угу-, и плотнее прижался к земле.
***
Допрос самозванных пришельцев продолжался второй час. й Г енерал одуревший от всего произошедшего напряженно смотрел на Аркадия и Пристрелова и в который раз задавал одни и те же вопросы:
-Так, давайте еще раз. Только по очереди. Как вы очутились в космическом корабле?
Фельшер невозмутимо отвечал:
-Так мы уже говорили, гражданин начальник. Ко мне в медсанчасть обратился товарищ егерь с жалобой на кота, то есть на инопланетное животное, которое мучает его своим неожиданным появлением в его жизни в качестве обыкновенной галлюцинации, возникшей на фоне длительного злоупотребления спиртным. Так вот. Оно, это животное, именуемое в дальнейшем кот, потеряло в нашем лесу свою тарелку и попросило товарища егеря, как истинного знатока данных конкретных мест помочь найти ее.
-Ну дали бы ему другую тарелку! Пусть из нее бы и ел!- Раздраженно сказал генерал
Фельшер замотал головой:
-В том то и дело, что он из нее не ел
-Так зачем же она ему, если он из нее не ел, Может он ее затем и потерял в лесу, что бы вы с этой тарелкой к нему больше не приставали. , - воскликнул Генерал Приходько.
Пристрелов ответил:
-Да ну что вы , не мы к нему приставали с тарелкой, а он к нам. Вернее к товарищу егерю. Поди, говорит и найди мою тарелку. Как хочешь, но нужна она мне. И он, горемычный ни слова не говоря пошел и пришел ко мне. ”
-Кто пришел? Кот?- генерал уже начинал злится
-Нет - отозвался невозмутимый Пристрелов,- Пришел товарищ егерь.
Приходько взвыл:
-Зачем?
Фельшер мягко проговорил:
-Не волнуйтесь, больной, простите, товарищ генерал, Егерь пришел ко мне за помощью.
--Какой помощью? Найти тарелку? взопил генерал.
Пристрелов пожал плечами:
-Ну что вы! За чисто профессиональной помощью. Медицинской. Так сказать по моей специальности.
-Хорошо- , отозвался Приходько, -А как получилось, что вы оказались вместе в лесу ?
Эскулап задумался:
-Да, вот это и есть загадка подсознательного. Я хотел на месте происшествия убедить больного, что все это исключительно плод его собственного воображения.
-Ну и как? Убедили?- осведомился генерал .
Фельшер вздохнул:
-Похоже что нет.
Генерал утомленно продолжил:
-Ладно давайте дальше. Почему вы оказались внутри НЛО? –
-Затянуло- подал голос егерь.
-Позвольте не согласиться, - встрял фельдшер Пристрелов, мы сами проникли, в поисках приюта на время непогоды и так сказать впали в сон.
Генерал обхватил голову руками :
-Все, молчать. Хватит. С вами будут разбираться в другом месте. А пока пошли вон отсюда.
Доктор дернув Вельветова за рукав нагнулся и зашептал ему прямо в ухо:
-Аркаша! Рвем когти, а то пролабухаемся – поздняк метаться будет!
Аркадий вытаращил глаза и пробормотал:
-Пристрелов, ты чего?
Но Пристрелов уже был далеко.
***
Тем временем кот бегал в панике по сеновалу , и хватаясь за голову кричал:
-Что делать, что делать. Вот она здесь, рядом, и вновь недоступна. Взвод солдат с автоматами охраняет ее. Как мне туда попасть. Ка-а-ак?! Слушай , а если мне выйти к ним и прямо так и сказать. Мол, да, я прилетел с другой планеты, но с дружественным визитом, я вам могу поручиться, что ничего плохого я здесь не натворил. И все. Позвольте мне сесть в мою машину и так сказать отбыть не родину или куда пожелаю. А?
Ариадна посмотрев сочувственно на кота, поправила ромашковый венок на голове и грустно сказала :
-Арсений, если они услышат в твой рассказ, да еще в твоем исполнении это катастрофа! Они отправят тебя в специальный центр, где будут проводить жуткие эксперименты, лишь для того что бы выяснить почему ты умеешь говорить. Я уже молчу о том, что они сотворят с тобой, если они поверят что ты прилетел с другой планеты. Это , поверь мне просто страшно. Они , мой друг, очень любят препарировать, а не изучать просто наблюдая и делая выводы. Им зачем-то надо знать как ты реагируешь на боль, на холод, на электрический ток и так далее. Им почему-то очень важно значтьсколько именно твой желудок будет выделять соляной кислоты в подвешенную к твоему боку фистулу, когда ты захочешь есть и им наплевать совершенно на то что ты при этом вообще что- нибудь чувствуешь. Ты навечно станешь замученным насмерть экспонатом их музея жестокости…
Кот вдруг остановился и тихо прошептал:
-Кажется я прилетел с планеты котов на планету зверей.
Затем подсев поближе к Ариадне спросил:
-А зачем им это надо? Ведь мне будет больно. Почему меня просто нельзя наблюдать со стороны. Ведь так естествено это. Все можно узнать и так, как это дулаю я – просто наблюдая….
Ариадна отвела глаза в сторону и взохнула:
-Им плевать на тебя. Ведь за тебя даже отомстить некому.
-Ты знаешь,- промолвил маленький астронавт - Я очень много путешествовал и видел тысячи созвездий. Каждое из них носит имя какого-то животного, Кота, гончих псов, Льва, и даже рыб, есть так же созвездия, названные в честь богов или других мифических существ, но нигде, нигде во всей вселенной не найдешь созвездия Человека. Интересно, почему? Не заслужили? Ариадна задумалась:
-Возможно… Не знаю, но в этом есть какой-то смысл, я подумаю. Слушай, а я ведь знаю как тебе выбраться отсюда.
Кот встрепенулся:
-Как?
Ариадна тихонько засмеялась и погладила кота по голове:
-Все до обидного просто. Тебе надо лишь снять свой костюм и молча идти никуда не сворачивая к тарелке. Прыгнуть в нее, рвануть штурвал и улететь. И никто и не подумает тебя останавливать. Для всех ты просто кот. Главное не извиняйся, если случайно заденешь кого-нибудь.
-Ну конечно! Как я раньше не додумался до этого!, - вскричал обрадованный Арсений и принялся расстегивать стягивающий его тело костюм.
-И прошу прощения у дам, за вынужденную , но столь спасительную наготу.
-Мне будет очень тебя не хватать,- проговорила Ариадна обнимая и целуя кота на прощание, - Ну? С Богом. Иди.
Они вышли с сеновала. Ариадна на ходу складывала теперь уже не нужный костюмчик астронавта и , наконец, плотно свернув его засунула в глубокий карман своей широкой цветной юбки. Арсений явно нервничал. Ариадна покосилась на него и промолвила:
- Не волнуйся, все будет хорошо. Главное молчать!
Астронавт кивнул головой.
-Я это уже понял. Они не услышать от меня никогда ни единого слова…
Они вышли на главную и единственную площадь поселка. На ней возвышалась чуть помятая и слегка запылившаяся летающая тарелка, окруженная плотным кольцом вооруженных солдат. Толпа местных жителей стояла неподалеку. Тросы, связывающие ее с танком были отцеплены и она была подготовлена к транспротировке . Все ожидали появления специального транспорта, он должен был появиться с минуты на минуту. И вот когда в небе замаячил стальной ласточкой грузовой самолет и все подняли головы Ариадна сказала :
-Теперь пора.
Кот взглянул с грустью в огромные голубые глаза жены лесничего в которых уже поблескивали слезы и пробормотал:
-Будтье счастливы, мадам, Возможно свидимся. И благодарю Вас, благодарю.
И махнув на прощание лапой устремился к звездолету. Прыжок, еще прыжок, и вот он уже нырнул внутрь , захлопнул люк, крутанул ключ зажигания и рванул на себя рычаги. Тарелка взревела, затряслась, но всеже послушно взмыла вверх, и помчалась в межгалактическое пространство.
Ариадна прикрывая глаза от солнца смотрела в небо где с каждой секундой уменьшалась и уменьшалась маленькая блестящая точка, улетающая в неизвестном направлении от Земли. Когда точка исчезла совсем жена лесничего посмотрела на площадь . Там суетились и бегали люди, они что-то кричали, размахивая руками. Ариадна улыбнулась и не спеша пошла к дому.
Издали увидев хозяйку многопородный пес Венедикт Семеныч радостно завилял хвостом , повизгивая залаял и побежал на встречу. Подбежав, потерся мягкой мордой о ноги хозяйки.
Ариана наклонилась к нему и потрепала пса по голове:
-Ну здравствуй Венедиктушка, Здравствуй! Проголодался, наверное. Ну, сейчас, сейчас….
Войдя в дом Ариадна зачерпнула ковш холодной воды, с явным удовольствием сделала пару глотков , и подошла к столу, на котором стоял старенький радиоприемник. Женщина включила его, покрутила ручку настройки, приемник зашипел, запел, захрипел. Найдя нужную волну Ариадна нажала на боковой панели приемника небольшую кнопочку отчего шипение чуть усилилось и проговорила в один из динамиков:
-Даю настройку. Три пять, четыре, восемь. Повторяю, три пять четыре восемь. В эфире пионерская зорька.Как слышите, прием? Из радио послышался хрипловатый голос:
-Слышу хорошо, тебя, Опять шутишь? какие новости?
Ариадна улыбнулась:
-Новости так себе. Твой коронный трюк с твоим звездолетом удался. Племянник приземлился здесь, но весьма неудачно. Корабль, наверное, больше не сможет летать. Племянник тоже. Он потерял память. И сейчас в госпитале.
Воцарилось недолгое молчание, затем приемник голосом Льва Верховного сказал:
-Как думаешь, не слишком ли я с ним? Если придет в себя скажи что мы его прощаем. Завтра вынесем Оправдательный приговор . Так что он может вернуться.
Ариадна отозвалась:
-Послушай Лева! Мне кажется пора искать другие меры воздействия . Мы здесь давно уже не главные. И контролировать ситуацию практически не возможно..
-Я подумаю. – прогрохотал Верховный и добавил , - Я ,действительно подумаю, А вечером доложу обо всем Его Могуществу., - и отключил связь.
Ариадна вздохнула ,покрутила ручку настройки, нашла какую-то радиостанцию и в глубине дома зазвучал знакомый размеренный вальс отчего стало немного грустно. Женщина достала из кармана своей широкой юбки туго свернутый космический костюмчик Арсения, взглянула на него , улыбнулась и с ним в руках прошла на кухню. Подойдя на кухне к печи, Ариадна разожгла в ней огонь и, немного помедлив, бросила блестящий сверток в топку. Затем не спеша вышла на крыльцо. На ее голове по -прежнему возлежал венок, сплетенный котом из огромных ромашек .
Внедикт Семеныч тут же подбежал к хозяйке и преданно заглянув ей в глаза тоненько заскулил. Она бережно сняла венок и водрузила его на голову псу и засмеялась:
- А тебе тоже идет., - И присела на краешек крыльца, облокотясь спиной о перила.
Нежнейший ветерок гладил ее лицо. Тишина леса, окружавшего дом удивительно успокаивала. Ариадна прикрыв глаза сказала:
-Ну вот, Венедиктушка, еще одну безгрешную душу мы с тобой сегодня спасли. Верховный сам-то уж давно здесь не был. Он все живет по законам древнего Египта, когда котов обожествляли. Вот бы удивился он когда бы сам увидел как изменился наш астероид и давно не служит исправительным целям. А опасен, ой как опасен! Если бы он видел в каком состоянии мои подопечные! Они уже разучились разговаривать, не то что управлять космическим кораблем! Они голодные и одинокие. Им никогда не покинуть пределы астероида! Ну ничего… вместе как нибудь справимся.” Затем широко распахнув свои огромные голубые глаза сказала улыбаясь:
-Главное докладывай вовремя, а то в этот раз чуть не опоздала.
Венедикт Семеныч внимательно слушал и в такт словам мотал лопоухой головой , а затем пробормотал:
-Да!… Знал бы Верховный , как изменился род человеческий за последние десять тысяч лет”
2002 год.