Костя и Витя дрались уже полчаса, когда на порог дома вышел дед Макар. Увидев не на жизнь, а на смерть сцепившихся мальчишек, яростно мутузящих друг друга и, не замечая сминаемые и вырываемые ими молодые нежные картофельные побеги и поднимаемую ими пыль, клубком катающихся по картофельным грядкам, дед Макар, ни минуты не медля, не по годам резво сбежал с крыльца и скрылся в отстоящем на несколько метров от дома сарае.
Спустя минуты две он выскочил оттуда, держа в руках большой кусок какой-то плотной ткани, грязной и пятнистой.
– Вот я вас, шалопаи!.. – грозно прикрикнул он, быстро шагая по направлению к мальчишкам. Те не обращали на него ни малейшего внимания.
Подойдя к дерущимся, дед Макар остановил злобный сминающий картофель клубок ногами, и быстро и грубо завернул мальчишек, не разнимая их, в пятнистую ткань.
– Вот я вас, шалопаи!.. – кряхтел Макар, всё туже завёртывая продолжавших молча мутузить друг друга сорванцов.
Наконец мальчишки были завёрнуты в ткань так туго, что больше не могли драться, и получившийся свёрток лишь слегка подёргивался, когда они пытались продолжить борьбу.
Отдышавшись, дед Макар поднял свёрток с земли и потащил его к сараю. Там он положил мальчишек в стоявшую снаружи двери металлическую бочку, а сам снова скрылся в непроглядной тьме мрачной старой постройки. Оттуда послышалось плескание, и вскоре дед Макар снова показался на пороге, на этот раз держа в руке ведро, почти до самых краёв полное тёмной маслянистой жидкости.
– Ишь, баловники, весь картофель измяли. Ну, будете знать теперь, как озорничать, – пробормотал Макар, опрокидывая в бочку с мальчишками ведро.
Минут через двадцать бочка была наполнена машинным маслом до краёв. Тёмная его поверхность, отражавшая ласковое весеннее солнце, была абсолютно спокойна. Ничто, кроме примятых и местами вырванных картофельных побегов, не напоминало о дравшихся мальчишках. Было тихо, лишь где-то вдалеке слышалось, как рубили дрова.
Отдышавшись, дед Макар вытер замасленные руки об штаны, закурил цигарку и неспешно направился обратно в дом, чтобы заварить чай.
