Он мне говорит „Ты кто?”, а что я ему скажу? Стою и молчу, как дурак. Мне в деревне сказали что церковный сторож то ли веселый старик, то ли мужик-здоровяк , но про ребенка никто словом не обмолвился. Про мужика еще неизвестно - может это сын старика-сторожа навестить приезжал. А вот ребенок...
...
- Бабуль, расскажи сказку,- сонно просит пятилетний Ратибор.
- Тебе веселую или страшную? – бабушка Ведунья прядет при лучине, подслеповато моргая дряблыми веками. Мудрые умелые руки словно сами упрявляются с веретеном и куделью.
- Страашную,- Ратибор уже укрылся с головой, один нос торчит.
- Ну слушай,- бабушка Ведунья начинает ворковать чуть на распев,- У церкви у нашей оборотень живет, оборотень тот церковь днем сторожит, да ночью ворожит: то стариком перекинется, то ребенком, то старицей, то богатырем...
...
Нет, конечно, я бы мог сказать „Меня к тебе отец послал, беги быстрее к знахарке, плохо ему”, пока он за знахаркой бегал бы, я бы ключ от церкви и взял... Еще парни похитрее прознавали про безотцовщин и когда они дома одни остаются. Так с ходу, как только дверь открывалась, сразу ребенку и заявляли:”Я твой папка, беги мамку зови”. Пока добежит до поля, пока взрослых на ноги поднимет, пока то, пока се... Все что есть в доме ценного – ищи свищи его вместе с „папкой”. Нет, я бы мог, но не стал. Да и как пошлешь сироту искать кого-то ночью, еще и на отшибе... лес ведь рядом.
...
- Уйми ты ее,- попросила мужа Славдия,- ну что она за бабка? Ратибор третий день трясется от страха, мимо церкви ходить не хочет. Оборотней боится, что в домике сторожа живут. Боится то ребенка там увидеть, то старика, то старицу. Я уже ему говорила: Если бы в этом доме жил ребенок – вся деревня бы знала. Ребенок обязательно бы ходил с деревенскими ребятишками по ягоды и грибы, на речку купаться, да и в салки - пятнашки играть ни один ребенок не откажется. Не верит, боится.
- Все бабки детям сказки рассказывают,- пожал плечами Славомир,- не заткнешь их.
- Дак мерещится ему стало всякое, - Славдия уже плакала,- мимо церкви бежал и у дома сторожа ребенка увидел. Издалека и мельком, даже непонятно было мальчик это или девочка - кудри русые да рванина на нем какая-то. Может, просто в гости приезжал?
Славомир молчал, хмурился.
...
Мне бы только ключ взять, утварь в любой церкви если не золотая, то хоть позолоченная. Одни ризы чего стоят. В этот раз не по кабакам бы прогулял, ушел бы куда подальше, в деревни за лесом. Я же кузнецом был. Когда-то.
Думал свяжу мужика или старика по рукам и ногам, кляп в рот и все дела. Уж я-то с любым силачом бы справился. Кто же знал что тут ребенок...
...
- Ты кто? - спросил ребенок бритоголового незнакомца, постучавшего в хилую дверь домика церковного сторожа.
Коренастый мрачный незнакомец молчал.
- Я могу тебе как-то помочь? – ответил на его молчание ребенок в лохмотьях из грубой мешковины.
- Мне... Нужно в церковь,- в глаза ребенку незнакомец не смотрел.
- Так иди,- улыбнулся ребенок,- она открыта. Для тебя.
Незнакомец со свистом вдохнул ночной воздух, вдруг закашлялся подавившись не то молитвой, не то проклятием.
- Как открыта?
Ребенок взял заскорузлую ладонь разбойника обеими руками.
- Иди,- серьезно сказал он,- иди. ОН давно тебя ждет.