Ты появилась в нашем дворе ранним апрельским утром. Тебя привезли в гости к бабушке всего на один день из какой-то далекой и сказочной страны. Ты нарисовала свой дом у берега моря на альбомном листе цветными карандашами. Дорисовала самолет и сказала, что когда вырастешь, будешь летать в небе, как папа. Я признался, что никогда не летал в самолетах. А знаешь, кто там живет, на облаках? спросила ты. И не успела мне рассказать, потому что тебя позвали в дом. А потом приехало такси и навсегда увезло тебя из моего детства.
* * *
В летнем лагере тебя прозвали Королевой. Тебе посвящали стихи, с тобой искали дружбы. Ты была центром Вселенной. За несколько часов до отъезда ты сама ко мне подошла. Протянула школьную тетрадь и попросила написать пожеланиe к твоему 30-летию. Не глядя на запись, сложила страницу пополам,склеила ее и объяснила: Прочту через 15 лет. Дай мне свой адрес, и я каждый год буду отправлять тебе открытки ? попросил я. Ты вырвала страничку из тетрадки, торопливо начеркала в ней,сложила ее пополам и склеила. Вручила мне листок со словами: Только для тебя. Откроешь, когда приедешь домой. Примета такая, понимаешь ? Я до сих пор храню этот листок бумаги с адресом: Королеве. Замок ветров. На самом красивом облаке.
* * *
Когда ты вошла, по залу пробежал ропот восхищения. В подвенечном платье ты была похожа на ангела сошедшего с небес. К импровизированному алтарю тебя вел счастливый и растерянный отец. Обмен кольцами, росписи в регистрационном журнале и нас усадили за главный стол. На фоне серебрянных облаков позади нас два белых голубя держали в клювах пурпурную ленту с пожеланием счастливой совместной жизни. Наш стол постепенно обрастал букетами и корзинами с цветами. Твой университетский профессор говорил в микрофон о том, какая ты способная студентка и как повезло тому, кто сегодня связал с тобой свою судьбу. Сам счастливчик тайно гладил твою руку, пока я, на правах лучшего друга и шафера, наполнял его бокал шампанским.
* * *
Ты стояла на Северном пирсе теплым осенним вечером и смотрела в море. В ответ на мой вопрос, как тебе нравится променад и иллюминации в этом году, я неожиданно услышал : Вы не могли бы прокатиться со мной на американских горках? Одна я не решаюсь. Усталая вагонетка настырно карабкалась к звездам, чтобы с грохотом сорваться вниз, пытаясь увлечь нас к самому центру земли. Потом нас закружило в неистовом вихре суфийских дервишей в танцевальном зале Блэкпул Тауэр Болрум. На смотровой плошадке блэкпулской башни я спросил с какого облака ты свалилась. С самого красивого, разумеется, ответила ты. Мог бы и сам догадаться. Ты ворвалась в мою жизнь как космическая буря и исчезла из нее так же неожиданно, как появилась. Просто увидела лестницу и ушла по ней в небо.
* * *
-So you’re a pilot then?
-Sort of. Use to fly executive jets for Air Royale. Now I am with Silver Lining Tours.
-You must be kidding me? I know you guys. You are the freaks who chase tornados?
-Yep, that’s us. We chase storms in Tornado Alley.
- And apparently there are other freaks ready to pay for getting their asses into the vortex?
- ‘The atmospheric adventure of a lifetime’ we call it.
- You bet! Buckle your seatbelt, Dorothy, 'cause Kansas is going bye-bye.
- My line exactly. You have sardonic wit there, don’t you? Is your name Dorothy?
- Nope.
- OK. Gotta go. It was nice talking to you.
- Tell me just one more thing. Does every cloud have it, or is it all lies?
- Have what?
- A silver lining. You’re a pilot, you should know.
- Not every cloud. Only the most beautiful one. Cloud nine will have it, I guess. So where do I find you?
- On cloud nine? Sounds like the right place to start a search, don’t you think?