Арбуз

 
Рассказ.

 
 Утром, ни свет, ни заря, позвонил двоюродный брат. Оказывается у моей тётушки сегодня день рождения. А я-то чуть не забыл!
 - Приезжай часам к трём. Гостей много будет. И арбузик со склада прихвати. Такой, чтобы всем хватило, - это он мне по телефону говорит. Ну, было б сказано!
 Как раз у меня сегодня выходной. Думал поспать подольше, но сон как рукой сняло. Стал собираться. Побрился. Оделся нарядно. Даже галстук зачем-то нацепил. Закинул сумку на плечо, и отправился на овощной склад за арбузом.
 Конец августа. Погода отличная. На небе ни облачка. В садах рдеют на деревьях спелые яблоки. Звенят трамваи. Птицы орут. Солнце греет, но ещё не печёт. Хотя, когда дошёл до склада, уже начало припекать. Пришлось снять пиджак. Аккуратно свернув, я положил его в сумку. Галстук решил оставить: придёт к тётушке на день рождения нарядный интеллигентный племянник, ей и приятно будет.
 День слепяще-яркий, жаркий, а на складе сумрачно и прохладно. После дневной жары, так даже приятно, хотя кладовщики кутаются в телогрейки и ворчат про какой-то колотун.
 В углу склада огромная гора арбузов. Вчера привезли астраханские. Подошёл, начал выбирать.
 
 Вы знаете, как выбирать арбузы? Сейчас расскажу. Это же целая процедура. И так, берём арбуз, и сначала осматриваем его. Арбуз должен быть твёрдым, и не иметь трещин и повреждений. Треснувший арбуз уже через несколько часов становится отравой. Помню, однажды начальник бакалейного склада – добрая душа – выбрал из списанных самый симпатичный треснувший арбуз и угостил им своих кладовщиков. Ребята его с удовольствием съели. Но, спустя некоторое время, работа бакалейного склада совершенно разладилась. Расталкивая клиентов, и пугая во дворе сторожевых собак, сначала по одному, а потом уже и группами, кладовщики стали пулей метаться за угол склада в деревянный общественный сортир. Так что пришлось бакалейный склад закрыть на несколько часов раньше обычного по техническим причинам. Больше таких экспериментов не проводилось. Поэтому повреждённый арбуз лучше не брать, если у вас, конечно нет каких-то особенных причин, чтобы взять именно его.
 Некоторые покупатели ещё обращают внимание на то: мальчик арбуз, или девочка. У арбуза, на стороне, противоположной хвостику, имеется характерное пятнышко. Если оно достигает в диаметре двух сантиметров и более – этот арбуз – девочка. Знатоки считают, что девочки вкусней.
 А теперь, осмотрев арбуз, переходим к главному. Подносим арбуз к уху и сильно и коротко сдавливаем его. Если услышим в глубине арбуза характерный треск или щелчок, значит арбуз уже созрел. Если же вместо щелчка или треска раздаётся чавканье, то это значит, что либо арбуз ещё не созрел, либо его уже сдавливал кто-то до вас.
 Ну, и самое главное: поднеся арбуз к уху, не забывайте слегка постучать по нему, поцокать языкам, и обязательно при этом сделать умное лицо.
 Вы можете спросить: «И что, после всех этих манипуляций обязательно попадётся хороший арбуз?». Честно скажу: - Я не знаю. Арбуз не прозрачный. Рентгеновского аппарата у нас в глазу нет. Выбирайте тот арбуз, который вам больше других понравился, и смело забирайте. А что у него внутри – покажет вскрытие.
 
 Осмотрев арбузную кучу, я выбрал себе огромный арбузик, килограммов на двадцать пять, по принципу: большое неспелым быть не может.
 Расплатившись в кассе, я попытался упаковать арбуз в подходящую ёмкость, но он был так огромен, что не помещался ни в один из пакетов, ни в авоську, ни даже в мою спортивную сумку. Пришлось нести на руках. Закинув сумку на плечо и прижав арбуз к животу, я отправился на автобусную остановку.
 Пройдя шагов тридцать, я наконец-то почувствовал всю полуторапудовую тяжесть арбуза. А шагов через пятьдесят я уже тихо начал проклинать себя за то, что выбрал такую громадину. « Ладно бы гирю приобрёл. Она хотя бы с ручкой. Да и размером поменьше. А этот… круглый, огромный –не ухватить по нормальному, ещё и скользкий,»-
злясь на себя думал я, всё глубже вдавливая арбуз в живот, и всё крепче сцепляя пальцы на другом его конце. Да ещё сумка постоянно сползала с плеча. Сначала я пытался хоть как-то вернуть её на место, но потом просто перестал обращать на неё внимание. К тому же довольно скоро, хоть и не сразу после прохладного склада, я ощутил всю прелесть жаркого летнего дня. Солнце уже поднялось высоко, и палило нещадно. Заливая лицо, со лба и носа начал капать пот. Рубашка промокла и прилипла к спине. Ладони тоже вспотели, и арбуз стал ещё более скользким. Хоть до остановки было не очень далеко, добрался я до неё в полном изнеможении. Наконец-то смог положить арбуз на скамейку и забросить на плечо съехавшую к локтю сумку. Слегка размяв руки, я стал ждать автобус.
 Первые два были битком набиты пассажирами. Пришлось их пропустить. Но, прождав в общей сложности больше часа, я резонно предположил, что так можно просидеть на остановке до самого вечера и, перекинув сумку через шею, чтоб не сползала, и ухватив в охапку свой арбуз, с огромным трудом втиснулся в третий автобус, такой же переполненный, как и предыдущие два.
 
 В автобусе была сумасшедшая давка и ужасная духота. Пот уже не просто капал. Он стекал струйками по всему телу. Я висел между пассажирами, еле касаясь ногами пола, аккуратно уперев арбуз в огромный живот какому-то красноносому мужику. Мужик, сдавленный с трёх сторон пассажирами и арбузом с четвёртой, кряхтел, заливался потом, но мужественно терпел временное неудобство, вероятно, как и многие в автобусе, полагая, что лучше плохо ехать, чем хорошо идти. Впрочем так же терпели и остальные, плотно слившись друг с другом мокрыми плечами, животами и спинами в единую монолитную тяжело сопящую массу, колышущуюся в такт движения автобуса. И в этой жуткой давке каким-то непостижимым фантастическим образом, умудрялась скользить между плотно прижатыми друг к другу телами, весьма упитанная тётя кондуктор, героически выполняя свой профессиональный долг в обилечивании пассажиров.
 - Оплачиваем поезд, кто вошёл! – время от времени повторяла она, лихо раздвигая грудью плотные ряды пассажиров, принимая деньги и ловко раздавая билеты и сдачу.
 Но между мной и арбузом ей пройти не удалось. Движение застопорилось. Получился некоторый конфуз.
 - Оплачиваем проезд, молодой человек!
 - И рад бы, да не могу. Извините, руки заняты. Мне всё равно почти до конца ехать. Как только руки освободятся, я тут же с Вами расплачусь, – выдохнул я из лёгких последний воздух.
 Тётя кондуктор внимательно посмотрела на меня, потом на огромную зелёную ягоду, втиснутую между мной и мужиком, и намертво сковавшую мои занемевшие руки, и трезво оценила положение.
 - Хорошо. Я Вас запомнила. Тогда подвиньтесь немножко. Вы бы ещё комод с собой в автобус втащили.
 Я попытался хотя бы немного повернуться, но, несмотря на все усилия, не смог сдвинуться даже на миллиметр. Кондуктор покачала головой и каким-то незаметным и филигранно точным движением, проскользнула у меня за спиной, при этом развернув меня так, что я вдруг, вместе со своим арбузом, оказался в глубине автобуса сидящим на коленях у миловидной интеллигентного вида женщины в очках лет сорока пяти, и уже откуда-то справа от себя услышал звонкий голос кондуктора:
 - Оплачиваем проезд, кто вошёл!.. Молодой человек, оплачивайте проезд!... А Вы, девушка?... Получите сдачу!... А что у Вас, бабуля?
 - А ничего у меня нет.
 - Пора бы уже что-нибудь поиметь!... Оплачиваем проезд!...
 Женщина, на коленях у которой я оказался, успела только охнуть от неожиданности и, утратив дар речи, изумлённо смотрела на меня сквозь очки широко раскрытыми глазами.
 - Извините, - сказал я, сам с трудом приходя в себя от такой оказии, - Я нечаянно.
 В это время девочка лет четырёх, сидящая рядом на коленях у своей бабушки, громко спросила, указывая на меня:
 - Бабуля! А что, этот дядя – тётин внук?
 «Нет, племянник.» - ехидно подумал я.
 Упоминание о возрасте, даже в такой иносказательной форме, наконец вернуло женщину к суровой действительности. Глаза её сузились. Лицо исказилось гневом. И вдруг, совершенно неожиданно для своей интеллигентной внешности, женщина длинно ненормативно выругалась, и мощным пинком коленом под зад вернула меня обратно в монолитный строй стоящих пассажиров.
 Всё-таки какая силища в русских женщинах! Без её помощи я вряд ли смог бы подняться с колен. С её колен, разумеется.
 
 Через две остановки, когда народу в автобусе чуть поубавилось, и я, уже не в силах держать арбуз, чуть не выронил его на пол, какая-то сердобольная старушка уступила мне место. Наконец-то, положив арбуз на колени и вытерев галстуком пот с лица, я смог расплатиться с кондуктором и чуть-чуть расслабиться. Старушка, уступившая мне место, долго и внимательно разглядывала гигантскую зелёную ягоду, лежащую у меня на коленях, а потом простодушно спросила:
 - Небось со своего огорода?
 - Да, - отвечаю, - Огурцы весной посадили, а выросла – вон, фигня какая-то, - похлопал я по арбузу, - Теперь, вот, на экспертизу везу.
 Бабулька на некоторое время задумалась. Потом хихикнула. Потом задумалась опять. И вдруг неожиданно громко и заливисто расхохоталась, причитая:
 - Нет, что сказал!... Хи-хи!... Огурцы посадили!... Экспертиза!... Хо-хо-хо!...
 Уже давно старушка переместилась куда-то в заднюю часть автобуса, на освободившееся место, но ещё долго оттуда время от времени доносился её заливистый старушечий смех:
 - Нет, что сказал!... Ха-ха-ха!...

 Вот и моя остановка. Обхватив арбуз руками, я выкатился из автобуса и потопал к дому тётушки. Эти последние триста метров показались мне адом. Некоторое время меня сопровождал один весьма назойливый субъект с лицом восточного типа и, страшно действуя мне на нервы, с диким акцентом предлагал продать ему арбуз за тройную цену. Потом, дважды я чуть не выронил его, но упорно шёл, всё крепче прижимая к себе это зелёное чудовище, постепенно срастаясь с ним в одно целое, ещё не известное науке существо – HOMO ARBUSUS. На пределе сил, я наконец поднялся на пятый этаж и, не имея возможности чем-то другим, еле дотянувшись, носом нажал на кнопку звонка.
 Мышцы рук намертво свело. Они одеревенели настолько, что потребовалось усилие нескольких человек, чтобы вырвать арбуз у меня из рук. Но на этом мои неприятности ещё не кончились. Арбуз, хоть по нему это и не было заметно, оказался ещё и очень грязным. Когда у меня его отобрали, я вдруг, к ужасу своему, обнаружил, что и моя нарядная рубашка, и галстук, и брюки, и даже лицо – всё было, словно выпачкано сажей, а с ладоней грязь вообще чуть ли не отваливалась. Потребовалось немало времени и сил, чтобы хоть как-то привести себя в порядок.
 Одно радует: арбуз оказался очень вкусным, и его действительно хватило всем, хотя гостей было очень много. Да и тётушка была рада меня видеть даже в таком ужасном прикиде А у меня ещё целую неделю после этого не сгибались руки и болела спина.
 Так что, выбирая арбуз, постарайтесь ещё и правильно рассчитать свои силы.