Когда-то Деметра, богиня земная,
Была круглый год благосклонна к живущим,
Всем смертным даруя зерно урожая,
И мир награждая нарядом цветущим.
Единственной дочкой своей, – Персефоной,
Деметра гордилась, лелеяла, нежа,
И дева цвела цветом сада зелёным,
Бродя по лугам и долинам безбрежным.
Вот, раз, Персефона, завидев нарциссы,
От стайки подруг отбежала беспечно,
Луг солнцем сверкал, зацветали ирисы,
И птицы хорал свой плели бесконечный.
Вдруг, небо померкло, и чёрные тени
Коней заметались под гром колесницы,
То грозный Аид из подземных владений
В мир света и солнца решил объявиться.
Схватил Персефону Аид за запястья,
И тотчас под землю сошла колесница,
И, горько рыдая от черной напасти,
В Аидово царство умчалась девица.
И крик Персефоны земля отразила,
Холмы, и луга, и морские глубины,
Как будто разверзлась могучая сила,
И солнечный луч поглотила пучина.
И дочери крики, услышав, Деметра
Взлетела над морем, как белая птица,
Узнать попыталась у волн и у ветра,
Куда унесла её дочь колесница.
Так девять рассветов, и девять закатов
Амброзии мать и нектар не вкушала,
Металась меж светом и царством Гекаты,
И тщетно свою Персефону искала.
Лишь Гелиос мать пожалел и ответил,
Что дочь её в царстве подземном Аида,
Что больше не будет, уж, взор её светел,
Что здесь не поможет и Зевса эгида.
Тут страшная скорбь поразила Деметру,
Сошедши с Олимпа, в печаль воплотилась,
В одеждах простых и с тоской беспросветной
В старуху-селянку она обратилась.
И, странствуя с горем своим одиноким,
Дошла до пределов она Элевсина,
Присев отдохнуть под кустом у дороги,
Услышала шум, ветерком доносимый.
То были четыре сестры у колодца,
Завидев старушку, они подошли к ней,
Спросив, что та ищет, палимая солнцем,
И как Элевсина в скитаньях достигла.
Ответила с грустью Деметра девицам,
Что ей удалось убежать от пиратов,
Что в рабство продать её мнили фракийцам,
Теперь, вот родные, мол, ищет пенаты.
И с жалостью к ней молодые девицы
К мамаше своей отвели – Метанире,
И та предложила в их дом поселиться
Деметре, забыв о скитаньях по миру.
Отведать вина ей она предложила,
Но, та попросила отвар лишь ячменный,
И кубок сакральный она попросила,
Напиток вкусив, остужающе-пенный.
Потом увидала Деметра младенца,
Которого мать – Метанира держала,
Взяла у неё и приставила к сердцу
Малютку и нянчить его она стала.
И рос Демофонт, как положено богу,
Амброзией сладкой от няни питаясь,
И пламень огня по ночам понемногу
Вбирая в себя, в божество превращаясь...
Но, как-то случайно средь ночи увидев,
Что делает няня с её Демофонтом,
В немыслимом крике зашлась Метанира,
Из пламени выхватив с силой ребёнка.
И тут начала источать ароматы
Деметра, наполнив всё сущее светом,
Старуха и няня исчезли куда-то,
Богиня явилась, как солнце с рассветом.
Сказала Деметра тогда элевсинцам,
Что, если близ города храм возведут ей,
Не станет на них она больше сердиться
За то, что младенец ей сыном не будет.
И вскоре построили храм в Элевсине,
Туда удалилась с тоскою Деметра,
Вдали от Олимпа, где вечною синью
Сверкают вершины и дремлют все ветры.
Тоскуя по дочери в сумрачном храме,
Деметра наслала на землю проклятья,
Погибли от засухи все урожаи,
И голода трупные ширились пятна.
Сам Зевс улещал и смирял гнев богини,
Но, та непреклонной была и тоскливой:
«Пусть род человечий от голода сгинет
Пока свою дочь не увижу счастливой…».
И понял тут Зевс, что придётся Аиду,
Смирясь, уступить материнскому долгу,
Свой гнев остудив и забыв все обиды,
Вернуть Персефону хотя б не надолго.
Аид подчинился желанию Зевса,
Могуществу более сильного брата,
Но, прежде, чем к теще отправить невесту,
Ей зёрнышко дал проглотить от граната,
Чтоб снова она в подземелье вернулась
К бессмертному мужу в глухие чертоги,
Чтоб вновь молодою женой обернулась,
Забыв смертный мир земледельцев убогих.
И так повелось с той поры и поныне:
В те годы, когда дочь Аид возвращает,
Ликует земля, оживают пустыни,
И полнится соком зерно урожая.
Но только, обратно уйдёт Персефона
Во тьму подземелья под своды глухие,
Как вянут поля и ковёр их зелёный
Пустыня сжигает песками сухими.
И голод костлявый могильной киркою
Селенья в погосты и пыль превращает -
Так мстит всем Деметра, своею тоскою
лишая нас, смертных, щедрот урожая.
Нет чувства сильнее любви материнской,
И женщины все в нём подобны богиням,
И этим божественным женским единством
Полны зёрна жизни под пологом синим.