Глава 6. УГАР
Элеонора спешила записать впечатления, но тут оказалось, что голодному псу нечем червячка заморить. От вчерашних косточек со стола чутких соотечественников осталось благодарное воспоминание, а на фирменную «собачью радость» нос Босса вспыхивал разноцветным аллергическим пламенем. Пришлось спасаться макаронами. Только вскипятив воду и всыпав ингредиенты, женщина смогла, наконец, взять в руки блокнот.
Поглощенная своими мыслями, она не сразу отреагировала на легкий скрип балконной двери. И поскольку собака продолжала всхрапывать у плиты, тут же успокоилась, приписывая все ветру. Внезапно Босс вскочил на ноги, явно почуяв присутствие чужого. Условным жестом - «квартирные хозяева», Элеонора успела удержать его на месте еще до того, как в коридоре мелькнула эта странная тень. Затем рванула с плиты сковороду и, выждав минуту, решительно скользнула в темень коридора. Теперь главное – определить направление!
- Так-так, по звуку уже в кладовке, - отбивало сердце, - Та-ак, споткнулся о пылесос… Ага, снова этот запах! - Она прижала руку к груди, чтобы заглушить стук. - Всё!
Сейчас толкну дверь и закрою его! Ой!!!
- Кис, не мешай… зачем же лапой по лицу? Я и так проснулась! Апчхи! Что за запах?! Ах, сгорели макароны…
После испытанных угарных волнений все трое иммигрантов благополучно доспали до полудня. Хозяйка успела бы ещё отметиться на последней паре английского, где каждое отсутствие на учете, но тогда у остальных отодвинется столь необходимая им прогулка.
Вспоминая о занятиях, Элеонора живо представила над собой квадратные линзы как бы коллеги по прошлой жизни, ныне её классной дамы с обязательной английской фразой о пропуске занятий. Она звучала столь осуждающе, что незадачливая студентка привычно потупила взгляд и встретилась на полу с другими доверчиво ожидающими её решения глазами.
Однако, всё ещё оттягивая время, ткнула в кнопку телефонных сообщений, и по комнате словно поплыли теплые лучики.
- Э л о н я, - напевно позвал женский голос, - где же ты все бродишь? Звоню, звоню…для Босса - утка от Македонских! Мы только с приема. Заходите, ждем!
- Значит, эти милые ленинградцы из соседнего дома, - медленно осознавала Элеонора, - еще вчера пытались организовать нам утиный праздник, а получился – макаронный? И все-таки, этот угар, кошмарный сон…что-то было там особенное!
Она не успела додумать, как включилась следующая запись. В семь утра, ещё до работы звонил Борис и очень мягко, почти трепетно просил ее не оставлять, по возможности, квартиру до его прихода. Сестра с облегчением отсалютовала: «Есть!» Пес понял это как долгожданный сигнал на прогулку и не ошибся.
Глава 7.”If your cat comes again, something happen”
(ЕСЛИ ТВОЙ КОТ ПРИДЁТ СНОВА, ЧТО-ТО СЛУЧИТСЯ)
Морозный свет заливал глаза. Там, у себя дома, она никогда не закрывалась от солнца… мягкий климат, мягкие лучи, мягко стелившиеся по земле длинные тени… – Да, именно, тени. Тень! – Произнесла она вслух и оглянулась. Вот что не давало покоя со вчерашнего! Эта необычная тень ее сна, тонкая, утрированно вытянутая наподобие огородного пугала. Но ведь и был человек, совершенно ее напоминавший! Напрочь пропитанный зельем, худощавый и длинный, он обычно несся вперед подобно механизму на рельсах, а неизменная красная косыночка на голове словно предупреждала: «Обход!»
Неопределённого возраста индеец-абориген время от времени появлялся в частном доме на соседней улице, выходившем тылом к тылу их многоэтажки, двор ко двору. Об этот-то обшарпанный дом и неуклюжего вида сад и разбивалось все стойкое Элеонорино человеколюбие. Сказывались всё же многочасовые дежурства у окна, где она вынужденно знакомилась с бытом и нравами соседей.
Дело в том, что миссис Иволс, так звали домовладелицу, безнадежно невзлюбила Киса, третьего и весьма самостоятельного члена поселившейся напротив русской семьи. Наверное, белый и подвижный заезжий кот слишком уж неожиданно оказался на одной территории с хозяйскими, двумя отяжелевшими от респектабельности, черными. (Между самими же четвероногими стычки были редки и не выходили за установленное в их мире «лежачего не бьют»).
Возможно, таким образом, выражалось отношение давней иммигрантки из Венгрии ко всему сделанному в бывшем СССР, или просто сказывалась определённая доза. Но Кис, ведь, этого не понимал и страдал, как еще страдал!
Вначале, когда его только ругательно гнали, он пролетал, сломя голову, несколько улиц, но все же обретал волю. Потом Элеонору предупредили: «If your cat comes again, something happen!» Свободолюбивый котик был упрятан под замок на весь период гуляния соседских любимцев в зелени обоих дворов.
Кто мог знать, что Кис окажется способнее хозяйки к технике? Не успевали чиниться оконные сетки, подниматься задвижки; кот вырывался. Даже Борис, застав его, фантастически зависшим на одной лапке, постепенно сдвигающим зубками двойную задвижку, провозгласил, что снимает шляпу перед этой конструкторской мыслью.
Вот только пересечь соседский сад, минуя пускаемые вслед камни и еще какие-то капканы, оставляющие кровавый след на шерстке, было котику не по зубам. Элеонора будто снова ощутила тот едкий запах антисептика, которым долго смазывала так и оставшийся несгибаемым хвостик, оканчивающийся весёлой кисточкой.
- Но теперь-то зима, - с облегчением вспомнила женщина, до боли вдохнув струю морозного воздуха, - Иволский сад закрыт, а его обитатели греются у камина. Одному только Кису нипочем ни мороз, ни гололед, ни свойственные острову снежные бури, это его время! И все же, причем здесь тот пьяница индеец? Может, миссис Иволс, которой она, наконец, всё же осмелилась пригрозить полицией, поручила тому подкараулить Киса и, таким образом, решить проблему?
Кис, ее нежный Кис, не притрагивающийся к пище, прежде чем его не пригласят. Кис, не разрешающий ей, усталой, случайно засыпать где-нибудь, кроме кровати. Еще неизвестно, что бы случилось, не разбуди он ее недавно лапкой по лицу в уже остывшей ванне, а вчера спас всех их от угара. Нет, нельзя бесконтрольно выпускать его, даже зимой. Надо дежурить! И тут же повернулась к собаке, с энтузиазмом изучавшей на снегу чьи-то следы: «Ну, хватит тебе, следопыт! Пошли, наш Кис на улице!»
Глава 8.НАЙДЕННЫЙ КЛЮЧ
- Так, на первом стуле. «У меня проблема…тревога!»
- Теперь на втором. «Садитесь, пожалуйста, удобно. Расслабьтесь!»
- На первый! «Не получается, у меня перед глазами все время…»
- Быстро на второй! «Закрыть глаза. Вдохнуть и медленно выдыхать!…»
- На первом. «Спасибо, уже полегчало!»
Женщина в изнеможении опустилась на пол. Как хорошо, что она не отказалась когда-то представлять их школу на психологическом тренинге и усвоила эту замечательную методику «Двух стульев», где сам себе и психолог, и пациент. Да, случайностей не бывает! Теперь, когда уже достигнуто расслабленное состояние; попробуем отдалять одну версию за другой по системе, и что останется…
Первым бесследно исчез, перекувыркнувшись в воздухе, индеец. Миссис Иволс ей удалось довести до размера мяча. Значит, отфутболим, - припомнилось Элеоноре объяснение психолога. Само воспоминание об уверенном, столичного лоска профессоре придало необходимой уверенности. «Иностранные студенты» мелькнули в разные стороны, только она успела о них подумать, а Жорж, перед тем как удалиться, мило склонил свою рыжеватую
голову: «Если мадам желает…»
Да, она желала, увлеченная этой подсознательной игрой мысли. Легкое исполнение заданного, знакомое ощущение полета! Разве не так бывало на ее собственном уроке, когда чувствовала себя воодушевленной? Вспомнила, как проходившая практику старшекурсница так и завила во всеуслышанье: «Мне показалось, что у Вас ожили некоторые элементы таблицы Менделеева, они тут такое вытворяли!»
Дверь отозвалась знакомой трёхразовой дробью. Это тоже закономерно, - вздохнула Элеонора, - на самом интересном месте...
- При-ветствую! – Прокопыч привстал, заглядывая через её голову в комнату, - мне показалось, что там кто-то есть!
- И что же, – улыбнулась женщина. Вас это смущает?
- Да нет, просто я принес… в общем, это - Ваш? В зелёной китайской коробочке из-под чая, лежал дверной ключик. Хозяйка машинально бросила взгляд на тумбочку: «Нет, спасибо, мой на месте… но, кажется, похож.
- Вот именно! Наденьте перчатки и попробуйте… нет, эти мокрые, смоют следы, - резко отдернул он её потянувшуяся к столу руку, - салфетка есть?
На пути к кухне она думала о том, что надо бы спросить соседа, откуда у него это, да как-то неловко, еще подумает, что не доверяет.
Когда дверь легко подалась ключу, Прокопыч сам рассказал, что прихватил его еще перед Новым годом в гараже и совсем забыл. Теперь захотел проверить… и, вот же, подошел! Сосед посоветовал пока хранить этот ключ в коробочке и ушел, оставив ее в полном недоумении.
Действительно, не так давно она теряла где-то ключи, и даже, рассказывала об этом ближайшим соседям. Почему же Прокопыч не отдал его тогда? И какие ещё могли сохраниться на нем следы? От её былого спокойствия не осталось и следа. Женщина решительно направилась к своим «двум стульям», но на этот раз методика не сработала.
Глава 9. НЕОБЫЧНЫЙ ПОСТУПОК
- Рассчитываешь каждую минуточку, чтобы успеть на утренний автобус, а тут ещё снизу звонят, - едва успела подумать Элеонора. По лестнице вбежала черноглазая девушка итальянского типа и, спросив по-французски Жорри, явно не поверила, что ошиблась адресом. Когда она повернулась к выходу, глаза ее огненно сверкнули.
Это рассмешило Элеонору, напомнив ее студенческую подругу.
Живая порывистая Раечка влипала в анекдоты. Как-то после экзамена она мчалась вытряхнуть шпаргалки в туалет и, проскочив «Ж.», попала в «М». Рванув дверь кабинки и увидав профессора истории, восседавшего на стульчаке в плаще и шляпе, изумленно застыла. Ему ничего не оставалось, как вежливо приподнять шляпу и поздороваться. Тогда Рая пулей вылетела в коридор и, запыхавшись, сообщила, что старик уже совсем, - подняла пальчик виску, - сидит при параде в женском и раздает поклоны.
Конечно, Элеонора понимала, что итальянка могла интересоваться прежними обитателями квартиры. Просто думать об этом ей не хотелось, такой простофилей выглядела в собственных глазах. Имена нарушителей до сих пор неизвестны, а сейчас отпустила, подозрительную девчонку, даже ни о чем толком не расспросив её! Может, та явилась сюда и неспроста...
Внезапно пришло решение. Да, это будет верный ход, - воодушевилась хозяйка, - все вернется на место! Босс, он разберется, - и с сознанием выполненного дела спокойно отправилась на курсы. Входная дверь квартиры оставалась по её замыслу открытой.
Бывают дни, когда играючи удается, то, что раньше казалось совершенно невыполнимым. Какая-то переливающаяся энергия объединяет тебя с миром, и нет пути сомнениям. Тогда грядущее предстает ясным гармоничным и исполненным надежд.
Похоже, дуновение удачи коснулось, наконец, и нашей героини. Предоставив событиям разворачиваться самостоятельно, она почувствовала себя необыкновенно легко. Во всяком случае, побежав вслед автобусу, нагнала его на следующей же остановке. Дальше уже несло по течению.
В учебной группе бывших специалистов тихую Элеонору не могли узнать. Весь семестр, образцово глотая, рассчитанную на первоклашек английскую жвачку вкупе с воспитательным набором младших классов, сейчас она будто сама вошла в отводимую им роль. Вертелась от скуки как настоящая семилетка, выходила и подслушивала чужие занятия в коридоре, и, еле дотянув пару, выдумала уважительную встречу с дантистом. Едва же перешагнув выходную дверь, так и помчалась по морозцу, будто кому-то и впрямь не терпелось её догонять.
«Привет вам, яркие магазины! Привет, маленькие веселые кафе!» Женщина с удовольствием вошла в ароматное тепло, полюбовалась изящными пирожными в витрине и, вздохнув, устроилась с чашечкой чая у окна. Тишина, дополняемая шелестом газет, располагала к размышлениям, а рука уже привычно потянулась к блокноту.
- Вы есть русский писатель… и Вы пишите роман, так?
Она даже не сразу поняла, что бойкая пожилая дама с соседнего столика указывала именно на ее нестройные заметки.
- Нет, что Вы, - начала, было, Элеонора, - и неожиданно для себя закончила, - это, у меня детектив!
О, - собеседница живенько переставила поближе стул, - я не сделала болшой ошибка!
- Нет, конечно!.. А откуда такой замечательной русский? – перехватила инициативу Элеонора?
- Это всё из книг, - зарделась удовольствием старушка, - мне нравится русские новел в орижинал! Много, много внутренний экспрешен!!!
Элеоноре подумалось о том, как симпатичны в ее устах эти смешанные фразы, и как дико звучит смесь разноязычных слов у тех, для кого ещё недавно русский был родным…
- Такая милая леди писатель, - продолжалось, меж тем, на неё ласковое наступление, - мне показалось, здесь, - дама заговорщески кивнув на записи, - что-то должен случится...
- Вы так считаете? – вдруг серьезно переспросила Элеонора. – Правда, может случиться… мне надо проверить! Всего доброго! И подхватив блокнот, буквально сорвалась с места.
Глава 10. ПОСЛЕДНЯЯ.
Необычная тишина не пускала её переступить порог и отдавалась резкими ударами в груди. Впервые Элеонору не встречала радостная суета питомцев, всегда издали воспринимавших её приближение. Только бы ещё живы! Господи, только бы живы...
Уловив изнутри какой-то звук, женщина осторожно приоткрыла дверь и заметила край ноги в старом разношенном мужском ботинке. Так,всё-таки это он? Ну,что же! Все смутные сомнения поднялись в ней, и хозяйка двинулась навстречу незваному посетителю. Когда их разделяла лишь несколько книжных полок, она, неожиданно рванув на себя, обрушила их вместе со всей соей справочной библиотекой. Книги, как всегда, помогли ей , пусть и таким необычным способом. С трудом, разгребая фолианты, противник отполз к двери... Она точно рассчитала момент, когда он попробует подняться, и вовремя метнула на него тумбочку.
Потом, когда, уже закрывшись на замок, она освободила с запертого балкона дрожащего не столь от холода, сколько от негодования Боса, а из шкафа одурманенного сном Киса, и от сердца немного отлегло.
Обиднее всего, что прикидывался другом, жаловалась она растянувшимся рядом любимцам. Молчите? А где была ваша звериная интуиция? Ладно, ладно… не ругаю, главное, все целы! И я хороша была, устраивала ловушку чужим, подставила вас, а надо было подозревать ближайшего соседа! Соотечественничка!Что же ему всё-таки было нужно здесь?
Прежде чем узнать это, Элеоноре пришлось ещё изрядно побороться с различными автоответчиками на линии к кафедре Бориса.
Оказывается, Прокопыч все время следил за Элеонориной квартирой а, следовательно, и запугивал хозяйку до заикания, по поручению ее же братца с целью охраны. Сегодня, обнаружив незамкнутую дверь, сосед остался караулить, а Босса нейтрализовал, чтобы не выдал лаем. Одним словом, они с Борисом уже давно вели собственную линию расследования, отличную от Элеонориной, что, скрещиваясь, давали вспышки подобно линиям высоковольтных передач.
Следующий вечер объединил всех для последнего решения. Прокопыч, несмотря на свежие синяки, мол, «от такой женщины даже приятно», был исполнен энтузиазма доложить о своих успехах. Он что-то заподозрил еще несколько дней назад, заметив, как консьерж очищает ото льда ее лестницу. Потом-таки уследил "этого Жоржика", поднимающегося на соседкин балкон.
- Правильно, по моей же просьбе, когда снова не смогла открыть дверь, начала было Элеонора, и тут же закусила губу, ведь об этом-то им и не сообщала. Пока соображала, как бы помягче все представить, сильный пол, как-никак нужно беречь от перегрузок, Прокопыч уже успел раскрыть свой главный козырь. Это были некоторые сведения об ошибках молодости Жоржа, известного в своем кругу под именем жокея Жорри.
- Попробую догадаться, кто снабдил Вас этими «достоверными фактами», - бросила ему хозяйка, сделав проницательное лицо, - сейчас, сейчас… не вездесущая ли Тина с чёрненьким отпрыском?
От этого неожиданного нападения, сосед даже интуитивно отодвинулся от неё:
«Вы смеетесь, а люди-то знают! Тина, между прочим, старожил здесь и помнит, как восемь лет назад этот Жорри…тьфу, Жорж, проживал именно в Вашей квартире! Не верите? А что скажете насчёт Вашей встроенной кладовочки, не предусмотренной в доме? От кого досталось наследство?
Казалось, всю эту информацию труднее всего было переварить Борису. Он - привстал и снова плюхнулся в своё кресло. Затем устало объявил: «Следствие в тупике, дело передаётся в вышестоящие инстанции. Я в эти игры, ребята, больше не играю, и никому не советую!»
В это время Элеонора, обуреваемая противоположными чувствами, сопоставляла про себя данные о консъерже. Участие в скачках, склонность к богемному образу жизни… и такое редкое трудолюбие, превращающее ежедневную неблагодарную работу почти в творчество. Вежливость, даже галантность обхождения, - тут она вспомнила что-то, ощутимо покраснела и поскорее отвернулась. Да, но ведь эта неизвестно откуда взявшаяся девушка и спрашивала Жорри, даже без прибавления обычного здесь «месье»…
Наверное, надо как-то предупредить парня, но сейчас необходимо прежде всего успокоить брата.
Последние события довели, проработавшего весь день в своем загородном институте, а затем мотавшегося в электричке Бориса, до полного ступора. Он упрямо твердил, что ничего больше знать не хочет, теперь «это дело полиции и только полиции». Прокопыч тоже считал, что «если уже повторилось, то шутить нельзя».
- Ну, полиция - так полиция, мальчики, - покорно согласилась хозяйка, чтобы снять напряжение, - сейчас и позвоним! Только нам нужно посоветоваться! Вы оба, как я понимаю, пойдёте в свидетели? И не беспокойтесь, Прокопий Прокопьевич, - тут же отвела она робкое возражение соседа по поводу слабого освоения им французского языка. - Сепаратизм сепаратизмом, а когда надо, тут и английский сойдет! Ну, а я - жертва, да? Со всех сторон лазят и ничего не крадут. Так, может, Боря, - коснулась она братнина плеча, - ты им объяснишь, а то неудобно… мне не двадцать лет!
- Не волнуйся из-за чепухи, Эля, - в такт ей заметил Борис, - здесь это - вполне! Бой-френды лезут пожизненно! В разных местах и своя революция, Элька! Тебя что-то еще тревожит?
Он уловил игру сестры и не понимал, почему недавно ещё такая напуганная, она теперь вешает им лапшу на уши и пытается свести, все на нет?
Нннет… да, а методы расследования, – нашлась женщина. - Не знаете, используют ли тут сыскных собак или уже есть эти, как их… собакороботы?
- Ещё как используют, – подхватил, не ожидавший подвоха Прокопыч, - на каждую ерунду специально обучают! Сам видел, как… а Вас, милая, собственно, что из этого интересует?
- Ничего из этого, – выпалила, не в силах более сдерживаться, Элеонора. - Я верю нюху моего Босса и желала бы… но, услыхав свое имя, пес уже весело мчался к хозяйке и, легко вспрыгнув, обхватил обеими лапами ее талию. Он должен был помочь, и он сделал это!
- Ну и Босс, ну и атлет! Постойте… ой, не могу! Ох-ххо-хоо! Ох-хха-хаа! О-хаа! - Заливался, глядя на них, Борис. Потом вдруг попросил у сестры сантиметр и усевшись на пол, стал тщательно замерять на ней длину от стопы до талии, словно собирался шить ей брюки. Элеонора покорно застыла, боясь и швельнуться… вот они, перегрузки! Что же теперь делать? И почему внимательно наблюдавший за ними Прокопыч не проявляет никакого удивления, снова заговор?
Только, когда брат отметил на двери мерку, пришедшуюся как раз по щеколде, все тайное вышло наружу. Чтобы Босс не смог, подскакивая, проявлять инициативу с замком впредь, потребовались слесарные инструменты. Элеонора долго повсюду искала их, и, наконец, махнув рукой, одолжила у Прокопыча. Потом тяжело опустилась на скамеечку против двери и, поглаживая жавшегося к ней пса, отрешенно смотрела, как навсегда исчезает часть их жизни, связанная со старой щеколдой.