День, как всегда, заканчивался шумно –
Все собирались после дел дневных
Вокруг костра, когда в сияньи лунном
На склонах гор уснувший лес притих.
Обменивались эльфы новостями,
О встречах говорили, о делах,
Сегодня были гоблины гостями –
Светило любопытство в их глазах:
Меня пришельцы видели впервые –
Им феи поспешили рассказать,
Как мы с Драконом троллей перебили,
И как на лютне я могу играть,
Слагаю и пою свои баллады
О дивных странах, где пришлось бывать,
И маленькие гости были рады
Меня послушать и потанцевать...
Они извечно с феями дружили,
А эльфов уважали без затей,
За то, что те, как гоблины, варили
Из вереска и мёда добрый эль...
Когда ковши с напитком совершили
Вокруг костра уже не первый круг,
А первые эмоции остыли,
Стал говор тише, реже взмахи рук –
Один из эльфов, пересев поближе,
Сказал мне шёпотом, чтоб слышал только я:
"Сегодня встретил гномов в Скалах Рыжих,
У водопада Старого Копья.
Они просили, чтобы завтра утром
Ты подошёл в ущелье Трёх Ветров,
Туда, где тропка, обрываясь круто,
Петляет в роще вековых дубов.
Они тебя проводят вглубь ущелья,
Чтобы ты смог увидеть Это сам –
Не то в скале глухое подземелье,
Не то какой-то очень древний Храм".
Я так же шёпотом сказал, что благодарен
За весточку и завтра буду там,
Взял лютню – тёплый вечер был в разгаре
И спел в восторге замершим гостям...
Под утро я шагал тропинкой скользкой
Среди шумевших вековых дубов,
Рассвет зари малиновой полоской
Светил сквозь клочья редких облаков.
Шагал туда, где солнце поднималось
В налившиеся светом небеса
И радужным огнём переливалась
На стеблях трав холодная роса...
В плащи закутавшись, у рощи ждали гномы,
Мы поздоровались, как старые друзья,
И двинулись путём мне незнакомым
По мху, между кореньями скользя...
Уже заметно солнце стало выше
И гомон птиц все шорохи глушил,
Когда из рощи на простор мы вышли
К скале в отметках рудоносных жил...
"Мы издавна здесь олово копаем –
Мне пояснил малютка-рудокоп. –
Вон там, в печи руду переплавляем".
Он указал на дыма белый столб,
Что из трубы над тигелем струился,
Полоской вдоль ущелья уходя,
Кругом кустарник меж камней стелился
И к нам, тотчас, толкаясь и галдя,
Орава ребятишек подбежала,
Едва мне доставая до колен,
И, хохоча, за полы нас держала,
Как будто взрослых захватила в плен...
Я яблоки печёные со смехом
Вложил малюткам в каждую ладонь,
А их родители вдали, качая мехом,
Поддерживали в тигеле огонь...
Все заняты, как будто все при деле,
Из старших нас никто не повстречал,
Гудел огонь в печи, как на пределе,
И оловом в лоток, струясь, стекал...
Но вот, закончилась очередная плавка,
Стирая пот с покрытых сажей лиц,
На длинной, у печи стоявшей лавке,
Старейшины и дети собрались...
И, наконец, от горных старожилов
Я услыхал подробнейший рассказ
О том, как в поисках богатой рудной жилы,
Был найден под скалою странный лаз:
К нему вели истёртые ступени,
Скала ж вся диким виноградом поросла,
Но гномам не присуще чувство лени,
Их выдумкам полезным нет числа...
Два дня всё племя дружное старалось,
Отставив рудоплавные дела,
Расчистило скалу и оказалось,
Что это вовсе даже не скала...
"Пойдём туда – ты сам увидишь Это!"...
И повели меня за поворот.
"Кто Это создал? Нет у нас ответа,
Но точно знаем, что не наш народ!"
Я, окружённый детскою оравой,
За гномами поспешно зашагал,
И расступились осторожно скалы,
И предо мною Древний Храм предстал...