ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
УРАГАН
Глава десятая - http://www.stihi.ru/2008/07/06/4
- Если опять понадобимся, приходите, - стали прощаться домовые.
- Только не забудьте принести с собой мёда, - смущённо улыбался Рукил. – Я его люблю больше всего на свете.
- И побольше, - пробасил Велаг. – Он такой ароматный, такой вкусный!..
- А как мне найти в ущелье Паркута? – принимая от Силума шапочку, задал Крамс вопрос напоследок.
- Этого я не могу тебе сказать, - грустно вздохнул домовой. – Но уверен, что ты его разыщешь.
Как только нимфы и Крамс распрощались с новыми знакомыми и отошли, они опять услышали, как те стали спорить.
- Вот, неугомонные! - рассмеялась Мадула. – И так - каждый день... Не лень же им...
- Они очень помогли мне, - рассматривая шапочку Силума, весело шагал Крамс. – Завтра, на рассвете, сяду на коня, возьму барсуков и тронусь в дорогу. Не может быть, чтобы я не отыскал Паркута. Посмотрим, что он мне скажет.
- А я тебе дам волшебных ягод, чтобы при встрече было, чем угостить гнома, - улыбнулась Абилла. – Они не испортятся, даже если ты будешь десять дней в пути.
- И мёд тоже тебе не помешает, - тронула парня за рукав Мадула. – Если домовые так его любят, а они дальние родственники гномов, то и те должны быть к нему неравнодушны.
Так, весело разговаривая и шутя, нимфы с Крамсом незаметно подошли к лесу Мадулы.
- Лог, Бардус, - позвал барсуков парень. – Где вы прячетесь? Идите, я вам сейчас все расскажу. Завтра мы уезжаем искать каменистое ущелье. Да где же вы?
- Что-то не так, - заволновалась Абилла. – Куда могли исчезнуть мои эльфы? Почему не встречают нас? Не слышно их пения, и они не порхают как обычно.
- Вон и маленькие ёлочки поломаны, - указала Мадула. – Как жаль их. Они были такими пушистыми!..
- Что же тут произошло? - недоумевали нимфы и Крамс. – Кто может рассказать?
Из цветка сломанного колокольчика выбрался эльф. Его крылышки были помяты, и он еле-еле летел. Вслед за ним стали появляться и другие эльфы. Но какой у них был жалкий вид!..
- Как хорошо, что ты вернулась, Абилла, - причитали они. – Мы думали, что и ты погибла.
- Мои друзья-барсуки погибли?! – заметался Крамс. – Рассказывайте, кто тут был, - чуть ли не кричал он на эльфов.
Те опять стали прятаться в траве.
- Успокойся, Крамс! - властно приказала Мадула. – От того, что ты будешь злиться и горевать, ничего не изменится. Дай нам выслушать эльфов, а потом и поговорим.
Парень сел и низко опустил голову.
- Лог с Бардусом мертвы, - тихо шептал он. – Как я теперь буду жить один без них?
Нимфы смотрели на него, и слёзы текли по их щекам.
- Как бы то ни было, надо расспросить обо всем эльфов, - горестно вздыхала Абилла.
- Те, видя, как расстроена их хозяйка, собрались опять водить хороводы и петь песенки, чтобы развеселить её, но из этого ничего не получилось.
- Лучше расскажите нам, кто так вас поранил, - обратилась к ним Абилла. – Кто этот злодей?
- Когда вы ушли, - стал рассказывать один из эльфов, мы продолжали веселиться и танцевать. А барсуки носились друг за другом и кувыркались в траве. Неожиданно всё вокруг потемнело. Казалось, что наступила ночь. Потом налетел страшный ураган. Он громко гудел и носился по опушке, ломая деревья и ветки. Потом подхватил барсуков, поднял их в воздух и унёс.
- А больше ничего не было? – поднял голову Крамс. – Постарайтесь вспомнить.
- Когда вихрь поднял барсуков очень высоко, казалось, что он хрипло смеётся человеческим голосом, - продолжил эльф. – Так страшно нам ещё никогда не было...
- А куда дальше полетел ураган? Может, вы видели? – в один голос спросили нимфы.
Каждый из эльфов показывал разное направление.
- Они так напуганы, что ничего не помнят, - совсем расстроилась Абилла. – Может, потом смогут рассказать нам что-то новое. А сейчас я постараюсь подлечить их.
Она осторожно клала эльфа за эльфом себе на ладонь и нежно дула на них, что-то тихо приговаривая. У тех, прямо на глазах, сразу же расправлялись и ярко окрашивались крылышки, появлялась улыбка на личиках, и они улетали, весело напевая песенки.
Крамс не находил себе места. Он бродил по опушке и непрерывно корил себя: «Зачем я вас оставил одних в лесу, разве так поступают с друзьями? Лучше бы домовые были недовольны, чем вы погибли. Как мне теперь одному ехать и разыскивать Паркута?»
Мадула попыталась утешить его, но Абилла, незаметно для Крамса, покачала ей головой, и та отошла от парня.
Неожиданно внимание Крамса привлекло небольшое, чёрное пятно на ёлочке. Издали казалось, что это висит лоскуток какой-то ткани. Он подошел ближе и увидел, что не ошибся. Это был кусочек чёрного шелка, застрявший между веточками.
Парень осторожно освободил его и стал рассматривать, потом направился к нимфам.
- Посмотрите, что я нашёл здесь, - протянул он свою находку. – Может, это ваше?
- Ни одна нимфа не носит одежду чёрного цвета, - внимательно разглядывая ткань, проговорила Абилла. - Мы используем только весёлые, радостные тона. Чьё же это может быть?
Крамс взял у нимфы лоскуток и уселся под деревом.
- Где же я мог видеть точно такую шёлковую ткань? – пытался припомнить он. - На ком? Если вспомню, удастся понять, кто здесь был.
- Ты хочешь сказать, что она и раньше попадалась тебе на глаза? – подойдя к парню, уселась рядом Мадула.
Тут один из эльфов подлетел к Абилле и запел изо всех сил:
- Вспомнил, я вспомнил нимфа. Когда вихрь налетел, было слышно, будто кто-то шепчет: «Я же говорил ему, чтобы не ходил в Густой Лес. Никто не смеет ослушаться меня».
Услышав эти слова, Крамс вскочил.
- Конечно это лоскут от его ленты. Как же я сразу не догадался. Та самая лента на голове...
Нимфы подбежали к нему.
- Ты о ком говоришь, Крамс? - наперебой стали расспрашивать они. – Не медли, говори, что знаешь.
Парень повернулся к Абилле.
- Ты помнишь, в день нашей первой встречи, я тебе рассказывал, что во дворце герцогини Карасы встречался с Доктором Лукретом. Так вот, его голова была повязана широкой, чёрной, шелковой лентой, закрывавшей почти весь лоб.
А когда я вышел из дворца, ко мне приблизился парень и сказал, чтобы я не смел ходить в Густой Лес, потому что непременно погибну там. Ты, Абилла, ещё сказала мне, что это был, не кто иной, как сам Лукрет. Но я тогда не поверил тебе.
- Ты хочешь сказать, что это старик превратился в ураган и унёс барсуков? – призадумалась нимфа.
- Расскажите и мне, что и как было, - попросила Мадула. – А то вы говорите, а я ничего не понимаю.
Крамс, спеша и постоянно сбиваясь, быстро поведал нимфе, как всё происходило, и кого он видел во дворце герцогини.
Нимфа внимательно слушала его, но часто задавала вопросы и просила не торопиться.
- Дай-ка мне подумать, Крамс, - выслушав рассказ, заволновалась она. – Кажется, я кое-что начинаю понимать…
- Говори скорее, - стал теребить её парень. – Может, мои друзья живы. Прошу не медли!
- Если ты не перестанешь меня торопить, - обиделась Мадула, - ничего не узнаешь. Так ты только собьёшь меня.
Наступила полная тишина. Даже эльфы и те перестали петь и кружить в воздухе.
- Вот, что, мне кажется, точнее, я уверена, - стала взволнованно расхаживать Мадула. – Лукрет – сам колдун. И злой колдун. Он всячески хочет помешать тебе, Крамс, освободить твоих друзей. И барсуков он похитил только для того, чтобы ты не ехал в каменистое ущелье и перестал разыскивать Паркута.
- Но тогда почему он не налетел, когда я был здесь? – замотал головой парень. Если доктор, как ты говоришь, злой чародей, ему легче было меня убить, чем так жестоко поступать с барсуками. Что ты на это скажешь, Мадула?
Нимфа опять задумалась.
- А на этот вопрос я могу ответить, - вскинула голову Абилла. – С самого раннего утра ты был с нами, Крамс. Уверена, что Лукрет следил за тобой и это видел и знал. А налететь ураганом на тебя, пока мы находились рядом, он побоялся. Мы, хоть и нимфы, но умеем защитить себя и своих друзей от злых сил. Вот колдун и дождался, пока барсуки останутся одни, и похитил их. И Мадула, бесспорно, права. Колдун боится тебя, Крамс, очень боится и всячески хочет помешать тебе.
- Может, ты и права, нимфа - задумался парень. – Когда ночью мы остались в Густом Лесу и заснули, мне казалось, что кто-то постоянно говорит: «Найди Паркута, Крамс, непременно найди, покончи со злом». Видимо, эти слова произносила русалка. Она же могла ночью нас всех убить, а вместо этого окружила плотным кольцом деревьев, чтобы ни один зверь не потревожил наш сон.
- Ты этого мне не рассказывал, - подошла к Крамсу Абилла. – Теперь и я не сомневаюсь, что Лукрет всячески хочет помешать твоему путешествию к ущелью.
- А что с Сиргой? – разволновался парень. – Может, колдун и её убил или похитил?
Мы договорились, что она сегодня ночью должна непременно прилететь к нам. Что мне ей сказать про Лога и Бардуса? Что не смог защитить их?
- Сейчас тебе надо набраться терпения и дождаться вечера, - стала успокаивать парня Мадула. – Если Принцесса не появится, значит, и её Лукрет похитил.
- Ты всё же думаешь, оруженосцы живы? – с надеждой в голосе спросил нимфу Крамс.
– Он не убил их? Сердце мне подсказывает, что Лог с Бардусом живы.
- А зачем ему их убивать? Какой в этом смысл? – уверенно произнесла Абилла. – Что толку, если они будет мертвы. Ведь у Лукрета совсем иная цель. Ему надо, чтобы ты бросился разыскивать барсуков и не ехал на встречу с Паркутом.
- Видимо, ты права, - возбуждённо расхаживал Крамс. – Как хочется верить, что оруженосцы живы!
- Подумай сам, - продолжила Абилла. – Пожелай Лукрет убить барсуков, он бы сделал это прямо здесь. К чему ему поднимать их на воздух, а потом куда-то уносить? Всё, что нужно колдуну – любым способом заманить тебя к себе. Вот, тогда он может убить и барсуков, и тебя. Уверена, что и русалка не останется в живых.
- Кажется, мы все вместе разгадали план старика, - впервые улыбнулась Мадула. – Но нам надо непременно его перехитрить. Может, он будет следить, куда ты направишься, Крамс. Я даже в этом уверена. Вы не согласны со мной?
- Пусть следит, - хитро улыбнулась Абилла. – Я ему приготовлю неожиданный сюрприз.
- Что ты надумала? – почти одновременно спросили нимфу Крамс с Мадулой. – Расскажи…
- Спешить пока некуда. Лучше давайте дождёмся вечера, - ответила друзьям Абилла. – Может, Сирга сможет нам чем-то помочь.
Наступила долгая пауза.
Абилла продолжила лечить эльфов, Крамс уселся под деревом и нервно теребил кусочек шёлка, а Мадула плела из цветов большой венок. Было видно, что каждый напряжённо думает и с нетерпением ожидает захода солнца.
***
Горизонт ещё слабо алел, когда на ветку осины села белая сова. Она тихо свистнула и слетела на плечо Крамса.
- Как же я рад тебя видеть, - гладил птицу парень. – А у нас большое несчастье. Пропали Лог и Бардус. Какой-то ураган их поднял в воздух и унёс неизвестно куда.
Раздался грустный свист.
- Придётся снова вам помочь, - улыбнулась Абилла. – Надо расколдовать сову.
Когда та приняла человеческий облик, Крамс начал рассказывать ей про налетевший вихрь.
- Я знаю про это, - прервала его Сирга. – Но не смогла предупредить, так как и сама бы погибла.
- Но откуда? – в изумлении вскочил на ноги парень. – Тебя же здесь не было утром.
- Лучше выслушай меня, - продолжила Принцесса. – Покинув вас в густом лесу, я полетела в рощу, где стоит муравейник. Там всё было по-прежнему. Я уже думала, что и не стоило прилетать. Всё равно приблизиться к Терку было невозможно.
Шахард был очень зол. Таким я его не видела. Он постоянно пересчитывал муравьёв, потом сбивался и вновь начинал считать. Было видно, что его что-то очень беспокоит. Обычно он входил в муравейник и тот превращался в дерево.
Но на этот раз он долго расхаживал у подножия пригорка и что-то тихо бормотал.
Подлететь и подслушать, о чем он говорит, я побоялась. И ещё меня удивило, что он постоянно смотрит на небо, будто кого-то ждет.
"Да где же он! - вдруг громко воскликнул колдун. – Уже второй вечер я его дожидаюсь!"
Было понятно, что у него с кем-то назначена важная встреча. Хорошо, что поблизости стояло дерево с дуплом. Я перелетела в него, и меня нельзя было заметить. Однако оттуда мне было видно, и слышно, всё что делается у пригорка.
- А вдруг Шахард заметил бы, как ты летаешь? – перебил Принцессу Крамс. – Ты об этом подумала?
- Я же говорю, он был так зол, что ничего вокруг не замечал, - успокоила парня Сирга. – Слушайте дальше.
Как только луна взошла, раздался шум крыльев, громкий клёкот, и около муравейника приземлился огромный орёл. Таких больших я никогда не видела. Обычно орлы ночью не летают, а этот так спокойно приземлился, будто видел в темноте, как днём. Глаза у него светились зелёным огнем.
Как только Шахард его увидел, то сразу же подбежал к нему. Было понятно, что именно его он и поджидал.
- Что случилось? Зачем понадобилась встреча? – громко спросил колдун. – Может, золота мало?
- Ты, как всегда, глуп, Шахард, - ответил орёл. – Из-за этого я бы никогда не прилетел сюда. У нас большие беды, и боюсь, что это - только начало. Теперь понятно, почему я здесь?
- Рассказывай, не медли, - заволновался колдун, и глаза его стали светиться как рубины.
- Почему ты мне не сказал, что в роще был посторонний человек, зачем скрыл? – раздался громкий клекот. – Только не вздумай и сейчас меня обманывать.
- Ты говоришь про того деревенского парня, что недавно здесь был? – голос колдуна задрожал. – Стоит ли из-за этого так волноваться? И до него приходили сюда путники.
- Да, именно про него я тебя и спрашиваю, - продолжил орёл. – Говори, что знаешь.
- Хорошо, расскажу тебе всё как есть, - кивнул Шахард. – Да, недавно сюда заглядывал один деревенщина. Не знаю как, но он, наверно, понял, что это не простые муравьи и стал следить за ними. Я его сразу заметил и видел, как он весь день прятался вон за тем кустом шиповника. Но не придал этому значения.
Был момент, когда и его хотел превратить в муравья, но потом передумал. Мне даже было интересно наблюдать за этим простаком, который считал, что обманывает меня.
- Он и обманул тебя, глупец, - громко вскрикнул орёл. – Это ты – простак, а не он.
- Но откуда ты про него знаешь? – поразился Шахард. – Ведь парень здесь пробыл два дня и ушёл. Тут он больше никогда не появлялся. В этом я уверен.
- Я всё знаю, всё ... – глухо проговорил орёл. - Надеялся обмануть? Тебе давно пора бы знать, что от меня невозможно что-то скрыть. Рассказывай, что же было дальше.
- Но я уже всё рассказал, - смутился колдун. – Больше мне нечего добавить.
- Простак, говоришь? - пристально взглянул орёл на колдуна. – А тогда откуда деревенщине известно про Вегера? Или тебе и это ни о чём не говорит?
Услышав это имя, Шахард страшно затрясся. Ещё мгновение, и он упал бы на землю.
- Как ты узнал, что парню известно про Вегера? – еле выговорил Шахард.
- Он мне сам про это сказал, - махнул крылом орёл. – Мы с ним недавно встречались.
- Сам?.. – ещё больше поразился колдун, и глаза его запылали таким огнём, что осветили лицо.
- Лучше стань вороном - увидев это, приказал орёл. – Твой вид мне неприятен.
Шахард подпрыгнул и превратился в птицу.
- Постарайся вспомнить, - продолжил орёл. – Что ещё известно этому парню? Я постарался его всячески сбить с толку, упомянул про Густой Лес, а затем нарочно сказал, что туда ходить не стоит, чтобы сыграть на самолюбии и заманить к русалке.
И ещё с ним было двое барсуков. Они – люди, заколдованные в животных. Хоть это ты знал?
- Нет... – грустно опустил голову ворон. – А откуда тебе известно про барсуков?
- Я сам их видел, - раздался грозный клёкот. – Ты так уверовал в себя, Шахард, что перестал за всем следить. А беда только этого и ждала и не так далека.
- Разве мало золота? – стал оправдываться Колдун. – Я постоянно его даю всё больше и больше. Муравьи уже выбиваются из сил. Но я завтра поставлю ещё два новых ларца.
И потом, я уверен, что ты, как всегда, найдёшь выход и разделаешься с этим деревенщиной.
Иллюстрация Антоныча 3 http://www.stihi.ru/avtor/anton58
Продолжение - http://www.stihi.ru/2008/07/19/73