Жила-была маленькая девочка. Звали её N. Нет-нет, не подумайте, что она была какой-нибудь принцессой цирка или инкогнито галантной французской новеллы, или, упаси бог, что таков был ее инетовский ник. Ничего похожего. Просто ее звали N, и говорите, что угодно, но имени милей и лучше для нее было бы трудно придумать. Вот как-то раз N напекла пирожков с капустой и отправилась навестить подружку, попить чайку, поболтать, взять почитать что-нибудь новенькое. И случилось так, что в дороге она попала в ужасную пробку. Вообще-то в той волшебной стране, где жила N, ни аварий, ни пробок, ни гаишников не бывает, но видно это было то самое исключение, которым грешат все правила. Если бы не несчастья, откуда бы взяться сказкам со счастливым концом? Коротая время, N позвонила всем, кому только можно, перечитала читанный журнальчик, завалявшийся на заднем сидении, двадцать раз посмотрелась в зеркало – машины вокруг словно замерли. И незаметно для себя девочка уснула.
Этого только и ждал один злой колдун, который и устроил эту ужасную пробку. Дело в том, что голос и улыбка N были наделены волшебной силой. От ее улыбки все окаменевшие и очерствевшие сердца становились снова добрыми и мягкими, а слыша ее голос, все люди начинали чувствовать себя счастливыми и сильными. Но ведь колдун же не мог допустить, чтобы все люди вдруг ни с того, ни с сего стали добрыми и счастливыми. Эдак и сам ненароком подобреешь. И потеряешь всю свою злую силу. Вот он и решил похитить у N голос и улыбку, когда она спала. Конечно, он крупно рисковал, ведь успей она проснуться, все дело бы сорвалось. Потому что, едва проснувшись, она сразу же начинала улыбаться всем подряд. Она бы и колдуну улыбнулась, и тот сразу бы подобрел, как миленький. Но колдун был очень-очень хитрый. И очень подлый. Он все предусмотрел и, прежде чем идти на это черное дело, он завязал себе глаза и уши. Поэтому он довел до конца задуманное злодейство. Он спрятал свою добычу в кованом сундуке, который находился на затерянном в океане острове, в темной пещере за семью железными дверями с семью засовами, за семью печатями, за семью замками. Стерегут эту пещеру страшные драконы с огненными языками, и никто на свете не знает туда дороги. Осталась N без голоса и без улыбки, но и этого показалось мало гадкому колдуну. Он выкрал девочку из волшебной страны и отнес на пустынный морской берег. Колдун, сам злой и безрадостный, считал и других точно такими же. Он надеялся, что без волшебного голоса и волшебной улыбки N ждут неисчислимые страдания и жуткие мучения среди злых и несчастных людей.
Но ведь правда же, в мире добрых людей гораздо больше, чем злых? Может, они реже встречаются, но в то, что их большинство, я, например, твердо верю. У самого синего моря жили старик со старухой; он ловил неводом рыбу, она пряла свою пряжу. Они приютили девочку. И среди волшебников: есть злые, но есть и добрые. Один добрый волшебник немедленно узнал о подлом злодействе. Но напрямую поделать ничего не мог, на этот счет у волшебников твердые правила, иначе может случиться война между добром и злом, и многие погибнут. Тогда он решил помочь кому-нибудь из людей расколдовать девочку. Не научить, не подсказать, а именно помочь. Захотеть и решиться на подвиг человек должен непременно сам. Как же найти такого человека? Очень часто и искать не нужно: он уже рядом и ему нет покоя, пока вам плохо. Иногда случайный или судьбой предназначенный человек спасает вас. Лишь бы он был по настоящему влюблен. И нет ничего в этом условии необычного, и не такая уж это и редкость, не спорьте. Вспомните, как часто вы сами влюблялись. Это довольно обыкновенное чудо.
Однажды к берегу пристал корабль. Не какая-нибудь рыбацкая шхуна или торговый галеон под панамским флагом, а настоящая бригантина со светлым Андреевским стягом на ажурной грот мачте. Население деревушки высыпало поглазеть на красавец-корабль, и N тоже с замиранием сердца любовалась бригантиной. Ни улыбаться, ни смеяться, ни даже просто говорить она не могла, поэтому стояла поодаль, прикрыв глаза от солнца рукою. Что мог разглядеть в ее силуэте капитан гордого корабля с высокого борта, как он мог узнать в ней, бедно одетой и безмолвной, свою судьбу, - неизвестно. Он расспросил о ней жителей деревни, узнал о ее несчастье и не сомневался ни минуты. Бригантина подняла якорь и взяла курс на Остров драконов. Добрый волшебник наполнил паруса попутным ветром и попросил дельфинов указывать путь.
Шло время. Для девочки оно шло теперь как-то особенно медленно. Каждое утро и каждый вечер она выходила на берег и пристально вглядывалась в ту сторону моря, где скрылся так очаровавший ее корабль. Ни одного рассвета, ни одного заката не пропустила она. Быть может, бригантина проплыла мимо днем, когда она была занята на работе? Нет-нет, этого не может быть, наверное, корабль придет завтра утром, точно завтра, нужно только не проспать. Она досадовала на ветры, которые, казалось ей, дули не в ту сторону, на чаек, которые были настроены пессимистично, на людей, которые смеялись над ней. И, как это часто бывает с долго чего-нибудь ждущими, она таки проспала один восход после особенно тяжелого трудового дня. Ее разбудил голубь, застучавший клювом в окно. Она опомнилась и выбежала на берег.
- Ах, это он! – воскликнула N прежним голосом и радостно засмеялась. На горизонте показалась та самая бригантина. На ней были подняты алые паруса.