В близи Геракловых столбов*
На заливных лугах зеленых
Геракл стадо пас коров,
Тех, что увел у Гериона**.
С широких плеч спадала шкура,
Убитого в Немеи*** льва.
Его могучая фигура
Вмещалась в ней едва-едва.
В руке он палицу держал.
Геракл с ней не расставался.
Ее всегда с собою брал,
Когда на подвиг собирался.
Шло время, пастбища скудели,
В лугах исчез уже острец,****.
Травы хватало еле-еле,
И вот пришел совсем конец.
Набрав водицы из криницы
И пищи взяв с собою впрок,
Геракл, сев на колесницу,
Погнал все стадо на Восток.
И вот, зайдя за Понт Эвксинский,
Он, наконец, достиг Тавриды.
Проделав путь свой исполинский
В сопровождении всей "свиты".
Пройдя со стадом путь немалый,
Он степь увидел пред собой.
У ног его земля лежала,
Вся сплошь покрытая травой.
Он отдохнуть решил сперва.
(В степи холодный ветер дул).
Геракл, укрывшись шкурой льва,
Лег на траву и вмиг уснул.
Проспавши несколько часов,
Подняв спросонья вверх ресницы,
Увидел он, что средь лугов
Нет ни коров, ни колесницы.
Разбойников лихих браня,
Добро своё во сне проспавши,
Геракл, во всём себя виня,
Пошёл коней искать пропавших.
Он обошел всю степь кругом,
Живой души не встретив даже,
Так и не видя никого,
Кто мог поведать о пропаже.
Геракл с дороги уклонился
В горах, в местах не столь уж тихих,
И незаметно очутился
Во мрачном царстве тавров диких.
Увидел он в пещерном чреве
Довольно странное созданье:
Полузмею, а полу – деву.
К ней подошел без колебанья.
"Кто будешь?" - свой вопрос учтиво
Геракл задал "тихой сапой".
В ответ она миролюбиво:
"Меня зовут богиня Апа".
"Ответь, прошу, богиня Апа,
Коней моих ты не видала?"-
В ответ ему сказала вампа:
"Я ждать тебя, Геракл, устала.
Все у меня, о чем ты баешь,
Но только я клянусь Богам,
Коль мужем мне, Геракл, станешь,
Тогда коней тебе отдам".
Чтобы пешком не возвращаться,
Геракл подумал и решил
Немного здесь подзадержаться,
На время, сколько хватит сил.
Но змеедева не спешила
Коней так скоро отдавать:
Она Геракла полюбила,
Решив надолго задержать.
Так продолжалось много дней,
(Любовь – она большая сила),
Пока ему трех сыновей
На свет богиня народила.
Печальной думою томима,
Богиня долго ждать не стала,
Позвав в светлицу исполина
Такую речь ему сказала:
"Хочу, Геракл, тебе признаться,
Да ты и сам об этом знаешь,
С тобой мне трудно расставаться,
Но ты по родине скучаешь.
Мой друг, ведь я твоя должница,
И слово данное сдержу:
Коней твоих и колесницу
Я без проблем освобожу".
И речь закончила словами:
"Прости меня за прямоту,
Скажи, что делать с сыновьями,
Когда мальчишки подрастут?
Их отослать в твои владенья
Или оставить при себе?
Хочу услышать твое мненье,
Угодно будет как тебе".
Геракл скинул пояс свой,
С блестящей чашею на пряжке,
Взял лук с тугою тетивой
И показал его натяжку.
Потом добавил от себя:
"Я оставляю вещи тут,
Пусть всё примерят на себя,
Когда мальчишки подрастут.
Согласно данного набора
Задачу ставлю, всем троим:
Кому придется пояс впору,
Тот с луком справится моим.
Кто победит из них в стрельбе,
Геракла честь не уронив,
Того оставишь при себе,
Других же просто прочь гони".
…И годы быстро пробежали,
Короток был их детства срок.
Сыны Геракла возмужали,
Пришел черед пройти урок.
Мать, как Геракл наказал,
Его все вещи принесла.
Себя чтоб каждый испытал,
И лук, и пояс отдала.
Двум пояс был тяжеловат
И натянуть им лук не в мочь.
Мать, как нашкодивших котят,
Их из страны прогнала прочь.
А младший, Скиф, был молодец,
Пришелся пояс ему впору,
И, как Геракл, его отец,
Лук натянул без разговору.
Отца освоив ремесло,
Свое здесь Скиф оставил семя
И от него с тех пор пошло
Отважных, гордых скифов племя.
*Геракловы столбы - в древности так назывались предгорья на африканском и европейском берегах Гибралтарского пролива
** Герион - в древнегреческой мифологии трехглавый великан с острова Эрифия. Десятый подвиг Геракла
***Немейский лев — в древнегреческой мифологии лев чудовищной величины с невероятно твёрдой шкурой, отчего её не брало ни одно оружие. Первый подвиг Геракла.
****Острец - сорное многолетнее растение семейства злаков, употребляемое как кормовое.