КРАСНЫЙ ЛИСТ
-Прощай, - сказал Красный Лист.
- Куда же ты? – запротестовал Клен. – Я не хочу с тобой расставаться! Вспомни, как мы вместе смотрели в небо и шептались по ночам с Большим Серебряным Шаром?
- Мне так хочется посмотреть, что там внизу, - печально прошелестел Красный Лист. – Наверное, горячий Южный Ветер слишком сильно любил меня, и я покраснел и весь высох. Я привык смотреть на пролетающих мимо птиц… Ты помнишь, сколько раз они пели нам свои песни - о вольном ветре, о белых облаках и теплых потоках воздуха, на которых они качаются и парят, как я на твоих ветвях? Я тоже хочу летать… но ты не отпускаешь меня. Прости!… Я так влюблен в Северный Ветер…
- Ты упадешь, - расстроился Клен, и еще крепче прижал к себе Красный Лист. - Однажды Северный Ветер прибьет тебя к земле, и тебе уже не взлететь - ты умрешь! Тебя похоронят ледяные демоны, которые придут зимой. Они всегда приходят зимой…
- Прощай, - повторил Красный Лист. – Ты напрасно пытаешься удержать меня – я слишком сильно влюблен. Отпусти!
В отчаянии Клен так сильно вцепился в Лист, что ветви его затрепетали и погнулись. Но в ту же секунду порывистый Северный Ветер оторвал Красный Лист от Клена и взметнул его высоко в небо. Лист затрепетал от счастья всеми своими пятью лучиками, мимо него шустрыми стайками пронеслись черные стрижи, а далеко внизу, грустный и поникший, остался Красный Клен, которому предстояло очень скоро расстаться со всеми, кого он так любил. Он тихо заплакал, и золотистая капелька горестно скатилась по его стволу. Никто не замечал его слез – к ним все привыкли, ведь каждую осень, из года в год, все повторялось сначала…
Внезапно Ветер стал стихать, и Красный Лист на секунду замер от счастья, представив, что танцует с ним медленный вальс. Ветер грациозно и плавно опустил его на землю, покачивая из стороны в сторону. Впрочем, до земли Лист так и не долетел, приземлившись на небольшой толстенький Пень, который тут же начал ворчать, что на нем нет места всяким прилипчивым разноцветным шуршалкам.
- Какой красивый Лист, смотри, мамочка! – крикнул мальчишка в синей беретке, подобрав Лист с Пня. В руках у него уже было пять или шесть Красных и Желтых Листьев, которые тихо шептались друг с дружкой, жалуясь на безветрие и тесноту. «Ах, этот ветреный Ветер, подумать только! Он нас покинул! Он снова танцует с другими!...»
Красный Лист сжался и затрепетал от ревности. Как же так! Он был уверен, что Северный Ветер любит только его одного, и никого больше! Они же танцевали…они летали… им было так хорошо вдвоем!
Но Ветер молчал. А может быть, его здесь просто не было.
Теплая ладошка сильнее сжала букет, и листья отозвались недовольным шуршанием. Они даже, представьте, запахли!
- Прекрасно, - сказала строгая Мама синей беретки. На ее шее висело ожерелье из мелких, гладко отшлифованных камушков, похожих на прозрачные слезки. Янтарные бусинки тесно прижимались друг к дружке, нанизанные на прочную нить, и золотистым дождем проливались на серый свитер. – Мы принесем их домой и засушим. Я научу тебя делать гербарий. Это совсем просто: сначала нужно высушить лист, положив его в толстую книгу, а потом аккуратно приклеить прозрачной пленкой к белой бумаге.
- Нет! Отпусти нас, отпусти! – испуганно зашелестели Листья. – Мы не хотим! Мы любим Ветер! Он вернется и поднимет нас в воздух!
От обиды и страха они стали сворачиваться в сухие безжизненные коконы, но Синяя Беретка этого не замечал, и лишь крепче сжимал в ладошке свою добычу.
- Когда-то я был высоким Дубом, - задумчиво прогудел Пень, - и на мне каждый год вырастали листья… а потом они покидали меня, и моя кора покрывалась морщинами и разрывалась от горя – ведь я успевал привязаться к ним и полюбить их, но они всегда улетали с Северным Ветром… Ах, этот Ветер! Он только и делает, что танцует со всеми листьями! Но он же их и губит – они замерзают и умирают, очарованные им. Кто знает, любил бы я свои листья, если бы они навсегда оставались со мной? Привычка – плохое дело, скажу я вам! Елка однажды сказала мне по секрету, что с удовольствием рассталась бы со всеми своими иголками – так они ей надоели! Эй…а вот и ваш Ветер. Вы готовы? Тогда вперед!..
- Ах! – вскрикнул мальчишка, споткнувшись ногой о Пень. Маленькая горячая ладошка разжалась, и листья, благодарно прошелестев – «Прощай!», разлетелись кто куда.
Красный Лист снова летал с Ветром, свободный и влюбленный. Он кружился, падал и взлетал, танцуя в серебристом и хрупком свете осени, и становился тонким и прозрачным, как паутинка.
«Зато ты летаешь с каждым днем все лучше и лучше!» - сказал ему Ветер однажды ночью, весело подув в его лучики. «Хочешь посмотреть на свое отражение в зеркале? Ты опять поменял цвет… Впрочем, тебе идет!» И небрежно бросил Лист в огромную Синюю Лужу, в которой плавал Ночной Серебряный Шар.
«Это Луна», - гордо сказала Лужа. «Представляешь, каждую ночь она выбирает только меня!.. А знаешь, вы чем-то похожи! Ты почти такого же цвета, как она…»
Красный Лист посмотрел на свое отражение и с ужасом заметил, что из красного стал совсем седым, а прожилки казались черными, как слова прощания.
Луна прочитала эти слова и тихонько вздохнула.
«Зато я научился летать», - только и успел подумать он, почувствовав, как к Синей Луже подлетают Ледяные Демоны. Всё, к чему они прикасались, в тот же миг становилось твердым, холодным и неживым. В пальцах-сосульках они сжимали хрупкую и совершенно прозрачную пленку, которую накинули на лужу, как будто хотели сделать из нее гербарий. Серебряный Шар немедленно исчез, нырнув за темное облако - он очень испугался Ледяных Демонов, и ему совсем не хотелось застывать в корке льда!
И тут Лист понял, что чувствует пойманная бабочка, которую вот-вот положат в толстую книгу, чтобы засушить навсегда...
Синяя Лужа возмущенно затрещала, покрываясь мурашками и трещинками в последней попытке избавиться от ледяных оков. «Спаси меня!!!» - услышал Лист ее слова, треснувшие льдинками по краям. Он хотел было помочь Синей Луже, но осколки брызг примерзли к ней – вместе с ним.
«Я был свободен… но теперь мне холодно, одиноко и грустно. Где ты, Ветер?», - только и успел подумать Лист. И умер.
«Прощай…» - вздохнул где-то далеко Красный Клен, чьи голые ветки медленно покрывались пушистым белым снегом. Он чувствовал, что засыпает… но, перед тем, как уснуть до весны, по привычке поклялся больше никого никогда не любить. Клятва застыла на коре новой бусинкой прозрачной смолы и печально глянула вытянутым золотистым глазом на сотни таких же маленьких слезинок, украшавших ствол старого дерева.
Они казались живыми даже на ледяном ветру.
Ледяные Демоны были не властны над ними. Они переливались и улыбались, и в их теплых золотых глазах оживало Солнце.