Ни сказать, что в маленькой, да и язык не повернётся назвать её большой, скажем так, в средней по тем временам деревне проходила ярмарка. Подобные мероприятия, учитывая размеры деревни, были явлением не редким. Но в этот раз сие действие было особенным, ведь в деревню пожаловали городские артисты. И не столь важно, из какого города, главное, что оттуда. По обыкновению ярмарка отличалась обилием всерозличных товаров. Стекались на ярмарку ремесленники и рукодельцы со всей округи. Вот, скажем, в прошлом году один мужик привёз две большие коробки, до верху набитые леденцами, какие в виде медвежат, некоторые, особенно вкусные, в виде петушка. Дивная сладость так понравилась местным жителям, что они мигом раскупили леденцы. Некоторые и в этот раз приезд мужика ждали с большим нетерпением, ежели заезжих гастролёров.
В самом конце одного из торговых рядов сидела старушка, среди её товаров можно было найти: свежевыпеченный хлеб, яйца, творог, сметану, но особенно в глаза бросались сдобные булочки: одни с малиной, другие со сладкой яблочной начинкой, третьи с ежевикой.
К прилавку, где торговала старушка, подошёл молодой человек, лет двадцати, звали его Прокопий.
- Чем торгуешь, бабушка? – обратился он к старушке.
- Да вот, милок, всё перед глазами: булочки сдобные, сметана, творог.
- А чем особенно похвастаешь?
- Да ты возьми, вот, булочку попробуй, а коли понравится, за монеты ещё парочку укупишь.
Старушка протянула Прокопию булочку с яблочной начинкой.
- Мм… И в правду хороши! – сказал Прокопий, дожевав откусанный кусочек, - Дай-ка, бабуль, мне ещё две булочки с разною начинкой!
Он достал из кармана две монеты и протянул их торговке.
- Что ещё вкусненького предложить можешь? – обратился Прокопий, пристально разглядывая товары.
- Да вот, милок, выбирай: творог, сметана, яйца…
- Яйца!? – перебил старушку покупатель, - Да у нас с матушкой семнадцать кур в хозяйстве, у нас и своих яиц полно!
Старушка взяла одно яйцо и протянула его молодому человеку.
- А вот это яйцо особенное!
- И чем же оно особливо!? – удивился Прокопий.
- А тем, милок, что это яйцо первое у моей Дуняши, молодая курица сегодня первое своё яйцо снесла!
Прокопий вынул из кармана четыре монеты и одну из них отдал старушке.
- Давай, бабуль, возьму я твоё яйцо, пусть как сувенир на память останется.
Прокопий положил яйцо в карман и, распрощавшись со старушкой, отпра-вился в самую гущу ярмарки.
Недалече от небольшого прилавка, где смугленький старичок торговал церковными иконами, он увидел толпу людей, стоявших кольцом.
«Видно заезжие артисты выступают», - подумал Прокопий и поспешил к месту столь важного события.
Народу было так много, что протиснуться через толпу и взглянуть хотя бы одним глазком на происходящее, было делом не лёгким. Но Прокопию так хотелось посмотреть на выступление, что он в наглую стал распихивать народ, не замечая ни стариков, ни детей. Наконец он оказался в первом ряду.
Артисты, облачённые в костюмы скоморохов, давали представление: один жонглировал причудливыми предметами, другой ходил на руках, напевая какую-то песенку, третий вытворял фокус с маленьким белым шариком, то проглатывал его, то доставал к удивлению публики из рукава, четвёртый сотворял экие кульбиты, что народ просто вздрагивал от восторга, другие артисты выстраивали из собственных тел такие пирамиды…
Прокопий, поражённый таким зрелищем, был вне себя от счастья, ведь подобное действие он видел впервые, и, наблюдая за происходящим, он расцвёл сияющей улыбкой.
Вдруг лицо его резко переменилось – улыбка пропала, а сердце забилось так быстро, что вот-вот выскачет. Взгляд Прокопия был таким, будто узрел он нечто страшное, а увидел Прокопий тётку Фросю, стоявшую в первом ряду, напротив. Жила тётка Фрося через два дома от Прокопия и частенько с его матерью, сидя на лавке, собирали сплетни про местную округу. Да и сам он нередко присутствовал при подобных перетолках. И что тут казалось удивительного…
Прокопий вышел из толпы, вытянул правую руку вперёд и, указывая пальцем на тётку Фросю, вдруг закричал:
- Рога, рога, рогатая!
Наблюдавшие за увлекательным выступлением артистов, подумали, было, что это часть представления, но узнав в чудаке знакомое лицо, хором начали смеяться, в том числе и тётка Фрося, но увидев, что артисты замешкались, не понимая происходящего, пинками выдворили Прокопия из толпы.
Тот и сам не понимал случившегося, прибежав домой, сел на скамью во дворе и постепенно стал приходить в себя. Со словами «ничего не понимаю» встал со скамьи и зашёл в дом, вытащил из кармана, купленное у старушки яйцо, положил его на стол и, усевшись рядом с печкой, начал размышлять:
«Что ж это такое, подобных чудес со мною никогда раннее не бывало, рога, да ещё у тётки Фроси, откуда им было взяться. Если бы померещилось, то у всех, а тут…да и почему не у Ивана Вениаминовича, зная похождения его жены, Ленки, нет бред, чертовщина какая-то. Да ведь теперь надо мной вся дерев-ня смеяться будет, выйду во двор, а на меня пальцем сразу, и кричать при этом: «Рогатый, рогатый», нет бред какой-то».
Решительно поднявшись и выпрямившись во весь рост, Прокопий глубоко вздохнул и сказал:
«Нет, решено, пойду и извинюсь перед Фросей!»
Прокопий вышел во двор и… И увидел тётку Фросю, возвращавшуюся с ярмарки, на шее её висело кольцо сушек. Не желая бросаться ей на глаза, он спрятался за яблоню. Прокопий пристально всматривался в женщину, но никаких рожек на её голове не было.
- Вот дурья моя башка! – укорял себя Прокопий, - нет, решено, иду извиняться, вот только браги для храбрости хлебну.
Вернувшись в дом, осушил он кружку браги и собрался, было уже идти, как вошла матушка.
- Ну, как, сынок, был на ярмарке, видел артистов? – спросила его мать.
- Был, матушка, - ответил Прокопий, - а на артистов одним глазком взглянул, интересное было вроде представление!
- Ну а сувениры? Купил что-нибудь?
Прокопий подошёл к столу и взял яйцо.
- Вот, матушка, яичко у старушки одной купил.
Та изумленным взглядом посмотрела на сына.
- Что у нас своих яиц мало!?
- Да нет! – возразил тот, - это яйцо необычное!
- И чем же оно отлично от других?
- А тем, что оно первое у курицы! – сказал Прокопий и, положив яйцо в карман, вышел во двор.
Он решительно направился к дому тётки Фроси. Аккуратно отворив калитку, Прокопий поднялся на крыльцо. Собравшись с мыслями, он постучал в дверь. В это время мимо дома, вдоль забора, катилась небольшая повозка с церковными иконами, ведомая смугленьким старичком, торговавшим ныне на ярмарке. Прокопий было бросил взгляд на незнакомца, но как только услышал звук скрипучей двери, резко обернулся. И только тётка Фрося предстала перед ним, он, что есть мочи, перепрыгнув через забор, понёсся домой.
В углу собственной комнаты он сидел, прижав колени к груди, тело его дрожало.
«Что же за чертовщина? - думал он, - опять рога появились! Двадцать лет её знаю, но никогда подобного не замечал, а тут аж два раза на день! То есть рога, то нет, то снова появляются!»
До самой ночи просидел Прокопий в углу, затем лёг в кровать и попытался уснуть. Но мысли о происшедшем не давали ему покоя. И тут, сам не ведая от чего, встал с кровати и направился к дому тётки Фроси.
Перелез через забор, пробрался аккуратными шашками в заднюю часть двора и сел под окном, будто в ожидании чего-то. Так и просидел всю ночь. Как только стало светать, воротился домой.
Проспав до обеду, он лениво поднялся с постели и, вспомнив, что в четверг обещал матери дров наколоть, отправился во двор. Целый день он провёл за работой. Но мысли о рожках на голове у тётки Фроси никак не давали покоя.
Следующей ночью, ворочаясь с боку на бок в постели, Прокопий снова не мог сомкнуть глаза.
«Нет, пока не пойму, откуда рожки взялись, не успокоюсь!» - думал он.
Поднявшись с постели, Прокопий, как и в прошлую ночь, направился к дому тётки Фроси.
На улице царила полная тишина: ни лая собак, ни жужжания комаров, что было совсем уж странно, ничего.
Прокопий, сидя под окном, взглянул на небо: с трудом можно было рассмотреть несколько звёздочек, лишь огромная полная луна воцарилась в ночи. Вдруг тишину прервал странный звук, доносившийся из дому. Прокопий тихо поднялся и посмотрел в окно, он долго всматривался в тёмную комнату…резко нырнул под окно, ему попритчилось, будто чьё-то лицо смотрело на него.
«Нет, всё, хватит с меня!» - подумал он, и, поднявшись с земли, пошёл к калитке.
Тут Прокопия остановил странный свист, ему показалось, будто звук доносился сверху.
Он поднял голову и…и увидел женщину верхом на метле, то была никто иная как тётка Фрося.
Казалось, надо уносить ноги, что Прокопий и сделал, только понесли его ноги вслед за тёткой Фросей.
Не успел он опомниться, как оказался в лесу. Прокопий продолжал бежать, спотыкался о ветки, вставал и снова бежал. Постепенно метла с наездницей исчезали из вида, но тот, не сбавляя бег, продолжал преследование. Вдруг тётка Фрося и вовсе пропала. Прокопий, тяжело дыша, перешёл на шаг, и по мере приближения он увидел впереди какой-то свет – то был костёр, и неотчётливые фигуры виднелись вдали. Прокопий сбавил шаг.
И вот, наконец, картина стала ясна. Спрятавшись за дерево, впереди на пригорке, он увидел огромный длинный стол, за которым сидели и мужчины и женщины. Были за столом и такие существа, лицо, вернее, мордочка которых выделялась свиным пяточком и козлиной бородкой, и можно было заметить, что сзади у них имелся хвост. Но самое первое, что бросилось Прокопию в глаза, это причудливые рожки на головах существ.
«Точно нечисть!» - подумал он.
Стол был накрыт как на богатую пирушку. Вот только, ежели в деревне праздник, какой проходил, и не важно богат стол или беден, но без хлеба и соли никакого стола представить нельзя. Здесь же ни того, ни другого не было.
Среди пировавших, Прокопий, помимо тётки Фроси, увидел ещё одно знакомое лицо, то был мужик, тот самый, что в прошлом году привозил леденцы.
Через некоторое время, сидевшие за столом, встали и начали танцевать, причём подобные танцы пришлось зреть впервые: мало того, что танцевали, стоя спиной друг к другу, да ещё и не одной пары, чтоб мужчина с женщиной.
Прокопий постепенно будто забывал обо всём, мысли, по обыкновению, витавшие у него в голове, растворялись в непонятной пустоте. Он просто стоял и смотрел.
Рано утром тётка Фрося, направляясь в сторону рынка с двумя банками молока, встретила мать Прокопия.
- Доброе утро, Марья! – обратилась она к женщине.
- Здравствуй, Фрося, ты Прокопия моего не видела? Я до петуха ещё про-снулась, а его в доме уже не было!
- Да не волнуйся ты так, Марья, придёт твой Прокопий, небось, невестой обзавёлся, вот с ней всю ночь и гулял, а сейчас где-нибудь под боком у неё отсыпается!
Но Прокопий так и не вернулся.
2005г.