Перевод с английского.
Джонни Таунмаус родился в буфете, а Тимми-Вилли родился в саду. Однажды Тимми-Вилли – маленький деревенский мышонок – оказался в городе.
Случилось это так. Садовник раз в неделю посылал в город овощи. Он укладывал их в большую плетеную корзину. Садовник оставлял корзину перед воротами сада, чтобы посыльный мог забрать ее. Тимми-Вилли влез через щелку в прутьях корзины. Он наелся гороха и заснул как убитый.
Проснулся он, когда корзину ставили в телегу. Ну и тряска началась! И стук копыт! А еще и другой багаж добавили. И так миля за милей – цок – цок – цок! Тимми-Вилли дрожал в корзине среди овощей.
Наконец телега остановилась возле дома. Корзину сняли с телеги и внесли в дом. Повар дал посыльному шестипенсовик, дверь черного хода захлопнулась, и телега загрохотала дальше. Но и в доме не было тишины: казалось, мимо грохочут сотни телег. Слышался лай собак; на улице свистели мальчишки; смеялся повар; вниз по лестнице бежала девица, а канарейка свистела, как паровой двигатель.
Тимми-Вилли, который всю жизнь прожил в саду, напугался до полусмерти. Повар открыл корзину и начал доставать овощи. И тогда испуганный Тимми-Вилли выпрыгнул наружу.
Повар вскочил на стул и заорал: «Мышь! Мышь! Позовите кошку! Дай мне кочергу, Сара!» Но Тимми-Вилли не стал ждать Сару с кочергой – он помчался вдоль плинтуса, вереща от страха, пока не юркнул в небольшое отверстие.
Хоть он и пытался остановиться, но все равно оказался посредине стола, где мыши устроили званый обед. Уронив три стакана, Тимми-Вилли остановился. «Кто это?» – воскликнул Джонни Таунмаус, но тут же вспомнил о хороших манерах.
Как полагается по этикету, он представил Тимми-Вилли девяти другим мышам, всем с длинными хвостами и в белых галстуках. У Тимми-Вилли-то хвост был коротковат. Джонни Таунмаус и его друзья заметили это, но они были слишком воспитанными мышами, чтобы обращать на это внимание. Только один из них спросил: не побывал ли случайно Тимми-Вилли в мышеловке.
Обед состоял из восьми перемен, ничего особенного, но блюда были весьма изысканными. Тимми-Вилли не знал таких блюд и боялся их есть. Но он проголодался, и старался подражать манерам компании. Непрерывный шум наверху его нервировал, и он уронил тарелку. «Не обращай внимания, - сказал Джонни, - это нас не касается. Где застряла эта молодежь? Послали за десертом и не слуху ни духу?»
Нужно объяснить, что две маленькие мышки попали в переделку, отправившись за десертом на кухню. Наконец они вернулись, падая, пища и смеясь. Тимми-Вилли с ужасом узнал, что за ними гналась кошка. Он сразу потерял аппетит и почувствовал слабость. «Не хотите попробовать желе? - предложил Джонни Таунмаус. – Не хотите? Тогда может быть, вы хотите спать? Я покажу вам самую удобную подушку на диване». В подушке была дырка, и Джонни Таунхаус сказал, что это самая лучшая кровать, которую используют исключительно для гостей. Но диван пах кошкой, и Тимми-Вилли предпочел провести ночь под буфетом.
На следующий день все было так же. Мыши, привыкшие есть бекон, с аппетитом уплетали завтрак, но Тимми-Вилли вырос на корнях и салате. Джонни Таунмаус и его друзья носились по всем этажам дома до самого вечера. Они даже умудрились устроить тарарам с битьем посуды. Его произвела Сара, упав с чайным подносом и рассыпав сахар и хлебные крошки, которые, конечно же, мыши подобрали, не обращая внимания на кошку.
Тимми-Вилли хотелось домой, в свое гнездышко в солнечной ямке. Еда не лезла в горло, шум мешал спать. Через несколько дней он так похудел, что Джонни Таунмаус заметил это и забеспокоился. Он слушал историю Тимми-Вилли и расспрашивал его о саде. «Какое унылое место, – говорил он. - Что вы делаете, когда идет дождь?»
«Когда идет дождь, я сижу в своей маленькой песчаной норке и лущу горох и семена, которые потом складываю в кладовке. Наблюдаю за черными дроздами на лужайке и за своим другом петухом Робином. А когда солнце выходит снова – о, вы должны увидеть мой сад и цветы! – розы, гвоздики, анютины глазки – и там нет никакого шума, кроме пения птиц, жужжания пчел и блеяния ягнят на лугах».
«Опять эта кошка!» - воскликнул Джонни Таунмаус. Когда они спрятались в подвале для угля, Джонни продолжил разговор. «Признаюсь, - сказал он, – я немного разочарован. Нам очень хотелось развлечь вас, Тимоти Вильям». – «Да, да, вы очень добры, но я совсем ослабел и чувствую себя больным», - сказал Тимми-Вилли. – «Ну что ж, раз ваши зубы и пищеварение так непривычны к нашей пище, может быть, было бы правильнее возвратиться в корзине назад?» – «О! Можно?!» - закричал Тимми-Вилли. – «Конечно, - сказал Джонни. - Мы могли бы отослать вас домой еще на прошлой неделе. Разве вы не знали, что по субботам пустая корзина возвращается назад?»
Так они и сделали. Попрощавшись с новыми друзьями, взяв на дорогу крошки пирога и сушеный лист капусты, Тимми-Вилли залез в корзину. После небольшой тряски он был благополучно доставлен в свой собственный сад.
Иногда по субботам Тимми-Вилли выбегал к воротам, чтобы посмотреть на корзину, но залезать в нее он больше не хотел. Он ждал Джонни Таунмауса, который обещал приехать в гости.
Так прошла зима. И вот однажды Тимми-Вилли сидел на пороге свой норки. Солнышко грело его шубку. Тимми-Вилли вдыхал запах фиалок и молодой весенней травы. Он уже почти забыл о своем путешествии в город. И вдруг увидел, что по песчаной дорожке с коричневой кожаной сумкой идет Джонни Таунмаус.
Тимми-Вилли страшно обрадовался. «Вы приехали в лучшее время года, Джонни, - сказал он. - Мы будем есть травяной пудинг и греться на солнышке». – «Хм, тут немножко мокровато», - сказал Джонни, держа в лапах хвост, испачканный в грязи.
«А что это за страшный шум?» - спросил он сердито. – «Шум? - удивился Тимми-Вилли. – Это не шум. Это мычат коровы. Они всегда дают молоко, когда я попрошу, и совершенно безопасны, конечно, если случайно не лягут на вас. Как поживают наши друзья?»
Дела у Джонни были так себе. Он объяснил Тимми-Вилли, почему приехал не в летний сезон: его семья поехала на Пасху на побережье; повар проводит генеральную уборку, получив задание вывести мышей; появилось четыре котенка, а кошка сожрала канарейку.
«Они надеются от нас избавиться, но я-то лучше знаю, что у них ничего не выйдет, – сказал Джонни Таунмаус. – Что это за ракета там ревет?» – «Да это же газонокосилка. Я наберу немного свежескошенной травы, чтобы сделать вам постель. Уверен, вам здесь понравится, Джонни». – «Хм, посмотрим до вторника, когда появится корзина, и пока все остальные гостят на побережье». – «Я просто уверен, что вы никогда больше не захотите жить в городе и не вернетесь туда снова», - сказал Тимми-Вилли.
Но Джонни захотел. Он вернулся домой в следующей корзине с овощами. «Слишком тихо в деревне», - сказал он.
Одному нравится тихая деревенская жизнь, другому – шумный город. Каждому свое. Я, например, предпочитаю жить в деревне, как Тимми-Вилли.
Конец.