Она сидела с листочком бумаги и чертила загогулинки и смешные рожицы. Дьявол неодобрительно покачал головой:
- Ну, и чем ты думаешь, ты занимаешься?
- Я планирую свой роман.
- Роман твоей жизни?
- Да нет, тут уж как сложится, так сложится, я планирую свой роман про фламенко.
- Опять про фламенко?! - поморщился Дьявол. - Я думал, что ты отказалась от этой идеи.
- С какой это радости? Это мой сюжет.
- Чтобы герой прочитал его и что-то там осознал?
- Да нет, я как раз надеюсь, что мой роман будет прочитан многими людьми, вне зависимости от того, прочитает ли его герой.
- А посвятишь ты его, разумеется, ему, - Дьявол сардонически скривился.
- Нет, я планирую посвятить свой первый роман своему отцу - а там видно будет.
- Ну, далось тебе это фламенко! Когда тебе идея пришла в голову?
- Как одна из многих идей - 10 лет назад, ну, а вообще-то оформилась прошлой зимой, ты же знаешь.
- Так, может, ты хочешь отомстить? - оживился Дьявол. - Берем героя, раскладываем нелицеприятные факты его жизни, и вот он, твой желтенький камушек!
- Возможно и так, но это не единственный ответ, Дьявол. Но писать буду, даже если это займет мне десять лет. И даже если я сама потеряю свою душу, не отдавая ее тебе.
- А чего тогда не пишешь? - лукаво подмигнул собеседник.
- Ну... раньше я его не писала, потому что писала письма, потом я его не писала, потому что у меня не осталось сил... а сейчас я его, наверное, не пишу, потому что не хватает вдохновения.
- Вдохновения? - изумился Дьявол. - В чем это проявляется?
- У меня нет слов, нет образов, я чувствую, что мне нечего сказать.
- Нo ты ведь уже второй день разговариваешь со мной, - засмеялся Дьявол.
- Пожалуй, вот так ты меня и искушаешь - вместо того, чтобы писать роман, я беседую с тобой - и тоже достаточно интересно получается. Но я скоро от этого отвлекусь, обещаю.
- Как ты мне надоела со своими обещаниями, - скривился собеседник. - Не зря я тебя в лаве искупал, ох, не зря. Меньше бы обещала да больше делала, и не пришлось бы наращивать новую кожу.
- А ты мне надоел со своим морализированием - ты в конце-концов Дьявол или учитель средней школы? Вместо того, чтобы искушать, жизни учишь.
Дьявол приосанился:
- А кто тебя, дурочку, кроме меня научит?
- Э, гм, коллега с нимбом?
- Это не по их ведомости - со всеми графоманами беседую исключительно я. Вот если бы ты вовсе бросила писать... - мечтательно протянул он.
- А вот этого не будет никогда, - ей стало смешно.
- Ну, и вперед. И чего я с тобой вожусь, иногда мне кажется, что это простая трата времени.
Она пожала плечами.
- Может быть, я тебе просто нравлюсь?
- Может быть, - согласился он, но как-то подозрительно легко. - А вот скажи мне, для чего ты пишешь?
- Иногда для того, чтобы выразить свои эмоции на бумаге.
- Тоже мне, эмоции! - Фыркнул он. - Таких эмоций у каждой Карменситы Мценского Уезда пруд-пруди.
- Иногда для того, чтобы меня услышали люди, чье мнение мне важно. Мне бы хотелось признания, ну, и гонораров, конечно - молчи, сама знаю, что это не главное.
- А что главное? - улыбнулся собеседник.
- Я хочу создавать. И я не могу не писать, это моя суть.
Дьявол стал рыться в карманах своего изношенного плаща, наконец он достал маленький серый камушек, похожий на гальку.
- Что это?
- А я не скажу. Но это твое.
- Блин, сказала же, нельзя от тебя ничего брать, плохо кончится. Ну, что ты, по-русски не понимаешь, что ли? Я глупею от эмоций, но я ведь не дура.
- Да не дура, не дура, - успокаивающе протянул он. - А ты все-таки возьми.
Девушка поколебалась, с сомнением глядя на невзрачный камень, лежавший на теплой ладони собеседника. А потом она протянула руку и взяла его. Дьявол улыбнулся ей и пошел к выходу из таверны. Она проследила за ним взглядом и с изумлением обнаружила, что над маленькими острыми рожками светится нимб.