Странное дело: Вернер и Клара прекрасно чувствовали себя на Термитодокии, а вот Лутц стремился на Землю. Он перечитал все книги, находившиеся в Центральной библиотеке, где упоминалась эта непонятная, необычная планета. Особенно ему нравились сказки. Толстый том сказок братьев Гримм он проглотил за три дня. Когда ему было особенно грустно, он отламывал с деревьев веточки и рисовал на красном песке корабли, кареты, дворцы: всё то, чего он по всей вероятности никогда не увидит… Получалось неплохо: на его рисунки сбегались посмотреть щенки со всей округи.
Родители сочувствовали ему. Иногда Вернер рассказывал Лутцу на ночь сказки и даже придумывал свои собственные, лишь бы сын не грустил.
Лутц вырос, возмужал и устроился работать пилотом в Центр Космических Сообщений (так на Термитодокии называли контору, которая ведала полетами на Землю и ближайшие к ней планеты). Три раза он побывал на Марсе, пять раз на Луне, но вернулся оттуда разочарованный: нигде он не обнаружил живых собратьев по разуму. А ему не терпелось пообщаться с себе подобными.
Однажды в Центр пришло сверхважное правительственное сообщение. В этом сообщении говорилось приблизительно следующее: «Необходимо найти двух землян (желательно детей) для секретного вывоза их на Термитодокию. В течение пяти лет дети должны обучаться вместе со щенками в спецшколах в рамках ускоренной программы адаптации к экстремальным условиям. По окончании эксперимента Homo sapiens следует вернуть в естественную среду обитания».
Это означало следующие: щенки должны были поближе познакомиться с людьми. Поскольку высадка собак на Землю по вполне понятным причинам отпадала, то оставался обратный вариант: нужно было тем или иным способом выкрасть двух детей, привезти их на Термитодокию, обучить всем мыслимым и немыслимым наукам и вернуть обратно на Землю.
Была в этом деле и еще одна тонкость: дети должны были быть однополые (на тот случай, если их по каким-то причинам не удастся вернуть на Землю, они не смогут образовать семью).
Решено было следующее: в каком-нибудь небольшом городе во время массового скопления народа (например, какого-нибудь праздника) подбросить землянам щенка (жителя Термитодокии). Расчет был на неожиданность: любопытные (в том числе, конечно, и дети) столпятся вокруг странного существа, станут его рассматривать… Тут-то западня и захлопнется: сработает система телепортации и щенок вместе с теми, кто рискнул к нему подойти, окажется на Термитодокии.
Местом проведения эксперимента была выбрана Германия, Лейпциг. Время: 24 декабря 2370 года.
В этот день на площади перед ратушей проходила рождественская ярмарка. Множество самых разных аттракционов крутилось, вращалось, звенело, мигало. Только старинная карусель с деревянными лошадками одиноко стояла в стороне. Такие развлечения давно вышли из моды. Никто уже не помнил, кто и когда катался на ней в последний раз. Старик в темно-синем пальто клевал носом в будочке. Но вот к аттракциону подошла семья: невысокая женщина лет тридцати пяти с короткой стрижкой, худощавый рыжеватый мужчина приблизительно такого же возраста и две девочки восьми - десяти лет. У той, что повыше, множество маленьких рыжих косичек торчало во все стороны. Каждая косичка была туго-натуго перетянута светящейся резинкой. У той, что помладше, жиденькие белые волосики были собраны в тоненький хвостик. Одеты были девочки в голубые комбинезоны, серые водолазки и короткие теплые курточки. Курточки у той и у другой были расстегнуты: они бежали к карусели со всех ног и запыхались.
- Папа, прокати нас на карусели, - попросила та, что постарше, Инга.
- Да, да, и я хочу, - запрыгала вокруг родителей и младшая, Илона.
- Зачем вам нужна эта старая развалюха? – недоуменно и чуть презрительно проговорила мать.
- Мы хотим прокатиться! Ведь раньше дети тоже на ней катались, - заныли девочки.
- Ну ладно, уговорили, - улыбнулся отец и полез за кошельком.