В камине треща полыхали поленья,
Убогий калека все жался к теплу,
Часы над камином считали мгновенья,
И ставни стонали на зимнем ветру.
В таверне сидело немало народу,
Сюда загнала их под вечер метель,
"Эх, и тоскливо ж в дрянную погоду!"
И голову поднял седой менестрель.
Луна слишком рано его одарила,
Покрыв серебром обрамленье чела,
Была еще в нем буйной юности сила,
И в путь, как и прежде дорога звала.
Кифары старинной он струны затронул,
"Я песню спою о чужой стороне -
Как принц предпочел деву юнную трону,
О том, что любовь еще есть на земле...
Давно это было, и где, не припомню,
Но место там есть, где фиалки цветут,
Там ходит легенда, что отдал корону
Наследник, за нежный изгиб алых губ...
Король правил жестко, скорее жестоко,
И ропот народа его не страшил,
В пирах не бывало ему одиноко,
И принца-наследника также растил.
Был принц ладно скроен, умом не обижен,
С холодным рассудком, и твердой рукой,
Никто никогда не был принцем приближен,
И думал король, что уйдет на покой...
Однажды один, на веселой охоте,
Принц зверя травил, секача-кабана,
Тот скрыться спешил в затаенном болоте,
И солнце зашло, лишь на небе луна..
Конь рухнул под принцем, не вынес погони,
От боли лишился наследник всех чувств.
Очнувшись, он понял, что сломана голень,
Конь пал, и до замка далек будет путь...
В жару лихорадки, три дня принц скитался,
Болота обманны, и зима на носу..
Неведомо как средь живых он остался,
Но выйти сумел на дорогу в лесу..
Прекрасная дева, из ближней деревни,
Что хворост искала согреть свой очаг,
Закутавшись шалью дырявой и древней,
Неспешной походкой дорогой той шла.
Увидела принца, что был в лихорадке,
На мерзлой дороге лежащим без сил.
Он шепотом тихим, забыв про порядки,
У девы прекрасной, воды попросил..
Надев свою шаль, на замерзшего принца,
Его, как смогла, дотащила домой...
И пусть из еды лишь вода да пшеница,
Но он не в лесу, а в тепле, и живой.
Наутро деревней гонец был отправлен,
Что найден наследник, он ранен, но жив,
Немедленно принц был до замка доставлен,
Из дома под сенью двух сросшихся ив..
Прошел один месяц, другой пролетел,
Поправился принц, не осталось следа.
Но тих и спокоен, стал бледен, как мел,
А время течет и течет, как вода..
И вот он однажды пришел к королю,
Решив попросить разрешенье на брак,
Ведь дева согласна, сказала "люблю",
И впереди виден свет был, не мрак...
Король, о девице узнав, разъярился,
Такому не в жизнь он сказал не бывать -
Чтоб принц на крестьянке какой-то женился,
Ее королевой нельзя называть...
Но принц непреклонен - тогда отпусти -
Я согласен корону и трон не занять!
Мы уйдем, нас ждет мир впереди..
Но король отвечал - никогда не бывать!
Под ночи покровом, луной освещенный,
Сбежал принц к девице, нарушив запрет...
Король, непокорностью принца взъяренный,
Отдал приказанье,и страшней его нет...
Всю ночь полыхала в деревне зарница,
Такого пожара не помнят давно..
А утром тот дом, где ютилась девица,
Стал пеплом, в котором смешалось стекло...
Две ивы стояли обугленным креном,
И молча народ той деревни стоял.
Стал домик-развалина огненным пленом,
Двоим, и тому, кто приказ выполнял...
Давно это было, и где, не припомню,
Но место там есть, где фиалки цветут,
Там ходит легенда, что отдал корону
И жизнь, принц, за нежный изгиб алых губ...
Закончилась песня, притихли в таверне,
В углу кто-то плакал, кто хмыкал в усы.
Седой менестрель снял кифару, как прежде,
И вышел в метель, взяв коня под уздцы...
Ютились в таверне в тот вечер и кони,
В конюшню метель замела все следы,
И только хозяин из всех, был спокоен,
Давно он с певцом был знаком, и на "ты"...
"Да, славная песня, - сказал тот же голос,-
Эх, знать бы, а было ль, а может вранье..."
"А нужно ль, смотри у певца какой волос,
Он молод, но видно такое житье...
Метель завывала, в таверне к ночлегу
Готовились дружно, про песню забыв.
А где-то в ночи, по кристальному снегу,
Шел конь с менестрелем под грустный мотив..