… он снова перевернулся на другой бок, но солнечный зайчик настойчиво предлагал просыпаться. Решив, что бороться бесполезно, он сладко потянулся, не открывая глаз, и вдруг уловил соцветие странных запахов. Глубоко вдохнув, он различил аромат мяты, шалфея, свежей древесины и …, это было самым странным, свежей сдобы. Все еще не открывая глаз, он задумался – откуда все это, и даже солнце – оно ведь редкий гость на туманном Альбионе в сезон дождей. Видимо это сон, - подумал он, - но какой приятный. Как жаль, что пора просыпаться.
Еще раз потянувшись и открыв глаза, он с изумлением огляделся. – Да, это не похоже на мою крепость, - с удивлением заметил он, рассматривая небольшую избу. Посередине стоял стол, уставленный, видимо, какой-то посудой и накрытый сверху рушником. Все пространство у дверей было занято полками с горшочками, кувшинами и прочей всячиной. Под окном стояли пяльцы и большая корзина с пряжей. Напротив дверей находился он сам на довольно большой кровати из резного дерева, среди белоснежных вышитых покрывал. Половину стены противоположной окну занимала печь, от которой еще доносилось слабое тепло, а рядом с печью виднелся дверной проем, занавешенный чем-то вроде гобелена.
Решив, что пора со всем этим разобраться, он стремительно встал и … понял, что в таком виде разбираться несколько неловко. Осмотревшись, он увидел за спинкой кровати стул, на котором висела вышитая рубаха, кушак и странного вида штаны. Так как выбора у него не было, он натянул все это на себя. Как ни странно, но размер подошел.
Пройдясь по комнате, он выглянул в окно, от окна до плетня было несколько саженей высокой травы, а сразу за плетнем начинался густой лес. – Да, милая перспективка, - подумал он, продолжая осматривать избу. Подняв полог со стола, он увидел крынку парного молока, тарелку с блинами, и полное лукошко лесных ягод.
- Ну, подкрепиться в любом случае не помешает, - подумал он и пододвинул стул к столу. Через несколько минут его одиночество нарушил голос, обернувшись, он едва не подавился.
Напротив него сидела белка, обычная лесная белка, вот только размером с крупного кота, мало того, именно она разговаривала. – Ой, Вы уже проснулись! А я закрутилась во дворе, да и не заметила. Да Вы кушайте, кушайте, не отвлекайтесь. Хозяйка велела Вас накормить, все здесь показать, да и сама она скоро вернется.
- Хозяйка? А кто ваша хозяйка?
- А Вы не догадываетесь? – лукаво подмигнула белка и скрылась за дверями.
- Постой! Куда же ты?
- Куда, куда, за орехами, - проворчала белка, втаскивая в дом корзину с орехами.
- Послушай, а как я здесь очутился?
- Известно как, по хозяйкиному велению.
- Это как же?! – он напрочь забыл о еде, уставившись на рыжую.
- Она велела, а Зеленый тебя принес, вернее, приволок, - хихикнула белка, - среди ночи. Хозяйка велела тебя не будить, а просто уложить да дать выспаться. Выспался видать? – хитро подмигнул зверек, - Вон уже и солнце к закату клонится.
- Как это к закату? Ведь только недавно утро было!
- Привыкнешь еще. Это значит, что хозяйка скоро будет. Коль позавтракал, вставай и выходи из избы.
- Постой, мохнатая, а что за этим занавесом?
- Это тебе знать не положено, пока. Как и мне.
Выйдя вслед за белкой во двор, он осмотрелся. Изба стояла среди густого леса, на небольшом расчищенном участке, и только от калитки убегала едва заметная дорожка.
- Если хочешь, можешь у избы посидеть, а хочешь, можешь по лесу прогуляться, только с тропинки не сворачивай, да к озеру не подходи.
Белка, махнув хвостом, скрылась за углом, а он решил пройтись по лесу.
Он шел между огромными вековыми деревьями и пытался понять, что же произошло. То, что он оказался здесь, его почему-то совсем не тревожило, наоборот, ему здесь было спокойно. Он вернулся к воспоминаниям о доме. После событий, произошедших полгода назад, он никуда не выходил, никого не видел, да и с ним никто не хотел общаться. Кому интересен бывший маг, лишенный всех прав и привилегий, не имеющий права даже на бытовое колдовство. Но его расстраивало не это, ведь теперь у него была масса свободного времени на любимые занятия, он ни о чем не жалел, ведь поступил так, как должен был, ни о чем кроме одного, что не попрощался с ней…
Погрузившись в грустные воспоминания, он едва не пропустил развилку. Одна дорога была явным продолжением этой, а вторая терялась где-то в чаще, он решительно ступил на нее.
Через несколько поворотов он увидел, как впереди замерцала водная гладь. – Не то ли это озеро, о котором говорила белка? Тем интереснее, - и он ускорил шаг.
И хотя до озера было рукой подать, пока он к нему добирался, спустилась ночь и в небе взошла луна. Выйдя на берег, он увидел небольшое озерцо, с одной стороны густо заросшее камышом.
Но что самое поразительное, в озере кто-то плавал. Пока он присматривался, этот кто-то подплыл к берегу. Так как луна светила ему в лицо, он мог видеть лишь силуэт. Выйдя из воды, девушка, а это была именно девушка, легким движением руки отжала волосы, перекинула их через плечо и подняла с земли сорочку.
Он стоял в нескольких метрах от нее, не шевелясь, боясь спугнуть видение. Надев сорочку, которая плотно окутала еще мокрое тело, девушка подвязала ее поясом и сказала: Так и знала, что Вы ее не послушаетесь (в ее голосе сквозила неприкрытая ирония и сдерживаемый смех).
- Голос, этот голос, я не могу ошибаться, - вихрем пронеслось у него в голове. Он сделал несколько несмелых шагов ей навстречу и дрогнувшим голосом спросил: Это Вы?
- Очень логичный вопрос, - со смехом ответила она. – Вы так и собираетесь торчать на берегу? Ночь, между прочим, не жаркая, а я не против обсохнуть и согреться. И, обойдя остолбеневшего мужчину, она устремилась в лес. Он едва поспевал за ней.
Через несколько минут, к его глубокому изумлению, они стояли у калитки избы.
- Так что же? Войдете или будете стоять здесь всю ночь? – она, видимо, получала удовольствие от его удивления.
- Конечно, войду, - он наконец-то взял себя в руки.
Они вошли в избу. Натопленная печь наполняла все внутреннее пространство приятным теплом, на столе горела свеча, а в углу пел сверчок. Пока он привыкал к обстановке, девушка скрылась за гобеленом. Несколько минут спустя, она вошла в комнату в сухом платье, с расчесанными волосами…
Да, это была она. Та самая Ведьма, о которой он не мог забыть вот уже полгода. Но как она изменилась за это время или это просто влияние обстановки, ведь теперь она дома, там, где она чувствует себя хозяйкой.
- А все-таки, я не совсем понимаю, зачем я здесь, - спросил он.
- Неужели?..- лукаво улыбнулась она и задула свечу…