В просторах прерий благовонных
бродил охотник сильный вольный,
Который день в палящем зное
он чудо-лань подстерегал.
Пред ним она мелькала часто -
то далеко, то слишом близко,
И нежным взором- чистым, ясным,
он из засады наблюдал
Тот лёгкий бег. Увы напрасно! -
который раз густые сети,
Капканы хитрые с надеждой
Охотник расставлял.
Как прежде
Один лишь только знойный ветер
её ласкал, шептал ей песни.
Однажды днём, таким же знойным,
Под солнцем гаснущего лета,
На горизонте, в дымке где-то,
Блеснул стрелою непокорной
Мечты во плоти гибкий стан.
И вздрогнул принц, охотник храбрый, -
К нему, не ведая засады,
бежала лань. И вдруг застыла,
Пугливым взором оглядела
безоблачную прерий даль
И успокоилась. Охотник
медлительно, забыв оружье,
Пред ней предстал.
Но как ни странно,
Она лишь отвела тихонько
в чужую даль свой взор туманный.
Принц удивлённый долго медлил,
потом неслышными шагами
Направился к желанной лани
и, опустившись на колени,
Ей ноги стройные обнял
и шею тонкую ласкал,
Губами глаз больших касался, -
Он с нею, как дитя, играл,
и той игрою наслаждался.
Но солнце близилось закату...
Туман чуть-чуть голубоватый
ложился нежной мягкой ватой,
прикрыв прощальный солнца блеск.
Уставший мир в истоме сладкой
вздыхал и за игрой украдкой
Следил, любуясь. Сей конец
представился ему счастливым.
А воздух был прозрачно дивным
и пах любовью...
Наконец,
Сгустились сумерки. Но лань
казалось и не собиралась
от принца в темноту сбежать.
В глазах её была покорность, -
Ей, видно, не хотелось помнить
Всех прошлых недалёких дней
пугливый, гордый, лёгкий бег.
А может быть ей надоела
свобода? Ведь на свете белом
Жить скучно только для себя,
не покоряясь, не любя...
Но тут стряслось нечто такое,
что поразит и нас с тобою -
Охотник тихо встал. Печально
коснулся лани. Взгляд прощальный
Наполнен был немой тоскою.
Миг постоял. Потом спокойным
и медленным, но твёрдым шагом
Пошёл он прочь. Лишь слёзы градом
катились по его лицу,
росинками ложась на зелень.
Он думал: "Нет! Я не смогу
тебя, о лань, счастливой сделать!
Заменит что тебе свободу
и дикую сию природу?
Ужель забудешь навсегда
бег непокорный, берега
реки холодной, водопады...
Блеск дальних звёзд... былую радость
ужель забудешь ты? Поверь,
Вернутся вновь в плену счастливом
мечты о зное нестерпимом
И о свободе, что теперь
тебе вдруг кажется ненужной!
Так будь свободна! А иначе
погаснет в сердце твоём счастье,
Погаснет, как пейзаж радужный...
Принц скрылся с виду. Лань стояла,
и болью наполнялось сердце.
Она тогда ещё не знала, как был он прав!
Прохладный ветер
сушил ей слёзы, утешая,
И пел: "Ну что ж, пусть будет так!
Он странный, этот принц-чудак! -
Искал, мечтал и... отпускает!
Но, видно, он о многом ЗНАЕТ,
Раз поступает так".