1
За стенами амфитеатра Рим.
Дочь консула я полюбил – плебей
И хуже – раб по глупости своей,
Вернее поневоле ставший им!
Был я слугою, был я предан ей –
Такое рабство я считал благим...
Походкой, ласкою ее – живу былым,
Отобранный на смотре в Колизей.
Сам Флавий зубы проверял мои –
Для этого клинком мне рот открыли...
Отец-Юпитер, громом порази
Тот миг, когда мне меч и щит вручили,
На коем выбито – УБЕЙ ИЛИ УМРИ...
Закон Олимпа краток: или – или!
2
Я победил – свободу дать ему! –
Кричали плебс об этом и патриции.
Я счастлив был, я ненавидел лица их,
А смерть – сопернику досталась моему.
Недолго медлили оружием скреститься мы –
Трибуны топали ногами – посему
Мечи мы подняли и с возгласами – у! –
Друг возле друга закружились птицами –
Два равных сердца в жажде жить... Удача –
Меч просвистел у глаз моих, но мимо,
А я достал врага – решил задачу:
Фракиец мертв – лежит он недвижмо,
Рев публики. Что виделось мне? – клячу
Куплю с утра и тут же прочь из Рима.
3
Минуя храм к базару я спустился.
Светало быстро. Улицы проснулись...
Я, околдованный свободою, сощурясь
Встречал рассвет. Он солнечно катился.
Коня забыл искать я... Развернулись
Телеги с яблоками. В лавке появился
Виноторговец – эфиоп. Я убедился –
Кипела жизнь. Морщинясь и сутулясь,
Кричали хором продавцы дешевой снеди;
Пах воздух медом, специями, дымом –
И здесь... Амур! – «Октавию» – трагедию
Мне переписчик предложил – такое имя
И у возлюбленной – и я, отсыпав меди
Ему в ладонь, решил – останусь в Риме!