…Беспрестанно гудели в горящем небе над Волгой воздушные эскадры «рихтгофен» и «удэт». И двадцатилетняя москвичка Лиля вместе с товарищами смело вступала с ними в бой. Один из фашистских асов, с тремя железными крестами на груди, вовремя выбросившись из пылающего самолёта, позже, на допросе, поразился, узнав, что сбила его совсем юная девушка…
Имя его очень простое, кажется, нет в мире лучше и нежней: Алёша… Алексей Саломатин. Лиля знает о нём уже всё: и то, что он из Калуги, и то, что в полк пришёл в начале войны вместе с тёзкой Маресьевым, и то, что Алёша лучший воздушный разведчик фронта, и то, что участвовал в бою прославленной семёрки Ерёмина. Их тогда наградили орденами, и Лиля впервые увидела в «Правде» спокойное, с мягкой улыбкой и вовсе не героическое Лёшино лицо…
Они часто летают вместе. Лиле приятно видеть в полёте заботливый, настороженный взгляд Лёши, и девушка спокойна. Она знает: в мире нет такой силы, чтобы уничтожить их жизнь, когда они рядом…
21 мая 1943 года погиб Саломатин Алексей.
Лиля сидела в это время в кабине истребителя, слушала эфир, а через шлемофон всё громче, всё сильнее прорывался нарастающий стон падающей машины – прощальная лебединая песня её друга. Он пришёл умирать к дому. И девушка не отвернулась, не закрыла глаз. До последних метров Лиля надеялась, не верила в эту неотвратимую смерть. Но гулким эхом прокатился по аэродрому взрыв и смолк. Лёши не стало…
1 августа 1943 года лейтенант Литвяк с боевого задания не вернулась. В её последнем воздушном бою в небе сошлись 49 самолётов. 40 – противника и девятка наших. Ещё два фашиста нашли свою смерть в тот день от руки Лили…
В небе фронтовом, Сборник воспоминаний советских лётчиц – участниц Великой Отечественной Войны
И если в чужом конверте
Придёт к вам чёрная весть,
Не верьте, не верьте, не верьте,
Что это и вправду есть.
В. Крапивин, Испанская песня
Дымным росчерком трасс разлинована летняя просинь,
И раскатами грома в ушах отдаётся стрельба –
А комэск ведёт в бой, хоть и знает, что вас только восемь
А фашистских стервятников валит навстречу гурьба.
Невозможно уйти, даже если бы очень желалось:
Чёрный вражеский строй нашпигован металлом сполна –
В глубине бомболюков в кассетах спят гибель и хаос,
И нельзя допустить пробужденья от этого сна!
У вас всех одна мысль: встать надёжным щитом перед роем,
Перекрыть ему путь монолитной единой стеной –
И не ради того, чтоб посмертно назваться героем,
А затем, чтоб сберечь свою землю любою ценой!
Сквозь белёсый туман облаков от разрывов снарядов,
Через огненный смерч, что противник обрушил на вас,
Ты идёшь на сближенье с врагом, потому что так надо –
Только в очной дуэли проявится истинный ас.
В лётной школе тебя за глаза называли чертовкой
И немногие были способны сравниться с тобой:
В небесах ты всегда была птицей, свободной и ловкой –
И сейчас все умения брошены в яростный бой.
Синеве безразлично, что ты молодая девчонка
И что в жизни твоей уже столько не будет впервой:
Ей не брать материнской рукой белый лист похоронки
И не ждать потом годы, что дочь возвратится живой…
Как струна, задрожал ястребок от чужих попаданий,
И цепочкой пробоин внезапно расцвёл плексиглас…
Ты привыкла давно балансировать жизнью на грани –
Десять звёзд на борту молчаливо твердят про твой класс.
Жмёшь штурвал от себя, чтоб нырнуть и зайти на атаку,
Залп по брюху с крестом – и, как камень, паденье в вираж.
Строй врага на глазах в беспорядке распался со страху –
Они явно не знали про Лильку и твой пилотаж!
На приборной панели короткая вырезка «Правды»,
И скупой текст статьи, как молитва, на память знаком.
А на снимке лицо – и ему не найти в мире равных…
…Звездокрылая птица идёт на сближенье с врагом…