* * *
Заветный пункт прибытия гасконец
нашёл, держа в руках секундомер,
и герцог – в спорте тоже многоборец –
юнца поставил челяди в пример.
Узнав, что Шарль приплыл от королевы,
куда-то лорд повёл его налево,
в свои святая, так сказать, святых.
Там, ярче всех предметов золотых,
висел в огромной драгоценной раме
портрет любимой Анны в полный рост.
Лорд возбудился: – Посудите сами,
всё тут секретно, но какой с вас спрос?!
Всё, что вам тут увидеть довелось,
вы обрисуйте вашей королеве.
Когда бываю в грусти или в гневе,
спешу я по возможности сюда.
Целую Анну мысленно в уста.
А вот вам и искомые подвески.
Жаль расставаться, но таков уж рок,
что супротив не встанешь поперёк.
Уловки Ришелье ужасно мерзки!
Сплошное в них фиглярство! Злой гротеск!
Себя он превзойдёт в любом рекорде…
Шарль попросил: – Пожалуйста, откройте.
Милорд раскрыл шкатулку: – Шик и блеск!
Я помню, как сейчас, тот пыл свой, зверски
повышенный, любви благодаря.
Я даже не просил – сама дала
она мне эти самые подвески.
– Выходит, что подарок сделан зря.
Из-за него теперь и вся возня!
– Прощанье с королевским сувениром
пройдёт не без душевного труда…
Вы вновь один?! Хотя… таким пронырам
шнырять и в одинОчку – ерунда!
Милорд, как никогда словоохотлив,
напутствовал гонца в обратный путь,
причём (поскольку был он полиглотом)
сплошь по-гасконски, но с акцЕнтом чуть.
С подвесками шкатулку марафонец
от герцога принял, как ценный приз.
Тут ясно стало: не напрАсно грыз
годами арифмЕтику гасконец.
Гость не был ни капризным, ни блажным,
ни подлинным адептом волокитства,
но выказал двойное любопытство
и взором очень странным, затяжным
он словно просверлил, не отрываясь,
все ленточки, ласкающие взор
владельцу. По инерции лишь скалясь,
Шарль буркнул, вновь нацелив в камни палец:
– Устал я, недоспал. Какой-то вздор!
Хотите вы сказать, что всё на месте?
В Париж вернуть скорее нужно мне
подвески в изначальном их числе.
И это ведь не только дело чести!
Хозяин поневоле покраснел,
мол, что за нехорошие намёки!
Вопрос-то задан не без подоплёки –
у нас тут и за мЕньшее расстрел!
Юнцу хватило нескольких лишь терций,
чтоб вычислить рассеянность слепца.
Тут только соизволил сам вглядеться
хозяин в содержимое ларца:
– Совсем недавно было их двенадцать!
Выходит, зря чурался я молвы:
одной из самых вороватых наций
является бритАнская, увы!
Другой во век за нами не угнаться!
Лорд, продолжая злиться и ругаться,
нервозно плешь проделал в бороде.
Гонец за дело искренне радел
и, проявляя слабость к украшеньям,
насквозь уж Бекингема проглядел.
К кумиру Анны враз он охладел.
Подстёгнутый своим воображеньем,
дотошный гость спросил с опереженьем:
– Куда и кто всё ж два подвЕска дел?
– Я не страдаю головокруженьем,
но у меня в злодейском окруженье
запас железных нервов оскудел.
– Я помню мельтешенье леди Кларик
вокруг меня недавно на балу.
И это оказалось не к добру.
Меня водила зА нос: кнут и пряник
она по отношению ко мне
использовала, чтоб, как вор-карманник,
меня обчистить. По моей вине
случилось то. На этой стороне
видны края двух лент, от ножниц рваных…
До гостя стало что-то доходить:
вновь мир интриг! Истерика исправно
в милорде прогрессировала явно.
И не милорда всё ж, а чьЯ-то прыть
виной всему. Но чёрт их разберЁт там,
кто лох, а кто преступно виноват.
Не будучи, как герцог, полиглотом,
задействовал юнец гасконский мат.
Гость в мыслях прокрутил все варианты,
как выкрутиться быстро из беды.
Ну а милорд ходил кругами Данте
(пока юнец просчитывал ходы).
Отчаяния пот с лица лорд вытер:
– Хоть что-то цело, Господу хвала!
Легко меня вкруг пальца обвела
та леди Кларик. Впрочем, расцвела
она нежданно, став графиней Винтер.
Покуда лорд метался по углам
и слал на леди жуткие проклятья,
гасконец рассуждал: – Что нужно нам,
чтоб, понапрасну времени не тратя,
исправить бы ваш промах по частям?
Забот не счесть! Тяжёл свалился груз, но
всё поправимо и не так уж грустно.
Милорд, я редко езжу по гостям,
но там, где я, жить весело и вкусно.
Милорд, вы для министра слишком грустный.
Понадобится срочно ювелир,
вам преданный, а главное искусный,
чтоб скоростью работы удивил
он сам себя и сделал бы подделку.
Лорд оживился: – Тотчас призову!
Увидите талант сей наяву.
И если он сейчас не пьяный в стельку,
устрою ювелиру тут ночлег,
врача – а вдруг при спешке занеможет!?
Мой ювелир есть лучший изо всех,
поскольку лучше просто быть не может!
Он тут умрёт, а следом – Я умру,
коль в деле не уложится он в сроки.
– На крайний слУчай, будут и упрёки,
и смЕрть, коль не успеет он к утру…
Днём позже были радости рыданья.
Платок в слезах – для Анны сувенир…
Своим искусством старый ювелир
намного превзошёл все ожиданья.
Ещё бы! За стеной сам Бекингем
спал беспокойным сном и даже бредил!
Чтоб угодить министру-привереде,
на сутки ювелир стал глух и нем…
…Шарль полон был восторгов и оваций –
подделка хороша со всех сторон.
– Милорд, на вас стоит английский трон!
Для вас нет безысходных ситуаций.
Творец итогов, не пустых потуг,
способны вы служить победным целям.
– А как вы собираетесь, мой друг,
в Париж вернуться срочно с грузом ценным,
коль нет у вас ни судна, ни коней?
Берусь я обеспечить вас всем этим,
чтоб на исходе минимума дней
вы, у Парижа распрощавшись с третьим
конём, дошли б на свежем скакуне.
Вот явки. Вот пароли. Ну, а мне
не жалко, если всех моих арабов
распорядитесь вы со всех этапов
на ваш парижский адрес отослать.
Вам будет обеспечена вся кладь:
вино, продукты, даже пистолеты.
На судно вам не нужно брать билеты –
бриг будет предоставлен лично вам.
Там тоже всякий есть дорожный хлам –
сгодится на гостинцы для подружки.
Берите всё, не зарьтесь лишь на пушки.
Для вас мне, сударь, многого не жаль,
останьтесь лишь и живы и здоровы,
притом, что скачки максимум рисковы.
Не дать врагам загнать вас за можай,
а главное, успеть вам со шкатулкой –
вот главные задачи, а порукой
удачи будет то, что Бог за нас,
ведь как ни опечален я разлукой,
молю за Анну Бога всякий раз.
Я вижу, что не очень-то вы рады
тому, что к вам я полон доброты.
Но что ж плохого в том, что за труды
вас отблагодарю? Малы награды?
– А чьё на тех конях стоит тавро?
Я, ваша светлость, здесь не для того,
чтоб клянчить для себя у вас подарки!
– Вы б видели коней! Не шмакодявки!
Один – для вас. И был бы глуп отказ.
Трёх остальных оставьте для друзЕй вы.
Грядёт война, поэтому сейчас
потребности у вас едва ль мизерны.
Согласье ваше явно укрепит
одно уж то, что кони – боевые.
До встречи же в сражении! Не вы ли,
храбрец, должны героем стать всех битв?
Возможно, очень скоро уж врагами
не раз мы с вами встретимся в бою.
– Даёте в этом клятву? – Да, даю.
Ну а пока же мир меж берегами
расстаться позволяет нам друзьями.
Хотим мы Оба, чтобы на балу
не захлебнулась Анна бы слезами.
– Пока мы туго связаны узлами
одних задач, я подкуп ваш стерплю.
Уж коль лошадки ваши пригодятся
в сраженьях против вас же, я готов
и дальше брать подарки, да продлятся
их списки на большом числе листов…
Используя те явки и пароли,
что выдал полудруг и полувраг,
юнец, не отрицая этих благ,
отвёл себе и лорду вновь те роли,
расклад которых был и до гастролей…
Де Ришелье побЕду предвкушал –
он вообще привык ковать победы,
чем заслужил и козни, и памфлеты
в свой адрес, но врагов он сокрушал.
Король и распоследний бомж-клошар,
и даже щепетильные эстеты
без Ришелье невзвидели бы света…
Однако д'Артаньян не оплошал…
* * *
Прелат не знал, что карта его бита
с того момента, как гасконский дух
объединился вычурно не вдруг
с возможностями лондонского быта.
Пока гасконец сиживал у бритта
(гонец стал референтом – злилась свита
на выскочку в его семнадцать лет),
вся светская парижская элита
про Мерлезонский думала балет.
Бал намечался в ратуше Парижа.
С подачи кардинала, сам монарх
давал распоряжения и иже
с ним цвет старшин (властителей без шпаг)
о блеске рассуждал и о престиже.
А тот из ряда вон горячий факт,
что в городе нехватка мушкетёров,
был ведом тем лишь, кто умел в антракт
меж актами спектакля ждать актёров.
Подвергнутая мукам шантажа
и униженья королева Анна,
та, что ждала гасконца неустанно,
зарезала б прелата без ножа.
Констанция лечила, как умела,
нервишки госпожи и день, и ночь.
Считается, что только это мера
той помогла ряд фобий превозмочь.
Уверен был без толики сомненья
в победе над испанкой кардинал.
Прелат не меньше ждал оздоровленья
желания Луи войти в финал
борьбы за право править Ла-Рошелью.
Прелат был нетерпимым к положенью
нейтральных ларошельцев на краю
страны, вполне лояльной к королю.
Министр усвоил прошлого уроки –
тушить пожар измены до конца.
В себе он видел главного творца
французской новой нации. Упрёки
открыто недовольных в адрес свой
министру игнорировать привычно.
Но за измену каждый головой
своей ответит быстро и публично.
Людовика настроить выпал шанс
враз против Анны и её кумира.
Вот-вот разорван будет вновь альянс
меж Англией и Францией: задира
лорд Бекингем никак не хочет мира,
ведь зариться на крепость Ла-Рошель –
давно уже в привычках Бекингема.
Гнездовье гугенотов, как гангрена
для Франции – их в море всех в зашей!
Всё было предсказуемо, однако,
нарушил ход событий д’Артаньян,
и вышла, чёрт возьми, не просто драка:
юнец влез в отношения двух стран!
Какой-то он неправильный и скользкий.
И как сУмел он, выродок гасконский,
живым пройти засады и кордон!?
А ведь в эскорте был не эскадрон!
Он должен самым первым был по плану
всецело оправдать в кратчайший срок
составленный заочно некролог,
а плут, всё спутав, в Англию нагрянул!
Такого вот направь хоть за Урал,
татарскую орду на хвост повесив!
Друзей в пути он всё же растерял…
но сам-то вЫжил, хоть и в лёгком весе.
Авторитет гасконца так возрос
в глазах де Ришелье за две недели,
юнец столь прыток оказался в деле,
что кардинал задумался всерьёз.
Как быть с Фортуной, вечною плутовкой?
Предстал гасконец тёртым калачом.
Прелат и тУт нимало сам учёл,
всегда с двойной работая страховкой.
Мужской состав в его команде – дрянь!
Не сладили с Юнцом гвардейцы эти!
Меж женским и мужским есть, к счастью, грань,
которою является миледи.
И будь гасконец явно хоть сам чёрт,
заранее все карты его биты.
С юнцом они в итоге будут квиты
и это – леди Винтер всё в зачёт.
Блестящий ум, лихие достиженья!
Есть кредо: «После нас – да хоть потоп»!
Чёрт в юбке, боль до головокруженья
её врагов – она их вгонит в гроб!
Дела любые грязные по силам,
а метод их решения – рисков.
Снуёт по будуарам и гостиным
красавица такая, что нет слов!
Да кто же знает, что она – шпионка,
что грохнуть человека ей пустяк!
Кому-то перемоет кости тонко,
его в глазах толпы ославит так,
что скоро оклеветанный бедняга
в досаде проклянёт весь белый свет…
…К миледи в чувствах был прелат не скряга.
На деле же держался, как аскет.
Он жаждал связи с нею, даже краткой!
Вот прямо так сейчас её б и взял!
Но с ней лишь свои кОзни он связал,
хоть взором и пронзАл её украдкой…
* * *