А в это время, на другом конце улицы, в доме №50 с облупившейся вывеской «Продовольственные товары», вальяжно развалившись на столе и уткнувшись носом в жарко натопленную печь, дремал большой чёрный кот. Звали его не вполне кошачьим именем, как то Васька, к примеру, или Мишка, а, в зависимости от настроения хозяев, - Сыч, Сычок, Сычинка, либо Сычеголовый, а то и вовсе – Сычара.
Надо сразу отметить тот факт, что получение вида на жительство в магазине, и особенно в продовольственном, среди кошачьей породы считается очень престижным делом. Для этого необходимо обладать рядом качеств, таких, например, как желание ловить мышей и крыс, умение преодолевать тягу к воровству мяса, колбасы, рыбы и других деликатесов, в изобилии имеющихся в магазине и наполняющих его, а заодно и природный кошачий нюх, соблазнительным ароматом. Вряд ли Сыч в полной мере обладал вышеперечисленными качествами, и, тем не менее, сумел-таки преодолеть жесткую конкуренцию и устроиться в магазин. И всё это благодаря мудрым советам и наставлениям, данным ему в детстве дядей Чилипом.
Сыч хорошо помнил, как дядя Чилип внушал ему, тогда ещё совсем маленькому и глупому котёнку; «Запомни, малыш, на всю жизнь это правило. Главное – всегда знать, когда нужно лизнуть, а когда – гавкнуть!» Но дядя, должно быть, и сам плохо представлял, когда и что именно нужно делать, поэтому часто гавкал невпопад, за что нередко получал в свой адрес не совсем ласковые слова, а порой, что уж тут скрывать, - унизительный пинок под зад.
Маленький Сычок же, несмотря на свой юный возраст и отсутствие какого-либо жизненного опыта, по-своему понял, а в дальнейшем и усвоил данный урок. Он вообще никогда не гавкал, а лизнуть старался при первой же возможности. При этом так выразительно урчал, заглядывал в глаза и прогибался, что люди постоянно его гладили по головке и старались чем-нибудь угостить.
Сладкие воспоминания детства переполнили Сычеголовую голову, от чего кот потянулся, сладко зевнул, немного пожмурился и уснул. Как всегда, ему приснилась мама Кошкадеря, вечно озабоченная чем-то, должно быть отсутствием постоянного папы, и вечно брюхатая. Приснилась ограда, где он родился и провёл своё детство. Приснился дядя Чилип, как всегда непричёсанный, со свисающими в разные стороны колтунами и запутавшимися в хвосте репьями.
Вот он с остервенением чешет лапой укусившую за ухом блоху, затем начинает выдирать клыками вместе с клочьями шерсти прицепившиеся колючки, опять чешется и при этом не забывает повторять свои нравоучения: «Помни, малец, моются те, кому лень чесаться!» И Сыч усвоил второй урок – самые ленивые на свете – это люди, которые постоянно моются и очень редко чешутся.
Хотя и среди них имеются исключения. Взять, к примеру, живущего через дорогу соседа. Внешне он даже чем-то напоминает дядю Чилипа – такие же клочья шерсти на голове, так же постоянно чешется, не любит водные процедуры, имеет длинные грязные когти, и даже запах от него исходит не человеческий, а псиный. Точно так же он часто брешет, лается с собратьями, воет по ночам, часто голодает, водит в свою конуру сук. Одним словом – жизнь у него почти собачья, на что он и сам постоянно жалуется.
Должно быть, по той же причине, в деревне многие люди имеют вместо имён клички. И Сыч начал вспоминать. Тут же на ум стали приходить жители, откликающиеся на Барбос, Болонка, Пёсик, Тарзан, Каштанка, Кобель, Сучка… Было до недавнего времени даже семейство Кошачьих, однако старая бабка Кошка померла, а Леопольда за что-то посадили в клетку.
А вообще, если хорошенько вспомнить, кого только в деревне нет. Найдутся, например, Коза, Баран, Крыса, Слон, Конь, Волк, Курица… Есть даже Ангел! Да что там Ангел, есть и Чёрт, и Сатана…Сыч в волнении дёрнулся, обжёг о горячую печку свой розовый носик и проснулся. Но клички не выходили у него из головы. Думая о причинах их происхождения, Сыч сделал вывод, что люди просто комплексуют от своей неполноценности. Ведь, если разобраться, до чего несовершенен человек, вылизывая свою тёплую пушистую шубку, продолжал рассуждать он. Ходят голые, лысые, не имеют ни острых когтей, ни хвоста! Ночью, точно кроты, ничего не видят. К тому же, несмотря на свои большие размеры, панически боятся мышей и крыс, и, что самое удивительное – не едят их!
Сыч непроизвольно облизнулся. Ему на память пришли мыши, которых таскала в детстве мама Кошкадеря. Как ласково он с ними игрался, а затем отгрызал эти прелестные ушастые головки! Правда, сам Сыч мышей не ловил, уж больно это хлопотно. Да и куда проще стащить из кладовой готовый кусочек мяса. Стоит только не поспать ночь. Вот у соседа-казаха в кладовке всегда найдётся шмат завяленной конины, баранина. Надо свеженины – за забором другой сосед. У того вообще не кладовая, а база! В наличии говяжьи и свиные туши, гуси и куры, молоко и сметана. А уж крыс и мышей – тучи, лови – не хочу. Правда, нужно отметить, что долго продукты на базе не задерживаются. Слишком уж помногу сосед ест. Посудите сами – двести пельменей за один присест! Да плюс к этому банка молока, если нет водки. Сычок сглотил появившуюся откуда-то вдруг слюну и с тоской повернул голову в сторону холодильника.
А мой-то хозяин, - Сыч презрительно сощурился, - забьёт полудохлую курицу, и ту в холодильник. А ему, Сычку, если что и достанется, так только обглоданные косточки, да, в лучшем случае, гузка. Знали бы об этом другие коты, небось, не стали бы завидовать.
В тот момент Сыч решил уйти из дома…