Гномы редко ходили друг к другу в гости, но Новый год был исключением. На Новый год они веселились от души. Взрослые вспоминали, что у них есть друзья, с которыми в детстве вместе бегали за водой к ручью или собирали ягоды. Что кто-то дал на время свою лопату вместо сломанной, когда она была нужна позарез, кто-то выручил дровами или пучком сушеной целебной травы во время болезни. Да мало ли что в жизни случалось?... И они собирались все вместе, нарядные, с приглаженными бородами, пели песни, пили вересковый мед, рассказывали о давнем, почти забытом. (о том, что и как сейчас, говорить не любили, особенно о работе) Расходились под утро с красными носами и помятыми бородами.
А маленькие гномы наряжали на полянке елочку, вешали на нее бусы из разноцветных камушков, моченые яблочки и красивые засахаренные сосульки и тоже веселились. Но, конечно, не до утра. Поэтому Маленький гном вернулся домой первым и стал ждать Большого гнома. Это уж, как водится. Поставил самовар, разжег огонь в печке, достал свои книжки и совсем уж собрался в очередной раз читать про Белоснежку, как вспомнил, что Большой гном забыл убрать в сундук свою заветную тетрадочку, она так и осталась лежать у подушки. У Большого гнома не было своих книжек (во всяком случае, Маленький гном их никогда не видел), но была вот эта таинственная тетрадочка, которую Большой гном время от времени доставал из сундука, с горестным видом открывал и долго всматривался, вчитывался, бубнил…
И Маленький гном решил, как говаривал Большой гном, «сунуть свой маленький нос не в свое дело», то есть в тетрадочку. Она была старенькая, эта тетрадочка, и почему-то напомнила Маленькому гному бороду Большого гнома. Исписаны были только первые три странички. «И чего он одно и тоже читает? Небось, наизусть уже помнит», - удивленно подумал Маленький гном и начал читать.
Из вереска напиток
Забыт давным-давно.
А был он слаще меда,
Пьянее, чем вино.
В котлах его варили
И пили всей семьей
Малютки-медовары
В пещерах под землей.
Прочел – и удивился. Во-первых, совсем не забыт, во-вторых, никто сейчас в пещерах не варит. Варят бабки по домам и продают взрослым гномам за драгоценные камушки. Чем ближе Новый год, тем больше варят и дороже продают. В-третьих, что было уж очень обидно и несправедливо, пьют не всей семьей. Ему, например, Большой гном все время говорит, что маленьким нельзя и нос не дорос. А оказывается, надо всей семьей! Или он – не семья?
А дальше он стал читать про безжалостного шотландского короля, и обида в сердце сменилась такой горячей волной гнева и бессилия, что Маленький гном разревелся. (что, как мы знаем, не редкость, это был на редкость эмоциональный маленький гном). И остановиться уже не мог, потому что дальше было только страшней и хуже. И он дошел до строчек, в которых старый отец (то есть Большой гном, а как же иначе?) сказал этому гадкому и жестокому королю:
«Мальчику жизни не жалко,
Гибель ему нипочем...
Мне продавать свою совесть
Совестно будет при нем.
Пускай его крепко свяжут
И бросят в пучину вод -
А я научу шотландцев
Готовить старинный мед!.."
Это было невыносимо. Невозможно!
Последние строчки Маленький гном читал очень долго, его слепили слезы, душил гнев, недоумение, бессилие что-то изменить.
Волны над ним сомкнулись.
Замер последний крик...
И эхом ему ответил
С обрыва отец-старик:
"Правду сказал я, шотландцы,
От сына я ждал беды.
Не верил я в стойкость юных,
Не бреющих бороды.
А мне костер не страшен.
Пускай со мной умрет
Моя святая тайна -
Мой вересковый мед!"
Ужасно. Непоправимо. Несправедливо. Как мог Большой гном так думать про Маленького гнома? Разве он не знает, что никогда-никогда Маленький гном не выдал бы тайну. Тем более такому… Так долго и безутешно Маленький гном не ревел никогда. Лучше бы он не брал в руки эту тетрадочку. А что если все гномские секреты такие же – страшные, мрачные, непоправимые?
Большой гном пришел домой под утро, нетвердыми шажками доплелся до кровати и прежде, чем повалиться на нее, невнятно пробормотал: «Наклюкался вдрыск, как говорится…» И захрапел – в три раза громче обычного. Маленький гном так устал страдать, что даже не стал раздумывать – при чем тут клюква, если пили вересковый мед? И что такое – вдрыск? Может, и лучше бы, если б «забыт давным-давно»? – мелькнуло в его маленькой исстрадавшейся голове прежде, чем он провалился, как в вату, в спасительный сон…