Наконец старику стало настолько лучше, что лекарь разрешил ему вставать и выходить ненадолго в сад. Лейла снова перешла в свой маленький домик в саду и жизнь пошла своим чередом.
Изредка к старику заезжали то султан, то рыжебородый, то оба вместе, но никто и речи не заводил о Лейле. Как сговорившись, они обходили эту тему стороной. Султан уже знал, как Лейла оказалась в доме старика, но о пари не было сказано ни слова.
Рыжебородый хранил молчание, потому что не хотел, чтобы щедрость и благородство султана не распространились и на его чувство. Он никогда не смог бы принять эту женщину в подарок.
Старик молчал, потому что молчал рыжебородый. Это единственное, чем он мог ему помочь. Однажды рыжебородоый зашел попрощаться. Он не мог уже дольше оставаться в этом городе и ждать развязки. Он не понимал, почему медлит султан. Любя, он чувствовал и любовь другого. И это молчаливое соперничество становилось уже невыносимым. Лучше жить вдали и узнать все внезапно.
- Ты был совершенно прав, - сказал он старику на прощание. Но позволь мне увидеть ее еще раз. Клянусь честью, никто не узнает об этом.
Старик чувствовал себя виноватым и после некоторого раздумья сказал:
- Хорошо. Пусть будет по-твоему. Ты пойдешь один, без меня. И что увидишь - твое. Но времени у тебя немного - слуги не должны заметить твое отсутствие. Старик указал ему место в саду, откуда хорошо просматривалась площадка перед домиком и бассейн.
Лейла ничего не знала о такой возможности, да и не думала, что старик или слуги могут за ней подсматривать. Рыжебородому и повезло и не повезло. Он мог ничего не увидеть за отпущенное ему время, но мог увидеть и слишком много. Но о таком он не мог и мечтать. Он увидел ее сразу. Она сидела у бассейна и томно водила рукой по воде. День был очень жаркий, и даже тень деревьев не давала нужной прохлады. В доме было прохладнее, но это тоже было не то, чего бы ей хотелось. Вода в бассейне, скорее всего тоже нагрелась, но, может быть, она освежит ее хоть ненадолго? И Лейла, скинув платье, вошла в воду.
Все произошло так быстро, что рыжебородный не успел осознать, что увидел свою красавицу совершенно обнаженной. А Лейла лежала на поверхности воды, широко раскинув руки, закрыв глаза. Потом лениво изогнулась, встала на ноги и медленно вышла из воды. Капли воды, искрясь на солнце, сверкали на ее изумителььном теле, теле богини. Она подняла руки к волосам, подправила тяжелый узел, а потом изогнулась назад, подставив тело обжигающим солнечным лучам, чтобы обсохнуть. Затем снова накинула платье и пошла в прохладу дома.
Рыжебородый проводил ее взглядом, потом опустился в траву, обхватил голову руками и глухо застонал. Он безумно желал эту женщину и едва сдерживался, чтобы не броситься за ней в дом. Ему хотелось подхватить ее на руки, бросить на постель и ласкать ее прекрасное тело … Теперь он понимал тех безумцев, которые накладывали на себя руки из-за безответной любви и освершали другие безумные поступки. Теперь он и сам был одним из таких безумцев. Потому что разумнее всего было бы покинуть этот город и эту женщину навсегда. Но он не мог себя заставить сделать это, просто не мог!