...Мария, – женщина, чей возраст явно
И неотступно подходил к годам
Преклонным, – к королевской спальне плавно
Передвигалась, и то здесь, то там
Гоняла пыль огромным опахалом
И подметала длинной юбкой пол.
Ночь долгою была… Так, – зал за залом, –
Черёд покоев королевских подошёл.
И комнату едва окинув взором,
Заправив под чепец седую прядь,
Она застыла в удивленьи скором.
– Минувший пир закончится позором!
Когда не здесь случилось ночевать
Её Величеству, то где, – Всевышний Боже! –
Она была всю ночь и … с кем делила ложе?!.
Вода для умывания в кувшине
Не тронута… Накидка на перине
Гладка, как воды чистого пруда…
Она и не ложилася сюда!..
Иль провела она всю ночь, быть может,
В часовне и молилась до утра?!.
Тогда б вернуться ей уже пора!
И всё-таки сомненье душу гложет
И здравый ум к волнению зовёт…
Хоть не могла детей зачать я от природы,
Елена мне, – как дочь, все эти годы!
Кто это испытал, лишь тот поймёт
Мою небеспричинную тревогу…
И про себя молиться стала Богу,
Дабы он внял слезам мольбы её,
И спас заблудшее дитя своё.
А между тем, молясь тому же Богу,
«Заблудшее» дитя шло по дворцу,
Сознательно избрав путём дорогу
Безлюдную, и судя по лицу,
Прикрытому плащом тяжёлым чёрным, –
И очевидно, что мужским (!) плащом, –
Старалась быть неузнанной при том,
Коли случится встретиться с придворным
Каким-нибудь, (да хоть с любым подряд),
И путь преодолеть без приключений.
Иначе без стыда и без мучений
Как объяснить ей этот маскарад?..
Но вот уж двери спальни, как спасенье!
И капюшон уж сброшен с головы!
Е: – Спасибо, Боже, за твоё прощенье!..
Ещё мгновенье лишь!
Е: – Мария?!!
М: – Вы?!!
Дверь затворив, прижавшись а ней спиной
И так дыша, что трудно не заметить,
Взмолилась королева:
– Надо мной,
Мария, сжалься! Я тебе ответить
Ни на один вопрос твой не смогу!
Быть может, лишь теперь… Но ты проклятьем
Клеймить меня не торопись!.. Бегу
Я от себя лишь.
М: – Под мужским-то платьем?..
Е: – Мария, я люблю тебя, как мать!
Ты мне всю эту жизнь была опорой,
Не покидай же в миг развязки скорой!..
Верь сердцу, – не глазам! Они солгать
Порою могут… Внешний вид – личина.
М: – Ах, если б только в нём была причина
Тревоги, что тогда б была пуста,
Когда б сей плащ был принца. Не шута!..
О, небо! Я не зря к тебе взывала!
Е: – Я… для прогулки этим утром встала!..
Птиц пение в саду влекло меня!..
М: – Так сильно, что дождаться света дня
Вы не смогли?!. Я волновалась страшно!
И хоть служанки мнение не важно,
Быть может, Вам, но, Госпожа моя,
Хоть и прекрасны трели «соловья»,
…Известного всем нам (!..), но правый Боже!
Неужто Вам они теперь дороже
Той доброй славы и людской молвы
О Вас, живущей во дворце?!
Е: – Увы…
……………………………………………………
На этой ноте, мой любезный друг,
Мы с Вами остановимся. Беседа
Двух женщин может длиться до обеда.
И пусть хоть мир обрушиться вокруг!
Пусть хоть поток всемирный! Хоть Помпеи
Постигнет участь их чрез пять минут,
Но волю всем страстям они дадут.
Быть может, те несчастные евреи,
Что сорок лет бродили средь пустынь
Из женщин частью большей состояли?
Мужчины ведь позарятся едва ли
На красоту лишь слов. Пусть хоть «аминь»
За тем идёт трёхкратный и знаменье!..
В делах Мужчины ищут утешенье!
А в разговорах, – слаб кто на язык.
Ещё есть сплетни, к ним дворцовый люд привык,
Шушукающий про чужие беды.
Ну, а для Женщины досуг – беседы,
Что тем лишь интересны, что длинны.
И тем длинней, чем интерес ваш краше.
Один вопрос, – и любопытство ваше
И драгоценный час погребены
В руинах фраз среди словесной пыли
Под толстым слоем лицемерных «Ах!»
Но был бы толк в беседах и словах,
Когда бы люди Правду говорили.
Что проку в разговорах ни о чём?
В них правды меньше, чем вина в бокале,
Что пуст давно. И как бы не стучали
Мы в дверь чужую собственным ключом,
К чужой душе нам дверь не отворить,
Не приподнять с незримых тайн покровы…
Но мы не будем к собеседнику суровы,
Ведь сами многое подчас стремимся скрыть.
И коль Елена от Марии скрыла
Ту правду, что известна нам теперь,
Была причина. Но Она забыла,
Что сердце матери «войдёт» в любую дверь.
Не ведомы ему замки стальные,
И глыбе каменной его не удержать,
Преграды ли, препятствия ль иные.
Пусть не родная то, а названная мать, –
Не умолит сие тревоги явной
За той судьбу, в ком зрит Мария дочь,
Что тянется к ней сердцем, словно к равной;
И не унять тревоги той, не превозмочь!
Мой друг, я забегу вперёд, сказав,
Что хоть и долго та беседа длилась,
Елена в мелочах лишь ей открылась,
Об истинной причине умолчав.
Но – тщетно. Ведь едва вошла «беглянка»,
Всё по глазам её прочла служанка!
………………………………………………….
Как ярок солнца луч, когда царит весна!
Как сочен цвет в лугах травы зелёной!
И целый мир, что вспрянул ото сна.
Руладой птичьей словно окрылённый,
С минутой новой свой меняет цвет, –
Лишь миг назад небесная долина
Лазурною была. Теперь уж нет!
Теперь горит она огнём аквамарина,
Оттенками фантазию дразня.
Внизу – садов волшебное убранство
Подстать сиянию небесного огня!..
Природа! Как твоё непостоянство
Прекрасно и непостижимо! Так,
Что сердцу мил куст розы и сорняк,
Колючим стеблем спутавший побеги;
И волн прибрежных бурные набеги,
Что гонит ветер через сотни миль
Без устали; и самый полный штиль!
Едино всё душе – зной и ненастье,
Момент восхода и заката час.
И если есть на этом свете счастье,
То в том оно, что видим мы СЕЙЧАС.
Мы этот час ЖИВЁМ, и счастье – в этом!
И следующий миг боготворим,
Только за то, что он неповторим,
Равно, как нет и повторения рассветам.
…Уж полдень был. Звонарь на башне старой
Пробил в колокола двенадцать раз.
Всё тот же сад. Фонтан. Патрик с гитарой,
И …только начинается рассказ!..
П: – Глупец! Плебей! К чему тянул ты руки?!
Звезду хотел в ладонях удержать!
И что осталось в тяжкий миг разлуки?!
Надеяться на что? О чём мечтать?!!
О, небо я не видел жестче кары!
И стонет сердце – что там впереди?
Но любые снесть готов удары
Твои, клянусь! Её лишь пощади!
Укрой Её рукой своей, Всевышний,
И в тяжкий миг сомненья помоги…
Казни – меня!!! Её – убереги!..
Коль я в судьбе Её и жизни – лишний…
Теперь страданье – вечный мой удел,
Но я иного и желать не смею.
Лишь об одном я плачу и жалею,
Что Ей в любви открыться не посмел.
И нет мне радости от мысли той,
Что и без слов моих Она теперь всё знает.
?: – Ты не глупец. Глупцы едва ль мечтают
Об обладании прекрасною Звездой…
В одно мгновенье шут вскочил с колена,
Как зверь, сраженный меткою стрелой.
П: – Вы властны насмехаться надо мной!
Пред вами я едва ль умней полена,
Полезшего в огонь. Только золой
Становятся не все поленья! Пламень
Иные выжигает до угля,
А уголь тот, твердея, словно камень
С годами крепнет только. Вуаля!
Дыханье заглушало сердца стук;
Сочилась кровь из, сжавших струны, рук;
Трещал гитары гриф, и гордый взор
Был полон злости!
П: – Так вот, …Монсеньор!
Вот так, мой друг, сюжет, – словно река,
Та, что бежит ветрам лихим в угоду;
Словно раскинула гадалка карт колоду,
Взмахнув кистями старого платка,
Перемешав и имена, и судьбы,
«Казенный дом», «любовь» и «дальний путь».
Ах, если б жизнь-старуху обмануть
И карт её расклад перечеркнуть бы!..
Но праведник тогда сгорит в аду!
И грешник очернит красоты рая!
День станет ночью; небом – твердь земная!
И …не сошлись бы в этот час в саду
Два пылких сердца, любящих так страстно
Одну и ту же женщину. Судьба
Пускай порой на выдумки слаба,
Но в этот раз была не безучастна
К их жизням и в одну тугую нить
Связала так, что не разъединить.
Орландо V, – гордый принц, – один.
Второй – лишь шут, без племени, без рода.
Коль первый – вотчины своей достойный сын,
Другой – «трофей», который из похода
С собой привёз покойный Федерик
И дал лишь имя звучное – Патрик.
О: «Второй лишь раз я вижу этот взгляд,
И злость, что зреет в нём, меня тревожит…»
–Глаза твои о том мне говорят,
О чём хозяин их сказать не может!
Но если я ещё вчера был слеп
И не увидел хищного оскала,
Что маска глупости так тщательно скрывала,
Сегодня я и зрением окреп,
И разумом … Вчерашнее вино!
Из-за него лишился я сознанья,
Но утром приобрёл дар предсказанья, –
Я знаю то, чему быть не дано…
П: – Кто пьёт сверх мер, тот в шаге от безумства.
О: – Но как похмелье обостряет чувства!
П: – А что ж, позвольте бедному плебею
Узнать, в глазах моих узрели вы?
Иль, может быть, лишусь я головы
За то, что говорю, а не немею
И пред вельможей в полный рост стою?
А мне бы спину должно гнуть в поклоне!
О: – Я удивляться не перестаю!
Никто до сей поры в подобном тоне, –
Ни знать, ни чернь, – мне вызов не бросал!
Но… до поры я проглочу обиду,
И знай – тебя не упущу из виду.
П: – Вы здесь – лишь гость. И я – не ваш вассал.
На это принц лишь усмехнулся зло
И подошёл к сопернику вплотную.
О: – Тебе и впрямь безмерно повезло!
И не желай себе судьбу иную.
Будь не Елена госпожа твоя,
Чью благосклонность чьту я и лелею,
Тебя бы проучил с позором я…
Но пренебречь гостеприимством не имею
Ни права, ни желания.
П: – Как знать.
Быть может, коль вы медлите с отпором,
Мне случай выпадет урок вам преподать?..
А может быть, и … проучить с позором…
О: «А он избалован своею госпожою
И как она такой же острослов!
Но гневом я его не удостою,
Коль тайный замысел его таков .»
– За гордость я бы принял дерзость эту,
Когда б не знал, сколь жребий твой смешон…
Тебя призвать, как равного к ответу
Теперь мне надлежало бы, но он, –
Твой жребий, – мне внушает только жалость
К тебе. И в этом я не одинок!
П: – И остановит вас такая малость,
Что б от души вонзить в меня клинок?!.
Ну что ж вы медлите?! Покончим с этим сразу,
Ведь мы в одном стремлении горим!
Плебеев вы презрели, как заразу, –
Спасайте ж мир! Расправьтесь хоть с одним!
Он руки, как Мессия на распятьи
Раскинул в стороны, сжав оба кулака,
И замер в ожидании…
О: – Проклятье!
Ты глуп, коль веришь, что моя рука
В порыве зла или священной мести,
Тайком вдали от любопытных глаз,
Пренебрегая кодексом и чести,
И совести, поднимется сейчас,
Дабы сразить того, кто безоружен –
Во первых, во вторых – слабей, чем я!..
Иль, как и речь, пуста глава твоя,
Иль сердцем с нею ты теперь не дружен…
Твой час последний, шут, грядет извне.
Я же к нему останусь безучастен…
И не безумен ты, а попросту несчастен.
А потому и жаль тебя вдвойне.
И он ушёл так, как пришёл туда –
Бесшумно. Лишь из чащи долетело:
– Быть может, слишком далека Звезда,
Чей свет и чьё тепло тебя б согрело…
. . .Он славен – тяжкий летописцев труд,
Но лавры их подчас – венок терновый;
Хоть истины царит закон суровый,
Иные так событья переврут,
Что правда изменяется в лице,
И ложь уж вечно царствовать готова,
И каждое написанное слово,
Словно стрела с отравой на конце,
Своим глаголом лживым жжёт сердца
И души,словно вяжет липким ядом.
И с ложью мы идём по жизни рядом,
Не представляя истины лица.
Но были прежде средь поэтов тех,
Кто был изгоем окрещён молвою,
Кого не согревали ни успех,
Ни слава...С ностальгической тоскою
Мы вспоминаем имена иных,
Спасая их от тленного забвенья,
Чтоб вскоре снова позабыть о них,
Как без труда, ак и без сожаленья...
Вот так и я однажды, милый друг,
Забытый даже Вами, кану в Лету,
Когда не излечимый мой недуг
Мне преградит, как тень, дорогу к свету;
Когда глаза закрыв, сомкну уста,
Не досказав последнего сюжета,
И хладная могильная плита
Укроет прах безвестного поэта.
Лишь тополь старый будет надо мной,
Шурша листвой, вести обряд беззвучный.
Да чёрный ворон, – собеседник скучный, –
Со мной разделит скорбный мой покой.
Но сгину ль я, на время задержусь
В людской ли памяти в стихах ли, – знаю,
Что память ту во век не запятнаю
Словами лживыми.И не стыжусь
Того, что мой рассказ похож на сказку
Иль пьесы драматической сюжет.
Ведь жизнь – театр, как сказал поэт,
И ксе мы носим, не снимая, маску.
У каждого – своя.Кто сер и вял,
Тот в модника столичного рядится;
Кому ума Всевышний не додал,
Чело того испариной искрится,
Изображая непомерный труд
Мозгов, и дум высокие паренья;
Кто нищ, – из лавок хлеб и сыр крадут,
Прикрыв лицо гримасой сожаленья.
Блудницы и красив и свеж наряд,
И ходит в церковь, в Бога веря свято,
Но не прикрыть давно потухший взгляд
И тело...непорочное когда-то...
Да сколько их!Все и не перечесть, –
Маска-добро и рядом маска-лесть,
Маска внимания, заботы маска.
Воистину, не жизнь – сплошная сказка!
И как на маскарад мы в мир идём,
Где драматург нам свыше пишет роли.
И мы "играем" эту жизнь.До боли!..
Но веря, – любим.А надеясь, – ждём.
Чтож до Орландо?Вечный неприятель
Прозрачных взглядов и кривых зеркал,
В Эльзасе славу добрую снискал
Ещё и как талантливый писатель,
Бичующий зажравшуюся знать,
Вскрывающий, как гнойники, пороки.
Кнутам подобны были эти строки,
В том нужно должное ему отдать.
Таким он был и на полях сражений
И за щитом не укрывал лица,
За что и был в опале у отца.
Но, видимо, особых сожалений
Сие не пробуждало, – наш дофин
Пером и шпагой равно превосходно
Срывал бы маски зла и до седин,
Коль сердце было от любви свободно.
Но час настал!Былые дни уже
На дальнем и забытом рубеже.
Заброшены чернила и бумаги,
Эссе, трактаты, – всё летит в огонь,
И руки не эфес походной шпаги
Мечтают сжать, а нежную ладонь.
И по волнам под парусом крылатым
Наш принц стремится через всю страну,
Дабы обресть достойную жену
И возвернуться будучи женатым
К родным стенам, как и мечтал отец;
Лишь в том узрел он их вражды конец.
Вслед за полуднем наступил обед...
Усугубив молчанием тревогу
Елена мысленно взывала к Богу :
« Прошло пол-дня, Его простыл и след...
Иль в страхе Он, иль видеться не хочет
Смертельную обиду затая;
Или сомненье червем сердце точет,
Иль так же он растерян, как и я?
Господь, ты знал, как может всё случиться!
Зачем не удержал его порыв?
Зачем меня сподвигнул ты ... ... ... влюбиться!?.
И к счастью дверь едва лишь приоткрыв
Меня лишил ты и ума, и слова,
А нынче мне не в радость солнца свет...
О!Это благо, – что его здесь нет,
Я со стыда и так сгореть готова...
Но где же Он?!Послать за ним куда?
Ведь быть давно он должен подле трона!..
Ах, мне б не обронить невольно стона!.. ...
Что я за королева без шута?..»
Она в смятеньи путала приборы.
Так приходили мысли, все подряд.
Под вилок стук кружилися танцоры...
И ... был Орландо долгий нежный взгляд.
Но тяжкое молчание повисло,
Словно домоклов меч, над головой.
О: « Когда б в словах своих хоть каплю смысла
Узрел бы я, тогда бы мог с тобой,
Елена, я беседовать часами,
Растягивая счастья каждый миг.
Ни Бог,ни Дьявол и ни твой Патрик
Тогда б встать не посмели между нами...
Я б кружевом витиеватых фраз,
В них музыку волшебную вплетая,
Слова, как жемчуг в низку подбирая,
Тебя очаровал бы!Блеском страз,
Равно, как и алмазов совершенных,
От прежних всех их красоту тая,
Тебя осыпал бы, Любовь моя!
Я б сотни звёзд с заоблачной арены
Собрал, чтоб путь счастливый твой устлать;
И Солнца злато и сребро Селены
Заставил бы тебе одной сиять.
И Бог -- свидетель, для того я силы
В себе обрёл, чтоб до скончанья дней
С сего мгновенья до седой могилы
Служить тебе одной -- Любви моей...
Но ... был бы смысл вслух всё повторить,
Когда б я ведал, этой сказке -- быть...»
Прижать к очам персты дрожащих рук
Елена тщетно в этот миг мечтала, --
Она и в свете глаз его читала
И слово каждое, и каждый краткий звук.
И в новом вздохе, и в любом движеньи, --
Был ли то взмах ресниц иль ветерка
Речного дуновение, слегка
Коснувшегося, словно наважденье;
И в клокотаньи бешенном крови,
От коего в груди душа стенала,
Да и в самой душе уже витала
Неясная мелодия ... любви.
Е: « Мелодия любви!?.Совсем иная,
Отличная от той, что столько дней
Звучит в душе измученой моей.
Как будто я сама не сознавая
Того или на зло себе самой
Пытаюсь заучить мотив иной,
Дабы забыть о том, -- о прежнем чувстве
Мне небом посланном, увы, на смерть мою...
Но песнь я незнакомую пою
Не для того, чтоб отказать в безумстве
Иль в слабости себе, а для того,
Чтобы спасти и защитить ЕГО...»
Лгала ль себе Елена иль, быть может,
Её толкало сделать этот шаг
Сомненье, что так часто сердце гложет,
Когда мы знаем, что на небесах
Всё решено за нас.И нам едва ли,
Мой друг, под силу что-то изменить.
А небеса?..Ах, их ли нам винить,
Коль поспешив однажды сами опоздали?..
Лишь ангелам одним, наверняка,
Известно, -- кто из нас и чем заплатит.
Чтоб ПОТЕРЯТЬ подчас хватает пустяка,
А чтоб ВЕРНУТЬ, -- и жизни всей не хватит...
...Итак, Елена для себя решила,
И все пути вели её к тому:
Е: « Коль сердце первому отдать я поспешила,
Второму -- руку вверю по сему.
И коль предначертали нашу встречу
На небесах, Орландо я отвечу
Согласием... И всё горит огнём!...
Ужель тогда смогу... забыть... о НЁМ?...»
Ясна и цель, и средство достиженья,
И кто безвольным агнецем взойдёт,
Как жертва, на алтарь, и обретёт, --
Поверьте, Милый друг, -- одно забвенье
В сердцах и собеседников-невежд,
И тех, кто народится вслед за ними...
Вот так побеги трепетных надежд
Мы... вырубаем мыслями одними
Неверными, и сердцу вопреки
Сами с собой бываем лживы,
И заблуждений сорные ростки
Лелеем, благо, те -- неприхотливы
И более не требуют им дать,
Чем в силах мы или, быть может, вправе.
Но всё -- дешёвка в дорогой оправе,
Ведь цель одна -- самим себе солгать.
Не в этом, так в другом.Но, правый Боже,
Ужели ложь нам истины дороже?!
Ужель нам не узнать, Читатель мой,
Прозреем ли когда, коль ныне слепы,
Или удел, навязаный судьбой,
Снесём покорно в родовые склепы?..
Как ночь не знает солнечного света,
Восхода яркий луч не видит тьмы,
Вот так и наши бедные умы
На сей вопрос не ведают ответа...
И как была б не скорбна нам та весть,
Что Королеве выходом казалась,
Увы, нам молча наблюдать осталось...
О: -- Мне более молчания не снесть!..
Даруйте ж мне хоть слово!Краткий взгляд!
Улыбки ясный луч -- моё спасенье!
Коль огорчил Вас...
Е: -- Это заблужденье...
О: -- О!Я впервые заблуждаться рад.
Ах, если б ошибиться мне и в том,
Что Ваша грусть -- не тяжкая тревога
И не продлится долго.
Е: -- Ради Бога,
Прошу не стоит думать о пустом.
И нежною улыбкой озарила
Елена благосклонно тронный зал :
-- Я о вчерашнем, Принц, уже забыла.
О: -- А тот, кто б Вам о том напоминал
К светилам дальним обращает речи
При свете дня, забыв о госпоже.
Е: -- Вы... с ним встречались?!.Как давно?!
О: -- Уже
Три четверти часа прошло с той встречи... ...
О, сердце!Ты союзник иль предатель?!
Стучишь тогда, когда б должно молчать!
И почему с рождения Создатель
Ей на уста не наложил печать?
Тогда б язык один хранил в молчаньи
Секрет, который выдать норовят
И полный скорбной грусти нежный взгляд,
И сердце, что теперь горит в отчаяньи!
Е: « Ну, чтож, смелей вершите мой позор!
Я заслужила этот приговор. »
Собрав остатки самообладанья
И тела дрожь стараясь удержать,
Произнесла Она :
-- А то свиданье, --
Коль встречу вашу можно так назвать, --
Случилось ни в саду?
О: -- Да...
Облегченья
Елена испустила тяжкий вздох,
Так, словно все душевные мученья
Остались за чертою.
О: -- Видит Бог,
Я Вашу в том не разделю тревогу,
Ведь побледнели Вы, услышав про него!
Он не пришёл, но ЖИВ, и слава Богу.
А трон и власть не требуют того,
Чтоб сопереживать судьбу иного,
Кто не ответит тем же Вам, -- едва ль.
Ему и сердца Вашего не жаль,
А я... его жалею, право слово...
Оно -- одно, и быть должно
Единожды лишь отдано,
Тому, в кого оно поверит,
И кто в ответ своё Вам вверит...
Он смолк, печальный опуская взор.
Елена уловила в нём смущенье.
О: -- Мне, верно, надлежит просить прощенье?
Е: -- За что же?..Иль за то, что до сих пор
Вы -- первый, кто правдивыми речами
По доброму беседует со мной?
За то ль, что говорите вы стихами?
Но... в этом вы не первый, а... второй, --
И пальцы рук омыв водой из чаши,
Батистом белым промокнув уста,
Продолжила она,
-- Хоть речи ваши
Порой и странны, вижу, что чиста
Душа, а с ней и мысли, и стремленья,
И вам довериться я не боюсь.
О: -- Пусть в чём-то я Второй, но всёж стремлюсь
Во всём стать Первым!И настанет день, -- Я,
Быть может уже будущей весной
Скажу : "Елена, будь моей женой!.."
На этот раз он взгляд не опустил,
Как-будто бы уже просил ответа...
Ей стало мало воздуха и света,
Ни встать, ни молвить не хватало сил;
Кружилась голова, виски стучали
И дрожь усугубилась во сто крат,
Ей в унисон звучал в груди набат!
А губы онемевшие шептали :
-- Зачем же... ждать... ещё весну, когда
Надежда есть... ТЕПЕРЬ услышать "Да"... ...
. . .О, сколько лиц промчалось перед ней!
О, сколько детства радостных познаний!
И юности тревожных ожиданий,
И молодости, полных страха, дней;
Охота на оленя, первый бал,
Учительница пенья -- Регентруда,
Побег из дома, ливень и простуда,
Разбитые колени и подвал...
Ах, детства беззаботная пора!
Верхом прогулки на гнедом Ацтеке,
Гадание по звёздам до утра,
Полёт через окно в библиотеке
И в пруд, поросший тиной, приземленье,
И гнев отца, и скорое прощенье...
А после -- засуха, что длилась много лет,
И тиф, что пол-страны увёл в могилы;
Отсутствие казны, рабочей силы,
И... Фредерику вечной верности обет;
Отец, до срока свой закончив век
Сошедший в склеп от страшного недуга;
Мария -- милый добрый человек,
С рожденья ей, как мать и как подруга;
Жизнь с Монтели -- ужасный долгий год,
Но милостив Господь, его кончину
Пославший...Десять лет, -- как день, -- и вот
Он снова посылает Ей... мужчину!
И благо б одного!Нет,сразу двух!
Как-будто проверял на прочность -- слово,
На здравость -- ум или на твёрдость -- дух.
Не сыщешь объяснения иного...
Е: « Что ждёт меня?Что будущего мгла
Скрывает за собой?.. Что с нами будет?..
Поймёт ли кто?А кто-то и осудит
За то, что слишком праведно жила
Все эти годы... Чуда ожидаю,
И вот теперь, когда пришло оно,
Я собственной рукою закрываю
Распахнутое для него окно!?.
Поймёт ли кто?Сама понять -- не властна.
Ведь выбор прост!Но... боль пронзает грудь, --
Я одному сказать должна : "Согласна",
Другому предназначено : "Забудь".
А я?!.Забуду ль я Его?..О, Боже!
Не хватит сил!.. ... ... Я знаю, как мне быть --
Его заставлю силой разлюбить
Меня, и в этом мне... любовь поможет.
Моя любовь... Коль будущего нет
С ним у меня и у него со мною...»
О: -- Я брежу?!.Вы... даёте мне... ответ!?
Е: -- Вот мой ответ -- Я СТАНУ ВАМ ЖЕНОЮ!..
А в этот миг, словно богов насмешка,
Знаменье свыше иль недобрый знак,
В саду, споткнувшись, шут упал.
П: --Дурак! -- себя он обругал. -- Была бы спешка
Иль лесником оставленный силок,
Что тот на расплодившихся фазанов
Порой расставит.Нет ведь!Ни капканов,
Каменьев иль вьюнов...Словно моток
Незримой нити распустил здесь кто-то
И в предвкушеньи страстном ныне ждёт,
Дыханье затая, -- кто попадёт?
А тут лишь шут попался!И всего-то...
Он оглядел ближайшие стволы
В надежде слабой отыскать "злодея".
П: -- Но кто здесь может быть?!Что за идея?..
К тому ж мои ушибы столь малы,
Что впечатленье от минувшей ночи
Ни боль и не обида не затмят,
Хоть во сто крат сильнее пусть горят!
Лишь в сердце боль терпеть уж нет мне мочи...
... О, если б знал тогда наш бедный шут,
Как эта боль умножится в мгновенье;
Что это безобидное паденье, --
Неловкий шаг, -- как предостереженье
О бедах.Тех, что терпеливо ждут,
Когда он перейдёт границу сада.
С потухшей позолотою ограда...
Здесь -- в эту ночь ещё любовь жила,
А там -- надежд несбывшихся зола.
Не смею знать того, мой друг незримый, --
Но всё ж надеюсь честно. что сие
Не омрачило Ваше бытие, --
Случилось быть тому, чтоб Ваш любимый
Душой и сердцем близкий Человек
В супруги предназначен был другому,
и надлежало вам дорогу к дому
Его забыть отныне и вовек?
Иль, может быть, уж узы Гименея
Её с другим связали, и молчать
Вы о любви обязаны, не смея,
Чтоб не легла на честь её печать,
Иль добрым словом или нежным взглядом
Её коснуться на виду у всех?
Тогда и Вы, мой бедный друг, из тех,
Чья жизнь ни чем не различима с адом.
Тогда и разъяснять мне смысла нет
И ощущенья те, что Вам известны;
Как меркнет даже в полдень солнца свет,
Как сумрачной порой бывают тесны
Равнин просторы, точно склеп сырой,
Как в тягость жизнь, мгновенье -- бесконечность...
Один удел -- смириться, а второй --
Взойти на смертный одр и кануть в вечность.
Но коль Вы стали с болью этой жить,
Неся, как гнёт, ярмо воспоминаний
О днях былых, исполненых страданий,
Мне ни к чему Вам раны бередить,
Поверьте мне, мой добрый милый друг,
Простив великодушно.Горечь Вашу
Я испытал и сам.И эту чашу
До дна испил я из любимых рук...
О, если б только так возможно было,
Чтоб сердце о любви своей забыло!..
Но если б вдруг огонь светил небесных
Могли мы лишь дыханием задуть,
Иль в череде попыток бесполезных
Былой покой и сон себе вернуть
В конце концов достиг ли б мы успеха,
И свет любимых, но далёких глаз
Был позабыт, то и тогда бы нас
Преследовало дней минувших эхо.
Повсюду.Неотступно.День за днём
Сводя с ума.И в мутное забвенье
Вновь ворвалась бушующим огнём
Волна непостижимого прозренья!
Всё -- тщетно.Даже если с сердцем вместе
Мы вырвем из груди свою любовь,
То и тогда, на том же самом месте
Из ничего она воскреснет вновь...
А может быть, ещё всё поправимо?..
Быть может, время есть всё изменить?..
Лишь стоит вслух слова проговорить,--
Те, что поклялся ты в душе хранить,--
Единственной одной, что так любима
Тобой... Так страстно любит ясный день
Луну; -- пусть воедино им не слиться, --
Так в зной бархан пустынный жаждет тень,
И сень лесов ему ночами снится.
Так в толще вод сквозь голубой хрусталь
Прозрачных волн дельфин пьёт отраженье,
Что невесомых облаков вуаль,
Застывшая над морем без движенья,
Бросает вниз.Но как сказать, что он,
Подобно птице, в облака влюблён?..
А может быть... мечта его близка?
Коль к небесам не может он подняться
Без пары сильных крыл, то, может статься,
Волною пенной станут облака?
Лишь стоит, разорвав морскую гладь,
Взмыть хоть на миг над синею водою
И в высь всем сердцем, всей своей душою
"Люблю!.. Люблю!.." с надеждой прокричать!..
Быть может... И с надеждой этой шут
Бежал к дворцу, земли не ощущая,
Почти летел!Того, увы, не зная,
Какой удар и весть его там ждут.
Вот двери в тронный зал!И он рукою
Хватает за кольцо!!! ... Но... что такое?!.
Он слышит голос... Близкий и родной,
Любимый им :
Е: -- Я стану вам женой...
Коли того вы пожелали сами.
О: -- О, боги!Я приму сие за честь!
Но мне в сто крат желанней эта весть,
Когда она, мой Свет, желанна Вами!
Поверьте мне, что и спустя года
Ни разу не родится в Вас сомненье,
Ни ныне и не после.Никогда
Не пожалеете Вы о своём решенье!
Е: --Хочу я верить в это... Но должна
Сказать, что есть тому одна преграда, --
Мной прежде клятва верности дана...
И видит Бог, о ней забыть я рада
Была бы, но... увы.
О: -- Но почему?!
Е: -- Печать с пергаментом свидетели тому...
Уж десять лет прошло с тех тёмных дней,
Как мой покойный муж сошёл в могилу,
Но прежде он издал указ, чью силу
Удвоила я подписью своей,
А в тот же год и присягнула трону,
И вечного безбрачия обет
Дала, и к счастью так манящий свет
Надежды обменяла на корону...
Теперь во всём пред вами я честна;
Я правлю лишь до той поры страною,
Пока не стану чьей-нибудь женою...
Нужна ль вам без приданного жена?
П: « Господь... мой... пастырь... Сжалься надо мной!..
Ужель конец?.. Ужели бесполезным
Был жизни путь?!. Ужель такой ценой?!.»
Рука дрожала на кольце железном.
Струился пот ручьями по вискам.
И две слезы скатились по щекам
Горячим.Сердце... То оно стучало,
Как колокол, то вовсе замирало.
И каждое вновь сказанное слово
За этой дверью било, словно плеть.
О: -- Как убедить мне Вас сейчас суметь?
Е: -- Я не спешу и выслушать готова...
Когда-то поспешила я, и вот
Плачу теперь не мелкою монетой --
Годами жизни!Но коль в жизни этой
Есть шанс последний для меня, и ждёт
Он терпеливо дня, когда прозрею
И обращусь к нему, ужель посмею
И в этот раз ошибку совершить?
Отнюдь.Теперь мне некуда спешить.
Орландо встал пред нею на колено,
Припав к руке губами :
-- Как могли
Вы так подумать, милая Елена?!
Да будет славно имя Монтели
За то, что он, того не сознавая,
Все годы для меня бесценный дар
Хранил !!!
Е: -- Его б тогда хватил удар,...
Когда б ещё он жил...
О: -- ...Никто другая
Любима мной до ныне не была!
Ни с кем до ныне не был я повенчан!
Я ждал одну из миллиона женщин
И верил в то, что и она ждала!
Я думал : пусть она бедна и сира,
Иль пусть хоть дочь хозяина морей!
Но я готов пройти все страны мира,
Чтоб рассказать ей о любви своей!
Так разве ж в том увидел я преграду,
Что Женщина моей мечты -- бедна?!
Сие приму за высшую награду!..
А коль меня и полюбить она
Смогла б... когда-нибудь, то уж поверьте,
Я больше б не желал до самой смерти...
Я -- принц, и власть великую имею
В своей стране.И став женой моею
Вы станете принцессой!В тот же час!..
А я?Я б лишь консортом стал при Вас...
Вдруг распахнулась дверь.И на пороге, --
С глазами вепря, бледный, словно мел, --
Стоял Патрик.
П: -- Я на финал успел?
О: -- Глазам не верю!Снова ТЫ!!!
Е: -- О, боги ... ... ...
Бесспорно, всем был слышен этот вздох.
Всем во дворце -- от нисшего лакея
До главного министра.
П: -- Я, не смея
Войти, под дверью слушал...
О: -- Не оглох,
Слух напрягая?Видно были сроки
И для учёбы?
П: -- О!Я брал уроки! --
Он реверанс отвесил им двоим, --
Да, кстати, вы с учителем моим
Знакомы, Принц?.. Он своему предмету
Желающих всех учит лишь в саду.
Я нынче ночью вновь туда пойду...
Чтоб твёрдо закрепить науку эту.
Когда б Орландо был не так умён,
Как расценил тогда б он эту сцену?
Но разглядев и то, что шут взбешён,
И то, что сотрясает дрожь Елену,
И что она нема, когда должна
Звать стражу и казнить его с рассветом, ...
Сия картина каждому ясна.
Но как безумна даже мысль об этом!
О: « Ну, ладно, --шут, влюблённый в Госпожу,
Такое и в века иные было.
Но чтобы Госпожа шута любила!?.
Я в памяти пример не нахожу...
Нет, полно.Должен быть другой ответ.»
И он решил найти того, кто свет
Прольёт на эту тайну... А Елена
Тем временем решила, как ей быть.
Ведь нужно делать что-то непременно!
Е: -- Как Ты Без Стука Смел Сюда Входить?
Она ступила шаг.За ним - другой,
К шуту навстречу.Был неузнаваем
Хрипящий голос.Мы ль того не знаем,
Какой Елене дался он ценой?..
Е: -- Тебя... казнить давно уж надо было,
Ещё когда впервые преступил
Ты эту грань!Но я тогда простила.
А ты, неблагодарный, всё забыл!
И этот раз!И следующий тоже!..
Слова, как плети, били по щекам.
А Он ещё пытался по глазам
Её прочесть хоть ЧТО-НИБУДЬ!.. О,Боже...
Лишь злость застыла льдом в озёрах глаз,
В тех,что огнём горели столько раз.
Е: -- Поди Немедля Прочь!..
И сердце сжалось.
Крик смолк.Шут вышел вон...
О: « Нет, показалось...»
Лишь знает сердце, любящее страстно,
Как нестерпима боль, когда должно
Оно солгать другому сердцу, властно
Его унизив, коль не суждено
Путём одним пойти по жизни рядом,
Чтобы любовь ...и боль, - всё разделить;
Когда должна ты ненависть излить
Притворную словами, жестом, взглядом,
Да так, чтоб даже в маленькую щель
В твоей "игре" сомненье не закралось,
Чтоб слово каждое бичом врезалось,
И повернулся бы в гробу Корнель,
Завидуя сюжету этой сцены!
Как больно, не свершив в душе измены,
"Играть" её, и сердцем всем любя,
ЕГО заставить разлюбить тебя
Пытаться...
Королева молча села,
Едва закрылись двери за шутом.
Е: « Ну,вот и всё... Ты ЭТОГО хотела?
Ах,...не пришлось бы пожалеть потом.
Но что за глупость?!Я уже жалею
О том, что так смогла себя вести!
Но только я одна и власть имею,
И силы, чтоб Любимого спасти...
Любимого!.. ... ...?!. Впервые это слово,
Пусть и невольно, я произнесла!
И повторять его всю жизнь готова:
Люблю!.. Любимый!.. Верила!Ждала
Все годы я любовь твою, не зная
Того сама, когда ты рядом был.
И вот теперь открыться ты решил,
А я... Мне уготована судьба иная...»
Ещё свежо в её душе воспоминанье
Минувшей этой ночи. Сердца стук
И первое невольное желанье
Повиноваться власти сильных рук,
Сжимающих Ей плечи; эта нежность,
Сводящая с ума, и шёлк волос,
И в глубине молящих глаз вопрос,
И наступленья утра неизбежность, --
Всё живо... И на свежих ранах соль
Воспоминаний долго не расстает,
Но время -- лучший лекарь.И кто знает,
Быть может, годы успокоят боль?..
О: -- Елена, Вы в себе?
Она очнулась,
Как-будто, выплыв из небытия,
Привстала со скамьи, но пошатнулась
И села вновь
Е: -- М-м-м... Принц, могу ли я
Хоть чем-нибудь загладить перед вами
Вину моих придворных? Я должна
Была предвидеть это... Он сполна,
Поверьте мне, ответит!
О: -- Но Вы сами,
Я вижу, пострадали!
Е: -- О, ничуть!
Я чувствую себя вполне прилично.
О: -- Да Вы и шаг не можете шагнуть!.. ...
Е: -- Крик чужд мне, да и ссора непривычна,
Пусть даже обругать пришлось Шута.
Тем более... его.Своей судьбою
И так наказан он... Увы, чиста
Страница метрики его... ... ... С собою, -
Уж четверть века минуло, - супруг
Покойный мой из долгого похода
Привёз младенца мужеского рода
И с этого мгновенья даже с рук
Своих не отпускал, так говорили,
И сам кормил, и сам его поил...
Так месяцы и годы проходили,
Муж мой старел, а мальчик только сил
Лишь набирался... Всё ему прощалось!
Король хранил покой его и сон!..
А всем под страхом смерти запрещалось
Напоминать о том, что найден он.
О: -- Легенду эту я б назвал загадкой...
Е: -- ...Которой нет разгадки по сей день...
А мальчик рос и всюду, словно тень,
Был с Монтели. Привычками, повадкой
Он подражал приёмному отцу,
И тот его лелеял ежечасно.
Он стал бы принцем, было ясно и глупцу,
Но... домыслы все строились напрасно, --
Мой муж "распорядился" им не так...
О: -- Вместо короны - шутовской колпак?..
Улыбки тень скользнула на губах,
А слёз ручей так и не просочился.
Е: -- Вы гений, Монсеньор!
О: -- Увы и ах,
Я этому лишь с Вами научился!
Лишь Ваших глаз восторг меня сподвиг
Стать таковым!
Е: -- Но... что же вы решили?
Простили вы шута иль не простили?
Как с ним мне быть?
О: -- Вам дорог Ваш Патрик...
Мне даже показалось на мгновенье,
Что... вы горите пламенем одним...
Елена вздрогнула:
-- Что за предположенье?!
О: -- Я вижу, что ошибся, и - Бог с ним...
Но то, что он влюблён, - уж факт бесспорный!
Е: -- ?!. ... Кто же она?..
О: -- Не ведаю сего,
Но этим утром Ваш слуга покорный
Случайно стал свидетелем его
Хвалебной оды в адрес неизвестной,
Где он назвал её Звездой небесной,
И мужественно Господа молил,
Себя ему вверяя на закланье,
Дабы к Любимой проявил он состраданье
И спас - её, его - шута - казнил!
Когда бы речь свою он озаглавил
Именем той, в чью честь была она,
Как гимн, как песня произнесена,
Я был бы первым, кто б её поздравил1..
Хоть нагл сверх меры в дерзости своей,
Он и честолюбив на удивленье!
Когда б не знать его происхожденья,
Я б счёл, что благородных он кровей!..
Но это - вздор!Он - шут!Им был и будет!..
Я ж ради Вас и в гневе устою.
Он казнь звал свыше на главу свою, -
Всевышний пусть теперь его и судит!.. ... ...
Сомненья разрывали по частям!
Одни - из глубины ползли и властно
Терзали плоть Её; иные страстно
Неистово рвались, - то здесь, то там, -
На смену тем, что вяло затухали
В Её душе, сумевшей подавить
Их подлые набеги, но едва ли -
Надолго... Так до коих пор сносить
Ей суждено судьбы удары, яро,
Безжалостно сбивающие с ног?!
Или таков он - жизненный урок :
Борьба - до самаго последнего удара?!
Вот так, в борьбе с остатками теней,
Сославшись на дела, покинув Принца,
Она ушла с надеждой затаиться,
Расстаять в воздухе и вовсе испариться!..
И всё же мы последуем за ней.
Ведь только шаг один она ступила,
Как тот же миг всё для себя решила...
Она бежала, подхватив края
Тяжёлой юбки, по ступеням.Выше
И выше!
Е: -- Словно, то - душа моя
Летит на тихий зов, который слышит
Она одна лишь.Это ли не знак?!
На этот зов и в пропасть кинусь я!
Пусть в пекле гордость корчится моя
Притворная, и честь.Да будет так...
Но в тот же миг, когда как-будто груз
С груди её упал, иль чьи-то руки
Связали два конца незримых уз,
И притупились боль и страх разлуки,
И разгорелся вновь надежды свет,
Она вдруг слышит голос за спиною!..
Ах, если б это было шуткой злою...
-- Ваше Величество!.. ЕГО там... больше нет... ...
Я слов не нахожу, Читатель мой,
И лишь печально развожу руками.
К чему слова?Вы видели всё сами.
А мне осталось только имя той
Назвать, чей голос слышали мы с Вами...
Е: -- ...Мария!Как поверить я могу
В твои слова?!Ведь и сама порою
Я лгу себе!.. То так, то так солгу,
То новой ложью прежнюю удвою.
Хоть знаю, ты не можешь мне солгать...
Но как же эта весть твоя ужасна!
Заботливо, как любящая мать,
Пытающаяся, увы, напрастно
Родного чада слёз поток унять
И умалить участием тревогу,
Но от бессилия почти сходя на крик,
Мария разъясняла :
--Ваш Патрик
Покинул Вас!Клянусь!.. И слава Богу...
Когда б не видеть мне самой того,
Ужель смогла б так утверждать я это?!
Ваше Величество,послушайтесь совета, -
Ради себя забудте про него.
Пусть в этом Вам отъезд его поможет...
Ну, Бога ради!Это - только блажь.
Кто ВЫ, - Ваш трон, корона, титул Ваш!
А он?..
Е: -- Мария, ты права... быть может.
Честь королевы я блюсти должна, -
О, дикие безжалостные нравы! -
Ведь на челе моём отражена
Вся сила, мощь и блеск моей державы!
Мария, ты мудра!Скажи, как быть?
Блеск - капли слёз, а сила... - только слово,
Мной данное... Но я бежать готова
За тем, кого на век должна забыть!..
"Величество,Величество"!.. Довольно!
Мне и нести его и слышать больно!
Ответь мне так, как если б дочь твоя
Стояла б пред тобой!
М: -- ...Могу ли я...
Бранить тебя, как дочь, давать советы,
К благоразумию почившему взывать?..
Вопросы есть, на кои ты ответы
Единственно-одна должна искать.
К чему тебе мои нравоученья,
Коль всё сама решила ты теперь?
Когдаб то было просто увлеченье, ... ...
Ты пред собою видишь только дверь,
Не зная, что скрывается за нею, -
Ни щёлочки, ни скважины замка.
Е: -- Ты думаешь, о том я пожалею?
М: -- О-о-о, истина, как море глубока!
Как часто, затаив своё дыханье
Мы безнадежно ищем саму суть,
Дабы постичь все тайны мирозданья,
Всплываем, чтобы воздуха глотнуть
И - вновь назад.С надеждой - в неизвестность...
Но кто сказал, что истина - на дне;
Что суть её - под толщей в глубине?
Порой она всплывает на поверхность.
И нужно лишь умение иметь,
Дабы узнать её и разглядеть.
Елена с безразличьем усмехнулась:
-- Ты хочешь мне сказать, что я слепа?
М: -- О, нет.Скорей безвольна и глупа!
Когда бы... к ВАМ сознание вернулось, -
Величью Вашему опора и оплот, -
Уверенность - на смену недоверью,
Не перед этой Вы стояли б дверью,
А перед той, за коей принц Вас ждёт!
Вот истина для Вас!.. ... ... И ради Бога
Меня, старуху, не судите строго.
Е: -- Быть может, ты права во всём.Как знать...
Но... как заставить сердце... не стучать?..
Продолжение следует...