На улице было пусто, маленький город медленно погружался в ночь. Тихо горели фонари, иногда проезжали машины. Лишь в редких окнах горел свет. Наверное, их обитатели ещё не вернулись домой или уже спали. Как приятно сидеть в полумраке при свете свечей, слушать приятную музыку и наблюдать незримую жизнь города. Сегодня только четверг, а завтра пятница – последний рабочий день и выходные. Порой недели тянутся так медленно, но чаще всего они пролетают в один момент, складываясь в месяцы и годы. Я люблю пятницы и среды, очень люблю. Потому что среда – середина недели, а пятница её конец. Ну а выходные это совсем другая история. Человек, я думаю, вы со мной согласитесь, живёт в выходные совсем иной жизнью, чем в будни. А что если бы мы всегда жили так, как живём в выходные? Ведь на выходные мы оставляем всё то, что не успеваем делать на неделе. Занимаемся спортом, ходим в кино, встречаемся с друзьями в барах, иногда работаем, стараемся веселиться, даже если не весело, ведь это выходные! Всегда хочется, чтобы они прошли как-то особенно.
В один из таких выходных мой друг, Валентин, потащил меня в галерею современного искусства, на выставку фотографий какой-то подруги его дальней знакомой, которую он встретил прошлым летом в Крыму. Не могу сказать, что явлюсь большим поклонником современной фотографии, учитывая то, сколько сейчас развилось «фотографов». Будто каждый, пройдя полугодовые курсы и имея хоть каплю таланта и усидчивости, уже мог считать себя профессионалом. Не подумайте, я вовсе не придирчивый человек, но, всё же, доля предвзятости на этот счёт у меня есть. Через десять минут должен был приехать Валентин. Оказалось, что у меня осталось лишь три чистых рубашки, и, должен заметить, они не были моими любимыми. Хотя, это всего лишь выставка, чего особо церемонничать. Я достал висевшую ближе всего рубашку стального цвета с тёмными отливающими пуговицами, почистил ботинки, оставил еды коту и выключил свет в комнате, когда мой мобильник уже разрывался.
- Ну, когда ты уже спустишься? – сказал нервный голос в трубке.
- Уже бегу. – Ответил я, закрывая дверь и засовывая ногу в ботинок.
Через минуту я уже выходил из подъезда. Прохладный вечерний ветер ранней весны ударил мне в лицо, придавая бодрость и уверенности в себе.
- Наконец-то! Здорово! – Валентин похлопал меня по плечу.
- Рад видеть тебя. – Ответил я. – Поехали?
- Да, только заедем на заправку, а то я так гнал к тебе, что не заметил, что бензин почти закончился. Ха-ха! – смеялся Валентин.
- Очень на тебя похоже! – сказал я строго, но без толики сарказма.
Несмотря на все «минусы» моего друга, я его очень любил. Мы познакомились в университете. И только сейчас я понимаю слова, когда сказанные мне, о том, что настоящие друзья появляются только в студенческие годы. И вот мы уже давно не студенты, а дружба осталась. Валентин такой весёлый и заводной. Ему удавалось меня вытащить из дома даже в самую жуткую погоду. И я всегда шёл. Не могу сказать, что все наши вечера проходили прекрасно, зато теперь есть, что вспомнить. Мы встали в очередь на заправку.
- А что это будет за выставка? – Поинтересовался я.
- Говорят, фотограф просто гений! Я слышал только хорошие отзывы. А также нас ждёт фуршет и много всего интересного. Сегодня открытие, а я добыл для нас VIP приглашения. Ты же помнишь Лизи? – спросил Валентин.
- Смутно, я видел её всего пару раз. – Ответил я, пытаясь вспомнить, как она выглядит.
- Так вот. Фотограф – её лучшая подруга. Поэтому, найти пригласительные не составило для меня труда. Ещё там будет Мариша с Саней и Натали, ну та, которая вечно ходит в чёрном. – Тараторил Валентин.
- Да, вечер обещает быть весёлым. – Без энтузиазма сказал я.
- Мариша с Саней, ещё ладно, а вот Натали, - подумал я. – Та ещё штучка. Вечно болтает, что не попадя и лезет не в своё дело. Ну и ладно, постараюсь держаться от неё подальше.
- Ты слушаешь? Ты где витаешь, вообще? – с негодование спросил Валентин.
- Я… я слушаю тебя. Просто…, - замялся я.
- Приехали. – Оборвал меня мой друг.
Судя по довольному виду Валентина, приехали мы вовремя. Не очень рано и не очень поздно. Мы прошли в холл, откуда вся толпа ценителей искусства уже плавно перетекала в зал напротив.
- Какие люди! – раздался звонкий голос. – Андрей, Валентин! Безумно рада вас видеть. Как хорошо, что вы пришли. Вечер будет незабываемый. Сегодня здесь почти все! Пойдёмте со мной я вам всё покажу. Ха-ха-ха. – Болтала без умолку девушка.
Это была Натали, та самая, общества которой я собирался избегать весь вечер.
- Ой, тут была такая толпа на входе. Я еле прошла, просто ужас. Мои бедные туфли, я только привезла их из Италии. Валечка, я ведь говорила, что была в Италии? – запищала Натали. – Я просто в восторге, это чудесное место. А погода там какая! Думаю, мне стоит туда переехать. Там гораздо веселее чем тут, потому что, я просто уверена….
На этих словах я извинил сам себя и удалился в сторону под предлогом поиска еды и напитков. Валентин от неё в восторге, а я не понимаю, как могут нравиться женщины, которые всегда пачкают тебя помадой, не извиняясь, и машут руками так, как будто на них напал рой комаров! Пользуясь минутой покоя и одиночества, я решил осмотреться. Выставка проходила в большом светлом зале прямоугольной формы. Окон в комнате не было и от этого создавалось немного давящее ощущение. Но оно тут же исчезало, при виде 4 высоких колонн, искусной работы, которые стояли по середине зала и подпирали собой потолок, весь задрапированный атласом кремового цвета, струящимся и по краям стен в некоторых местах. Свет был достаточно приглушённым. Зал освещали несколько торшеров, бра и светильников, висевших над каждой фотографией. Я решил начать осмотр слева направо, понимая, что мой друг ещё не скоро выберется и крепких лап светских тусовщиков.
- Как иногда хорошо, когда тебя мало кто знает. – Подумал я, рассматривая фотографию лампы. Это была старая металлическая лампа с вырезанными на абажуре цветами. Она была включена и стояла на тумбе, которую будто недавно выточили из дерева вручную. Странное фото. Хотя, достаточно тёплое по цветовой гамме, но веет каким-то одиночеством и грустью. На следующем фото тоже была лампа, на этот раз керосиновая. Она была погашена и плотно приставлена к тусклой серой стене. С другой стороны фото был виден подлокотник кресла.
- Хм… Белая лампа на фоне серой стены. - Подумал я, шагая к следующему снимку.
На следующей фотографии был уличный фонарь. Обычный фонарь, каких в нашем городе, наверное, целая куча. Но горел он так слабо, будто вот-вот погаснет, а вокруг была кромешная тьма. Как будто этот фонарь был последней надеждой, и следовало беречь его как зеницу ока. На фото ощущался чуть уловимый трагизм и безысходность.
- Вам нравятся фотографии? – неожиданно раздался голос из-за моей спины, как раз в тот момент, когда я пытался проникнуть в суть современного искусства фотографии.
- Я не… я посмотрел только 3… – замялся я, так как не ожидал такого вопроса прямо в лоб и по причине того, что не являлся большим ценителей современного искусства, не был готов произносить дифирамбы об их великолепии.
- Иногда и одной работы достаточно, чтобы оценить всю экспозицию. – Сказала незнакомка. – Пойдёмте, я покажу вам мою любимую работу.
Она быстро зашагала в глубину зала, с ловкостью огибая встречающихся ей на пути людей. Когда я догнал её, в её руках были бокалы шампанского, и один из них она протягивала мне.
- Давайте выпьем. – Быстро сказала она, поднося бокал к моему.
- …За искусство. – Робко сказал я, чтобы как-то скрасить никчёмность моего первого ответа. Она отпила из бокала и слегка улыбнулась. Возможно, поняла мою лесть.
- Что вы видите? – спросила она, и повернула голову в сторону фотографии напротив.
- Я вижу свечу. – Сказал я без особых раздумий, так как на фото видел лишь горевшую свечу.
- А что-нибудь ещё видите? – спросила она снова.
Я занервничал, ведь мне не хотелось производить впечатление человека ничего не сведущего в фотографии.
- Ваше долгое раздумье говорит о том, что вы не знаете ответа на этот вопрос. Не знаете также как и многие другие пришедшие на эту выставку. И на каждой фотографии вы видите просто лампу, просто фонарь, просто свечу. – Сказала она, обводя зал задумчивым взором.
- А что видите вы? – спросил наконец я, пытаясь сконцентрироваться на разговоре, а не на том как красиво падают на плечи её волосы и как её тонкие пальцы сжимают холодный фужер.
- Я вижу жизнь. Я люблю огонь. Могу часами на него смотреть, а свеча для меня - это что-то особенное. Она помогает не забывать о том, что мы живём только за счёт того огонька, который есть в каждом из нас. Его нужно беречь и хранить от ветров и бурь, от невзгод и непогоды. Ведь он тоже может однажды погаснуть.
Она опустила свои грустные глаза и стала смотреть на пузырьки шампанского в бокале.
Я будто прирос к полу и сам не знаю почему. Я вовсе не страдаю косноязычием, но я не мог найти ни нужных слов, ни голоса, чтобы их произнести.
- Вот ты где! – раздался голос Валентина. – Я повсюду тебя ищу.
Я был растерян ещё больше. Не то чтобы я был удивлён увидеть друга, просто я не ожидал, что он появится именно в этот момент. Также я понял, что даже не могу представить ему мою собеседницу, так как не знаю её имени.
- Я смотрю, вы уже познакомились. – С ухмылкой сказал Валентин.
Я и незнакомка с удивлением смотрели то друг на друга, то на Валентина, пытаясь понять связь.
- Это Антонина Ветрова, автор выставки, просто гений и замечательная девушка! – С восторгом сказал мой друг.
- Я Андрей, друг Валентина. – Я был рад сказать то, в чём был уверен на сто процентов. – Мы тут фотографии обсуждали.
- Конечно, с кем лучше обсуждать фотографии как не с их автором! Давайте выпьем. О, вы уже при бокалах, а я ещё нет. Натали меня так уболтала, что, кажется, я уже отстал от жизни у нас и перенёсся в Италию. – Сказал Валентин смеясь и удаляясь на поиски шампанского.
- Какой у вас весёлый друг. – Сказала Тоня.- Много о нём слышала от Лизи, а вот о вас нет.
- Я плохо с ней знаком. – Объяснил я. – А вы любите весёлых мужчин?
- Почему вы спрашиваете? – удивилась она.
- Большинство женщин любят весёлых мужчин, которые умеют увлечь. – Ответил я.
- Вы упрекаете меня в заурядности? – сказала она, и в её голосе промелькнула нотка обиды.
- Вовсе нет. Я просто хотел поддержать разговор. – Пояснил я.
- Я так и подумала. – Она что-то искала в сумочке. – Знаете, я обычно так не поступаю, не мой принцип, но сейчас именно тот случай, когда стоит это сделать.
Я вопросительно посмотрел на неё.
- Я буду рада рассказать вам о моих работах более подробно. – Она протянула мне свёрнутый листок бумаги и быстро удалилась в другой конец зала.
Я не сразу понял, что произошло, хотел догнать её, но увидел, что она уже беседует с группой гостей.
Хм… - подумал я, опуская бумажку в карман.
- Друг мой, ты здоров? – раздался бодрый голос Валентина. – А где твоя прекрасная спутница?
- Она отошла. – Ответил я.
- А мне казалось, она тобой заинтересовалась. – Сказал Валентин. – Или ты опять ничего не заметил?
- О чём ты? – поинтересовался я.
- Нельзя отпускать таких девушек от себя так скоро. – Говорил он, хлопая меня по плечу.
- Ты опять начинаешь эти твои заботы о моей личной жизни? – нервно ответил я. – Позволь мне решать самому с кем общаться и как.
- Поговори с ней. – Крикнул мне в след Валентин, когда я уже подходил к выходу из зала.
Я знал, что вечер закончится подобным образом. Я был растерян и немного обижен. Я понял, что это знакомство было запланировано моим другом заранее. Можно было догадаться. Сколько уже было таких случайных Маш в театрах, Лен в кафе и Наташ в спортзале. Надоело мне! Это уже становится делом принципа. Неужели я не способен сам всё решить. Сколько можно ко мне лезть со своими советами. Я уже сидел в такси, которое мчало меня по ночной улице домой. Поднимаясь по лестнице, я понял, что достаточно устал и хочу спать. Времени было уже много. Я разделся, лег в постель и сразу же уснул.
Мне снилась Натали, отмахивающаяся от роя ламп и светильников своими длинными руками. Она смеялась, а вместо рта у неё был цветок, вырезанный из металлического абажура лампы. Я проснулся.
Мой взгляд как магнитом приковало к правому карману пиджака, висевшего на спинке стула. Там лежала записка Тони.
- Нет, не буду звонить. – Сказал я себе и отправился завтракать.
За завтраком мне всё ещё не давали покоя её волосы, падающие на плечи, тонкие пальцы, державшие фужер и грустные глаза. Она мне напоминала тот самый фонарь на тёмной улице, который вот-вот погаснет и который нужно уберечь и сохранить. Как же быть? Ведь я обещал себе, не знакомится с девушками через Валентина и его компанию. Но Тоня не была похожа на других. В ней было что-то особенное, какой-то трагизм, скрытый от всех и такой очевидный для меня. Вот чего она хотела. Она хотела, чтобы я увидел её саму в фотографиях. Она хотела, чтобы её увидели все, чтобы смогли понять её. Но никто не видел и не понимал.
Через некоторое время я уже был в своей комнате, и моя рука тянулась к карману пиджака. Я развернул записку, холодок пробежал по моей спине. Телефона там не было. Там была всего лишь одна фраза, которую, силясь понять, я пробегал глазами вновь и вновь:
«Я не меняю своих принципов, а вы?»
Я плавно опустился на край кровати, готовясь принять своё поражение. Тут раздался телефонный звонок.
- Доброе утро! Как спалось? – донёсся, как всегда, весёлый голос Валентина.
- Нормально. – Понуро ответил я.
- Зря ты вчера так рано уехал. Было очень весело. Мы дождались окончания банкета и поехали в ВСБ, ну как обычно. К нам ещё присоединились друзья Натали и Лизи. – Начал рассказ Валентин.
Пока мой друг пересказывал события прошлой ночи, взывая к моему чувству сожаления о том, какую прекрасную ночь я пропустил, я думал о том, как бы у него спросить про Тоню.
В общем, оттуда мы поехали в другое место. Ты там ещё не был. Оно совсем новое, недавно открылось. Говорят там самый большой выбор виски. – Продолжал Валентин.
- У тебя есть номер Тони? – сухо спросил я.
- Эээ… Тони? – лукаво переспросил Валентин.
- Не делай вид, что ты меня не расслышал. И, пожалуйста, воздержись от лишних комментариев и вопросов. – Добавил я.
- Я думал, вы решили вчера этот вопрос. А как же…
- Скажи номер, я прошу. – Прервал его я.
- Ну, хорошо-хорошо. Записывай. Только она уезжает сегодня. – Сказал Валентин.
- Как уезжает? Куда? – взволнованно спросил я.
- Точно не знаю. Это связано с выставкой или что-то в этом роде. Когда вернётся - не знаю. Но Лизи говорила, что не скоро.- Быстро говорил Валентин. – Я говорил, что тебе стоит с ней поговорить. Ты, иногда, ничего не видишь за своими принципами. Ты сам не видишь, как угасаешь и при этом отталкиваешь любую помощь. Ты даже не можешь признать, что она тебе понравилась и убегаешь, как трусливый пёс.
В тот день я узнал номер телефона не только Тони, но и Лизи, а также узнал, когда Тоня возвращается. Всё во мне кипело и подпрыгивало от ожидания чего-то хорошего и того, что я наконец-то сделал всё правильно, пусть и с опозданием. Вечером мне в дверь позвонили.
- Кто там? – спросил я.
- Курьер. – Ответил голос снаружи.
Я открыл дверь.
- Распишитесь, вот здесь. – Курьер протянул мне какую-то бумагу.
Закрыв дверь, я стал разворачивать что-то большое и прямоугольное. Внутри я нашёл записку, написанную знакомым почерком:
«Ты очень на него похож, не правда ли?»
Я увидел большую фотографию в рамке, на ней был изображён, уже знакомый мне, одинокий уличный фонарь.
***
С того вечера прошло уже полгода. Завтра возвращается Тоня.