Посвящается всем маленьким девочкам ( в том числе и уже выросшим ), рано лишившимся отцов.
За окном давно стемнело. За стеной дома завозилась, укладываясь спать, собака. Она уже завершила свой вечерний променад, обойдя всю территорию двора на предмет обнаружения нарушителей и, сочтя, что оснований для беспокойства нет, с чувством прекрасно выполненного долга преспокойно уснула, свернувшись калачиком.
Постепенно всё в доме стихло. Уснула мама, проверив все тетрадки, уснула бабушка, убрав со стола и перемыв всю посуду после ужина. Уснули даже попугайчики в клетке, рыбки в аквариуме и мыши в подвале. Из всех обитателей дома не спала только маленькая девочка.
Нет, у неё не было бессонницы, она пока даже не знала, что это такое. Просто у неё было одно, очень важное, дело, о котором не нужно было знать даже маме и бабушке. Сегодня ей, наконец, удалось стянуть из маминого альбома три папины фотографии, все, что осталось после его ухода. Девочка папу не помнила, ей было чуть больше года, когда родители решили за нее, что она прекрасно может обойтись и без него. Сейчас ей было почти семь лет и без папы приходилось туговато.
Когда мама ругала ее за что-нибудь, девочка плакала и думала: "А вот папа ни за что не стал бы меня ругать, он бы меня понял". Но маме она больше ни за что не скажет этого, потому что однажды, когда эти слова вырвались у неё, помимо её воли, мама вздрогнула, как от удара, закрылась в своей комнате и долго-долго не выходила оттуда. Из-за запертой двери не доносилось ни звука, но каким-то шестым чувством девочка поняла: мама плакала. И плакала не из-за её слов, а из-за чего-то другого, чего понять пока девочка была не в силах.
А сегодня ей несказанно повезло: она случайно увидела мамин альбом, а в нём фотографии высокого, красивого, черноволосого мужчины. Мама смотрела на эти фотографии каким-то задумчивым, отстраненным взглядом. "Мама, кто это?" - спросила девочка. "Ты все равно его не знаешь" - сказала мама и поспешно убрала альбом в книжный шкаф. И эта поспешность сказала девочке всё. Дождавшись, когда мама уйдёт на работу в школу, где она учила детей, а бабушка займется приготовлением обеда, девочка пробралась в мамин кабинет и достала из шкафа альбом. Выудив оттуда фотографии папы, в чём уже не оставалось сомнений, она сунула их под свитер, положила альбом на место, и, тихо прокравшись к себе в комнату, спрятала свою драгоценную добычу под матрас.
И вот теперь, дождавшись наконец (как же долго тянулся день!), когда все в доме уснут, девочка зажгла фонарик, который хранился там же, под матрасом (с его помощью она читала книжки под одеялом, когда мама отправляла её спать) и стала рассматривать фотографии. В каждой черточке дорогого лица она видела своё отражение. Нос, губы, брови, глаза - все было таким же, как у неё ( "или правильнее будет сказать, это у меня всё такое же как у папы, ведь я его дочка" - думала малышка). Рассмотрев всё внимательно, утерев покрасневшие глазки, девочка легла в кровать, крепко прижав к груди дорогие сердцу фотографии, и долго лежала, мечтая, как папа вспомнит о ней и приедет с целой горой подарков, и как мама обрадуется и обнимет их обоих, и все у них будет прекрасно, и жить они станут, никогда больше не расставаясь, и...
Такой и увидела её утром мама, придя будить для завтрака - спящей на боку с прижатыми к груди фотографиями и погасшим фонариком в руке. Мама протянула руку, чтобы забрать фотографии, но на полпути, будто натолкнувшись на что-то невидимое, рука остановилась.
Постояв еще минутку возле дочкиной кровати, поправив одеяло, мама тихонько вышла из комнаты, придержав за собой дверь, чтобы не стукнула.
В отличии от дочери, мама была взрослой, многое повидавшей в жизни, мудрой женщиной. Она знала, что далеко не все мечты сбываются, но отнимать их у ребенка нельзя ни в коем случае и потому никогда не спрашивала у девочки, куда та дела фотографии своего непутевого папы.