Любовь... и боль... часть 6

      



   Сквозь полузабытье, сквозь сладкий плен
Полуденной тиши, объявшей тело;
Сквозь толщу мхом поросших бурых стен
Откуда-то из леса долетело
Созвучие, ласкающее слух
Любым иным.Но не шуту.Те звуки
В нём новой силы породили муки,
Сравнимые с назойливостью мух,
Терзавших окровавленные раны.
От их жужжанья мерзкого и жал
Не скроешься, куда бы не бежал...
Патрик услышал : били барабаны!
Охотничьих рожков протяжный вой
По лесу разносился гулким эхом,
И, делящих добычу меж собой,
Лай гончих псов ему казался смехом,
Знамением зловещим.

П:                -- Полно так
Страшась трястись до ледяного пота
От шороха любого.Вот дурак!
Ведь это - королевская охота!..
Возрадуйся за Госпожу свою,
Чья жизнь, как видно, смысл обретает!..
Но чем он явней, тем скорее тает
Моя надежда...Ах!Как на краю
Приятна мысль об избавленье скором!
Как чуден миг до шага в пустоту!..
Да...Я готов предать свою мечту.
Да.Я готов свою главу позором
Покрыть, стать подлецом в Её глазах.
Не запятнать бы лишь ни честь Её, ни славу
Ни помыслом, ни взглядом.Ей по праву
Принадлежит покой.А мне в слезах
Боль...и Любовь топить, и наслаждаться
Отрадной мыслью лишь одной: Она
Достойна счастья, коль смогла дождаться
Его, испив несчастие сполна.
Раз ты решил, Господь, так всё исправить,
Тебе лишь одному дано и впредь
Моей никчемной и судьбой, и жизнью править...
Но лучше бы мне было умереть...
О,Жёрминаль!Глупец, зачем вернул ты
Меня вновь в этот мир, где я чужой?!
Не ты, а я в долгу перед тобой
Мог стать тогда, ведь не было минуты,
Чтоб не мечтал о смерти я, но ты...
Не знал, старик, ты про мои мечты.

   Едва ли слышал наш несчастный шут,
Как дверь в его случайную обитель
Чуть приоткрылась, и невольный "зритель"
Взирал с порога вот уж несколько минут
На сей печальный вид.И откровенья
Все, без сомненья, слыша, им внемал.
В глазах застыли злость и изумленье,
И яростный негодованья шквал.
Но приступ нарастающего гнева
Давя в себе он внутрь ступил.

О:                -- Опять
Сошлись у нас пути...А Королева
Надежду потеряла увидать
Тебя живым.Иль мёртвым.Всё одно же.

   Шут вздрогнул, словно меткая стрела
В пылающую рану вновь вошла,
И вздох сорвался с уст его:
                -- О, Боже...

О:   -- Ты, словно, призрак видишь пред собой!
Не меньше удивлён и я, не скрою,
Когда тебя увидел пред собою
Вот в этом... -- он повёл вокруг рукой, --
И тщетно силюсь я, постичь пытаясь :
Зачем судьба упорно сводит нас?
Тогда в саду, теперь второй уж раз.

П:   -- Я же тому, отнюдь, не удивляюсь.
Вы ищите, как-будто, наших встреч,
Являя в том усердие такое,
Что даже здесь в глуши мне нет покоя,
И каждую мной сказанную речь
Не оградит от вас и расстоянье!
Вздохнул ли я иль слово произнёс, -
Один лишь миг, - оно уж достоянье
Ваших ушей!

О:           -- Ты думаешь всерьёз,
Что для себя нашёл я развлеченье
В подслушиваньи бреда твоего?!

П:     -- О,Монсеньор, увы, но ничего
Иного не приходит в объясненье.

О:     -- Ты так самонадеян, что смешно
Смотреть порой.

П:             -- У вас к ушам впридачу
Есть и глаза?!

О:             -- Дерзи.Мне всё равно.
Я зря внимание и время трачу,
Ведь ты, я вижу, без пяти минут мертвец.
Даст Бог, тебя в последний раз я вижу...Право,
Себе достойный ты нашёл конец :
На затхлом топчане с соломой.Слава
Про бедного безродного шута
Не пронесётся сквозь века из уст в уста,
И память о тебе умрёт с тобой,
Как сгнивший плод под прошлогоднею листвой.

   Превозмогая боль, дабы не выдать
Её ни вздохом, ни лицом, шут встал.

П:     -- Не слишком ли высок ваш пъедестал,
Чтоб так самозабвенно ненавидеть?

О:     -- Что?!Ненависть испытывать к плебею?!
Едва ль себе я дам так низко пасть!

П:     -- И всё же в вас бурлит такая страсть!
Вы не боитесь захлебнуться ею?

О:      -- Презренье!Вот, что я к тебе питаю!
Не более.

П:     -- О, нет!В ваших глазах
Совсем иные чувства я читаю.

О:     -- И что ж ты видишь?

П:                -- Любопытство.Страх...

   Как гордый барс, завидев зорким оком
Противника, с заснеженных вершин
С лавинным наперегонки потоком
На дно ущелья мчит, неудержим;
Иль как орлан парит под облаками
И камнем бьётся о земную твердь,
Добычу углядев, - двумя прыжками
Принц подскочил к Шуту, схватив руками
Его за ворот.

О:           -- Прежде, ныне, впредь
Обиду только кровью я смываю!
Но поединку честному не быть
Меж нами никогда!

П:               -- Я это знаю.

О:     -- Зачем же ты так жаждешь умереть?!.
Да, чёрт возьми, мне любопытно крайне,
Не столь я глуп, чтоб не суметь понять, -
Ты жизнь на смерть стремишься обменять
И от людей, и от... Елены втайне!
И буду я - не я, коль не добьюсь
Ответа!

                Шут взревел, теряя силы :

     -- Ни жизнь, ни смерть душе моей не милы,
Но жизни пуще смерти я страшусь!
И боле нет уж сил на этой грани
Существовать.Поверьте, Монсеньор,
Я смерть от вашей благородной длани
За честь приму!

О:              -- А я приму позор?! --

  Он оттолкнул Шута брезгливо. -- Сколько
Живу на свете, прежде не встречал
Того, кто бы о смерти умолял.
Молили о пощаде, да и только...
Ужели не найдётся существо,
Чью жизнь своим уходом ты погубишь?!.
Ведь ты влюблён!Не ведаю в кого,
Но знаю точно : ты безумно любишь...
А коль бежишь ты от любви своей,
То либо...чувство это безответно...,
Иль в ту влюблён ты так самозабвенно,
Кому во веки не бывать твоей...

   Он, словно, испугался своих слов.
Недоумённо вскинул бровь :
                -- Я прежде
К исходу таковому был готов,
Но пребывал до сей поры в надежде,
Что это - лишь воображенья плод!
Что сердце бредит ревностью напрасно!
А то, что взором так Она несчастна
Я списывал на тяготу забот...
Но все переживания о бедном
Шуте не тронут королеву ту,
Что не пылает к этому шуту
Любовью страстною!..

                На лике бледном
Шута катилась медленно слеза,
И явь пред ним кошмарным сном предстала.
В изнеможенье поднял он глаза.

П:     -- Поверьте, Монсеньор, - хоть проку мало
Гордыне вашей от моих речей, -
Но вы напрасно честь Её клеймите.
Одумайтесь!И Бога не гневите!
Вам послан в дар чистейших вод ручей,
Что дивное сиянье излучает
ВысОко так средь гор, где даже облака
Не смеют ни единого глотка
Украсть от струй его святых!И тает
Окрестных льдов тысячелетний хлад!
И слепнет солнце по утру проснувшись,
Едва лучём своим его коснувшись,
И в муках устремляется назад!..
Ответ вы ждёте?Чтож... В одном вы правый,
И убеждать в обратном сил нет : я
Теперь бегу от этого ручья,
Дабы исток его не очернить отравой,
Ничтожеством своим!И лишь скорблю
О том, что так неистово люблю!.. ...
Люблю!И в том вам не боюсь открыться.
Вы, как никто, сие понять должны.
Но разница лишь в том, что вы вольны
Любить, а мне же - век в любви томиться,
Не смея даже робкий взгляд поднять,
Терзаемый мечтою безнадежной,
На лик Её божественный и нежный.
Поверьте, Принц...

О:                -- Довольно!..Я понять
Могу тебя, но протестует разум.
И верю я, и верить не могу.
Такой, казалось бы, пустяк, но разом
Ты всё разрушил на своём бегу,
Проклятый Шут!..Теперь я чётко вижу
Картину всю, и ясен мне сюжет!
О, если б знал ты, как я... ненавижу(!)
Тебя за это!

П:            -- Я ль не знаю?

О:                -- Нет!
Стерпел бы я соперника любого
И бился б с ним за право обладать
Рукой Елены.Но снести такого!..

П:     -- Я не соперник вам.

О:                -- Но мог им стать,
Коль небеса б к тебе благоволили,
И благородных был бы ты кровей.
Тогда бы мы в бою клинки скрестили!

П:     -- Но это ВЫ ведь женитесь на Ней!
Ведь это ВАС супругом очень скоро
Пред алтарём Она провозгласит!
И ВЫ счастливого не отведёте взора
От уст и от пылающих ланит!
И ВАС однажды средь ночИ разбудит
Порыв Её внезапного огня,
И с ВАМИ обо всём Она забудет.
И будет... ВАС любить... А не меня...
Подите прочь, ради всего святого!
Зачем вы здесь, когда Она вдали?!
Когда глупы так принцы, право слово,
Какие ж будут скоро короли?!.

...Тот знает лишь, как больно нестерпимо
Огнём, рождённым ревностью, дышать,
Кому сие случилось испытать.
Представьте хоть на миг : Та, что любима
Так, как до ныне вами ни одна
Любима не была, в мечтах другого
И в грёзах тайных уж поселена,
И нету подтвержденья никакого
Тому, что и Она не влюблена!
И слышно, как со вздохом возмущенья
Надежд едва лишь возведённый храм
Вдруг рушится, и как от дуновенья
Стихии вмиг летит ко всем чертям!..

     Так было и с Орландо...Надо ль Вам,
Мой друг, всё это объяснять?Едва ли,
Ведь Вы, быть может, сами ревновали,
И ревность с недоверьем пополам
Губили Вас сильней иных отрав...
Дай Бог, чтоб я и в этом был не прав.

     Руками обхватив главу свою,
Пытаясь мысли в ней унять как-будто,
Принц рухнул на дубовую скамью.

О:     "Нет, быть не может.Всё не явно, смутно.
Иль в том я глуп, что слепо верю Ей,
Иль в том, что вовсе в тот же миг не верю?
Нет выхода, как загнанному зверю,
Из этой безысходности моей!..
Закрыть на всё глаза и будь, что будет,
И даже виду не подать о том,
Что здесь в лесу я встретился с шутом?..
Шут сгинул.И Она его забудет!
И горестям Её конец придёт
Скорей, чем семя, брошенное в землю,
Лозы побегом тонким прорастёт...
Что ты молчишь, Господь?Тебе я внемлю,
Как никогда теперь, прошу совет, -
Как поступить и не свершить ошибки,
Быть может, первый раз за столько лет?
Ведь все мои догадки столь же зыбки,
Как-будто, камень в гладь прозрачных вод
Был брошен кем-то и, спокойная доселе,
Вода кругами мутных волн идёт,
Но ил вновь оседает, и уж еле
Заметна рябь, и сердце снова бьётся,
И теплится надежда в глубине...
Но только под водой на самом дне
Навечно этот камень остаётся...
Так как же сбросить мне с моей души
Тот камень подозренья?Иль решиться
На разговор?Всевышний, подскажи!
Иль с неизвестностью навеки примириться?..
Молчишь?!.Так пусть же будет всё, как будет!
Моя же совесть пусть меня и судит!"


   Мой милый друг, Читатель мой любимый,
Забвенью не предам я Ваших слёз,
Какой бы мне удел не приподнёс
Господь рукой своей неотвратимой.
Ладоней Ваших нежных теплоту
И имя пред толпой не обезславлю,
На суд невежественный не оставлю;
Я всё возьму с собою, за черту.
     Вы, словно, хладных щёк моих рукой
Сейчас касаетесь страницы этой,
И Вашими перстами отогретый
Через века я чувствую покой.
И нравится мне с Вами говорить,
И Ваших уст ответное движенье
Рисует мне моё воображенье.
И хочется писать, творить, дарить!..
     Но всё, увы, имеет свой конец,
И на круги своя не всё вернётся,
И только лишь, как эхо, остаётся
Биенье двух возлюбленных сердец...
     Спасибо Вам. За то, что не забыли
И сказку эту перечли не раз.
Спасибо Вам за то, что прежде были;
За то, что не покинули сейчас;
За то, что безоглядно променяли
Размеренность и чинность бытия
На иллюзорный мир, и не предали.
За то, что никогда рука моя
Не дрогнула в сомнении убогом,
Не полетел в огонь последний лист;
За то, что я пред Вами, как пред Богом,
Деяньями и помыслами чист.
За то, что средь кромешного безумства, -
Но как, едва ль я представляю сам, -
В душе моей живут два этих чувства :
Любовь... и боль... За всё спасибо Вам...


   Да, Королеве плакать не пристало.
Но что Ей, право, до всех слов пустых?
И проку нет, и утешенья в них...
   Она беззвучно средь дерев рыдала,
Не в силах вести вынести такой,
С таким отчаяньем, с таким надрывом.
   Старик коснулся тёплою рукой
Дрожащих плеч Её.

С:                -- Ведь я в отцы Вам
Гожусь, а седину не красит ложь,
И вот с главой повинной я пред Вами.
Рубить иль нет, - теперь решайте сами.
Всё в Вашей власти.Но надеюсь всё ж,
Что Вы великодушно мне дадите
Последний шанс пред Богом искупить
Грехи мои...Я мог его убить...

Е:     -- Я дам вам шанс.О большем не просите,
Ведь пред судом Господним все равны.
Он и дарует жизнь, и отнимает,
И так порою мудро нас карает
Фатальным чувством нашей собственной вины...
Одно лишь я скажу вам и в том буду
Тверда : я вас ни сколько не виню,
Ведь честность выше прочего ценю
И никогда того вам не забуду,
Что моего шута своей стрелой
Вы "сберегли" от участи иной.

   Старик махнул рукою:
                -- Лишь от бегства
Его я уберёг.Но от того,
Что поджидает в скором будущем его,
Нет у меня спасительного средства.

Слова, - как струи ледяной воды,
И хитрый взгляд, идущий в сердце прямо!..
Она качала головой упрямо:

     -- С ним не случится более беды.
Иль не во всём честны вы предо мной?
Не обо всём ещё мне рассказали?

С:     -- Чужие тайны - крест извечный мой.
И сколько бы меня Вы не пытали,
Я большего не властен Вам открыть...

Е:     -- Тогда откроюсь я! -- Как будто вызов
Она бросала!Жизнь полна сюрпризов! --
Вам выпадало счастие ЛЮБИТЬ?.. ... ...

...Отчаянье - вот то, что движит нами,
Когда наперекор всему, любой ценой
Пытаемся достичь мы лишь одной
Заветной цели.И не знаем сами,
Что среди трёх есть ложных два пути.
Один ведёт в тупик, и в бездну манит
Второй.И только третий не обманет.
Но как средь прочих верный тот найти?
     Иль он увешан сочными плодами
Из райских кущ, и радуется глаз,
Любуясь трав пушистыми коврами
С вкрапленьем рос, словно, волшебных страз?..
     Иль прост и светел он, и чист, и ровен,
И горизонт едва лишь различим
Меж бирюзой небес и волн.Огромен
Сей путь.Но что скрывается за ним?..
     Иль путь тот, словно, лес непроходимый;
В терновых дебрях - душ уставших стон;
И груз сомнений, - спутник наш незримый, -
На голых ветвях...Может это он?...

    Старик как онемел от этих слов,
И слёзы так предательски блестели
В глазах его.Он смог сдержать их еле
И каждую секунду был готов
Обнять Её отеческой рукою,
Такую беззащитную теперь,
Но с гордо поднятою головою
Пред силой неминуемых потерь;
Укрыть Её, как коршун укрывает
От алчущих стервятников птенца
И противостоит им до конца,
Покуда стая его в клочья разрывает...
     Откуда в этой младости беспечной
Такая сила и такая боль?!
О, режиссёр драматургии вечной,
Какую ты Ей уготовил роль?
Сиять иным назло или в угоду:
Завистникам, придворному народу?
Или гореть в величии своём
Любви запретной жертвенным огнём?..

С:      -- Не в том есть сила, чтоб любовь забыть.
Признать её открыто, - вот в чём сила.

Е:      -- Виновна я не в том, что полюбила,
А в том, что поклялася разлюбить...

    Елена вдруг ладонь к устам прижала,
Словно ещё пытаясь удержать
Последние слова, но... проку мало.

Е:      -- Ужель я это вслух  могла сказать?!

Вздохнул Старик :
                -- Нет боле в этом тайны,
И мне хватило взгляда одного,
Дабы понять : Вы любите Его!
А потому и взором столь печальны.
Но чем на Вас всё дольше я смотрю,
Тем пытку эту мне снести тяжеле.
Я был бы рад помочь, но в самом деле
Бессилен!..И о том теперь скорблю,
Что вижу Вас сейчас перед собой!
Отчаянье с решимостью в Вас бьются,
И не на жизнь, а на смерть этот бой.
И больно видеть мне, как слёзы льются,
Как рдеет от стыда Ваш светлый лик.
Секундам сердцем Вы отсчёт ведёте, -
Я знаю, - и в молитвах долгих ждёте,
Что смилуется небо, и Патрик
Вернётся к Вам...Но Вы должны решить!
И в выборе своём не ошибиться!
Или теперь с надеждою проститься
И до исхода дней в несчастьи жить,
Кляня себя за слабость, и терзая
Фантазиями душу : как могло
Всё быть тогда, когда бы верх взяло
Над страхом чувство в Вас.Или...

Е:                -- Любая
Из двух судеб грозит мне смертью, но
Не за себя страшусь!Он должен верить!..
За нас давно всё свыше решено...
Ах, в чём мне эту боль мою измерить?
В слезах, в ночах бессонных, иль в словах
Несказанных, но жаждущих сорваться
С печальных губ, уставших улыбаться
Помимо воли?Или в тех мольбах,
Что небу я уж столько дней вверяю?..
Иль в том, что вам сейчас открылась я?..
Кто вы?!.О вас я ничего не знаю!

С:      -- Я - друг, поверьте, Госпожа моя.
И, может быть, желанием горю
Гораздо большим Вашего желанья
Соединить вас!..Но... лишь повторю :
Окован я цепями обещанья.
Во благо ль то или во вред кому, -
Покажет время, но коль дал я слово, -
Сдержу его.

Е:         -- В том я помочь готова.
Добром - на доброту.А посему
Лишь об одном спрошу...

                Вдруг замолчала
Елена.Ах, с каким трудом слова
Давались Ей!Как бешенно случало
Под тесным лифом сердце!Голова
Кружилась.Воздух терпким ароматом
Дурманил разум; явь ли это?Сон?

Е:      -- Зачем всегда так душно пред закатом? --
И...с уст Её сорвался тяжкий стон! --
Скажите лишь одно : а Он?..Он...любит?..
Нет!Замолчите!..Не хочу я знать!..

С:      -- Мне более Вам нечего сказать.
Эта любовь обоих вас погубит... ... ...
Ну, вот и время мне обратный путь 
Держать, пока не скрылись за горами
Последние лучи...Когда-нибудь,
Коль будет Вам угодно, может сами
Обрадуете старика меня
Своим визитом?Хоть моя лачуга
Скромна, но я всегда найду для друга
Вина бутыль и рябчика с огня.
Найти мой дом больших трудов не надо, --
Лукавый взгляд из-под седых бровей
Блеснул хитро. -- Тропу у водопада
Отыщите и прямиком по ней
До старого ручья.Я жду Вас там.
Прощайте...Пусть Господь поможет Вам.

    Цветов нежнейших краше и милее
Улыбка возлегла Ей на уста.
Вспорхнула бабочка с шиповника куста,
Легко затрепетала по аллее
За стариком вослед...

Е:                "Не исчезай,
Моя надежда!Или тесно стало
Тебе в душе моей?!.Не покидай!
И не маши крылами так устало!
Отчаянье ль теперь союзник твой
И твой наместник?!Или понемногу
Ты разочаровалась?..Иль иной
Души мольбы зовут тебя в дорогу?!
Это Патрик, ошибки быть не может!
Я полечу с тобой на этот зов!
Любовь моя найти тот путь поможет.
И не придумал Бог таких оков,
Чтоб удержать смогли меня, как прежде,
Когда один в сырой лесной глуши
Врачуя раны плоти и души
Взывает Он к потерянной надежде!
Лети ж, не медли!Донеси скорей :
Ждёт Королева!Ждёт и верит в чудо,
И любит своего Шута!..Покуда
Живу, я не предам любви своей."

   Слова...Слова...Слова...Что проку в них,
Коль мы не властны сами над собою?
Желаний недостаточно одних
Для компромиса с собственной судьбою.
И сколько б в нас сей пыл не возгорал, -
"Всё!Решено, а, стало быть, так будет!" -
Сомненья тень порыв его остудит
Прикосновеньем хладным.И портал,
Манящий нас волшебным ярким светом,
Как будущего лик, зияет тьмой;
И уж с опаской верим мы приметам,
И страх, как спутник, всюду за спиной;
И тяжесть осуждающего взора
Нас, гордых прежде, клонит до земли...

    Ужель и Вы бы, Милый друг, смогли
Отречься от любви, как от позора?!
И ужас быть непонятым толпой
Сподвигнул Вас с мечтою разлучиться,
Или иное что могло б случиться,
Чтоб не честны Вы стали пред собой?!
Завистников-невежд косые взгляды
Иль мнимого участья лживый вздох
Вам отказаться бы "сочувственно" помог
От той иль от того, с кем были б рады
Пройти Вы этот путь, в руке рука,
Любя, надеясь, веря безусловно,
Безоговорочно, безприкословно?
Ведь ныне, как и в прежние века
Над нами, как домоклов меч, весит
Страх пред толпой, боязнь чужого мненья;
И свет небесного благословенья
Не озаряет нас, а попросту слепит!
Мы лишь завидев трудностей гряду
Смиренно увядаем, словно в тине,
В сомнениях!И словно на беду
Нам послано всё то, что мы до ныне
Как дар бесценный берегли внутри
Души своей от алчущего яда
И любопытства, и дурного взгляда,
И реплик вслед : "Ну надо же!Смотри!.."

   О, как порой зависим мы, друг мой,
От серого невежества и фальши,
От страха быть осмеянным толпой
И нежелания идти по жизни дальше;
И всех преград ничтожность видим мы
Сквозь призму нерешительности...Что же,
Так и теряем то, что нам дороже, -
Сердцам не внемлят глупые умы.
И глухота, и слепота порой
Уютней им нежданного прозренья.
Привычной жизни призрачный покой
Не потревожат тяжкие сомненья.
А мудрость, что душа хранит века,
Никчёмной книгой брошена на полку.
Коль чужд язык её, так что в ней толку?
    Но терпеливо ждёт Господь, пока
Мы мечемся во тьме своих сомнений,
Творя ошибки и грехи верша,
И разуму противится душа,
Как и с невежеством воюет светлый гений.
   
   Но знаю я, - и счастлив потому, -
Грядёт единство Разума и Света!
Кто любит, тот не ждёт с небес совета.
Кто верит свято, Бог воздаст тому!..

   Елена забежала во дворец,
Где в изумлении её уж поджидала
Мария.

Е:          -- Положив всему конец
Я жизнь свою смогу начать сначала!
Мария!Небо мне дарует знак!
Глупа же я, когда ему не внемлю!
О, сколько дней я уливаю землю
Слезами!..Но довольно!Будет так,
Как быть должно!Как сердце мне диктует!
Как долго терпеливое оно
Во мне с моим величием воюет,
Отчаянья и горечи полно!
Судьбой своей отныне буду править
Единственно сама, и будет впредь!

М:     -- Какая сила вдруг смогла заставить
В тебе былое пламя возгореть?!
То, видно, Дьявол сам на угли дышит,
Погибель близя скорую твою!
Я еженочно Господа молю
О счастье для тебя, а он не слышит!
Или дурманит так тебя весна?
Опомнись!Ведь и свадьба уж так скоро!..
Я твоего узрела "визитёра",
Когда сейчас молилась у окна...
Да не вертись, остановись на миг!

   Но счастием Елена так светилась!
Смеялась, танцевала и кружилась!

Е:      -- Теперь я знаю где он - мой Патрик!

Мария ахнула, всплеснув руками,
Да так и села на льдяной гранит.

М:     -- Пусть Бог тебя, Дитя моё, хранит.
Святая Дева!Что же будет с нами?

Е:      -- Мария, ты одна - моя семья,
И мать мне, и советчик в миг сомненья,
И добрая подруга, и судья.
Я у тебя прошу благословенья.
Я тот час побегу к нему!Велю
Седлать коня или запрячь карету!

М:      -- Орландо призовёт тебя к ответу!
Готова ль ты к нему?!

Е:                -- Я не люблю
Орландо! -- Королева встала рядом
Перед кормилицей, колени преклоня, --
Хоть знаю то, что любит он меня,
Своею нелюбовью, словно ядом,
Не отравлю я жизнь ему.Так пусть
Уж лучше ненавидит он, чем любит.
А время уврачует боль и грусть...

М:      -- Твоё безумство честь твою погубит.

Е:       -- Безумство?Нет. Теперь, как никогда,
Умом светла я.Это ль не прозренье?

М:      -- Тому другое имя - Наважденье!

Е:       -- Пусть так, но верю, что и чрез года
Оно меня внезапно не покинет,
И любящее сердце не остынет.

   Мария встала и чепец тугой
Сняла с главы своей.Седые пряди
Поправила натруженной рукой
И молвила со вздохом :
                -- Бога ради.
Коль так решила ты, то я - с тобой,
И поддержу и словом, и рукою.
Распорядиться собственной судьбою
Лишь вправе ты одна.Никто иной...
Ах, как ты не похожа на отца, -
Да упокой Господь страдальца душу, -
Он был так слаб.Будь твёрдой до конца!

Е:       -- Клянусь!

М:                -- И я слов данных не нарушу.
Тому и быть.Господь пошлёт нам сил...
Но ты пока мне так и не сказала,
О чём тебя тот господин просил
Сейчас в саду... -- Мария замолчала
И с впалых щёк утёрла рукавом
Обильных слёз невысохшую влагу, --
Почувствовала я, что не ко благу
Его визит...

Е:            -- Поведал он о том,
Что в чаще леса старый есть ручей,
А близ него, листвой густой сокрытый
От глаз чужих и солнечных лучей,
И путником, и Господом забытый
Есть старый дом.И доживает там
Свой век один охотник иль отшельник;
Бьёт зверя, пьёт вино и рубит ельник,
В покойной скорби по былым  мечтам.
Он, видно, был и знатен, и богат,
Быть может, даже ко дворцу приближен
Когда-то очень много лет назад, -
О том и стать, и речи говорят, -
Но кем-то был он в жизни так обижен,
И не снеся обиды этой гнёт,
Стараясь позабыть про зло людское
Он прячется, как зверь, в немом покое
И столько лет в глуши лесной живёт.

Мария, широко раскрыв глаза,
С уст Королевы не сводила взгляда,
Внемая слову каждому.Слеза
Катилась за слезой.

Е:                -- Я только рада
Тому, что это он своей стрелой
Сразил Патрика, а никто другой.

М:     -- Как...имя...старику тому?!

Е:                -- Мне жаль,
Но имени его я не спросила.

   Мария побледнела :
                -- Божья сила!
Я знаю это имя... Жёрминаль!..

   На белый, словно тканный саван, лик
Ложилась то улыбка, то тревога.

М:    -- Он вымолил прощение у Бога,
Коль жив до сей поры...А что Патрик?
Когда мечты о будущем светлы
В душе твоей, он выжил, это явно
И благо для него.Но вот, что странно, -
В былые времена от той стрелы
Никто живым уйти не мог : ни птица,
Ни дикий зверь, ни... человек.О, да,
На всё печать свою кладут года,
И так неумолимо время мчится...

   Печалей прошлого неизгладимый след
Пал на чело глубокою морщиной.

Е:     -- Мария, расскажи мне, с тем мужчиной
Встречалась в жизни ты?!. ... ...

М:                -- Немало лет
Минуло с тех времён, но память ясно
Рисует мне знакомые черты
До сей поры...

Е:                -- Не от того ли ты
И взором, и речами так несчастна,
Что эта память для тебя, - как гнёт,
И сбросить ты его была бы рада,
И то, что прежде было, как награда,
Всю жизнь тебе покоя не даёт?..

М:    -- Мне лучик солнца тёплого в окне
И доброе твоё расположенье,
И нежная забота обо мне.
Лишь в этом нахожу я утешенье.
Вот мне награда на закате лет,
А большей никогда и не ждала я.

Е:     -- Поспорю, что тебе судьба иная
Готовилась Всевышним.Или нет?..
Уж скоро тридцать лет ты, словно тень,
Всегда со мной, мой ангел и хранитель,
И собеседник, и безмолвный зритель.
Беззвёздной ночью, как и в ясный день,
Всё знаешь обо мне ты; шаг любой
Тебе известен, все передвиженья;
Мелькнёт лишь мысль в моём воображенье, -
Её читаешь ты.Я вся - перед тобой!
А о тебе мне ведомо всего
Лишь то, что ты - Мария, дочь Шарлотты!
Кем был отец твой?Где вы жили?Кто ты?
Я о тебе не знаю ничего!
Была ль женой ты чьей-то иль вдовой?
Детей имела ли?Была ль богата?
Безгрешна ль ты иль в чём-то виновата?..
Да не молчи ж, поговори со мной!
Теперь, когда на горизонте всплыл
Сей персонаж, уйму ль я любопытство,
Переходящее уже в бесстыдство?
Поведай мне, кем для тебя он был
В той жизни, о которой я не знаю?..

   Кормилица вздохнула тяжело :

    -- Уж столько лет я позабыть мечтаю
Лицо его.Но прежде не везло,
А ныне уж и вовсе мне не ясно,
Как разгадать судьбы зловещий знак.
Таков он - крест мой, и да будет так...
Ах, если б было разуму подвластно
Больное сердце!Уж тогда б оно
Не так болело и не так страдало!
Но жить одной  мечтой - ничтожно мало,
Когда за нас всё свыше решено.
Смиренье - мой удел.

Е:                -- Ушам не верю!
Оно - дорога слабых!Ведь подчас
Даётся выбор каждому из нас!
Уж за себя я сделать не доверю
Тот выбор никому!Сама пойду
На сердца зов, а дальше - будь, что будет!
И пусть толпа невежд меня осудит, -
Я с выбранной дороги не сойду!

М:     -- Ах, глупенькая девочка моя,
Права ты или нет, покажет время.
А смелость...Не из лёгких это бремя,
Лишь избранным под силу...Ну, а я... ... ...
Семья моя бедна была так сильно,
Что мы концы с концами не могли
Свести порой, и в год, когда обильно
Земля плоды давала, на долги
Хватало лишь такого урожая...
Отец, два брата, две сестры и я...
Мать в муках умерла, меня рожая,
И в том меня винила вся семья.
Отец недолго пережил кончину
Жены любимой и уже весной
Отправился за нею в мир иной,
Пред смертью старшему доверив сыну
Хозяйство и опеку надо мной...
Да-а-а, сколь же велико было наследство, --
 Мария улыбнулась в этот миг,
Так, словно из заоблачного детства
Пейзаж старинный в памяти возник, --
Ленивый мул, хромая кобылица,
Которую в голодный год мой брат
Зарезал, дабы как-то прокормиться.
Так мы и жили десять лет подряд.
Мужчины - в поле, женщины - в дому;
С утра до поздней ночи шла работа...
Подвластно ль было детскому уму,
Что существует в этом мире кто-то,
Кто мне подарит радость бытия,
Кто будет мне и другом, и опорой?..
Свершилось так в действительности скорой,
Что обрела такого друга я.
И повстречались мы ни где-нибудь,
А у того ручья, где он, как прежде,
И ныне о потерянной надежде
Скорбит...Увы, судьбу не обмануть,
И равно, как не вычеркнуть ни дня
Из прошлого, так будущее наше
Неотвратимо.Вижу, и меня
Теперь не миновала сия чаша...
О чём ещё хотела ты узнать,
Дитя моё?

Е:         -- Что позже с вами стало?

М:      -- И так уж я поведала немало,
И даже больше, чем должна сказать.
Но коли душу я тебе открыла,
То главного уже не утаю :
Всю жизнь я одного его любила
И по сей день, несчастная, люблю... ... ...


   Любовь, открой мне : что же ты такое?!
Награда ль ты иль кара за грехи?
Иль счастье - в честь твою слагать стихи
Всю жизнь, не помышляя о покое?
Иль крест - твоим рабом послушным стать,
Поправ "не сотвори себе кумира"?
Иной ли крест, - в бессилии предать
Тебя в угоду "сильным" сего мира?
Иль сила в том, напротив, может быть,
Что не взирая на чужое мненье
Друг друга продолжаем мы любить
И принимаем, как Благословенье
Тебя, Любовь, в открытые сердца,
Благодаря за этот дар Творца?..

   Представьте хоть на миг тот мир, мой друг,
В котором мы живём в соседстве с Вами :
Те же леса, поля, сады вокруг
И небеса у нас над головами,
И за закатом следует рассвет,
Льёт дождь, растёт трава и ветер дует, -
Всё, как всегда...И лишь любви в нём нет.
Всё есть, и лишь любовь - НЕ СУЩЕСТВУЕТ!
В печали люди так же слёзы льют,
Иной о редких радостях мечтает,
Скучают, волю зависти дают.
Лишь только о любви никто не знает!
И равнодушный стук сердец людских
Собою заглушает птичьи трели,
И песнь печальной плачущей свирели,
И волн бурлящий рокот.Только их
Биенье, словно бег секунд, слышно :
Тук-тук, - как стрелки бегают по кругу, -
Напоминанье миру и друг другу, -
Проходит жизнь.Но им уж всё равно...
Представьте этот мир, Читатель мой,
И мысль о нём, как ветхую одежду
Отбросьте!Жизнь наполните мечтой!
Не выпускайте из души надежду!..

   За аксиому принял я давно
Закон небес, гласящий : Только в вере
Живущим распахнётся в полной мере
То счастье, что иному не дано,
Тому, чью жизнь сомнения печать
В сто крат утяжеляет и тревожит.
Уверуйте, друг мой, и да поможет
Вам мой совет иную жизнь начать!
Благодарите жизнь за каждый день,
За красоту, что взор Ваш ублажает,
За солнца луч, за благостную тень
И за плоды, что щедро так рожает
Земля ; за прочие её дары :
Трав сочных изумрудные ковры;
Непостижимое величье гор;
Полей бескрайность и лугов простор;
За каждый перл в ладони у листа
На тоненьких прожилках жизни новой;
За аромат шиповника куста
В контрасте с душной хвоею кедровой;
За беспокойный щебет ранних птах
И сон, прохладной тишиной хранимый;
За... вкус победы сладкой на губах,
Когда срываешь с нежных губ Любимой
Тот Первый поцелуй; объятий жар,
Бездонный взгляд, Вас возносящий к раю!
Благодарите жизнь за этот дар,
И Вам воздастся, в том я уверяю!
Я неустанно жизнь благодарю
За то, что и любим и сам люблю!..

   Но полно, друг мой, для беседы час
Нам выдастся ещё, и время будет.
Надеюсь, что потомки не осудят
Великодушно ни меня, ни Вас,
Коль волею судьбы мой скромный труд
Чрез годы в руки их случайно ляжет.
Те, в чьих сердцах любовь - меня поймут.
А будет то иль нет, - время покажет.

   Пока сердца, зажжённые огнём
Живут меж нас, во мраке мир не сгинет!
А прочих, кто не зряч, да не покинет
Надежда, Вера и Мечта о нём!..



               Продолжение следует...