После дождя выглянуло сол¬нышко и так стало припекать, что от земли поднимался густой теплый пар. Идти через вспа¬ханные пары к Афонинскому логу по вязкому, раскисшему чернозему было тяжело, но мы с пацанами упорно двигались к цели.
Накануне вечером в деревне был переполох!
Кто-то приезжал из района, и всех взрослых собрали в клубе. Из их разговора мы поняли, что в наших краях объявился досе¬ле неизвестный никому в окру¬ге какой-то страшный зверь.
Как выяснилось, это чудови¬ще нападает на коров, прогла¬тывает их целиком и исчезает! И что он в длину метров двад¬цать будет, а высотой с пред¬седательский дом, и что он зе¬леного цвета, а зовут его Ящур.
Пастух Балдоха, с которым зналась вся ребятня, выпучив свои зеленые, как у кота, гла¬зищи, с придыханием рассказал нам, что видел это страшилище в Афонинском логу, что если бы он кнутом не отбил у него несчастную буренку и не отогнал его подальше, то Ящур навер¬няка сожрал бы все стадо. Да и Балдоху тоже! При этом он сделал испуганную мину и, на¬бивая самокрутку, продолжил: «Это его американцы с самоле¬та к нам забросили, как коло¬радского жука. Он, говорят, еще и летает. Крылья у него такие перепончатые, как у гуся лапы».
Мы слушали его, затаив ды¬хание. Было жутко. Но желание посмотреть на Ящура хотя бы одним глазком побеждало все страхи, тем более что, по сло¬вам Балдохи, недавно этот па¬разит слопал целое стадо в соседнем селе Голожохово и те¬перь лежит на дне Афрнинского лога и отдыхает, так что в ближайшие дня три его даже можно потрогать руками.
- А чего ж ты сам не потро¬гал? - спросил Балдоху Володька Петух. - Брешешь, не¬бось, про Ящура-то!
Не доверять Балдохе у нас были основания. Шутник он был еще тот! Однажды подозвал нас к себе, крепко держа что-то в зажатых ладонях, и сказал: «Вот сейчас я эту птичку поса¬жу под шапку, а когда ее приподниму, вы птичку-то и слови¬те! Кто первый поймает, тому ее и отдам!»
Сказано - сделано. На счет «три!» Балдоха приподнял шап¬ку, а мы бросились ловить птич¬ку! Под шапкой оказался... све¬жий коровяк!
Балдоха так захохотал, что все коровы перестали щипать траву.
- Птичка-то улетела! - за¬дыхался от смеха Балдоха. - А какую кучу от страха нава¬лила, на всех хватило!
- ...Не веришь! Вот те крест святой! - на полном серьезе вспылил Балдоха и перекрес¬тился! - А где, ты думаешь, Аксиньина Пеструшка! Она ее уже второй день ищет! Ящур ее ута¬щил, кто же еще.
Этот аргумент подействовал на нас более чем убедительно. Действительно, у Аксиньи вче¬ра корова пропала. Пошла ут¬ром ее отвязывать, а буренки-то нету! До сих пор голосит Ак¬синья.
Вот и Афонинский лог. Мы с ребятами частенько бегали сюда играть. Лог был довольно глу¬бокий и крутой. На его склонах мы находили в песке разноцвет¬ные камушки, выкапывали глу¬бокие норы, в которых прятались, когда играли в войну. Сло¬вом, забавлялись. Ничего осо¬бенного мы пока не заметили. Только далеко внизу стелился густой белый туман, но спус¬титься вниз из нас никто не ре¬шался. Все притихли и вдруг: му-у-у! раздалось в глубине оврага. Гулкое эхо многократно повторило этот звук.
Мы бросились было наутек, подумав, что Ящур разделыва¬ется с очередной жертвой, но Володька Петух резко остано¬вился и задумался.
- Мне батя сказал, что Ящур - это не зверь, а болезнь та¬кая, коровья. Он в клубе был, когда туда из района приезжа¬ли. А Балдоха нас просто пуга¬ет. Пойдемте посмотрим, кто же это мычит?
- А чего же ты сразу нам не рассказал.
- Да я отцу не поверил, он ведь не хочет, чтобы я далеко от дома убегал.
Теперь мы смело спустились в лог и увидели там Аксиньину Пеструшку. Выбраться самосто¬ятельно она не могла, и нам пришлось сделать крюк по логу километра четыре, чтобы выве¬сти буренку к деревне. Между собой мы договорились, что ко¬рову якобы отбили у Ящура, что в нашей деревне он больше не объявится. Так, дескать, мы его напугали!
В деревню мы входили как победители, да еще с таким тро¬феем! Пеструшка, почуяв зна¬комые места, бежала домой вприпрыжку. Правда, быстрее двигаться ей не давало разду¬тое вымя, недоена была два дня, да овода сильно покусали.
Аксинья угостила нас куско¬вым сахаром, пропитанным в вишневом сиропе, и дала в на¬граду пол-литровую баночку за¬сахаренного меда на всех. Мы были очень довольны.
Найдя Балдоху, мы наперебой стали рассказывать ему, как отвоевали Аксиньину Пеструш¬ку у Ящура, как мы били его камнями да палками, как он, визжа от боли, взмахнул пере¬пончатыми крыльями и улетел в свою Америку.
Балдоха слушал внимательно, потом, затянувшись сизоватым дымком, прокашлял:
- Да, пацаны! Я-то думал, что один такой в деревне, а вы и меня переплюнули! У вас язы¬ки-то длиннее, чем у Ящура, который в Америку улетел!