Вылетела Сова на охоту, как обычно, в ночь. Летит и вдруг видит внизу, под деревом, бочонок. А в нём монеты золотые. Много. -Вот повезло-то, - думает Сова, - Дом свой отремонтирую, ещё и на старость останется. Пенсии-то у Сов нынче небольшие. Теперь и на охоту летать не надо. Закажу, и мне всё домой принесут. Красота!
Спустилась Сова к бочонку. Золотые монеты блестят, переливаются. Хотела взять монетку и не смогла. Слепились все монеты между собой. И как не пыталась Сова отколоть хоть одну, никак не получалось. Так увлеклась, что не заметила даже, как и когда появился возле неё небольшой зверёк. Чёрный, глаза большие. Шерсть на нём клочьями повисла. Стоит и смотрит на Сову, ухмыляется.
- Ты кто? - спросила Сова.
- И не стыдно спрашивать, Совушка, - важно ответил зверёк, - Про меня такие отзывы пишут во всех лесных газетах! Все знают, а ты не знаешь.
- Я же днём сплю, - смущённо сказала Сова, - газет не читаю. Ночью на охоту вылетаю, некогда мне. А ты днём работаешь?
- Да. И днём, и ночью. Днём я Прихвостень, а ночью Прохвост. Всё кручусь, кручусь, как белка в колесе. А заработал вот всего бочонок. Да дворец небольшой.
- Так это твои золотые?
- Не золотые, а злотые. Конечно, мои. Непосильным трудом, всё трудом. Эх-хе-хе, - со вздохом ответил Прихвостень, - Зря стараешься отколоть, только я знаю, как их расклеить.
- Прихвостень, Прихвостень. Я что-то не знаю про такого зверя.
- Ах, Сова. Многого ты ещё в жизни не видела. Спишь целыми днями. Где тебе знать про таких, как я.
- Почему Прихвостень? Хвост-то у тебя небольшой вроде? - спросила Сова.
- Ах, ты, Совушка, подружка! Только тебе скажу по секрету.
- Да, да. Я никому, ни-ни, - прошептала Сова. И подумала: -Он меня подружкой назвал. Я же мечтала иметь друга! Вот он. Мне повезло. И друг, и злотые...
- Днём ты меня не узнаешь. Я красиво одет, причесан. И выхожу в свет. Там светские Львы, Львицы, богатые Жирафы, Слоны... - продолжал Прихвостень, - Скажу несколько красивых фраз, стоя у хвоста одного из них, и я уже при хвосте. Совушка, ты вдовушка? Какие у тебя глаза чарующие, но с грустинкой...Сова, затаив дыхание, слушала.
- Продолжай, продолжай,- выдохнула она.
- Про тебя говорить или про них? - ухмыльнулся Прихвостень.
- Про меня, про меня, про чарующие глаза... - прошептала Сова. Ей никто не говорил таких слов. Никогда в жизни. Никогда.
- Ах, глаза. Да, что глаза. Душа-то, душа у тебя такая светлая. А седце, сердечко доброе. Ведь никому я не мог открыться. Только тебе... Мне в этой жизни так трудно. И как хорошо, что ты у меня есть, Совушка, подружка. У тебя в доме есть монеты, душенька моя золотая? - спросил Прихвостень.
- Есть, но немного. Продолжай, ты так говоришь, просто волшебник! Волшебник настоящий!
- При таком богатстве души, зачем нужны какие-то жалкие монеты? Они могут омрачить жизнь такой прелестной Совушке. Не то, что я, жалкий и несчастный. Никем непонятый. Одинокий. Я даже карандаш купить не могу. Или краски. Мечтаю нарисовать картину, -смахнув слезу, тихо сказал Прихвостень.
- Ах, прости меня. Я не знала, что у тебя такая нелёгкая жизнь. Чем же я могу помочь? Ты такой, такой... Ты просто волшебник! Хочешь, я куплю тебе краски? - сказала Сова.
- Совушка, подружка моя милая! Как я обожаю тебя! Просто переполнен нежностью и благодарностью. А ты где живёшь? Назови адрес, я сам быстрее сбегаю. Тебе ведь ещё поесть надо. Лети пока на охоту. Завтра я покажу тебе картину. Сова назвала свой адрес и сказала, где лежат её три монетки. Простые, не золотые.
- Ах, Прихвостень, какой заботливый! Вспомнил, что я ещё не ела. Волшебник! Какое счастье иметь такого друга! - думала радостно Сова, летая в ночном лесу. Утром она сладко уснула.
Её разбудил стук Дятла.
- Вам письмо. Вот распишитесь, -сказал Дятел и протянул Сове конверт. В письме было написано крупными буквами:
УВАЖАЕМАЯ СОВА! НА ВАС ПОСТУПИЛИ ЖАЛОБЫ, ЧТО ВЫ ЛЕТАЛИ ВСЮ НОЧЬ ПО ЛЕСУ И МЕШАЛИ СПАТЬ.
ЗАПЛАТИТЕ ШТРАФ!!! В РАЗМЕРЕ: 6000. ГЛАВА ЛЕСА.
Сова пришла в ужас. Такой огромный штраф! Где взять такие деньги?! Нашла две монетки, которые хранила на самый крайний случай и отдала Дятлу.
- У меня больше нет, тихо сказала Сова.
- Найдите. Срок неделя. Если не отдадите, Вас выгонят из леса, - строго сказал Дятел и улетел. Заплакала Сова. Но вдруг вспомнила про своего нового друга.
- Прихвостень! Он волшебник! Мне обязательно поможет! Сова полетела. Вот и тот бочонок. А какой дворец! Весь сияет огнями! Вчера огней не было. И Сова почему-то не увидела дворца.
На крыльце сидел важный господин в белом костюме. Сова пригляделась. Да, это же он, её друг! - Прихвостень, привет! Это я, Совушка, твоя подружка! - радостно воскликнула Сова.
- Да, да. Вижу, - важно ответил Прихвостень, сидя в кресле, - Знаю, знаю, наслышан. Что же ты, Сова, забыла, что злотые мои все слиплись. Да и много вас таких. А я один.
Услышав эти слова, Сова бросилась прочь. И вдруг услышала: - Прохвост Маркович, я сделал всё, как Вы сказали.
Сова обернулась. Дятел подал своему господину чашку кофе.