Шли не очень долго, по крайней мере так им показалось. Незаметно приблизились к старинному двухэтажному зданию, искусно украшенному лепниной на фасадной его части. Обойдя его, свернули за угол и пройдя через узкую калитку, заросшую кустами шиповника и почти что не заметную со стороны улицы, очутились на заднем дворе. Вековая липа, стоящая посередине и широко разбросавшая свои могучие ветви, закрывала почти все пространство, бросая густую тень на землю. Кое-где сквозь листву пробивались, играя бликами на траве, веселые лучики света, придавая всему какую-то таинственную, волшебную окраску. В углу у забора, под нешироким навесом, находились, аккуратно составленные друг на друга, пустые ящики. Несколько из них, вырисовывая неровный овал, стояли неподалеку от липы, в самой гуще ее тени. Посередине этого овала, немножко возвышаясь над остальными и накрытый старой газетой, стоял еще один, завершающий эту идиллическую картинку. Хотя в это время двор был еще пуст, по всему было видно, что это место было очень посещаемо. Кругом валялись бумажки, смятые салофановые пакеты, пустые пачки от Беломора. На обломанных нижних ветвях дерева, как на растопыренных пальцах узловатой руки, висели граненые стаканы, пустые баночки из под майонеза и другая утварь. Все это придавало какой-то особый шарм этому райскому уголку. С любопытством озираясь и немножко оробев она остановилась у дерева. Заметив ее замешательство, он подошел к ней, достал из внутреннего кармана салфетку и постелив ее на один из ящиков, предложил ей сесть а сам решительно направился к двери с романтической надписью «Служебный вход». Постучав несколько раз, он повернулся к ней, подбадривая ее взглядом. Через несколько минут послышались шаги, дверь открылась и в проеме появилась стройная фигура в фирменном кителе и с элегантным платком, повязанном в виде галстука, на шее. Как только увидев, кто стоит на пороге, лицо кельнера озарилась широкой, белозубой улыбкой. Разведя руки в стороны он восторженно воскликнул,
- Ба-а! Сколько лет, сколько зим! Привет, Профессор! Сто лет тебя не видел. И где же ты на этот раз так долго пропадал? - С любопытством заглядывая в глаза поинтересовался он.
- Здравствуй, Серж. Ой, не спрашивай, долго рассказывать, - улыбаясь в ответ проговорил Профессор, (отныне так и будем его звать) - Как-нибудь в другой раз.
- Скажи-ка мне, не найдется ли у тебя сегодня что-нибудь особое для меня? Видишь ли, я сегодня с дамой, - немножко смущаясь проговорил он, доставая горсть монет и протягивая их молодому человеку.
- С дамой? Никак ты, старый бродяга, решил наконец-то взяться за ум!
Он посмотрел в ее сторону, восхищенно цокнув языком, приветливо помахал рукой.
- Конечно, для тебя у меня всегда есть что-нибудь особенное, - проговорил он, положив не считая предложенные ему деньги в карман. - Подожди немножко, я скоро, - и наклонившись к нему с заговорщицким видом, прошептал на ухо,
- А она ничего. Вкус у тебя, я скажу, что надо. Не жди меня здесь, иди к своей приятельнице. Я сам сегодня вас обслужу, - и хитро подморгнув скрылся в глубине ресторана.
Долго ждать не пришлось. Не успел Профессор занять место рядом со своей новой знакомой, как дверь вновь открылась, пропуская Сержа, пятившегося вперед спиной и выкатывая осторожно тележку, на которой красовались какие-то кастрюльки, тарелки, пакет и даже, отпитая всего наполовину, бутылка какого-то дорогого вина. Представляете! Приблизившись к парочке и все так же белозубо улыбаясь, молодой человек быстро расставил посуду. Разложил вилки. Конечно размер ящика не позволял произвести полную сервировку, но и это уже было вполне достаточно, чтобы у женщины в глазах загорелись восхищенные огоньки.
- Обычно мы это не делаем, - кивая на все это, сказал Серж.
- Но сегодня особый случай. И шеф отлучился куда-то по делам. Так что пользуйтесь моментом, - рассмеялся он, аккуратно выкладывая содержимое кастрюлек на тарелки. Господи, чего там только не было! Картофель-фри ласкал взгляд своими золотистопрожаренными боками, спагетти, политые аппетитно пахнувшим соусом, кусочки рыбы, салат из каких-то экзотических фруктов, куриные ножки и даже настоящий, всего один раз надкушенный, бифштекс, вальяжно развалившийся на отдельной тарелке. Все это так и просилось скорее в рот.
- Сегодня ты превзошел самого себя, - довольно рассмеялся Профессор.
- Ну, у нас и дамы не часто бывают, - тем же тоном ответил Серж.
- А с тобой, так по-моему в первый раз. Отдыхайте ребята. Не буду вам мешать, -промолвил он и удалился.
Они остались вдвоем. Первым ее желанием было - наброситься на еду и поглотить всю эту вкуснятину в один присест. Все-таки за последние два дня, кроме «Солнцедара», в ее желудке почти что ничего не было, не считая вяленой воблы, которой угостили ее мужики, взбадривающие себя пивом перед ночной сменой, и горбушки хлеба, которую она, набравшись наглости, отобрала у разжиревших голубей на площади у памятника в фуражке и с протянутой куда-то в светлое будущее рукой. Но сдержав себя, все-таки ситуация не позволяла, аккуратно взяла вилку и выжидающе посмотрела на своего нового знакомого.
- Так вот, значит, как вас зовут. А вы и правда профессор?
- Нет, нет, что вы! Когда-то я действительно защитил диссертацию, но только кандидатскую. Подавал неплохие надежды. Но это было уже так давно. А как ваше имя, если не секрет?
- Ну какой же секрет. Меня все здесь зовут Актриса.
- А вы и правда актриса? - вторя ей, шутливо спросил Профессор.
- Когда-то я так мечтала ей стать, - словно не заметив шутливого тона, серьезно ответила она.
- Даже пыталась поступить в театралку. Но, но, но… В один прекрасный момент все пошло наперекосяк. Сначала отца завалило на шахте, потом мать спилась. И пошло, и поехало. В общем из дому я убежала. Молодая еще совсем была. А вы знаете, - вдруг оживилась она, - я и сейчас иногда закатываю спектакли. Там, у «Старой подворотни» или у «Стекляшки». Да вы знаете, конечно, эту забегаловку. Недалеко от городского рынка. Прямо на улице, перед мужиками, такие спектакли разыгрываю. Некоторые считают меня за дуру. Ну и пусть. Мне все равно. Другие жалеют. Дают что-нибудь поесть или угощают вином.
Немножко помолчав,
- А есть и поклонники, - игриво добавила она. - Но давайте о чем-нибудь другом.
- Я вас понимаю…
- А давайте лучше выпьем, - перебила она его.
- И то верно, - сменив тон, засмеялся он.
Быстро разлив вино по стаканам и протянув ей один, спросил,
- За что же пьем?
- За знакомство конечно. За наше, по моему очень приятное, знакомство, - поправилась она.
Они выпили и принялись за еду. Как она не старалась есть помедленней, тарелка опустела, на удивление, очень быстро. Профессор, напротив, ел размеренно, тщательно пережёвывая пищу, украдкой наблюдая за собеседницей. Лет ей было около тридцати. По крайней мере, выглядела так. Светлые, короткие волосы. Немножко с горбинкой нос. Лёгкое, местами потёртое, платье красиво облегало стройную фигуру. Кофточка. На ногах найковские, изношенные до дыр, кроссовки. Конечно, вид ее оставлял желать лучшего. И все-таки она не была лишена некой привлекательности, а фингал под глазом даже придавал какую-то пикантность в ее внешности. Вот только ранние морщины и обветренная кожа немножко портили впечатление, а в остальном очень даже ничего, как ему показалось.
- У меня сегодня совершенно нет аппетита, - как бы невзначай обмолвился он.
- Хотите, я отложу половину из своей тарелки?
- Нет, нет, что вы! - смущаясь отказалась она.
- Да вы не стесняйтесь. У меня и правда что-то нет аппетита и я вижу, как вы голодны, - и он, не обращая внимания на ее сопротивляющиеся жесты, все-таки отсыпал ей половину.
- Спасибо. Только вы не думайте, что я всегда такая прожорливая, - и рассмеявшись, подвинула еду к себе поближе. Время бежало незаметно. Солнце, устав за день, медленно клонилось к закату. Насытившись и допив остатки они сидели просто так, наслаждаясь приятным вечером. Неожиданно пошел дождь. Сначала как-то нехотя, потом все сильнее и сильнее. И вдруг, на мгновение озарив все неоновым светом, сверкнула молния, а следом ударил гром. Да такой сильный, что казалось сейчас повылетают все стекла в здании. Профессор, вскочив и взяв свою собеседницу за руку, увлек ее под навес, где стояли ящики и где вполне хватило места и для них двоих. Актриса немножко испуганно смотрела на буйство природы и кажется дрожала. Ее напарник, смущаясь, обнял ее за плечи рукой, пытаясь согреть своим телом. Она совсем ничего не имела против этого, хотя поначалу попыталась отстраниться, но как-то слабо и в конце концов, прильнув к его груди, затихла.
Продолжение следует.