Тремя синими ветрами правее старой сосны, за двенадцать скачков сол¬нечного зайчика, найди старую скалу и во мху, которым давным-давно об¬росло подножье, отыщи нить её памяти. Отсчитай по ней вниз сто узлов по сто веков - перед тобой откроется провал бездонной пещеры. Если не боишься: спустись в неё с нитью в руках и теперь отсчитай вперёд сто узлов по сто веков.
И вот, если ты храбр, честен и добр, то попадёшь в царство Зеркальщика, потому что храброму не страшны подземные мороки, честного не заведут в трясину кривые пути, а доброго не прельстят призраки зла.Тогда - обещаю и клянусь! - Зеркальщик подтвердит тебе каждое моё слово. Он расскажет тебе, что Туманы тоже жили когда-то в подземном царстве, рядом с ним, а наверх ушли после долгой и тяжёлой войны с Царём Червей. Ну, наверху, на земле, Туманы тоже быстро освоились. У них ведь с людь¬ми много общего: есть среди них очень почтенные, осёдлые, с незапятнанной репутацией, вроде лондонских или питерских. А есть и Туманы - бродяги.
Иных бродячая жизнь ожесточила, и они вовсю куражатся. Гасят, скажем, огни маяков. Или вот, представляешь, налетит такой туман на судно, а в нём - светлое, такое пятнышко. Растёт оно, растёт... И вот, в бледном его свете - силуэт корабля с экипажем скелетов на борту! Тогда идёт на дно тяжёлый сухогруз, распоров днище о скалу, не обозначенную ни в одной лоции.
А много и добрых Туманов-бродяг. Те-то, наоборот, закрывают на морских путях мирные корабли от каперов. Или вот, мой знакомый туман Топ - лёг однажды утром на город, изуродованный ночной бомбёжкой, и, проснув¬шись, люди не увидели ни руин, ни воронок. Только ветер гнал по лужам листья, совсем как в мирное время.
Да, о чём это я?.. Вот: жила на свете зелёная кошка, и никто её не любил. Одна добрая старая фея как-то сказала ей, что если в известном городе придёт она на соборную площадь и попадёт под первые лучи солнца, выглянувшего из-за соборного купола, то перестанет быть зелёной, и все её полюбят.
Стоит ли говорить? - конечно, кошка пришла на указанную площадь к полуночи. Выбрала себе местечко, прилегла, свернулась калачиком, пригрелась... и стала ждать рассвета. Но, надо же, в эту-то ночь над этим самым городом улёгся на ночлег и мой старый знакомый, туман Топ. И когда наступил рассвет, кошкиному отчаянию не было предела. Она так горько плакала, что даже туман Топ - а спит он, прости, очень крепко, - проснулся. Ну, сперва он был удивлён, потом возмутился невиданной кошачьей наглостью, потом кое-что вспомнил, кое-что услышал - и всё понял.
Он удовлетворённо хмыкнул и начал таять. Таял, таял, сделался чуть больше облачка пара над моим носиком, когда ты ставишь меня на огонь. Солнце выглянуло из-за соборного купола и погладило кошку своими лучами. Кошка широко раскрыла глаза - туман Топ понял приглашение, принял его и скользнул в них.
Да что я тебе рассказываю: - ты ведь и сам не раз видел больших серых кошек с туманными глазами!