Лучше всего, друзья, на мой взгляд, на этот вопрос отвечает известный во всём мире исследователь библии, профессор богословия, Марк Финли.
Вот отрывок из его замечательной книги, которая называется "Великие пророчества Библии".
Глава 1:
"Удушающая жара! Сухой огненно-горячий песок, простирающийся на многие мили безжизненной Синайской пустыни! По пескам идёт утомлённый караван путников, монотонно покачиваются на ходу верблюды. Иосиф, одиннадцатый сын Иакова, проданный в рабство измаильтянам-торговцам, идет с ними в Египет.
При всём том ужасном потрясении, которое испытывал Иосиф от жестокости своих братьев, ещё более ужасным для него было то, что его продадут, как обычного раба и он никогда больше не увидит своего отца и дом. Сколь печальным должно было быть это путешествие для Иосифа. Даже зрелище гигантских пирамид и потрясающего сфинкса не вызвали интереса у Иосифа из-за той острой боли, которая терзала его сердце, когда он вспоминал события прошедших дней.
По мере того как путешественники приближались ко дворцу, Иосиф, должно быть, изумлялся богатству и красоте городов Египта. Ему никогда не могла прийти в голову мысль, что однажды он станет правителем этой богатой страны. Вскоре торговцы продали Иосифа в рабы к Потифару, начальнику телохранителей фараона.
Вот так случилось, что изнеженный сын одного из богатейших жителей Ханаана, который лишь несколько дней тому назад мог удовлетворить любую свою прихоть, оказался беспомощным рабом, мальчиком на побегушках у своего хозяина-язычника.
Испуганный и одинокий, Иосиф обратился за утешением к Богу своего отца, исполнившись решимости быть верным Ему любой ценой. Потифар быстро заметил честность Иосифа и его организаторские способности и всё больше доверял своему новому слуге. Вскоре Иосиф стал управляющим всего его поместья.
Библия говорит об Иосифе:
«И увидел господин его, что Господь с ним, и что всему, что он делает Господь в руках его даёт успех» (Книга Бытие 39,3).
Но когда, казалось, жить бы да радоваться, жена Потифара коварно обвинила Иосифа в недостойных притязаниях, и Потифар, поверив ей, бросил Иосифа в темницу. Д
Но в тюрьме честность Иосифа и его организаторские способности вскоре были замечены. Начальник тюрьмы поставил его во главе всех заключённых.
Спустя семь лет после прибытия Иосифа в Египет, фараону приснился странный сон, который обеспокоил его. Осознав важность этого сна, он созвал волхвов и жрецов и попросил их истолковать ему смысл его сна. Но как они ни старались, им не удавалось объяснить сны фараона. Именно тогда главный хлебодар фараона вспомнил об Иосифе, который однажды точно истолковал один из его снов. Иосифа доставили во дворец, и фараон рассказал ему о том, что во сне он стоял у реки Нил и видел, как из воды вышли семь тучных, здоровых видом коров. Затем, по Его словам, он видел, как вышли семь худых и истощённых коров и съели тучных коров, но при этом остались худыми и истощёнными. Затем, сказал он, в другом сне он увидел семь полных колосьев пшеницы на одном стебле и семь тощих колосьев.
Иосиф объяснил фараону, что оба эти сна означают одно и то же:
«Что Бог сделает, то Он возвестил фараону... Вот, наступает семь лет великого изобилия во всей земле Египетской. После них настанут семь лет голода...» (Книга Бытие 41,25 и Бытие 41,29-30).
Иосиф посоветовал фараону найти мудрого человека, который бы возглавил приготовление страны к приближающимся голодным годам. Потрясённый способностью Иосифа истолковывать сны, фараон поставил его своим ближайшим советником в Египте. Так в возрасте 30 лет Иосиф стал вторым по могуществу лицом в стране.
В точности, как и предсказывал Иосиф, в течение семи лет в Египте собирали богатейший урожай. Иосиф построил огромные хранилища для излишков зерна ввиду грядущего голода.
Является ли история Иосифа лишь мифом, еврейским фольклором, библейской легендой?
Многие годы скептики именно так и говорили. Они саркастически смеялись над библейским рассказом о юноше-рабе, который стал правителем. Они отрицали сообщение Книги Бытия о семилетнем голоде в Египте, называя его просто выдумкой. Но надписи, вырубленные на скале близ первого порога Нила, в частности, гласят следующее:
"Я собирал пшеницу... Я был внимательным во время уборки. И когда возник голод, продолжавшийся много лет, я раздавал пшеницу» (Археология и Библия» С. 305).
И далее: «Нил не разливался в течение семи лет... Травы умирают... Хранилища были построены... И всё, что в них, было использовано» (Там же. С. 306).
Другим напоминанием о сне фараона является фреска, найденная на стене египетской гробницы. Фреска изображает семь тучных коров и семь худых.
Кое-кто говорит, что невероятно, чтобы иноземец, а тем более ненавистный египтянам семитский пастух, мог подняться до такого высокого положения в Египте. Но, исследуя древнюю историю, мы обнаруживаем, что был период времени, когда такое могло случиться: семиты-гиксосы свергли египетскую династию и правили в течение приблизительно 235 лет с 1780 г. до Р.Х. до 1545 г. до Р.Х. Пришельцы установили свою династию фараонов. Будучи сами ненавидимыми иноземцами, гиксосы скорее бы доверились Иосифу — также семиту, чем уроженцу Египта. Временной период полностью совпадает.
Лопатка археолога раскопала окна в отдалённое прошлое, подтвердив библейское изложение истории глиняными табличками, сокрытыми до времени рукописями и иероглифами, украшавшими стеллы, гробницы и стены храмов.
На протяжении веков скептики и критики высмеивали научные утверждения Библии, оспаривали её историчность, саркастически смеялись над её пророчествами и усмехались над её духовным авторитетом.
Путешествие Библии сквозь века совершенно изумляет. Никогда не было книги, подобной этой! Одни отвергали её, отрицали, объявляли вне закона, с презрением отталкивали, сжигали и хоронили. Другие же за неё умирали.
Скептик Вольтер однажды похвалялся: "Я устал слушать, как люди восторгаются тем, что двенадцать человек основали христианскую религию. Я докажу, что для того, чтобы низвергнуть её, вполне достаточно и одного» («Молоты в огне», стр. 15).
Он предсказывал, что спустя век Библию и знать не будут. Новый век наступил и закончился, а тиражи Библии перевалили за миллионы и миллионы экземпляров.
Никогда в истории человечества ещё не выпускалось столько книг. Рынок переполнен книгами по любому предмету, который только можно вообразить, и даже на вовсе невообразимые темы. Часть этой литературы повествует об истине, большинство же книг в той или иной степени — вымысел. За год американцы приобретают свыше полутора миллиарда книг, затрачивая при этом больше шести миллиардов долларов. И как часто сегодняшние бестселлеры завтра становятся никому ненужным мусором! Но год за годом, десятилетие за десятилетием Библия возглавляет список наиболее широко продаваемых в мире книг!
Президенты Соединенных Штатов, вступая в должность, дают присягу, положив руку на Библию. Английские короли и королевы произносят свои коронационные клятвы со священным Словом в руках. Что же это за книга, которая вызывает восхищение и
верность столь многих? Что лежит за мистической властью Библии? Давайте раскроем её страницы и пусть она говорит сама за себя.
Прежде всего Библия заявляет о своей богодухновенности:
«Всё Писание богодухновенно...» (2-ое Послание к Тимофею 3,16).
Библия заявляет, что написана она избранными людьми, которых вдохновлял Святой Дух:
«Ибо никогда пророчество не было произносимо по воле человеческой, но изрекали его святые Божьи человеки, будучи движимы Духом Святым» (2-е Послание Петра 1:21).
Эти заявления являются либо истинными, либо ложными. Если они истинны, то на земле нет большего авторитета! Если же они неверны — ну, тогда, как вы понимаете, это всего лишь рядовая книга.
Как бы то ни было, но по мере того, как археологи неспешно проникают в прошлое, раскапывая древние гробницы и руины погибших городов, они обнаруживают свидетельства того, что даже мельчайшие подробности из Писания — это факты, а не фикция!
До XIX века немногое было известно о древности, разве что из библейского рассказа. Древняя история, казалось, навеки зашифрована в странных картинках-письменах — египетских иероглифах. Потому что не было ни одного человека — ни в Египте, ни во всём мире, который мог бы их прочитать.
В 1798 году Наполеон Бонапарт предпринял военный поход в Египет. Вместе со своими 38000 солдат Наполеон взял сотни художников, лингвистов и ученых, которые должны были помочь ему лучше понять историю этой древней страны.
Повсюду они видели реликвии прошлого — неподдающиеся расшифровке надписи, разукрашенные памятники и стены храмов. Наполеон и его учёные размышляли о том, какие секретные послания могут содержать эти картинки-письмена.
Год спустя, в 1799 году, произошло наиболее значительное из всех археологических открытий. Один из наполеоновских солдат откопал чёрный камень длиной 4 фута и шириной 2,5 фута, который позволил раскрыть тайну иероглифов и те секреты,
которые были скрыты на протяжении многих веков. "
Камень этот под названием «Розетта стоун» находится сейчас в Британском музее. На куске скалы, найденном близ расположенного в дельте Нила города Розетта, выбит древний указ, написанный на трёх языках: иероглифическим письмом (картинки-письмена), демотическим египетским и по-гречески.
Ученым не составило труда перевести текст с греческого языка, с иероглифами же дело обстояло сложнее. Тем не менее, в 1822 году блестящий молодой ученый, француз по имени Жан-Франсуа Шампольон, поразил мир, расшифровав иероглифы на розеттском камне.
Таким образом, огромные сокровища древнего Египта раскрылись перед учеными всего мира. И, что самое важное, покрытая пылью веков история Египта теперь выступила в поддержку Писания! Камни с письменами оповестили весь мир о том, что сказанное в Библии — истина!
Чем больше раскопок производят археологи, тем больше находят свидетельств, которые подтверждают библейскую историю сообщениями ушедших цивилизаций.
Недавние открытия в Тель-Мардикхе, где в древности находился сирийский город Эбла (некогда богатое общество со сложной структурой, в котором проживало почти 300000 человек), произвели сенсацию в мире археологии.
Никогда ещё со времён открытия рукописей Мёртвого моря подобные находки не вызывали такого интереса у виднейших ученых. Но ещё больший интерес открытия Тель-Мардикха представляли для исследователей Библии.
В примыкавшей к городскому дворцу школе письменности были обнаружены 14000 покрытых надписями глиняных табличек и их фрагментов. Они датировались, как минимум, 2300 г. до н.э.— древнейший в мире городской архив, содержащий официальные административные документы царства Эбла за период свыше ста лет.
Некоторые историки сомневались в том, что ко времени Моисея евреи уже овладели искусством письма. До XIX века не существовало каких-либо исторических свидетельств, могущих доказать это. Но найденные в Эбла таблички и другие находки относятся ко времени куда более раннему, чем то, когда жил Моисей. Фактически, археологами были найдены целые библиотеки, которые на века древнее эпохи Моисея.
Найденные в Эбла таблички связаны с творением и рассказом о потопе. Более того, в них фигурируют имена и географические названия, которые упоминаются в Библии: Исав, Авраам, Израиль, Синай и даже Иерусалим. Но настоящей бомбой было упоминание о двух «греховных городах» — Содоме и Гоморре.
До открытия табличек со сведениями об этих городах не было никаких исторических свидетельств о них, помимо упоминания в Библии. Историю Содома и Гоморры считали мифом. Теперь многие книги придётся переписать, поскольку открытия археологов
реабилитировали библейские рассказы, как подлинно-исторические. Многим авторам придётся согласиться с тем, что книга Бытия есть нечто большее, чем песни и легенды древних пастухов.
Сделанные в Эбла и других местах открытия подтвердили историчность Библии. Давид сказал:
«Основание слова Твоего истинно...» (Псалтирь 118,160).
С этим соглашается и пророк Исайя:
«Ибо так говорит Господь, сотворивший небеса. Он — Бог, образовавший землю и создавший её... Я — Господь, и нет иного... Я — Господь, изрекающий правду, открывающий истину» (Книга пророка Исайи 45,18-19).
******
Но каким образом мы можем узнать, что наша Библия и сегодня несёт ту же весть, что и тысячи лет тому назад?
Ни одна книга в истории не подвергалась стольким опасностям и всё же чудесным образом она прошла через столетия в целости.
Текст Библии дошёл до нас практически не изменённым, несмотря на то, что ранние копии кропотливо переписывались вручную.
Летом 1947 года бедуинский мальчик, разыскивая потерявшуюся овцу у северо-западного берега Мёртвого моря, швырнул камень в отверстие в скале. И удивился, услышав такой звук, словно разбился глиняный сосуд!
Это было началом одного из наиболее значительных археологических открытий всех времён. Муххамед эд-Дхиб наткнулся на первое из тех сокровищ, которые теперь известны под названием свитков Мёртвого моря. В других близлежащих пещерах также были обнаружены древние свитки в гончарной посуде. Были найдены отрывки из всех книг Ветхого Завета, кроме книги Есфирь.
Позднее археологи обнаружили развалины поселения ессеев, небольшой монашеской общины, существовавшей во времена Христа. Они жили изолированно и занимались тем, что копировали Писание. Среди развалин поселения ессеев археологи обнаружили
медный сосуд, в котором находилось 500 монет, что помогло датировать находку.
Была также найдена комната, в которой сидели переписчики Священного Писания — со столами и чернильницами, в которых даже остались засохшие чернила! Эти чернила оказались идентичны обнаруженным на рукописях Мёртвого моря!
Очевидно, ессеи, узнав о том, что римское войско движется через Иорданскую долину, чтобы разрушить Иерусалим, поспешно запечатали свои рукописи в горшки и спрятали в пещерах, надеясь спасти их от уничтожения. Но есть убедительные свидетельства того, что ессеи были полностью уничтожены римлянами и в результате никто не мог рассказать о том, где была спрятана их библиотека. И до 1947 года свитки с рукописями оставались надёжно спрятанными в пещерах! Среди рукописей был найден свиток с книгой пророка Исайи — длиной 24 фута и в прекраснейшем состоянии. Полностью — от первого текста до последнего.
Находка чрезвычайной важности — на 1000 лет древнее любого из существовавших в полном виде библейских еврейских манускриптов.
Книга Исайи упоминает имя Саргона, царя Ассирии.
Поскольку это имя не значится в списке правителей, кое-кто рассматривал Библию как ненадёжный источник.
Затем, проводя раскопки у Хорсабада, француз Поль Бота обнаружил каменные плиты, покрытые резьбой — позднее обнаружилось, что они являются частью дворца того самого Саргона, забытого царя! Одна из расшифрованных и прочитанных клинописных табличек содержала отчёт о завоеваниях Саргона:
«Я осаждал и завоевал Самарию и увёл как добычу 27290 её жителей».
В Хорсабаде были обнаружены изваяния львов, крылатых богов, быков и львов с человеческими головами и даже высеченное в известняке изображение головы самого Саргона Второго, ассирийского царя.
И вновь лопата археолога откопала аргументы в пользу Слова Божия.
Некоторые учёные полагали, что книга Исайи писалась несколькими людьми в течение продолжительного периода времени, что фактически это была более, чем одна книга. Но рукописи Мёртвого моря представляют великолепное свидетельство того, что книга Исайи всегда была единой с одним автором — тем, чьё имя она носит.
А насколько текст книги Исайи, обнаруженной среди рукописей Мёртвого моря, сопоставим с книгой Исайи в наших современных Библиях?
Профессор Иельского университета Миллар Барроус говорит: «Имеются незначительные пропуски и дополнения, но примечательным является то, что нет ни одного пропуска или дополнения, которые можно было бы назвать существенными для смысла»
(«Библейский археолог», 10. стр. 60-61).
Учёные всего мира с изумлением узнали о том, что Ветхий Завет дошёл до нас через столь многие века практически неизменным!
Говорят, что мёртвые молчат. Но это не так! Их истории более интересны, чем нынешняя фантастика. Давно умершие цивилизации говорят из своих покрытых пылью гробниц, подтверждая точность и надёжность Слова Божия.
*****
До XIX века некоторые ученые полагали, что Вавилон был построен царицей Семирамидой. Но в Библии Даниил цитирует слова Навуходоносора, сказавшего:
«Это ли не величественный Вавилон, который построил я?» (Книга пророка Даниила 4:27).
Кто же был прав?
В 1899 году Роберт Колдеуей начал раскопки древних развалин Вавилона и обнаружил десятки тысяч обожжённых кирпичей. На всех была печать царя Навуходоносора, все они были взяты из стен и храмов города.
Археологи в Вавилоне нашли табличку с клинописью, повествующей о том, чего достиг Навуходоносор. На ней Навуходоносор задаёт вопрос: «Это ли не величественный Вавилон, который построил я?»
Находящаяся теперь в Лондоне «надпись ост-индийского дома» — шесть колонок вавилонского письма — посвящена описанию грандиозных строительных проектов Навуходоносора. И вновь находка археолога подтвердила Слово Божие.
Другой загадкой истории было отсутствие имени царя Валтасара в числе правителей Вавилона. Библия именовала Валтасара правителем Вавилона, который стал свидетелем того, как «персты человеческие писали на извести стены чертога царского».
Было ли это лишь порождением буйной фантазии Даниила?
В Британском музее хранится глиняный цилиндр, извлечённый из древнего захоронения, — на нём запечатлено имя Валтасара и подробно описывается его правление.
Набонид, преемник великого Навуходоносора, отбыв на 10 лет в Тема, что в Аравии, доверил царство своему сыну Валтасару.
Найденные археологами таблички подтверждают, что царство было доверено Валтасару, сыну царя:
«А что касается Валтасара, возвышенного сына, отпрыска тела моего, возложи восторг великой божественности в его сердце; да не поддастся он греху; да будет он удовлетворён жизненным достатком; и да расположится благоговение перед великим
божеством в сердце Валтасара, моего перворожденного возлюбленного сына» («Бог беседует с современным человеком», стр. 154).
Разве не интересно, что в завершающей главе книги Даниила мы читаем:
«А ты, Даниил, сокрой слова сии и запечатай книгу сию до последнего времени; многие прочитают ее и умножится ведение». (Даниила 12,4)
Знание умножится — и не только в научном мире, но и то знание, которое прольёт свет на точность Слова Божия.
Кирпичи и цилиндры, таблички и рукописи, выкопанные археологами там, где в глубокой древности ходили библейские персонажи, доказывают истинность всего того, о чём говорит Библия.
Ещё одним неотразимым свидетельством того, что Библия есть Слово, вдохновлённое Богом, является способность этой книги предсказывать будущее:
«...Я Бог, и нет иного Бога, и нет подобного Мне! Я возвещаю от начала, что будет в конце, и от древних времён то, что ещё не сделалось...» (книга пророка Исайи 46,9-10).
Да, когда Бог отодвигает завесу времени, позволяя нам бросить взгляд на грядущую историю, Он демонстрирует миру, что Библия — это не просто книга, это Его Книга.
Ещё до того, как Вавилон достиг своей власти и славы, Книга Божия предсказала его падение:
«И Вавилон, краса царств, гордость Халдеев, будет ниспровержен Богом, как Содом и Гоморра» (книга пророка Исайи 13,9).
Библия также предсказала даже ту силу, которая повергнет это могущественное царство:
«...Господь возбудил дух царей Мидийских, потому что у Него есть намерение против Вавилона, чтобы истребить его...» (книга пророка Иеремии 51,11).
Имя человека, который возглавит войска, выступившие против Вавилона, было предсказано за 150 лет до его рождения, равно как и то, каким образом он сделает это:
«Так говорит Господь помазаннику Своему Киру... Я держу тебя за правую руку..., чтобы отворялись для тебя двери, и ворота не затворялись» (книга пророка Исайи 45,1).
Исполнились ли пророчества Библии? Да, они исполнились.
В Персидском зале Британского музея стоит цилиндр Кира, найденный в развалинах Вавилона. На этом глиняном цилиндре записан рассказ о завоевании им Вавилона.
Библия утверждала:
«И Вавилон будет грудою развалин...» (книга пророка Иеремии 51,37). «Вавилон не заселится никогда... Но будут обитать в нём звери пустыни и дома наполнятся филинами...» (книга пророка Исайи 13,24 и Исайи 13,21).
Лишь Бог мог предвидеть будущее и предсказать столь точно судьбу могучего Вавилонского царства.
Современный исследователь А. Генри Лайард так описывает нынешний вид древнего Вавилона:
«Бесформенные груды мусора на многие акры покрывают землю... обнажённые и ужасающие отбросы. Совы скрываются в скудной растительности и омерзительного вида шакал крадётся вдоль канавы» («Открытия среди развалин Ниневии и Вавилона», стр. 413).
От бывшей славы Вавилона не осталось ничего, кроме его названия на столбе у дороги!
Груды мусора, разбросанные на развалинах древнего Вавилона, являются монументальным свидетельством богодухновенности и целостности Библии. Мы можем лишь согласиться с пророком древности:
«Трава засыхает, цвет увядает, а слово Бога нашего пребудет вечно» (книга пророка Исайи 40,8).
Но Библия — это больше, чем просто истинная история, больше, чем научные факты и исполненные пророчества.
Тема Книги, её сердце — повествование о том, что произошло на мрачной горе за стенами Иерусалима свыше 19 веков тому назад.
И всё дело именно в том, что мы думаем по этому поводу!
Либо умерший на том кресте был Сыном Бога Живого, либо это был не Он. Либо Он был Тем, кем Он был по утверждению Библии, либо нет.
Была ли Голгофа фактом, либо фантазией? Вот в чем суть и что нам необходимо знать.
Возможно, величайшим свидетельством в пользу того, что Библия действительно является тем, на что она претендует, может служить заложенная в этой Книге власть преобразовывать судьбы. Эта власть сконцентрирована в одной личности —
Иисусе Христе!
Иисус сказал:
«Исследуйте Писания, ибо вы думаете чрез них иметь жизнь вечную; а они свидетельствуют обо Мне» (Евангелие от Иоанна 5,39).
Иисус говорил о Ветхом Завете, поскольку Новый Завет ещё не был написан. И по мере того, как вы переворачиваете страницы Ветхого Завета, вы обнаруживаете, что они пророчествуют о грядущем Мессии и рассказывают о Его миссии любви и спасения.
Иисус сказал Своим ученикам: «Вот то, о чём Я вам говорил, ещё быв с вами, что надлежит исполниться всему, написанному обо Мне в законе Моисеевом, в пророках и в псалмах». (Евангелие от Луки 24,44).
Ветхозаветные пророчества о Христе и Новый Завет — это история Его жизни.
Поэтому, как вы понимаете, вся Библия есть откровение Иисуса Христа, который пришёл для того, чтобы открыть взбунтовавшейся планете, каков Его Отец в действительности.
Вот почему Библию называют «Живым Словом Божьим». Куда бы эта книга ни попадала, она несёт с собой животворную силу, способную изменять, преобразовывать человеческие характеры, давать силы слабым, мужество угнетённым и надежду умирающим.
Отведённое Ему на земле время Иисус потратил на то, чтобы изменить людей, — вот в чём основа христианской религии и вот в чём основа Библии, секрет её силы. Иисус знал, что это была за сила, которая изменяла людей:
«И познаете истину, и истина сделает вас свободными» (Евангелие от Иоанна 8,32).
Именно истина освобождает, изменяет людей! Именно истина делает пьяницу трезвенником и любящим отцом. Именно истина освобождает наркомана от страшной зависимости. Именно истина делает остров, населённый каннибалами, безопасным для путешественников.
Будучи пленниками того огромного обмана, который обрушивается на современный мир, мы спрашиваем: «Что есть истина?»
Иисус даёт ответ: «... слово Твое есть истина!» (Евангелие от Иоанна 17,17).
Библия есть истина! Слово Божие! Власть Слова Божия сегодня может изменять сердца мужчин и женщин.
Но Слово Божие может изменить лишь тех, кто желает этих изменений. Тех, кто желает принять Сына Человеческого в Книге — Иисуса Христа.
Миллионы жизней изменялись по мере того, как люди исследовали Библию. В мире нет более великой силы, которая бы так трогала сердца и изменяла жизни!
*****
Сэм Таннихилл — трогательный пример того, какой властью обладает Слово Божие, способное полностью изменить жизнь человека.
У Сэма не было воспоминаний о счастливом и беззаботном детстве. Его родители развелись, когда ему было 5 лет, и Сэм рос в десятке домов, где о нём плохо заботились. Жаждущий любви и привязанности и не испытавший их, Сэм плохо успевал в школе, и его образование закончилось в шестом классе.
Уголовная биография Сэма началась, когда ему исполнилось 10 лет. Сначала это были мелкие преступления, которые взрослые сочли незначительными. Никто не предпринял каких-либо действий, чтобы пресечь такое поведение, считая, что ребенок
перерастёт свой «антиобщественный» бунт.
Сэм никогда не получал какого-либо нравственного научения, он никогда не бывал в церкви. Время шло, и вместо того, чтобы с возрастом избавиться от дурных привычек и наклонностей, Сэм всё больше врастал в преступный мир. Наконец, по обвинению в подлоге он был приговорен к тюремному заключению.
Спустя две недели после того, как он вышел на волю, отсидев 5,5 лет, Сэм ограбил небольшой ресторан в штате Огайо. Под дулом пистолета он заставил официантку идти с ним. Позднее он сказал, что планировал отпустить её, отойдя от города на несколько миль. К несчастью, официантка узнала его и пригрозила рассказать об этом в суде. Её изувеченное тело было обнаружено на следующий день.
Сэм бежал в Канзас. После нескольких грабежей был задержан и признался во всём. На суде он был приговорен к смерти на электрическом стуле в тюрьме штата Огайо.
Пока Сэм сидел в тюрьме, его навещали несколько христиан. Один из посетителей принёс Сэму подарок — Библию, принадлежавшую его 9-летнему сыну. Она была вручена Сэму лишь после того, как он согласился читать её.
Когда у Сэма закончились другие книги, он начал читать Библию - просто так, чтобы убить время. И вот рассказ Сэма о том, что произошло, когда он читал Библию:
«Я прочитал, что человек по имени Иисус посылает одного из своей компании, чтобы тот привёл ему мула. Из-за этого я подумал, что он - конокрад. Затем мне попалось то место, где Он творит вино. За это я назвал его бутлегером (люди, которые во время сухого закона в США занимались подпольным сбытом спиртного. — Примечание переводчика). Наконец, я добрался до истории, как Он воскрешает мёртвого, исцеляет разные болезни и изгоняет бесов. Теперь я уже спросил себя: «Что же это за человек?»
Я начал с Евангелия от Матфея и прочитал всю эту часть, которую называют Новым Заветом. К этому времени я уже нашёл Его — не конокрада, не бутлегера, а Сына Божьего. Я знал о людях, которые молились этому Богу и которые жили по Его закону, но ко мне это не относилось.
Я был уголовником, убийцей, но всё же я читал про таких людей в Библии, которые были также вне закона. Меня охватило беспокойство: я желал обрести умиротворение, которое даёт этот Бог, но как я мог поговорить с Ним?
Может ли он действительно услышать меня, когда я молюсь? И ответит ли Он человеку, который раньше никогда о Нём не слышал?
Я попробовал молиться. Просил Бога о помощи, но держался за мир двумя руками... Три дня на этой земле не было более жалкой души, чем я. Я молился, плакал и снова молился — и чем дальше, тем чувствовал себя более несчастным.
4 ноября я сделал очередную попытку достичь того Бога, Который может дать покой моему уму. Я встал на колени, искренне покаялся во всём дурном, что о себе знал, и просил Бога: «Пожалуйста, помоги мне!». Я сказал Ему, что если я забыл какие-то
из своих грехов, то пусть Он будет милосердным ко мне и прибавит их к списку, так как на мне лежит вина за слишком многое.
Я вам скажу, что никогда в жизни у меня не было такого чудесного состояния. Мне хотелось кричать об этом на весь мир.
Да, я почувствовал Дух Божий, когда Он воистину вложил Свою любовь в моё сердце. Спать я лёг только под утро и впервые в моей взрослой жизни спал спокойно и мирно. Утром я встал и помолился ещё до того, как одеться. В тот день я рассказал об этом своим товарищам.
Я нахожусь в камере смертников, но чувствую себя более свободным, чем когда-либо на воле. У меня нет больше страха перед смертью. Для меня смерть — это ещё один шаг к моему Иисусу. Я убеждён, что нет такого чёрного греха, который кровь Иисуса Христа не могла бы отмыть добела».
Сэм написал пастору Уильяму Фагалу: «Сейчас нас четверо в камерах смертников, но я рад сообщить вам о том, что трое из нас находятся под защитой крови Христа. Пожалуйста, молитесь о том, чтобы нам удалось привести туда и четвертого, прежде чем будет слишком поздно».
Вот последняя молитва, которую слышали от Сэма: «Господи, не поставь этим охранникам в вину то, что они собираются сделать сегодня. То, что сделал я, заставляет их поступать так. Если это грех, Господи, то поставь его в вину мне и прости его так же, как Ты простил мне остальные грехи. Аминь».
Сегодня голос Сэма уже умолк, но та чудесная перемена, которую Слово Божие внесло в его жизнь, продолжает оставаться свидетельством, привлекающим людей к Иисусу Христу.
Никогда ещё не было такой книги. Заключённая в ней сила может произвести решающие изменения и в вашей жизни.
Когда вы читаете Библию, позволяя ей обращаться к вашему разуму и сердцу, в вас крепнет убеждение в том, что её голос исходит из самого сердца Божия, что это говорит Сам Бог.
Ты понимаешь, друг, что всё дело в том, как ты относишься к этой Книге?
Это нечто большее, чем просто книга, с которой ходят в церковь. Это больше, чем книга, которой украшают журнальный столик.
Это больше, чем полезная информация или добрый совет, — это Сам Бог, обратившийся к нашим сердцам.
Это — заботливое послание Бога к Его детям на планете Земля, в Котором заключён секрет вечной жизни, нескончаемого счастья и умиротворения.
"Мы идём по миру в поисках истины, Мы отбираем всё доброе, чистое, прекрасное из надписей на могильных плитах и рукописных свитков, а также из всех цветников души. И, устав от поисков лучшего, мы возвращаемся, нагруженные своей добычей,
чтобы обнаружить, что всё, о чём говорилось в сагах, есть в той Книге, которую читали нам наши матери."
Джон Гринлиф Уитьер
******
Следующая тема под названием "Наша населённая Вселенная" находится здесь - http://www.stihi.ru/2014/09/21/1258