0001. Развертка
«Добро пожаловать в Каранхар! Каранхар прекрасен, вместе с его рыжими песками, злобным ветром, вместе с его нравами на уровне раннего капитализма, бандитами, оккупировавшими все трассы вокруг города, вместе с Сити и постоянной температурой под 40 градусов. Прекрасен до последней пылинки, до последнего заржавевшего гвоздя, до последней капли крови. Все равно — ты теперь здесь. И здесь хоть как-то безопасно. Так что радуйся...»
Листовка, Рэо Хартанами, мэр Каранхара, 10346 год от Теолиза
Трехчасовое солнце выжаривало асфальт каранхарского сектората «Раст», вернее ту его часть, которая еще не была покрыта постоянно налетающим песком всех видов и расцветок. Все жители в такое время суток старались попрятаться по зданиям, где работали или отдыхали, только редкие группки людей воинственно штурмовали поверхность. Все же жизнь в Каранхаре никогда не останавливалась, даже в песчаную бурю. Амила Хацкин шла по главной улице между ветхими пятиэтажками, к серому зданию-коробке, главному ОВД. Песчинки бились в лицевой защитный экран с легким шуршанием. Немного сбоку шествовал местный житель, пытавшийся преодолеть особенно злой полуденный ветер, шел он преимущественно спиной вперед. Видимо забыл экран — с неким злорадством в улыбке подумала Амила. Как у мента у нее была привилегия на средства защиты и весьма неплохая серо-зеленая униформа, спасающая от жары и необходимости каждый вечер вытряхивать стакан песка из-под одежд.
Массивная дверь ОВД скрипнула. Амила молниеносно пролезла в прихожую, по-собачьи встряхнулась и сняла защиту. Ее каштановые волосы, многократно поврежденные жарой и сухостью и теперь напоминавшие увядшую траву на пустыре - том, что около бывшей больницы - вывалились из резинки и безвольно обвисли на уровне крепко обхваченной воротом униформы шеи. Время не пощадило старшую конвоиршу, только глаза остались такими же изумрудными, как и в юности.
Начальник ОВД Рейм Докинз сидел на стуле в углу огромной комнаты двухэтажного отделения. Он читал мелкую газетку, когда увидел в дверном проходе стремительно приближающуюся фигуру старшего конвоира:
- Садись
- Нет, я постою — ответила Амила, беспокойно оправляя рукав униформы.
- Ты уже слышала, что Сенд опять учудил? Песчаное учение! Неужели им недостаточно предыдущих уговоров?
- Да уж.
Докинз приподнял очки и отложил газету. Начальнику было около 50 лет. Еще во времена студенчества он получил кличку Dopesz - «крыса» с литского. Вполне заслужено - у него были подвижные как у крысы черные глаза и столь же интересная крысиная мимика. Впрочем, к крысам в современном мире относились очень хорошо, всегда отмечая их сообразительность и забавность, так что Рейм всегда пользовался популярностью у товарищей и руководства, обладая к тому же незаурядным обаянием и редкой исполнительностью.
- Ами, я знаю тебя еще с твоего приезда в город, и все это время ты ненавидела рутину. Помню, как мы с Адель заключили пари, очередная ты бандитка или достойная гражданка и специалистка. Потом ты неплохо доказала свою лояльность Расту и...
- Докинз — Амила повысила голос и хищно улыбнулась, - Ты позвал меня сюда ради воспоминаний или ради чего-то более интересного, и менее, черт побери, избитого?! У меня отпуск вообще-то!
- Тише — Рейм удовлетворенно поморщился — просто хочу впервые предложить тебе кое-что по настоящему интересное.
- Ну и что же? Очередной алкаш? Нарик-грабитель пищевого магазина? Или типа того зэка, который до первого удара и не думал, что я могу дать отпор его приставаниям?
- Неее... Это очень особый преступник. И доставить его тебе нужно непосредственно — Докинз сделал паузу, улыбнулся и с наслаждением завершил фразу - в ОВД Стоуна.
Амила дернулась, будто получила удар тока из пьезоэлемента.
- Стоун? Да ну, мы же прекратили отношения с этим секторатом после той атаки?
- Уже нет. - Докинз развел руками — Стоун вчера позвонил нашему мэру и сообщил о желании восстановить мирные отношения и товарищеское водоснабжение. Сама знаешь, что у нас с водой, поэтому мэр мгновенно согласилась. В обмен на твои услуги.
- Не понимаю.
- На шоссе. Объясню на месте.
У ворот города всегда шумно - ходят жители, ездит уборочная техника, лениво перекрикивается охрана. На ночь ворота закрывают от бандитов, но днем они почти всегда распахнуты в пыльно-песочную замутненную даль шоссе. Докинз шел первым, со своей энергичной военной походкой и прямой спиной, Амила — немного позади, засунув руки в наружные карманы ментовской куртки и сгорбившись. В кармане у Амилы всегда лежит браслет с металлическими шариками из подшипника, который она перебирает в моменты нервного напряжения. Ее талисман, как сказали бы двенадцать тысяч лет назад.
- Эй. - Рэйм помахал рукой перед лицом старшего конвоира — не забывайся. Сопровождать нужно будет одну девушку... Как я понял — какая-то сбежавшая малолетняя дочка начальства Стоуна. Не так уж опасно, верно? Не понятно только, как ее не эвтанизировали с такой формой болезни. Она просто тотально на голову больная. Ладно, побеседуешь с ней в дороге, в твоем любимом стиле, хе. Возьми.
Начальник протянул комплект из двух массивных браслетов.
- Это что такое? - Конвоирша с удивлением смотрела на большой и маленькие браслеты, больше схожие с украшениями, нежели с последним барьером, сдерживающим арестанта от побега.
- Из Стоуна передали, на замену старым наручникам, хотя старые я тоже не забыл. Длина энергоповодка 5 метров. На твоей стороне есть зеленая кнопка включения и оранжевая кнопка шокера. Он нелетален, но трясет ощутимо. Открывается микросхемным ключом, тут все обычно. Все заряжено, надевай.
Тяжелый браслет защелкнулся на запястье Амилы, второй она положила в карман.
- Что-то еще?
- Да. Не теряй бдительность. Она выглядит милой, но...
Около Рейма с визгом затормозила грузовая милицейская машина.
- Эй, Амила, мы приехали! - весело крикнул водитель грузовика. - Готовь свой транспорт
Служебный авто Амилы, салатовый седан «СэндФлауэр» 25ого года, уже стоял, направленный на шоссе и свежевымытый от постоянной грязи. Докинз выхватил рацию и бросил Амиле.
- Держись на связи. Припасы, аптечка в рюкзаке на заднем сидении, на всякий случай. Твои стволы при тебе, надеюсь. Стоун возможно встретит тебя по дороге и поможет добраться быстрее. На месте будут ждать, поживешь там пару недель, может они кого нам перешлют. Вперед.
Водитель грузовика рванул заднюю дверь на себя, оттуда незамедлительно показались младшие конвоиры — Реа и Оберн, оба молодые, рыжеволосые и схожие на лицо. Впереди они вели девушку в бледно-зеленой тюремной форме.
Амила перехватила руки совершенно индифферентной арестантки и сцепила наручниками спереди, заодно прикрепив поводок ее левой руке.
Реа аккуратно посадил арестантку на левое переднее сидение седана, предусмотрительно отгороженное решеткой. Амила, одновременно поглядывая в сторону девушки, села на свое место и пристегнулась.
Докинз, спокойный и сияющий, наклонился над окном Амилы и тихо произнес в него:
- Erthaazs hazs, Amyla-ceaba tez Rust.
- Hazs nath, Reym-veza tez Sand — улыбнувшись, произнесла Амила — Gers.
- Gers.
Авто неспешно тронулось, набирая скорость и постепенно скрываясь в пылевой завесе.
- Что он ей сказал? — спросил Реа у Оберна.
- О, этот их литский язык... Не хочу знать. Что после смены делаешь? Пойдем посмотрим Сендский футбол?
Зеленая машина неслась по припорошенному песком полю, на котором еле-еле выделялись очертания Раст-Стоунской старшей обходной трассы. Дорожная пыль равномерно шуршала об ветровое стекло, под укрепленными колесами бушевали маленькие песчаные бури. Песок в Каранхаре округлый и нежный, лишь изредка налетает темного цвета заостренная пыль, вызывающая царапины на стеклах и раздражение на коже.
Конвоирша удерживала скорость на уровне 70. Ее сильные пальцы правой руки с короткими матовыми ногтями перебирали подшипниковый браслет в кармане.
- Ты кто, девочка?
Арестантка не отвечала, продолжая смотреть в запыленную даль шоссе. На вид ей было около порога, лет 16-17, не больше. Средней длины волосы нисходили почти до глаз, а по окраске были темно-серыми с аккуратным градиентом в светло-серый на кончиках. Стандартные черты бледноватого лица не вызывали никаких негативных ассоциаций. Ростом девушка была вряд ли ниже Амилы, но телосложение у нее было куда более хрупким и даже скорее мальчишеским. В целом ее можно было назвать симпатичной.
- Отвечай — Амила вложила в голос всю свою нежность и убедительность — Я не хочу причинить тебе вреда. Давай просто поговорим.
Девушка чуть дернула головой, но не повернулась.
- Ладно. Я Амилаза Хацкин. Я конвоир, то есть транспортирую преступников — арестантка снова дернула головой — эээ, то есть подозреваемых, так тебе больше нравится? в различные сектора Каранхара. Может ты тоже что-нибудь расскажешь о себе?
Молчание в ответ.
- Эй?
Амила протянула кисть к арестантке и помахала перед ее лицом. Без реакции. Конвоирша мысленно пожала плечами и убрала руку. Дальнейшее произошло мгновенно. Не меняя выражения лица и положения корпуса девушка метнулась к Амиле и отдернулась обратно. На тыльной стороне ладони взорвались болью алые следы зубов. Конвоир вскрикнула и сбросила скорость, одновременно щелкнув браслетом. Девушку подбросило в кресле.
- Отвечай на вопросы. - Со злобой процедила старшая конвоирша Раста. Она ненавидела, когда арестанты нападали на нее - Иначе разряд. Никаких резких движений или разряд. Никакой словесной агрессии или разряд. Понятно?
Девушка пару секунд думала, затем еле заметно кивнула.
- Имя.
Тишина.
- Имя или разряд. - Амила включила стальной тон.
Молчание.
- БЫСТРО.
Арестантка повернулась к Хацкин. В ее необыкновенно серых глазах стояли слезы, но лицо не выражало никаких эмоций. Голос ее прозвучал приглушенно и мелодично.
- Ресивер.
- Ты наркоманка, что ли? При чем здесь приемники?! Имя.
- Ресивер.
Амила потянулась к рыжей кнопке поводка.
- Командующий Докинз - конвоиру Хацкин. Как слышно? Прием. - тишину взворошил голос из рации.
Конвоир Хацкин схватила рацию и нажала кнопку.
- Говорит Хацкин. Связь перфектна. Продолжаю путь без ЧП.
- Gert dese. Отбой.
Амила улыбнулась и отключила рацию.
- Не хочешь потерять лицо перед начальником, Амила-все-в-порядке? - саркастически проговорила заключенная, снова негодующе вздрогнув.
- Заткнись!
Ресивер хихикнула и дернулась под воздействием разряда. Амила убрала палец с кнопки и включила радио. Веселый голос диктора наполнил салон.
- Вернемся к новостям. Сэнд официально заявил о создании Песчаного Учения. С момента Теолиза это уже двадцать седьмая попытка Сэнда создать религию. Не исключено, что мнение Стоуна и Раста повлияют на принятие окончательного решения в пользу Теолистической идеологии. Новости обороны — вчера обрушился кусок кордона на северо-западе периметра...
- Чертовы ремонтники! — Амила витиевато выругалась на литском.
- … Однако погибших нет и признаков эргот-заражения не обнаружено. Продолжается расследование и ремонт.
За окном начало темнеть. Амила наконец вспомнила про свою рану (та не особенно кровоточила) и наложила повязку с мед-гелем. Ресивер смотрела в окно и молчала.
Вдруг рация засветилась красным и судорожно завибрировала. Конвоирша непослушными руками сорвала ее со стойки ее и незамедлительно ввела личный код. Это был шифрованный переброс - плохой и тревожный знак.
- Конвоир Раста, вызывает Стоун.
- Стоун, зачем защищенный канал?
- Важно. - Голос ощутимо дрожал — Планы изменились.
- В чем дело? - Амила ощутила холодок, поползший по спине.
- Я мэр Стоуна. Встречаемся около первой от Раста касательной к Сити.
- Но как? Мне приказано..
- Приказ изменился. Конец связи.
Рация потухла. Амила растерянно поправила курс седана. Электронная карта известила ее о том, что до первой касательной осталось меньше 100 км.
- Продолжим допрос. Причина ареста.
Ресивер откинулась на сидение, выпрямив ноги, задумчиво посмотрела на приборную панель и сказала:
- Все меня ненавидят.
- Подробнее.
- Я хочу убить. Я убью. Больше нет смысла.
- Да, и кого это ты собираешься убить?
- Еще не знаю. Но времени мало. Все произойдет через 2 дня и 14 часов.
- Меньше бы ты ширялась — ухмыльнулась конвоирша — Ресивер, хе. Я в твои года тратила время более здоровым способом.
- И это мне говорит хипповская дочка — с издевкой заметила девушка.
- Что за чушь? - В Амилазе всколыхнулось что-то забытое - Девочка, не вынуждай меня. Наставлю гематом и скажу, что упала и ударилась.
Ресивер замолчала, пожевала губу и закрыла глаза. Фары «СэндФлауэра» лениво озаряли бескрайнюю рыжую плоскость, негромко постукивал полуотвалившийся мотор .
Точка касания приблизилась незаметно - Амила ударила по тормозам. Впереди на дороге стоял заслон из пяти машин голубого цвета. Стоуновские менты удерживали авто на прицеле штурмовых винтовок.
Пейзаж за окном изменился. По левую руку простиралось все то же черное поле, поблескивающее в лунном свете. Но вот справа... Справа возвышался Сити. Шоссе бросало пару притоков вправо и сразу за ними стояли бетонные дома. Габаритные огни небоскребов работали с каждым годом все слабее, но даже сейчас можно было увидеть очертания некогда полного жизнью города, а ныне — города-призрака, бесследно сожравшего не одну экспедицию и самого Хартанами.
К Амиле уверенной и властной походкой подошел седовласый мужчина в глубоко голубых одеждах и с цепью на шее. Он протянул руку (прямо через окно) и представился:
- Мэр Стоуна. Как наш объект?
- Она опасна, аккуратнее с ней.
Конвоиры Стоуна, вооруженные легкими автоматами, открыли дверь седана и вытащили оттуда безразличную Ресивер. Мэр нервно улыбнулся и передал Амиле голубой рюкзак (та забросила его на заднее сидение), быстро произнес:
- Вот вам благодарность за срочность. Можете возвращаться обратно, мы довезем объект сами. Здесь ценные материалы и немного нашей особенной провизии. Да, снимите с нее ваш поводок.
Амила вышла на трассу, расслабленно потянулась (один стоуновский мент нехорошо ухмыльнулся и что-то зашептал коллеге) и подошла к беспокойно стоявшей девушке.
- Не отдавай меня им - прошептала арестантка - они проиграют и только потратят мое время.
- Хватит уже, наркоманка. Я сыта твоей чушью. Пусть тебя там полечат.
- Recende af decenda, Amyla-ceaba.
- Что? - Конвоирша на секунду остановилась и изумленно подняла глаза на арестантку. - Откуда...
- Литский забыла? Воздержись от оценок, Амила. Restandi?
Механизм крепления браслета все никак не поддавался, показывая нежелание открываться прилагающимся ключом
- Что ты за копуша? - стоуновский мент неласково толкнул Амилазу локтем — Мы спешим, давай быстрее.
- Иди к черту — беззлобно пробормотала Амилаза. Мент скосился лицом и отошел в сторону, показывая жестами неизвестные Расту стоуновские ругательства.
Тем временем Мэр вытащил рацию:
- Объект у нас, готовьтесь встретить. Да, без неприятностей. Нет, не заметили. Передайте в лабораторию и... Что?!
Лицо Мэра вытянулось. Конвоиры и менты в голубых одеждах обернулись и мгновенно замолчали.
— Как это... - он сглотнул и распахнул свои красивые голубые глаза - не отвечает?
- В чем дело, шеф? - подскочил стоуновский конвоир.
Мэр покачал головой. Его рука безвольно опустилась и замолчавшая рация упала в песок.
- Мы опоздали. О черт, мы опоздали... Она добралась до лаборатории...
Раздался резкий свист. Пыльный луч вошел в шею главы Стоуна, немного пониже четвертого шейного. Мэр беспомощно шагнул вперед и тяжело обрушился на асфальт, захлестывая окружающее пространство алой артериальной кровью. Стоуновцы изумленно переводили взгляд с Мэра на Амилу.
- Эй, Раст убил Мэра! - визгливо крикнул стоуновский мент. - Какого черта??!
- Нет же! Я не могла! Я же...
- ОГОНЬ!
Во мгновение Ресивер вывернулась и ударила раскрытой ладонью в грудь Амилы. Старший конвоир рухнула на асфальт. Ресивер упала сверху. Застрекотали автоматы стоуновской милиции и конвоя, блестящая очередь серебристыми мухами промчалась около «СэндФлауэра», частично разбив боковое стекло.
Тут опять прозвучал свист и несколько милиционеров с сдавленными возгласами рухнули замертво.
- Угроза справа! Это не... - кричал конвоир Стоуна, расчерчиваясь сквозными ранениями и падая.
Амила попыталась освободиться, но Ресивер схватила ее за плечи и ударила затылком об колесо авто.
Мозг конвоирши взорвался белым шумом и она отрубилась.
0010. Инверсия
Равномерное гудение и вибрации привели старшего конвоира в чувство. Амила дернулась и медленно приоткрыла глаза. Головная боль была ужасной, наползала на голову металлической ошипованной улиткой, заполоняя собой все ее сознание. Мысли, всколыхнутые ударом, пытались тщетно занять свои места.
- Добрый вечер — раздался сбоку знакомый уже, но изменившийся голос.
В висок уперся металлический предмет. Конвоир попыталась отодвинуться, но внезапно обнаружила, что ее руки скованы наручниками между прутьев какой-то решетки. Она повернулась и посмотрела влево.
Ресивер сидела за рулем авто, одной рукой удерживая сам руль, а во второй - сжимая пистолет. Она преобразилась. Вся ее апатия схлынула, взгляд стал прямым и колючим, в движениях появилась уверенность.
- Готова к путешествию? - Она снова посмотрела на конвоиршу и убрала пистолет, разочарованно прошептала — Похожа, но не она.
Амила вывернула руку и стремительно нажала на шокер поводка. Палец прикоснулся к гладкой поверхности. Это был не ее поводок.
- Что за...
- Это ищешь? - Девушка подняла правую руку. На ее браслете виднелись яркие кнопки. - Да, я их переставила. Так что веди себя хорошо, Ами. Иначе разряд.
- Что тебе вообще нужно?
- Спастись. Это крутят по радио последние полчаса.
Ресивер щелкнула тумблером радиоприемника. Через сильные помехи можно было услышать голос:
- «Сегодня был убит Мэр Стоуна, Эндрю Намен, а так же 30 человек из его сопровождения. - диктор вещал печально и трагически - Подозреваемые — мент Раста Амила Хацкин и неизвестная беглая преступница. Всем, кто слышит это сообщение — задержите обеих живыми или мертвыми»
- Их было... 30? - Амила откинулась на спинку кресла и поморщилась, почувствовав боль в голове.
- Именно. Ни один не спасся. Их просто перестреляли как щенков.
- Дай анестезина, Транзистор. Аптечка в зеленом рюкзаке. Ц, голова раскалывается.
- Ресивер.
- К черту, Рес. Я сейчас подохну без обезбола.
- И кто здесь теперь наркоманка? - синий пузырек стукнулся в плечо конвоирши. Она незамедлительно приняла 3 таблетки и почти сразу почувствовала облегчение.
- Вырубить меня, затащить в машину, приковать к решетке и уехать под огнем снайпера. Неплохо для наркоманки.
- Спасибо — Рес вроде как поклонилась — Я весьма быстро обучаюсь.
Блеклое сияние за окном привлекло внимание Амилы. Она удивленно прищурилась, силясь разглядеть за стеклом цельные силуэты.
- Куда мы едем?
- Не назад, но и не в Стоун - девушка протянула руку к пульту и зажала стеклоподъемник.
Стекла опустились и в машину яростно ударил ветер. Без пыли и песка. За окнами светились очертания зданий.
- Сити?!!
- Он самый.
- Разворачивайся! Немедленно! - Конвоирша использовала всю мощь своих легких, пытаясь при этом оторвать решетку - Сумасшедшая, отсюда же никто не возвращается!
- Я тебя разочарую. - Ресивер хлопнула по рулю — но мы сейчас на 361.1 километр в глубине Сити. Дороги назад для нас просто больше нет.
Амила обмякла в кресле и грустно посмотрела на свои руки.
- Ты знаешь, что делать и куда ехать? - наконец сдавленно произнесла она.
Девушка перевела взгляд на нее (ее глаза металлически блеснули в свете контуров города) и негромко сказала — абсолютно нерешительно, чем резво напомнила совершенно обычную испуганную девушку :
- Хотела бы знать.
Они проехали еще около полутора часов, прежде чем исправная машина затарахтела и остановилась прямо посередине трассы. Приемник тихо шелестел. Он уже как час потерял любые сигналы.
- Похоже пока я убегала — грустно подытожила арестантка, перегибаясь через сидение к голубому рюкзаку — сломала об бордюр топливную трубку. Заночуем тут, а утром пойдем пешком. Есть будешь?
- А? Да.
- А у Стоуна вкусная провизия?
- Не знаю.
Ресивер бросила пачку хрустящего корма на переднее сидение — в сторону конвоирши.
- У меня руки скованы. Можешь снять?
- Ладно — Ресивер вытащила ключ и провела им по корпусу наручников. Они с легким щелчком расстегнулись.
- Кто мог убить мэра, как думаешь? - спросила конвоирша, массируя затекшие запястья.
- Не знаю. Зато... моя цель где-то здесь. Это я чувствую.
Еда была вкусной. Амила быстро одолела всю пачку и удовлетворенно легла на спинку сидения. Арестантка распрямила кресло и прикрыла глаза.
- Кто ты вообще такая, Ресивер? - шепнула Амила. Веки ее сомкнулись, будто стянутые швом.
- Та, кто приняла Сигнал. С радостью бы не принимала его, но это решилось без моего участия — сонно пробормотала девушка. - Видишь ли, роль Ресивера одновременно почетна и табуированна, ведь принимающие Сигнал теряют главную благодетель — свободу над собой.
- Зачем ты меня спасла?
Ресивер не ответила. Равномерные движения грудной клетки говорили о том, что она спит.
0011. Точка сбора
«Тот Каранхар, в котором жил Хартанами — исчез вместе с ним самим. Сейчас Каранхар — это 3 куска разрозненной земли. Внутри — Сити. Снаружи — эргот. Неизвестно, что хуже — от эргота тяжело спастись, но в то же время эргот мало-мальски можно понять. А вот Сити — нет. »
Из выступления, Адель Дистрикта, Мэр Раста (с 12004)
- Rear digiteazsa riide. Manoor laa ahantii. Kage ly erthaazs dese cori. - мелодичный женский голос повторял тягучие слова на фоне гудящей угнетающей музыки.
Хацкин пошевелилась и снова захотела уснуть, как вдруг поняла — радио должно молчать. Последняя радиовышка осталась в 500 километрах от них.
- Эй, вставай! - Амила потрясла плечо Ресивер. Та медленно открыла глаза и прежде всего посмотрела за окно - там уже вовсю горело вздымающееся солнце.
- Ммм, ну что?
- Радио! Оно заработало.
Девушка пару секунд подумала, потом ловко вернула кресло в прежнее состояние, сцапала рацию, лежавшую на приборной доске и включила общий режим вещания.
- Wana. I dese auda. Dese ade?
В радио замолчали, прервав непонятную мантру на полуслове.
- Эй, Кири, у нас гости — тот же женский голос.
- ЧТО? Как так? - уже другой, хриплый и тихий.
- Говорят, что слышат нас. На Языке говорят.
На том конце раздалось шелестение и хриплый голос сказал:
- Вы еще там?
- Да. - Конвоирша окончательно пробудилась и забрала рацию у девушки - Мы потерпели аварию. Кто вы и где вы?
- Служители мира и сторонники любви. А кто вы?
Ресивер и Амила переглянулись.
- Граждане сектората «Раст». Мы сошли с обходной трассы и не смогли развернуться.
- То есть — голос стал совсем тихим — вы извне?
- Да.
Снова пауза, слышно только чье-то сбивчивое дыхание и потрескивание помех. Потом хриплый голос зазвучал медленно и внушительно:
- Слушайте внимательно. Идите по шоссе до зеленой тряпки, там сверните направо и идите до зеленых насаждений. Вас встретят. Отбой.
Рация погасла, Амила засунула ее в карман.
- Мне не нравятся эти люди, Ресивер. Они подозрительны. Напомнили мне жителей Сэнда, такие же странные.
- Выбирать не приходится. Надо спешить — Арестантка привстала и перескользнула через сидение - Я соберу провизию, а ты — оружие и аптечку. Найди что-нибудь и для меня.
Конвоирша молниеносно выскочила из машины и заскочила на задние сидения. Оружия было немного — «Рего 9 мм», неприкаянно лежавший на коленях девушки и завернутый в зеленую ткань красавец «Раст-Ган», тяжелый и блестящий, подаренный Амиле Докинзом пару лет назад по случаю ее 20летней карьеры в ОВД.
Себе Амила взяла Раст-Ган, а попутчице отдала аварийный Рего, который обычно держала в коробке между сидениями на случай выхода ситуации из-под контроля.
- Мне не нравится — Ресивер смотрела на миниатюрный пистолет — Мелкий.
- Другого нет. Он хороший, честно. Готова?
- Да. Пошли.
Хацкин и арестантка одновременно покинули Сэнд-Флауэр и огляделись. Они стояли на шоссе, между двумя крупными массивами из жилых зданий. Позади была абсолютно прямая дорога, впереди шоссе шло в гору и выпускало множество маленьких улиц.
- Эти здания. - Рес дернулась и инстинктивно схватила руку конвоирши. Рука арестантки была холодная и мягкая на ощупь, с длинными пальцами и нежной кожей, рука скорее художницы, чем рабочей, а тем более мента.
- Что с ними, Рес?
- Приглядись. В них нет окон. Пошли-ка отсюда — Ресивер потянулась вперед. Амила нехотя подчинилась.
Они шли неторопно, но и не останавливаясь.
У Сити была какая-то аномальная, демоническая привлекательность. Серые и песочного цвета дома, грязно-черный потрескавшийся от жары асфальт, в котором не было песка, сильный прохладный ветер — все это необьяснимо привлекало Амилу. Ресивер же мало оглядывалась и старалась смотреть на землю. Шла она прямо, засунув руки в карманы, голубой рюкзак светился ярким пятном на фоне ее нежно-салатовой тюремной робы.
- А где песок?
- А? - девушка оторвалась от созерцания асфальта и любопытно подняла голову.
- Песок. В Расте вместе с таким ветром всегда был песок, а здесь его очень мало.
- Думаю, что по периметру Сити стоят турбины, которые всасывают его в канализацию и куда-то выбрасывают.
- Турбины? В заброшенном городе? Хе-хе.
- Освещение в заброшенном городе?
- Скорее всего именно так — Амила ответила с некой задержкой — Других объяснений нет.
Они текли по изящно расходящейся трассе, изредка обращая внимание на строения вокруг. Наконец они забрались на горку и впереди мелькнуло что-то зеленое и огромное.
- Ох, ничего себе тряпка — прошептала конвоирша.
Тряпка была огромным, метров 20, неряшливым флагом, грубо привязанным к окнам этажей с первый по седьмой. Ветер развевал эту громадину и она вставала во весь свой рост. На мутно-зеленом фоне был нарисован черной краской всего один символ – круг с птичьей лапкой внутри, при этом лапка выходила за пределы круга и кончалась острыми, стремительными линиями.
- У меня такие сумбурные воспоминания — негромко произнесла Хацкин — Проверим.
- Нам направо. Видишь, там вдалеке парк? Именно про него говорил Кири.
- Хотела спросить — Амилаза сбилась и снова стала нервно перебирать браслет — если Ресивер это должность, то какое твое настоящее имя? Ну, личное?
- Это очень личное. Все равно ведь не выговоришь — девушка улыбнулась и поправила волосы, упавшие на обзор — К тому же у нас имена не в почете, все называют себя по профессиям.
После резкого поворота улица мельчала и угасала, впереди были видны только небольшие воротца, ведущие в парк. Около них уже стояли люди.
Амила и Ресивер осторожно подошли к ним. Это были рослые, физически крепкие мужчины и женщины, все с длинными волосами и обильной растительностью на неулыбчивых и тревожных лицах. Самым интересным была их одежда. На людях были джинсовые штаны (у некоторых обрезанные до шорт), однотипная фрактальная майка и что-то вроде куртки с коротким рукавом. Все было покрыто яркими хаотическими разводами разных красок. Руки незнакомцев были перевязаны множеством цветастых тканных браслетов.
Молодой служитель с черной бородкой, связанной зеленой ленточкой, сделал шаг вперед и протянул руку конвоирше.
- Рация — его покрасневшие глаза с немного расширенными зрачками уставились на Амилу.
- Это нормы безопасности? - Амила сняла с пояса рацию и поместила в руку «служителя»
Мужчина с ненавистью посмотрел на устройство связи и швырнул его в небо. Раньше реакции Амилы служители выхватили из-за полы пистолеты-пулеметы почти синхронно выстрелили. Остатки рации пластиковым дождем осыпались на землю.
- Да. Идите за нами, — сказал тот же служитель, чуть подумал и с оскалом выплюнул - Цивилы.
Конвоиршу в первый раз в жизни конвоировали — двое служителей шли позади и еще по одному с каждой стороны. В другой раз это бы ее развеселило, однако сейчас обстановка для смеха была неподходящей. Люди вели себя очень настороженно и не выпускали из рук свои ПП. Лица их выказывали глубокое неодобрение и презрение. Немного позади один бородач вел снова пассивную как подушку Ресивер. Их дорога шла через обильно поросший деревьями парк, по тонкой дорожке, покрытой бетонной плиткой. Солнце весело пробивалось через лиственный барьер и бросало рыжие узоры на окружающую поверхность.
- Как же ты мне не нравишься. Откуда ты только взялась? - негромко пробормотал хиппи — а эти люди явно были хиппи - с ленточкой, легко ткнув Амилу между лопаток стволом ПП на ее попытку поправить резинку на волосах
- Я всего лишь пришла извне.
- И убиралась бы к haarам в свою извню. Тебе здесь и делать нечего. Если бы не... Кири — он благоговейно вздохнул — мы бы тебя уже пришили. Не понимаю, что ему от вас вообще нужно. Но Вождь... он знает толк в пространстве. Такой мудрый...
Они прошли еще пол-часа в молчании, затем свернули на боковую дорожку и оказались на границе парка, на некотором возвышении. Перед ними раскинулся огромный походный лагерь, состоящий преимущественно из крупных, хаотично разбросанных палаток темно-зеленых цветов, окружавших пустое место посередине. Именно к нему повели Ресивер и Амилу. Волосатые головы заспанно выглядывали из палаток и смотрели на неожиданных гостей с великим удивлением. В центре лагеря было что-то вроде оазиса наоборот — небольшая песочница округлой формы и без ограничивающего корпуса.
- Сядь — шепнул второй служитель, женщина с свободно обвисшими волосами.
Обстановка изменилась, весело галдящие люди внезапно замолчали и выпрямились.
- Hay, Amilasa at Recieve-ceabes. Intra deluta taaz Raniba-communa!
Громкий хрипловатый голос заставил Амилу поднять взгляд. К ним шел человек. Он разительно отличался от окружающих своей походкой, штанами и курткой военного образца и своей бородой — длинной и абсолютно седой. На вид ему было около 65, но двигался он стремительно, четко и по-военному, а голубые глаза блестели сильнее чем у юноши.
- Откуда ты знаешь мое имя? - спросила Амила, но даже не удивилась — событие прошлого дня отбили у нее излишнюю впечатлительность.
- А ты не помнишь? - старик повернул голову на бок — Ладно, все потом.
Взгляд старика зацепился за Рес и лицо его вытянулось.
- Священный абсолют, пророчество сбывается... - он закашлялся и громко крикнул, на всю поляну - Внимание всем — приготовиться к атаке! Сегодня мы победим демона!
Толпа грянула криками одобрения. В воздух взлетели перемотанные нитками руки, сотни рук.
0100. Этой ночью будет великий день
- Все сюда, встаньте за избранными! - Вождь кричал и был при этом крайне озадачен.
- Вождь, эти две — те самые избранные? - с шоком вопросил хиппи с ленточкой в бороде — но они же... враги! Чертовы цивилки! Ты... точно нигде не ошибся?
Старик быстро встал, подошел к служителю и отвесил ему пощечину кончиками пальцев. Ленточный отскочил в сторону.
- Это пророчество. Оно не подвергается сомнению, щенок — произнес Вождь с песком в голосе.
- Прости меня, Вождь. Я не должен в тебе сомневаться.
Он сел обратно и вытащил из кармана пистолет. Пистолет был очень старого образца, немного похожий и на дотеолизный «Дигл», и на современный «Раст-ган». Старик перевернул его рукояткой вверх, направил на себя, другой рукой вытаскивая из кармана военной куртки небольшую зажигалку. Он засунул зажигалку на место обоймы и пару секунд сосредоточенно что-то жег, потом сунул ствол в рот и вдохнул. Весь его вид неуловимо изменился, он улыбнулся и расслабленно выдохнул ароматный желтоватый дым.
- Единственное, что дает удовольствие — это?
- Любовь — пролаяла пестрая толпа
- Верно. Все надо любить, особенно этот город. Убивать — всего лишь наша тяжкая необходимость. Однажды, когда я был еще молодым — в нашей коммуне появился парень, из бывших бандитов. Мы его любили, часто все вместе гуляли и смотрели на остатки былого. Но как-то раз он вошел в Рыжую Башню и она осквернила его!
- Какую башню? — вопросила Хацкин.
Служители неодобрительно забормотали, послышались смешки. Вождь скривился в улыбке и показал куда-то вправо. Амила повернулась и остолбенела от увиденного.
Над городом, буквально в 10 километрах от них торчал толстый километровый столб постоянного диаметра. Очертания его терялись в мутно-серо-коричневых облаках. Сам столб когда-то был металлическим, однако ныне покрылся многослойной ржавчиной и стал почти оранжевым.
- Рыжая Башня — прямой ход в мир технологий. - Нараспев произнес Кири, улыбаясь - Технологии противоестественно высасывают из нас жизнь, они созданы только с этой целью. Всегда ведь была борьба между человеческим и машинным. Башня очень опасна. Наш брат был впечатлен технологиями, искал способы стать ее наместником. Однажды, когда он спал ему явился... - Лицо старика перекосило ненавистью — когтистый демон, Хест.
- Кто это?
По толпе пронесся испуганный вздох. Старик снова вдохнул дыма и продолжил:
- Хест — покровитель техников и конструкторов. Это двухметровая тварь с длинными когтями, отличной реакцией и четырьмя огромными глазами во лбу. Он силен и подчиняет себе любого, кого коснется своим тленным когтистым перстом, даруя ему огромную силу и мощь технологий. Он соблазнил нашего брата и превратил его в такого же демона, который обрел власть над всеми машинами города. С тех пор его зовут Адмиен.
Толпа страстно зароптала в едином порыве. На антиоазис полетели куски растительного мусора. Кири остановил толпу взмахом руки, склонил голову и перешел на траурный тон:
- Пять лет назад он взбесился и напал на нашу мирную базу. Погибли все, кроме меня. Вскоре мне, находящемуся в скорби и слезах посереди пустыни явился ангел в сияющей розовой накидке и явил пророчество. Было сказано — извне придут две самки, одна из них будет человеком, а вторая — нет, и только вместе с ними мы победим Адмиена. Никак иначе. Ну, вот оно и сбывается.
Все замолчали. Амила с неудовольствием посмотрела на мракобеса, но промолчала.
- А что нам делать? - впервые заговорила Ресивер — Как мы победим?
- Всем отдыхать и высыпаться. Этой ночью... - снова затяжка - будет великий деень...
- Этот старик безумен как эргот.
Амилаза лежала в палатке в легком спальном мешке, подложив ладони под голову и тщетно пытаясь уснуть.
Ресивер была рядом, размазавшись по пенке и отвернувшись в другую сторону. Снаружи палатки доносился легкий шорох и бормотания. Неудивительно, ведь ночь — отличное время для свободной любви.
- Если бы. Вождь слишком умен для такого. Разве ты этого не чувствуешь? Да, и почему он тебя знает? А, хипповская дочка? - Рес шутливо толкнула Конвоиршу локтем.
Конвоирша немного подумала (говорить? не стоит?) и все же решилась.
- Не знаю, но я не родилась в Расте. Я из клана бандитов, паразитировавших на трассе около Сэнда. Моя фамилия с литского переводится как «подкидыш». Впрочем, бандиты были снаружи и никогда не заходили в Сити. Из Сити ведь нет выхода.
- Вход есть, выхода нет?
- Ну не знаю. Если бы он был — зачем здесь оставаться? Здесь так мало людей и диковатые порядки. И почему тогда экспедиция Хартанами не вернулась?
- Хм. Теперь я понимаю, почему меня притягивает к тебе.
- В каком смысле, хе?
- В таком, что ты контактировала с моей целью. Еще не знаю, как, и даже не знаю, кто моя цель, но на тебе есть такие пятна. В моем светофильтре это бирюзовый. Это как нюх у каниса, не знаешь, что ищешь, но можешь найти вслепую.
- Рес, а ты сама откуда?
Пауза. Затем легкий смешок и звонкий голос девушки:
- Из Симплекса-13, Ами.
- Вроде был такой район в Сенде.
- Это в /dev/sda13.
- Это около Стоуна, да? - девушка фыркнула, Амила продолжила подбор вариантов — Неужели за пределами Каранхара??
- Это за пределами вашего сверхскопления вселенных — Ресивер пошевелила подушку и повернулась лицом к недоуменно лежащей конвоирше. Арестантка обнажила ряд белых зубов и одарила горячим взглядом — Я из другого мира.
- Как это так?!!
- Не будешь же ты считать, что вы одиноки в пространстве? Я считала, что ваша цивилизация давно миновала подобный этап космического эгоцентризма. Могут быть и другие миры, с другой жизнью и законами.
- Наверное. Просто так тяжело в это поверить. Другой мир, другая культура, другие люди...
- Даа.. У вас тоже странная планета. Почему ты ушла из бандитов?
- Я расскажу тебе об этом позже.
Амила зевнула и прикрыла глаза. В голове что-то перещелкнулось, мозг вошел в спящий режим.
0101. Рыжая Башня
«Сити... Когда говорят о Сити — я чувствую себя разбитым и униженным. Тяжело понимать, что единственное, что отделяет Каранхар от захвата этой чудесной и ничейной территории — это какие-то предрассудки и слухи о пропаже там людей. И это во времена, когда единственный путь, который не перегородил эргот — это путь внутрь. Не могу каждый день просыпаться с мыслью, что мой город сожрет сам себя из-за трусости правителей. Я хочу увидеть Сити и я это сделаю. Завтра я и команда моих друзей развенчают таинственный миф о городе-призраке.»
из выступления, Рэо Хартанами, мэр Каранхара, 10357 год от Теолиза
Фонари над лагерем одновременно включились, пробивая лучами света тонкие палатки.
Гудение, схожее с трансформаторным, но более насыщенное, тревожное и злое, разбудило всех людей в комунне. Ами продрала глаза и толкнула спящую без задних ног Ресивер.
- Эй, всем на песок! - донесся из мегафона голос Кири.
Толпа, разминая свои конечности, торопливо выползла из палаток. Замыкали ее две новоприбывшие цивилки, одна с зеленым рюкзаком, другая — с голубым.
В центре антиоазиса лежали продуктовые пайки и сидел уже порядком накурившийся Кири. Его руки были покрыты многоцветными узорами, на лице была невообразимая раскраска, а борода была связана чем-то очень напоминавшем изоленту.
- Итак, начнем. - Он поднял с земли шест и начал с силой ковырять песок, изображая на нем схему — Рыжая Башня, как известно, очень хорошо охраняется, поэтому пройти наверх, в логово Адмиена, можно только отвлекши внимание его машин снизу, чем мы все и займемся. Артефакт из черного ящика поможет в этом. Атакуем в лоб, стремительно и яростно. Избранные — с вами поговорю отдельно. Вопросы?
Служители радостно внимали каждому слову Вождя, быстро поглощая пищу и запивая зеленоватой жидкостью из стоявших невдалеке котлов. Кири поднял с песка черную коробочку, вынул из нее округлый предмет и засунул в карман. Его глаза светились счастьем и надеждой.
- Последний штрих. Всем принять дары.
Люди зашелестели в карманах и вытащили на поверхность небольшие сосуды странной конструкции. Вспыхнули зажигалки и все присосались к горлышкам, заполняя себя благодатным дымом.
К конвоирше подошел тот самый ленточный служитель и протянул ей сосуд:
- Прими дар.
- А, нет, не курю — Амила отмахнулась
- Прими дар. Иначе Хест сожрет тебя. Нам не нужны сожранные.
- Нет.
- ДАР. Немедленно. Не обсуждать.
Амила пожала плечами, выхватила сосуд из цепких грязных рук служителя и затянулась. Раскаленный дым скользнул в ее нутро и подорвал сознание опьяняющей радостью. Конвоирша закашлялась, удивленно наблюдая за рождением новых образов на периферии зрения. Образы погасли, но цветовое зрение немного изменилось в зеленоватые цвета.
- Вперед. - Произнес Кири.
Под темно-синим небом, усыпанным неяркими огоньками звезд, смешивающихся с габаритными огоньками небоскребов Сити плавно текла самая необычная и беспорядочная колонна из всех, которые видели местные здания. Люди в одинаковых одеждах рассредоточено шествовали, выстроившись в некое подобие броуновского прямоугольника-амебы. Их было не меньше 200 человек, каждый сжимал в руке по миниатюрному пистолету-пулемету и каждый молчал. Только 3 отдельноидущих человека не были похожи на окружающих.
- Амилаза и Ресивер — вы поднимитесь на служебном лифте сразу после применения нами священного артефакта. Лифт управляется автоматически, у вас будет не так много времени, что бы забежать в него. Адмиен в своем логове бессилен и не представляет опасности. Отключите его терминал любой ценой, тогда машины больше не будут нам досаждать.
- Кири, напомни мне — когда я на это все подписывалась? - вопросила Ами.
- Думаешь, у тебя есть выбор, Амилаза? Я так не думаю. Это судьба, ее не изменить
- Думаю, что могу развернуться и уйти обратно в машину.
Ресивер подняла замутненный дарами взор с земли и потрясла головой. Кончики волос блеснули в лунном равномерным освещении. Амилаза невольно залюбовалась и поймала себя на мысли, что Ресивер-активная куда красивее Ресивер-пассивной.
- Есть все шансы, что Адмиен — это и есть моя цель. Мы должны попробовать.
- Ладно.
Толпа замедлилась и остановилась. Перед ними был необьятный столб Рыжей Башни. Кири решительно вышел вперед, встал в 20 метрах от главного входа, поднял руку вверх и громогласно прокричал:
- Сегодня Адмиен — ЗАВТРА ХЕСТ! GERS HEYT!
- Erthaazs Kiri! Gers heyt! - многогласно отозвалась толпа .
Вождь выхватил предмет из кармана, нажал на кнопку и швырнул в распахнутые врата Рыжей Башни. Полыхнула молния и раздался треск. Невзрачное устройство, парившее у ворот дернулось и безвольно упало на землю. Спустя секунду отовсюду вспыхнули красные лампы и пронзительно завыла сирена.
- Пошли. - сказала Ресивер и, схватив за руку Амилу, потянула за здание.
Они пробежали мимо ворот как раз вовремя, чтобы увидеть выплывающие металлические устройства, которые незамедлительно открыли огонь по служителям. Мир потонул в яростной канонаде.
Оббежав здание, Амила увидела вход поменьше и влетела в него.
Внутренний боковой холл был огромен, но сейчас ее не волновал захватывающий бой и блестящий мрамор на потолке. Прямо перед ней оказались распахнутые двери лифта. Они со скрежетом начали сходиться и конвоирша успела влететь в них раньше закрытия, а Ресивер осталась на площадке.
- Спрячься и жди возврата! Я справлюсь одна! - в ответ на это девушка махнула рукой.
Ами перевела дух, медленно досчитала до десяти и вытащила свой Растган. Лифт несся вверх с умопомрачительной скоростью, чуть не вжимая Конвоиршу в пол. Спустя пару минут подьема двери распахнулись и Хацкин вышла в коридор, уходящий вперед в прямо.
- Выходи!
Эха не было, его подавляли множественные перегородки и грязно-красный палас. Откуда-то сверху доносился приглушенный гул. Амилаза встала на цыпочки (ментовские ботинки куда лучше подходили для избиения подозреваемых, нежели для передвижения крадучись) и двинулась по коридору с пистолетом наперевес.
В комнатах не было ничего интересного. Слева была огромная мастерская с хаотично разбросанными деталями, справа — несколько кладовых с провизией, один рефрижератор и проходящий по вертикали массив проводов, труб и непонятных волокон. Вскоре коридор закончился лестницей , но одна вещь привлекла внимание Хацкин.
Это была групповая фотография.
Старая, порядком выцветшая и потрескавшаяся, она запечатлела троих человек на фоне витражного окна. Двое по краям — один совершенно обычный, второй — бритоголовый и крупный - были незнакомы Амиле, но вот центральная...
Мужчина лет 40, с ранними морщинами, спокойной респектабельностью и огоньком в голубых глазах.
- Хартанами? Ты ли это? - ошарашенно прошептала Амила, постояла немного и начала подьем по лестнице.
Лестница резко оборвалась, оставив ее удивленной и беззащитной почти по центру круглого зала. Стены были покрыты мониторами, на некоторых из которых была видна разворачивающаяся снизу баталия.
- Ты не хиппи. Я чувствую это. Кто ты и что тебе нужно?
Звонкий голос шел от огромного панорамного окна, около которого на фоне спускающейся с потолка трубы восседал в крутящемся кресле рослый бритоголовый человек с неподвижными чертами лица.
- Адмиен? - удивленно спросила Хацкин, держа бритоголового на мушке.
- Адмиен? Хе, вот как они теперь меня называют? В прошлый раз я был Великим Системом, а сейчас Адмиен! Я Эдмин, черт побери, неужели эти луддиты не могут запомнить такого простого слова?!
Человек негодующе встал из кресла и заходил по залу, который был буквально обвешан мониторами всех размеров. То, что конвоирша изначально приняла за трубу оказалось огромным проводом, торчащим из головы Эдмина.
- Не смотри так. Это всего лишь нейроинтерфейс. Полный контроль компьютера силой мысли. Скорость набора в тысячу раз выше клавиатурной. Еще вопросы?
- Да. Кири неоднократно штурмовал Рыжую Башню?
- Рыжая Башня? - человек заскрипел несмазанным смехом. - Bina, я переоценил этого идиота. Это Городской Контрольный Центр, ядро Сити, который когда то давно контролировал все процессы, от фонарей-светофоров до электричек и канализации. 4 раза, исключая сегодняшний. Первый раз это было в 130ом от Теолиза, потом начало повторяться каждые 5 лет.
- Что? Сейчас же 12035 год. Вы живете здесь дольше одиннадцати тысяч лет?
- Сейчас 150ый. - Адмиен вздрогнул и возбужденно продолжил - Ну конечно, так ты извне! У вас же другое хроновосприятие, точно!
- Как так?
- Видишь ли — Адмиен скрестил руки за спиной и посмотрел на разгорающийся вдали рассвет, задумчиво продолжил — Я изучал документацию, показания приборов, статейные остатки и пришел к выводу, что в теолизную эпоху авария на местном НИИ вызвала выброс частиц Верлиндер-Ивановой, которые вступили в контакт с хронионами и вызвали их массовую агрегацию, швырнув Сити во вневременную зону. Время здесь течет в 80 раз медленнее, чем снаружи.
- Да ладно?! Как такое возможно?!
- Мне тоже было тяжело поверить, но это так. Достаточно сравнить время снаружи и внутри. В конечном итоге это привело к тому, что большая часть людей отсюда разбежались уже к 8567 по вашему календарю. Что-то так же наводит на мысль, что со временем замедление Сити будет усугубляться и уже к концу 20000 года достигнет соотношения 1:300.
Амила опустила пистолет.
- Да, Кири докучает мне уже 1600 лет по вашему календарю. Впрочем, сегодня я с ним покончу. Я укрепил броню машин и установил несколько мин в холле. Он не должен был начинать все это снова. Начинаю жалеть, что в первый раз мы его упустили. Да, еще частицы В-И еще могут вызывать отрицательную заряженность икс-хионов, которые действуют на мозг. Первые пару недель здесь ты будешь постоянно хотеть спать, возможен ступор и замедление мышления. Это пройдет. Немаловажно, что люди в Сити стареют гораздо медленнее, чем снаружи, хотя метаболизм нормален.
- Получается, что Хартанами может быть до сих пор жив?
- Почему тебя интересует бывший мэр Каранхара?
- Каранхар сейчас переживает не лучшие времена. А ты что, ты его видел?
- О да.
Эдмин замолчал, но тут же сел обратно и заговорил с новой силой. Компьютерщику явно недоставало общения.
- Зачем ты сюда приехала? Экспедиция?
- Нет — Конвоирша немного насторожилась — Нас подстрелили, когда мы проезжали невдалеке от Сити.
- Нас? - стекла очков администратора сверкнули — Ты не одна?
Амила замерла. Адмиен пристально посмотрел на нее, сохраняя на лице выражение полного нейтралитета.
- Нет, а что?
- Ты ведь приехала сюда с приемником, верно? - В воздухе запахло нагретой проводкой — Где она?
- Там творится нечто невообразимое. Ты уже с ним закончила? - сказала Ресивер, поднимаясь по лестнице, и осеклась, поймав настороженный взгляд Админа.
- Ре-си-вер — выдохнул Эдмин с восторгом. Его лицо разгладилось в незабываемой улыбке, от которой треснула кожа на губах — Вот ты какая... Прекрасная. Ты так нужна Грейс.
Пауза.
- Он не цель - с сожалением произнесла Ресивер — Уходим.
Адмиен медленно покачал головой и засунул руку в карман..
- Нет — в его руке сверкнул небольшой пистолет — Ничего личного, только миссия. Грейс очень ждет тебя, Ресивер.
Амилаза мгновенно мобилизировалась и пригнула через пол-зала к Эдмину. Администратор оскалился и спустил курок. Прозвучал приглушенный выстрел и две ноги в тяжелых военных ботинках пнули бритоголового в грудь. Кресло на колесиках рванулось в сторону.
- Она все равно достигнет своего! - Адмиен снова навел прицел, но уже не успел выстрелить — на всей скорости укрепленное металлическое кресло пробило стекло и вылетело в окно.
Под шум осыпающихся осколков истошно кричащий администратор унесся вниз. Провод нейроинтерфейса натянулся до упора и шумно лопнул у основания. Мониторы дружно продемонстрировали No Input и погасли.
- Рес, ты как там, цела?
- Определенно. Жаль, что он не моя цель, но на нем есть пятна моей цели. Мы близко. Ты хороша в бою, кстати.
- Спасибо — пытаясь отдышаться, ответила Амила.
- У тебя нога прострелена.
- А, что?
- Нога. У тебя.
Амила посмотрела на ноги. Левая была прострелена в бедре и сильно кровоточила. Боль пришла только сейчас.
- Черт, мой рюкзак с аптечкой остался у Кири. Может он поможет?
- Что ждем? Пошли.
Лифт не желал работать без связи с мозгом Адмиена, поэтому им пришлось воспользоваться лестницей. За время спуска рана, на скорую руку перевязанная оторванным от комбеза арестантки рукавом, успела разболеться, но импровизированная повязка сдерживала кровотечение.
На первом этаже царило нечто невообразимое — вперемешку лежали изуродованные пулями трупы хиппи и погоревшая техника, все было залито кровью и немного машинным маслом.
- Им пришлось нелегко — Амила шагнула вперед и споткнулась. На полу возлежал ленточный хиппи, улыбаясь во всю свою желтую пасть.
В углу главного холла они нашли Вождя. Он лежал под винтокрылой машиной, зажав в побелевших пальцах пистолет. Заслышав шаги, вождь неожиданно приоткрыл глаза и произнес:
- Дайте... зажигалку.
Амила метнулась к ближайшему трупу и пошарила по его карманам. Вот и небольшой пластиковый цилиндрик. Кири взял его, одной рукой вытянул бонго-пистолет из внутреннего карман куртки и медленно воскурил. Лицо его и взгляд сразу наполнились теплом и он хрипло спросил:
- Вы ведь победили Эдмина, верно?
- Да. Ами выкинула его из окна — с гордостью произнесла Рес.
- Хе, хорошо. Еще немножко — и эта машина бы...
Кири оскалился и дернулся.
- Ты... умираешь? - подозрительно проговорила Амилаза.
- Я? - Хриплый смех разнесся по пустому холлу. - Нее, не сегодня. Я просто хочу сбросить с себя эту штуку.
Вождь резво оттолкнул машину и стремительно поднялся.
- Знаешь, я до последнего боялся, что модулятор помех не сработает. Найти частоту команды спуска лифта было очень и очень затруднительно. Эдмин позаботился о защите, но его ошибка в болезненной тяге к радиосвязи. Он не доверяет проводам. Я бы не стал не доверять проводам, когда провод торчит у тебя из головы.
- Модулятор?
- Ну, артефакт из черной коробочки — Кири хихикнул — Подождите здесь.
Вождь торопливо захромал по холлу. Ресивер и конвоирша переглянулись.
- Как всегда, единственный выживший. Жалко только Кет, она была весьма смышленой. Впрочем, так даже лучше, теперь расскажу вам правду. Рыжая Башня — это Городской Контрольный Центр. Когда-то я, Эдмин и еще один товарищ наткнулись на него во время путешествия и начали управлять им вместе, поделив обязанности и Контрольный код на троих. Эдмина как человека сознательного невероятно интересовали методы улучшения контроля над техникой и системами. Как-то он случайно встретился с Хестром и тогда все началось.
- А кто это такой? - Амила держалась за нещадно разболевшуюся ногу. Конвоирша явно была затоплена информацией.
- Когтистый демон Хест. Нейролог, как его сам себя называет. Они сразу нашли общий язык, два мастера своего дела. Он был ученым, программистом по мозгу. Была проведена операция по внедрении нейроинтерфейса в Эдмина. Поначалу Эдми был в восторге и за пару месяцев починил весь свой подконтрольный участок. Но шло время, и однажды что-то произошло и Эдмин убил моего товарища. Мне удалось уйти и я забрал с собой часть кода. Без него треть городских коммуникаций для Эдмина закрыта.
Вождь выдохнул и повернулся в сторону. Его голос стал тише.
- На выходе из башни встретился с Нейрологом лицом к лицу и получил эти шрамы. Я не успел его толком рассмотреть, но..
Кири откинул волосы со лба. На лбу были 4 небольшие вмятинки, треугольник и точка внутри.
- У Хестром есть перчатка с иглами, которые могут менять мозг, они же напоминают когти. Но не вышло — Вождь ухмыльнулся — Нейролог не может перепрошить тех, у кого в мозгу есть энеферин, действующее вещество даров. Точнее может, но это как ходить босиком по ржавым гвоздям, очень неприятно.
Старик вздохнул, затем с вздохом произнес:
- Поэтому я и курю. Каждый день, уже как 25 лет. Это единственный способ спастись. За мной могут прийти в любой момент. Кто знает, что сейчас делает этот ученый? Собирает армию, совершенствует себя? На что еще способен его обезграниченный мозг.
- Если он вообще жив — встряла Рес — времени прошло много.
- Или так. Спасибо вам, что помогли мне. Могу я помочь?
- Наверное — Хацкин припомнила одну важную деталь — Кто еще живет в Сити?
- Только мы, Нейролог и бандиты. Они захватили самые ценные точки — заводы, склады, гипермаркеты, автостоянки, две группировки залезли под землю. Бандитами их будет даже неправильно назвать. Это как поселки и коммуны, часто воюющие друг с другом за лакомые кусочки территории. К нам присоединяются как правило изгнанные или скрывающиеся от своих, часть мы похищаем и поим нашим знаменитым молоком. Точнее поили. Черт, теперь все придется начинать заново, набирать состав, искать кадры... Я запомнил всего один случай, когда кто-то рождался в самой коммуне. Энеферин намертво блокирует репродукцию, поэтому я был невероятно удивлен, когда неизвестная женщина родила девочку, которую позже решили назвать — Кири набрал в легкие воздуха и быстро произнес - Амилазой.
- Ч-что?? - Конвоирша вздрогнула и судорожно вздохнула — Я.. родилась здесь?
Кири улыбнулся, пожал плечами.
- Когда тебе было 5 — твоя мать сбежала от нас обратно в свой клан вместе с тобой. Так что в переводе на внешнее время тебе приблизительно полторы тысячи лет. Ты достаточно хорошо сохранилась, скажу я тебе.
Старик замолчал. Оценивающим взглядом окинул конвоиршу.
- У тебя же ранение. Сейчас принесу аптечку. Пока оглядитесь, может вам что-то из лежащего здесь понадобится. Оружие, косяки, одежда, все такое, хе
Ресивер удалилась вглубь холла, оттуда незамедлительно раздалось шуршание. Амила присела на землю и закрыла глаза. Рана все еще болела, но боль стала слабее, а вот кровь пропитала почти всю самодельную повязку. Что же, хорошо, что сквозная, иначе пришлось бы еще и вытаскивать осколки.
В аптечке нашелся обезболивающий гель, антисептик, пластырь, сращивающий кожу и курс восстанавливающих препаратов, даже шовный материал с иглой. За жалких 15 минут Амила убрала боль, обработала и зашила рану и даже зашила дырки в униформе.
- Как я вам?
Ресивер была в психоделической майке (с малиновой мандельбротиной посередине), серо-зеленой куртке с удлиненными рукавами и в джинсах до середины голени, не слишком обтягивающих, но и не болтавшихся на ней как флаг на том здании.
- Лучше, чем было — Амила сдержала восторг в голосе. Рес напомнила ей одну старую знакомую.
- Узнаю куртку Кет — грустно добавил Кири — она часто была в ней, когда я под кислотой рассказывал ей сказки про Великий Автобус, а она накуренная лежала у меня на коленях и восторженно смотрела на меня своими изумрудными глазками... Ох, мне будет ее не хватать. Носи, теперь она твоя, все равно идет к лицу.
Молчание.
- Что дальше? - нарушила паузу Рес.
- Не знаю. Может останетесь?
- Нет, Кири — Ресивер твердо посмотрела на него и выглянула в дверь. Солнце почти встало над горизонтом — мы должны идти. Искать.
- Да, вы правы. Для начала вам потребуется машина, с ней удобнее всего путешествовать по Сити. В центре Сити, где то в 300 километрах отсюда, есть автостоянка. Она маленькая, там в свое время я припрятал немного добра и авто. Стоянка хорошо замаскирована, так что бандитов там нет.
- Мы... на окраине города? - Амила сглотнула — Да мы будем идти туда месяц, не меньше. У нас же все припасы кончатся!
- Скажу большее — и тот центр Сити не самый центральный. Но дальше вам не нужно. В том гараже есть припасы, целый склад с дарами, оружие, много оружия. В общем, это то, что я могу дать вам за вашу помощь, избранные.
- Может расскажешь, кто нас избрал?
Кири не ответил. Ресивер бесшумно переместилась в другой конец холла. Амилаза склонилась над трупом и услышала тихий голос вождя.
- Год назад я нашел у себя в палатке вот этот лист. Он свежий. Последний рабочий принтер я видел очень давно, поэтому мой материализм пошатнулся. А сейчас все сбывается.
Рука протянула Амиле бумагу. На пожелтевшей поверхности виднелись напечатанные буквы:
«Когда 3 города сойдутся в войне, придут 2 самки, и одна из них будет человеком, а вторая — нет, и они положат конец власти Адмиена. Тогда разделенная семья воссоединится, эргот хлынет на улицы и все станут едиными. »
- Как это понимать? - Амила медленно сложила лист и запихнула в карман.
- Да что тут понимать. - Кири усмехнулся и посмотрел в глаза Амилазе — Я твой отец. Все сходится.
Ами и Рес быстро прошерстили часть трупов. Оружие служителей решили не брать - оно было невероятно старым и выглядело ненадежно, взяли только несколько полных обойм, ведь патроны подходили и к трофейному ПП, и к миниатюрному пистолетику Ресивер. Амилаза, подчиняясь непонятному импульсу, вытянула ленточку из бороды того самого служителя и завязала ей волосы взамен почти сгнившей резинки. Интуитивно она почувствовала, что вшей в Сити нет.
- Пешком бы туда не пойдете — Кири мял в трясущейся руке крупный ароматный косяк — Идите пол-километра на север и выйдите на 17-стрит. Там будет вход в метро. Насколько я помню, последнее, что мы делали втроем — чинили метро, Эдмин в одиночку не смог бы этого сделать, ведь ключ-то у меня. Амилаза, возьми рацию и вызови меня, когда будешь в поезде. Я зайду в консоль и попробую подать ток в метрополитен. Ехать предстоит долго, пути заржавели, кто знает, что на них завелось. Gert dese.
- Да — Хацкин взяла тяжелое устройство и повесила на пояс.
- Я сейчас — Кири вытащил откуда-то мешок и закончил фразу с тоской в голосе — Мне нужно только закончить одно дело.
0110. Поезд в не туда
- Не могу поверить, что я... дочь полубезумного хиппи. Лучше уж бандит. Откуда ты знала?
Маленькая улочка, сиявшая в воззошедших лучах гелиево-водородного гиганта, гнулась под разными углами и все никак не кончалась.
- Не знаю. Есть в тебе нечто хиповское. К примеру, нечесаные волосы. Вам что, запрещают иметь расчески?
Амилаза усмехнулась. Рес встряхнулась и пробормотала:
- Вообще Кири интересен. Мне даже было жалко уходить от него. Он выглядел таким подавленным.
- Я бы тоже была подавлена, если бы всех моих знакомых убили по моей вине.
- И на нем были пятна моей цели. На лбу и на груди, видимо цель его толкнула. И на Админе, у него все голова изнутри светилось, но слабо. Такой, знаешь ли, бирюзоватый цвет.
Амила улыбнулась и залезла в карман, неожиданно для себя найдя там свой talisman.
- Ну да ладно. Нет желания копошиться в прошлом, из всего прошлого помню только это — она протянула его Ресивер.
Девушка взяла его в руку и настороженно поднесла к глазам.
- Он сияет как кусок цианового солнца. Откуда у тебя вещь моей цели?
- Не знаю, всегда помню его при себе. Нет разницы, может подобрала на помойке.
Конвоирша забрала браслет и натянула на левую руку. Браслет занял свое место.
- Докинз все эти 22 года никогда не давал мне носить его на работе. Теперь работы нет, так что...
Улица неожиданно закончилась, воткнувшись в широкий проспект. Невдалеке от них стояло здание метрополитена.
Внутри было сыро и прохладно. Зал станции выглядел удручающе — облетевшая с потолка штукатурка, потрескавшийся мрамор на полу, ободранные посеревшие стены - все это освещалась двумя беспощадно яркими лампами накаливания под потолком. Справа от входа на путях стояло нечто, отдаленно напоминавшее вагон. Когда-то поезд был покрыт синей краской, но сейчас он имел мраморный рыже-серый окрас, ржавчина почти сожрала его корпус. В некоторых местах к нему были грубо приклепаны листы железа. Стекла были целы в двух или трех окнах. Амила шагнула в пыльную полость вагона. Внутри он выглядел чуть получше, но все-таки очень старым. Рес зашла и сразу прыгнула на сидение около выбитого окна.
- Вы внутри? — приглушенный голос из рации.
- Да.
- Отлично. Отправляемся.
Вагон вдруг дернулся, зарычал, вспыхнули тусклые огни дневного света. Со страшным жужжанием и лязгом двери сошлись.
- И знайте, м-мне действительно стыдно за все это. - голос Кири прозвучал особенно тоскливо.
- А в чем дело? - Ресивер подошла поближе и встала около рации.
- Мои дары на исходе, а вы избранные. Нейролог ищет меня! Знаете, что сказала мне эта тварь? «Рэо, ты не сможешь курить всю жизнь. Однажды я приду за тобой, когда ты не будешь готов, и ты станешь частью меня.» Я не могу себе такое позволить, не сейчас! Я только чего-то достиг!
- И что. Ты. Сделал? - спросила Ресивер. Ее зубы обнажились в гримасе непонятного чувства.
- Нейрологу нужна ты, девочка-приемник. Пока он ищет тебя — он не трогает меня.
- И!? - Амила поднесла рацию к губам — Говори уже!
Пауза. Вождь тяжело вздохнул и со слезами в голосе прошептал:
- Нет никакого гаража и транспорта. Ваш поезд едет прямо к лаборатории Хестром.
Поезд еще раз дернулся и медленно тронулся.
- Что? - Амила до побеления пальцев сжала рацию.
- Я... я не хотел. Если вы ее убьете — можете убить и меня. - на том конце раздался щелчок.
- КИРИ!!!
Поезд припадочно рванулся вперед, сбив стоявшую на ватных ногах Амилу на пол. Рация выскочила из руки и отлетела в противоположенную сторону вагона, обломив антенну об пол.
Арестантка помогла Амиле подняться. Рес сияла в самой широкой и лучезарной улыбке.
- Чему ты рада?!
- Теперь я знаю одну истину — Ресивер хихикнула - Никогда не доверяй хиппи.
Ехать предстояло долго и Ами решила навести порядок в рюкзаках и найти еще еды. Рес сидела напротив выбитого окна и смотрела в протекающую мимо черную темноту туннельных стен.
- Как думаешь, сколько нам тут ехать? - Амилаза вертела в руках небольшой кубик-головоломку из зеленого рюкзака. Докинз любит подбрасывать ей головоломки, хотя обычно у нее нет времени.
- Сейчас. - Девушка задумалась - Где-то 10.25 часов.
- Хе, как ты так считаешь?
- А вы не умеете? Странно. У меня это в крови, видеть переменные и константы.
На сидении рядом с конвоиршей росла горка вещей из зеленого рюкзака — фонарик (на пояс его), зажигалка с изящными геометрическими узорами, сделанными зеленой эмалью (в карман), запасное белье и еще один странный пакет. Амила приоткрыла его и вытащила маленькую металлическую коробочку с антенной .
- Очередная вещичка от моей цели? - Рес отвлеклась от созерцания бездны и повернулась к коробочке.
- Нет, я вообще не помню этого предмета — Амила подняла коробку повыше.
- … Я не знаю, это для нее не характерно! Зачем ей убивать мэра? - завопило из коробки.
- Меня это не волнует, Докинз — другой голос, более твердый. Однозначно Адель Дистрикта. — если мы выживем, я отстраню вас от управления и отдам под трибунал.
- Докинз? - Хацкин негромко произнесла в коробочку.
- А..мила? - тихий от ужаса голос Рэйма — Ты жива?
- Да.
- Где вы?
- В Сити.
- Немедленно возвращайся назад.
- Что случилось? — Хацкин сглотнула.
- Все случилось — это была уже Адель — Что, палец на курке зачесался? Из-за твоего преступления теперь в Каранхаре война! Осознаешь это!? Сэнд напал на нас, Стоун готовит БТР, бандиты заняли сторону Стоуна и все хотят нас уничтожить. Половина наших людей уже убита! Сегодня писали с кордона — в защите 4 дыры. Эргот может нахлынуть в любой момент!
- О нет. - Ами отшатнулась.
- Все из-за тебя! И.. - голос оборвался взрывом и рация замолчала.
- Рэйм? РЭЙМ? - Амила замерла с рацией возле уха.
Слышался только шум помех.
- Не совсем. - Голос поменялся, стал утопающе глубоким, просто неправдоподобно красивым
- А ты еще кто?
- Удивительно, Амилаза. Не узнаешь меня? Сейчас наверное думаешь, как посторонний мог влезть в шифрованный переброс? А я и не такое умею. Я теперь все умею, с того момента, как ты меня подставила.
Пальцы конвоирши судорожно перевернули коробочку. На задней поверхности блеснули 4 точки — треугольник и одна внутри.
- Ты??!
- Твой мозг принадлежит нам, Амилаза.
Хацкин размахнулась и швырнула рацию в разбитое окно. В шуме колес звука удара никто не заметил.
- Нам конец — Ами в ступоре смотрела на свои руки.
- Точно, Ами — Ресивер грустно улыбнулась и медленно высунулась в окно. Тепловатый ветер трепал ее серые блестящие волосы. - Точно.
0111. Ничто не стоит ничего
«Вчера, в 19.47, была потеряна связь с экспедицией Хартанами в центре застройки, более известной как Сити. Напомним, экспедиция из мэра Каранхара, его брата Инари, заведующей департаментом милиции Элизы Хофманн и заведующего ИТ Цеби Эдмина была создана с целью развенчания мифа об опасности Сити для людей. Город скорбит»
Новости, Рибо Нуклеаз, и.о. мэра Каранхара, 10357 год от Теолиза
Три пищевых батончика, пачка сухого корма, голубые леденцы, изящные бутылки с густым голубым напитком — полный набор благодарностей Стоуна, самого развитого в плане кулинарии сектората. Хацкин попробовала все и насытилась, но все же припасов оставалось еще на пару дней.
- Рес, будешь?
- Неа, не сейчас — Рес сжимала в зубах косяк и сосредоточенно затягивалась
- Эй, перестань это делать.
- Почему это?
- От Нейролога это тебя не спасет. Ты занимаешься простым саморазрушением.
- Ммм... - Рес выдохнула белесый дым — Плевать. Ничто не стоит ничего, все равно ведь конец близок.
- А в чем собственно дело? Почему ты так уверена в том, что умрешь?
- Да ладно. Ами, я думала, что у тебя более развитая интуиция.
- Ты неправильно настраиваешься. Это всего лишь ученый. Какой-нибудь толстый и неповоротливый очкарик в белом халате с манерами суперзлодея.
- Я видела свою смерть на уровне цифр. Все еще хочешь сказать, что у нас есть шанс?
- Возможно. Он один, а нас двое, мы вооружены.
- Да даже если и есть — Ресивер нервно взмахнула косяком. В воздухе остался красный шлейф — то какой смысл? Моя жизнь вообще полностью лишена смысла! Я же сумасшедшая иномирянка, закинутая в трехмерный мир, да еще и не по своему желанию. Трехмерный! Понимаешь, насколько это тяжело? Здесь ведь все неправильное!
- Иди сюда.
Ресивер решительно потушила косяк об стену, стремительно подошла к конвоирше, севшей с краю сидения и прыжком села рядом, подобрав под себя ноги. Она посмотрела в глаза Амилазе (глаза Рес были неестественного сине-серого цвета), немого покраснела и сбивчиво произнесла:
- А если честно — мне просто страшно умирать. Вот. — слеза скатилась с ее щеки.
Амила молча вытянула руки и обняла Ресивер, прижав ее к себе. Рес дернулась, но не отодвинулась. Волосы девушки пахли непонятным средством, были мягкими и гладкими. Конвоир погладила девушку по голове и прошептала:
- Не волнуйся, мы выживем.
- Ты хоть сама-то в это веришь?
- Не знаю. Наверное верю. Не хочу думать.
Рес отодвинулась, быстро вытерла слезы и откинулась на спинку.
- Ты тоже постоянно хочешь спать?
- Да — Амилаза поправила браслет, уползший на пальцы — Эдмин говорил, что это характерно для всех, кто попадает в Сити. Он приводил какое-то объяснения на уровне ядерной физики, но я в ней слабо разбираюсь.
- Расскажи мне что-нибудь.
- Как так?
- К примеру, откуда вы возникли. Ваш город.
- Я? А, ну ладно. - Женщина поправила хвост, закрыла глаза и начала:
- Когда-то давно, 12 тысяч лет назад землей правили государства, основанные на богах. Потом боги стали не нужны и структура изменилась. Десять тысяч лет общество жило вполне спокойно, изредка отвлекаясь на локальные военные конфликты, а потом …
- Что потом?
- 17 февраля 10026 года в пустыню Невады рухнул желтый метеорит. Жертв не было, на исследование метеорита были направлены отборные ученые, однако по возвращению домой у них были замечены крайне необычные симптомы — эйфория, галлюцинации и изменение окраски кожных покровов. Правительство поздно спохватилось, только тогда, когда эргот заразил весь континент.
- М?
- Это как грибок. Заражает людей и животных, обретает контроль над их телом и со временем убивает. Стрелять в него бесполезно, работают только распылители аминазина, который не так легко синтезировать. И тогда... тогда настал хаос. Остатки людей собрались в особенно крупных городах и укрепили их заслонами от эргота. Одним из таких городов был Каранхар. С литского это переводится как «Место для песка». Каранхар сразу столкнулся с проблемой несобранности. Было 3 отделенных сектората, которые было тяжело связать с друг другом трассами. Мэр Хартанами попробовал войти в Сити, но тут его следы теряются. После его пропажи сектораты перестали быть одним целым и теперь мы разрежены окончательно. А теперь, стало быть, сектораты сошлись в войне. Пророчество... я ему не верю, но боюсь, что эргот может влезть за кордон и тогда мы все погибнем.
Конвоирша остановилась, чтобы перевести дух и заметила, что девушка незаметно уснула у нее на плече. Шум метро и стук колес успокаивал, легкий ветерок в вагоне веял совершенно аномальной свежестью. Амилаза Хацкин потеряла контроль над сознанием и унеслась в вязкие и мутные глубины сна.
- Эй. - толчок под ребра.
- Ну что?
- Посмотри на эту красоту. Мы почти приехали.
Амилаза открыла глаза и тут же зажмурилась, ослепленная ярким вечерним светом, льющимся из всех окон.
- Мы на поверхности?
- Именно. Выгляни .
Адаптируясь к изменению освещения, конвоирша подошла к окну, высунула голову и не смогла сдержать возглас восторга .
- Вау! Какая красота!
Поезд ехал по высокому мосту, прямолинейно пересекающему огромное вытянутое озеро. Озеро сияло бензиновыми разводами на мутной воде и разделяло город на 2 части. Часть, куда они направлялись, выглядела гораздо более внушительно того Сити, который остался позади.
Рес высунулась в окно рядом и крикнула, перекрикивая лязг и гул ветра.
- Да! Я рада увидеть этот город.
- Куда нам дальше?
- Не знаю пока. Вот, сбоку что-то есть. Вон там, на трубе!
Что-то тихо чиркнуло по стенке вагона. Амила не придала этому большого значения (мало ли мусора здесь летает?), однако девушка присмотрелась повнимательнее и ее зрачки тревожно расширились.
- Ложись!
Она схватила конвоиршу за шею и утянула за собой на пол поезда. Раздался свист и песочный луч прошил вагон спереди книзу.
- Снайпер? Какого черта?
- Теперь мы знаем, кто стрелял в Мэра. - Рес беспокойно пошевелилась на полу. - Что это за оружие такое, прошивающий стены?
- «РибоРайфл-94», дальнобойная снайперская гаусс-винтовка с возможностью стрельбы очередями. Изначально задумывалась как антиэрготная и заряжалась капсулами с аминазином, позже использовались металлические сердечники в оболочке из прессованного песка, отсюда и цвет. Коррекция вибраций, механизм подавления отдачи. Выпустили в Стоуне единичной партией и при пересылке в Сэнд — Амилаза внутренне пнула себя за излишнюю подробность и отвлеклась на пулю, отрикошетившую от стены и впившуюся в полуизгнившее сидение — была похищена вместе с транспортом и персоналом. Бандиты. Их не поймали.
Неизвестный стрелок беспорядочно дырявил крышу. Поезд неожиданно изменил угол движения и с лязгом вкатился в тоннель. Слабый свет озарил изрешеченный пол и медленно поднимающихся и отряхивающихся Рес и Амилазу.
1000. Связи
- Это Нейролог? - Ресивер заняла свое место у разбитого окна.
- Не знаю. Вообще мне кажется знакомой техника стрельбы этого снайпера. Не заметила, твоя ли это цель?
- Не моя. Слабое сияние, от тебя и то сильнее.
Рес замолчала, как и Амила. Минуту спустя Хацкин пошевелилась и спросила:
- И куда дальше?
- Не знаю. Чувства пока нет.
- И зачем мне это все?! За что мне это все? - Конвоирша села и мрачно вытянула ноги — Одни проблемы.
- Было бы лучше оставить тебя на шоссе?
- Было бы лучше доставить тебя в Стоун, стать городской героиней и целый месяц валяться в квартире за просмотром старых фильмов и поеданием содержимого супермаркета .
- Ты жалеешь о нашем путешествии, Ами? - вкрадчиво вопросила девушка, искоса поглядев Амилазе прямо в глаза.
- Я.. Но... Наверное нет. Все-таки это хоть как-то интересно — мент недобро усмехнулась — впервые за 20 лет мне весело и впечатления не портит даже скорая гибель.
Снова пауза.
- А в том твоем мире есть еще знакомые тебе существа?
- Сэндер. Тот, кто послал сигнал в меня.
- И кто он? Какой?
- Схожий со мной. Хотя... Иногда я думаю, что не в меня послали сигнал — а что я сама и есть сигнал, эдакая кратковременно существующая частица справедливости. В мире, где 2 обычных измерения и 11 служебных это было бы неудивительно.
- В последнее время я разучилась удивляться. Ты помнишь себя до превращения?
- Нет, помню свое детство здесь, в Каранхаре. Когда мне было 14 — я ушла из своего уютного дома в Стоуне и путешествовала по Каранхару, силясь отыскать свое... назначение, скажем так. Следы вели меня через Сэнд в Раст. И получается — Рес остановилась и заговорила снова, немного изменив интонацию — что они все это время вели к тебе.
- Ко мне?
- Да. У тебя абсолютно уникальный цветовой след. Ты похожа на мою цель, максимально похожа.
- Что? - Амила удивилась и чихнула — в вагоне до сих пор стояла пыль.
- Да — Девушка посмотрела в пол — Поэтому я и думала, что ты и есть она. Вовремя спохватилась. Извиняюсь за попытку убить.
- Кстати, а что у тебя с глазами?
- Красные? Расширенные?
- Нет, они какие-то — Конвоирша пригляделась - сиреневые, а были серыми.
- Чем ближе цель, тем...
Договорить иномирянка не успела. На полной скорости поезд врезался в неизвестную преграду и смялся в гармошку. Инерция отбросила странниц и все их вещи в стену, однако Амила инстинктивно (привычки мента-оперативника так быстро не забываются) ушла в перекат и распласталась по полу.
- Уже второй раз за день, bina! - Хацкин торопливо осматривалась. Все стекла обратились в труху, передняя часть вагона деформировалась до неузнаваемости — Ты цела?
Рес как-то успела схватиться за поручень и подавить инерцию падением на сидение. Взгляд у нее при этом был действительно безумный.
- Да. Приехали. Видимо они не успели починить весь метрополитен. Выходим?
Собрав остатки припасов в синий рюкзак, Ами оставила зеленый на сидении и аккуратно протиснулась сквозь деформированные двери. Станция представляла из себя бетонную коробку с путями с каждой стороны. Пути преграждали неаккуратные бетонные блоки с торчащей арматурой. В центре зала стоял запылившийся постамент с символикой, увидев которую Амила вздрогнула и инстинктивно сделала шаг назад.
- Ты видешь что-то странное, Ами?
- У меня чувство повтора — она подошла к постаменту и поглядела на символ. Резкий треугольник и медианы, обрывающиеся у центра. - Вот это - символ групировки «Освобожденных Радикалов». Я его помню.
- Откуда?
- Я здесь выросла. - Амилаза еле слышно вздохнула и склонила голову- Подожди здесь, я хочу кое-что проверить.
Женщина подошла к постаменту, стряхнула пыль с массивной книги и открыла ее. Взгляд ее медленно опустился до последнего имени в списке.
- Это учетная книга состава. В последние дни моего здесь пребывания группировка несла потери и вообще выглядела не лучшим образом. Фактически в ней было 3 человека, Гебер, я, Мальтаза. Здесь я и Гебер зачеркнуты. Если кто-то зачеркнул нас и оставил Мальтазу — значит скорее всего это и была Мальтаза. - Конвоирша резко замолчала и нервно поправила резинку-ленту — А это значит, что она выжила.
- Кто эти люди?
- Это давняя история, Рес. Не сейчас. Куда идем дальше?
- На север. К электростанции.
- В руки к полубезумному снайперу со сверхмощной винтовкой?
- Выходит, что так. Есть идеи?
- Только одна.
В переходе метро обнаружилась маленькая комнатка, оборудованная лестницей в сырую глубь коллектора. Девушка с серебристыми волосами ловко скользнула вниз, уцепившись за перила, Хацкин же была вынуждена пользоваться еще и ступеньками. Внизу было темно — вспомнился и пригодился фонарик, заботливо припасенный во время разбирания рюкзаков.
- Мы с Мальти облазили все тоннели в радиусе пяти километров. На улицу выходили редко, как правило на охоту и вместе с Гебером. В основном он весь день сидел в тоннеле метро и делал на стенах пометки, писал какие-то указы из старых книг, а мы лазили и болтали. Однажды мы пришли на электростанцию.. Она тогда еще работала, да она и сейчас работает, ведь автоматическая. И там... там все произошло. Мы потеряли контроль.
- Объяснишь мне?
- Ладно — Амила глубоко вздохнула и быстро заговорила - Мне сказали, что моя мать сбежала, когда мне было 5 лет. Просто пришла, посадила меня у дверей станции и ушла. Гебер Лаза, мафиози и один из лидеров Освобожденных, удочерил меня. С самого достижения первого порога в 7 лет я обучалась различным вещам, которые могли бы потребоваться мне в будущем, вроде стрельбы, рукопашного боя и ремонта. Наша группировка была достаточно сильная, пока не произошел раскол на Гебера и остальных. Не без нашей помощи геберовцы отстояли свою независимость и территорию вокруг станции, однако многие погибли и в итоге нас осталось трое. И все было нормально еще долгих 5 лет, пока мне не исполнилось 16. - Амилаза моргнула и с видимым трудом сглотнула комок. - Это больно даже вспоминать
- Ничего — ободряющая ладонь девушки-ресивера легла на широкую спину конвоирши. От руки расходились волны спокойствия — не нужно.
- Спасибо тебе, Рес. Пошли, сейчас направо и мы на месте.
Очередная лестница. Ами аккуратно поднялась, сдвинула в сторону массивный люк и оказалась на асфальтированной площадке.
Позади них остался бетонный забор, а впереди стояло оно — кирпичное здание невообразимых масштабов с беспорядочно торчащими из него дымящими трубами, уходящее за горизонт и дробящееся на корпуса. Городская ядерная электростанция.
- Итак, что дальше? - Амила полуобернулась к стоящей сзади Рес.
Мегафоны на стенах вдруг натужно зашипели и издали леденящий хриплый крик:
- Дальше будет только возмездие, haczca. За все твои преступления!
От стены медленно отделилась тень и подошла ближе, держа на вытянутой руке внушительный позолоченный револьвер, направленный ровно в грудь конвоирши.
- Мальтаза?
- О да, Ами. Вот теперь мы и встретились. Я давно тебя ждала.
Амилаза сделала шаг назад и подняла руки. Ее губы разошлись в грустной улыбке.
- Я тоже рада видеть тебя, сестренка.
- Я ТЕБЕ НЕ СЕСТРА, МРАЗЬ! - пуля врезалась в асфальт рядом со ступней конвоирши.
Рес аккуратно отошла с траектории. Фигура с револьвером дернулась, но быстро успокоилась.
- Я всего лишь пыталась спасти тебя, Мальти — женщина говорила тихо и убедительно. - Иначе бы он тебя убил.
- Посмотри, во что меня превратило твое спасение! Я уже мертва. - фигура вышла под свет фонаря — Что, противно?
Фигура была девушкой среднего роста с шоколадным оттенком кожи. Когда-то давно она была очень симпатична, но не сейчас. Ее лицо было покрыто сеткой толстых шрамов, один пересекал провалившуюся глазницу, несколько особенно глубоких были на шее. Амила закрыла рот рукой и застыла в ужасе. Из виска Мальтазы торчал сложный провод, уходящий за спину.
- Да, я теперь не могу говорить! Но зачем мне это, если после внедрения нейроинтерфейса я способна подключаться к любой технике?! - прокричали мегафоны сквозь помехи и попискивания. - Я же СВЕРХЧЕЛОВЕК! - голос страстно зашептал - А знаешь, для чего все это? Для тебя. И только.
- Скажи мне только одно. - конвоирша шагнула вперед - Он жив?
- КАК ТЫ СМЕЕШЬ ВООБЩЕ УПОМИНАТЬ ЕГО!?
- Значит нет — Амила улыбнулась, но тут же сжалась под дулом револьвера.
Ресивер сошла с места и пошла по направлению к корпусу. Дуло тут же указало на нее.
- Стоять, или я размажу твой мозг по асфальту! - в бешенстве крикнула Мальтаза.
Рес остановилась и с расстановкой процедила:
- Ты забыла, что сделает с тобой твое начальство за такое самоуправство? Я нужна Хестром живой. Не смей пытаться меня остановить, уродина.
- И оставишь свою... попутчицу здесь на верную смерть?
Арестантка обернулась на Амилазу и посмотрела как-то сочувственно.
- У меня есть миссия. Она помогла мне, но я должна ее оставить.
С этими словами арестантка исчезла в тени корпуса. Амила оскалилась и конвульсивно сжала кулаки.
- Начинаешь страдать, подкидыш? Это правильно. Так и должно быть. Ты ведь убила моего отца. - Мальтаза ощерилась двумя рядами блестящих металлических зубов - А твоя новая пассия просто дура, могла бы и поинтересоваться, на месте ли ее цель. Нейролог ушел за Кири. То-то будет сюрприз, когда он вернется.
- Ты так ничего и не поняла, Мальти? Мне напомнить, что Гебер с нами сделал?
- Да нет никаких нас! - очередная пуля промчалась мимо локтя конвоирши, в опасной близости от него. - Нету! Есть только ты и я! Ничего. Не было!
- В этом все и дело. Мы были. А потом все рухнуло. Именно из-за него. Ты погибла, как мне тогда показалось, а я сбежала из Сити. Мне часто думается, как было бы все прекрасно, если бы ты хоть раз дала ему отпор. Мы бы сейчас уже...
- ОН ЛЮБИЛ МЕНЯ! - Мальтаза зажмурила оставшийся глаз и дернула невооруженной рукой.
- Это я любила тебя. - Амилаза устало улыбнулась - А он тебя просто...
- НЕ СМЕЙ!
- ...Насиловал. Вспомни, каждый день на протяжении того года, когда тебе стало 16. Но когда он узнал о нас — он..
- ТЫ НИЧЕГО НЕ ПОНИМАЕШЬ!
- ...просто превзошел себя и превратил твое тело в мозаику. Так же умерла твоя мать, если ты помнишь. Так умирали все женщины Гебера, которых у него как у харизматичного человека было много.
- Нет! Замолчи! Ты просто чертова... Неужели ты не понимаешь, что это наказание было заслуженным?
- Тот ад, в который он ввергнул тебя — заслуженное наказание за нашу с тобой связь? Я не думаю. Твою мать он убил не за это. Он просто всегда убивал тех, кто ему надоедал.
- Я ему не надоела! - слезы потекли из глаз снайпера — он любил меня!
- ...Но потом он захотел меня. И я его наказала, за тебя и всех, кто был до тебя. Вот это было заслуженно. Ответь мне на последний вопрос — он сильно мучился? Долго умирал?
Мегафоны замолчали. Мальтаза сгорбилась и одними губами прошептала:
- Да.
Амила встала во весь рост и шагнула вперед. С дрожью наслаждения в голосе она произнесла:
- Это великолепно. Жизнь прожита не зря.
Мальти не ответила, но ее изуродованное лицо изогнулась в гримасе ненависти. Дрожащей рукой она подняла револьвер, прицелилась в лоб бесстрашно стоящей Хацкин и выстрелила.
1001. Вся прелесть промежуточных целей
«10 ноября 12029 эргот-снайпером Майклом Штайном была замечена первая особь, имевшая иммунитет к аминазину. После первого выстрела снайпера особь продолжала движение по направлению к кордону и была добита при помощи плазменной зенитки. В то же время начали наблюдаться изменения в поведении эргота — единицы двигались собраннее, быстрее и научились притворяться мертвыми. Боюсь, что эргот эволюционирует. Мы направили образец новой ткани в лабораторию, но результатов все еще нет. »
из отчета, Эргот-комитет, 12030 год от Теолиза
Амила ощутила толчок в лоб и упала на спину. Боль высунулась из глубины мироздания и стремительно лизнула голову конвоирши. Свет помутнел, но внутри мозга зародилось новое, до этого непознанное чувство... теплоты?
Мальтаза издала нечленораздельный звук и схватилась за свое разорванное пулей колено. Рука мгновенно вымокла в красной жидкости. Женщина тупо уставилась на Амилазу, не в силах произнести ни слова.
- Ты опять допустила ошибку — крикнула конвоирша, - Ты никогда не смотришь назад.
Искалеченная повернулась назад, подняла лицо к небу и закричала аварийной сиреной из всех настенных мегафонов, но даже этот звук потонул в неистовом свисте снайперского орудия. Раздался хруст, просверкали прошедшие навылет лучи и воздух взорвался кровавым туманом.
Обезглавленное тело со шлепком приземлилось на живот.
Амилаза улыбнулась, машинально взмахнула рукой в жесте прощания и рухнула в теплый закручивающийся в пустоту колодец.
Зеленый сияющий коридор вращался в неслышимой тишине.
- Они никогда не убирают свои винтовки с позиций. Ами, ты как!? - встревоженный голос арестантки взрывовидно раздался над Амилазой.
- Я.. - женщина с усилием произнесла - ничего не чувствую! Я мертва?
- Не сегодня.
К виску Амилазы прислонили стерилизационную гель-салфетку. Щипет. Аккуратные пальчики с остриженными ногтями расправили ее и обмотали бинтом, сверху для надежности закрепив эластиком.
- Тебе не повезло — силуэт Рес был белее бинта, а руки ощутимо дрожали. — Еще немного — и я бы сбила прицел и пуля прошла бы по касательной. Как тебя зовут, помнишь?
- Конечно — пробормотала конвоирша и сосредоточилась. Мысли в поврежденном мозгу беспокойно ползали разноцветными червями и не хотели быть свернутыми в суждения — Я Эмили.
- О черт. Мозг серьезно задет. Я помогу тебе дойти. Мы посмотрим, что можно сделать, ты только не волнуйся...
- А Нейролог? - Амила попыталась встать и чуть не упала на землю. Тело вело себя как чужое. - Ты его убила?
- Его здесь нет. К тому же я же спасала тебя. Подожди. Я сейчас вернусь.
Послышались отдаляющиеся шаги. Амилаза смирно лежала и привыкала к тому странному вихрю в мозге, который захлестнул ее после ранения. В нем было что-то успокаивающее.
- Я знаю, куда нам нужно — Рес быстро вернулась, уже без рюкзака. - Дойдешь?
- Неет. - Конвоирша улыбнулась и прошелестела — Я же парализована. Я умираю.
- Сейчас помогу.
Руки арестантки подхватили Хацкин и подняли в воздух. В лицо конвоирши подул прохладный ночной ветер, она моргнула, сосредоточилась и заговорила.
- Ты сильнее, чем кажешься.
- Да — девушка грустно усмехнулась — Я же симплексианка. Мы не сильные, это окружающие слабые.
- Как так?
- У симплексианцев, которые получили Сигнал, остается канал связи с родным миром и... Мы пришли.
Руки опустили Амилу на мягкую поверхность. Сама Рес села рядом и стерла салфеткой подтекающую по лицу кровь.
- Ну что теперь, Рес? Мне конец.- Теплая беспомощность пульсировала и отдавалась в каждом нерве тела — Отомстишь за меня?
- Это не потребуется.
- Почему же?
- Ты медленно понимаешь, Ами. Закрой глаза.
Холодная рука скользнула за ворот униформы конвоирши и легла на грудную клетку, а вторая установилась на повязке.
- Что ты делаешь? - вяло пошевелилась Амила, в очередной раз высовываясь из темной уютной пустоты. Действие не доставляло ей видимого дискомфорта.
- Перерасчет. Пусть нам повезет. Уфф, поехали.
Амила лежала, но ничего не происходило. Кисти рук Ресивер веяли нездешним холодом. Она расслабилась и внезапно почувствовала себя идущей против толпы. В тело врезались удары — упругие, поучительные и безболезненные. Череп прошила вибрация, давление множества тоненьких лапок медленно распространялось по всему телу. Что-то внутри протяжно загудело и смолкло. Свет бросился в раскрытые глаза конвоирши и озарил все зрительное поле.
- Ну как?
Амилаза бешено пыталась проморгаться и ощупать себя. К ее удивлению на месте страшного ранения находился только небольшой шрам Свет отступил, над ней склонилось светящееся радостью лицо девушки.
- Вижу, что помогло — по голове Рес стекала тоненькая струйка крови.
- Ты поранилась? Тебя задело?
- Побочный эффект перерасчета. Не беспокойся, не так уж это и больно.
- Но как? Как, черт побери?!
- Переменные физического мира этого раздела пространства тоже просчитываются в Симплексе-13, где я и работала. Я их вижу и могу корректировать, но часть энергии, передаваемой через меня вредит мне самой.
Конвоирша медленно села на скамейке и посмотрела по сторонам. Холод тела отступил, его место заняла желейная ленивая нега.
- Где мы вообще находимся? Что это за навес?
Здание напоминало крупный гибрид беседки и вокзального перрона из старых картинок. В 10 метрах сверху высился дуговидный остекленный потолок, укрепленный изящными металлическими фермами, которые переходили в 6 крупных колонн, стоящих в 2 ряда. Снизу были мягкие скамейки и пол, выстланный зеленым ковроподобным материалом.
- Предположительно — рекреационная зона. Во всяком случае этот пруд наводит меня на такую мысль.
По центру беседки была крупная ямка, заполненная весело журчащей водой, бьющей из фонтанчика. Амила подошла поближе и окунула руку в воду. Вода была прохладная. И мокрая.
- Тебя ничего здесь не смущает, Рес?
- Смущает, почему. Розеточного, грубо говоря, электричества в Сити нет, только те магистральные кабели, которые питают метро, Башню и габаритные огни. Аккумуляторы вряд ли сохранились со времен всеобщего мегства из этого города. Стало быть, здесь кто-то сделал врезку в магистраль. Предполагаю, что Мальтаза.
- Откуда ты это знаешь? - Амила встала и пошла вокруг фонтанчика - Адмиен, Кири, Мальтаза — никто же не говорил об этом!? Откуда у тебя вообще такая информация?
- Ами. - Рес улыбнулась, посмотрев на конвоиршу парой мягко светящихся в полумраке сиреневых глаз — Перестань уже удивляться. В Симплексе нас прежде всего учили смотреть на технические протоколы и записи, а только потом — на людей. Так надежнее. Техника не врет и не отлынивает от работы.
- А, ладно. - Женщина махнула рукой — Я тебя все равно никогда не пойму. Хотя так даже интереснее. Давай разобьем палатку?
- Ага.
Под навесом весь смысл верхней части палатки улетучивался — она только стесняла передвижение и закрывала обзор, поэтому было решено разложить только матрас-подложку и спальные мешки. Амила сидела на скамейке и задумчиво грызла пищевую палочку, пока Ресивер корректировала упругость подушки и жесткость матраса.
- Знаешь, а ведь ты могла умереть.
- Я бы не удивилась, если бы умерла от выстрела в голову, Ресивер. Это было бы закономерно.
- Да, но речь не о силе ранений — девушка закончила с палаткой и села рядом с Амилой — Скорее в том, что я видела на уровне цифр и твою смерть тоже.
- А если я здесь, то возможно, что и ты тоже не обречена?
- Я. Я не знаю, Ами. Умереть — не страшно. Страшно оставить цель невыполненной. Вот это действительно страшно.
- Не волнуйся. Ты же Ресивер. Ты сможешь. И никакой Нейролог нам не грозит.
Девушка хихикнула и быстро обняла Амилу. Амила ощутила тепло худенького тельца и улыбнулась.
- Осталось всего 8 часов.
Хацкин медленно встала (необычное чувство в голове не пропадало) и переместилась на матрас палатки. Рес доела корм и ловка вползла под спальник.
- Нет мыслей, где может быть лаборатория Нейролога?
- Нет. Проверим в электростанции и пойдем на признаки свежей жизни.
- Спокойной ночи тогда. Завтра будет длинный день. Набирайся сил.
- Амила, я хочу поговорить.
Амила посмотрела в невероятно глубокие глаза Ресивер и буквально остолбенела. Сейчас они были похожи на два фиолетовых фонаря, сияющих с мощью прожекторов, что смотрелось особенно завораживающе на фоне бледной кожи.
- У тебя красивые глаза. Очень красивые - тихо сказала конвоирша.
- Спасибо. Ты тоже замечательная. Это время было лучшим в моей жизни, Амила.
- И в моей, Рес. - горячий шепот - Мне больше не страшно жить и я наконец то забыла Мальтазу. Я снова счастлива.
- У меня осталась одна промежуточная цель, Ами. - Ресивер придвинулась в упор к Хацкин. Женщина отметила, что арестантка дрожит как мокрый щенок — я хочу познать все и не жалеть ни о чем.
С этими словами Рес протянулась к Амиле и поцеловала ее. Раскаленные губы обожгли Амилу, погружая ее в контрастный сияющий мир.
- Я только за.
- ...все повторилось — думала сквозь сон Амила. Разноцветные образы отстраненно щекотали ее тело, пролетающее сквозь кольца сияющей энергии. Где-то сбоку послышался гул — Жалею ли я? Не думаю. Теперь я хотя бы не одна.
Гудящий шум достиг апогея и медленно смолк, выкидывая Амилу из сна как пользователя из старой операционной оболочки. Женщина аккуратно потянулась, зевнула и попыталась нащупать Ресивер в практически полной темноте. Место рядом с ней пустовало.
- Рес, ты тут? - негромко произнесла она, но не услышала ответа.
Беспокойство всколыхнулось внутри и неловко попыталось рассосаться.
Цоп. По левую сторону от Амилазы раздался легкий шуршащий звук.
«Она возвращается» - Ами улыбнулась и закрыла глаза. Одеяло обеспечивало идеальную температуру и было прямо-таки преступно мягким, как кусок облака или как волосы.
Цоп-цоп-цоп — тихие шажки ускорились.
«Интересно, с какой целью она отходила? Хотя плевать. Если Рес что-то делает — значит так и надо. » Воздушные образы робко высунулись и снова замаячили на периферии.
Цоп. Цоп. Цоп. «Немного раскоординированные шаги. Странно, я раньше этого за ней не замечала.»
Синтетическая трава беззащитно приминалась под ботинками. Звук шагов приблизился к Амиле со спины и полностью стих. Слышалось только тихое журчание фонтанчика да спокойное глубокое дыхание.
- Ложись уже. Осталось и так мало времени. - нервно произнесла конвоирша.
- Вставай — раздался шепот и холодная рука потрясла плечо неподвижно лежащей.
- Ф-ф-фу, Рес, как же ты меня напугала — облегченно вздохнула Хацкин — Что еще?
- Просто пришло время двигаться дальше. Мы не должны стоять на месте.
- О чем ты?!
- Я? О необходимости изучать.
- С тобой все в порядке? Ты не ранена? - Амила почуствовала дрожь накатывающего страха и одними слипшимися губами спросила — Р-рес, эт-то ты?
- Нет.
Амилаза вздрогнула и медленно обернулась. Это была не Ресивер. Устройства на голове горели холодным светом индикаторов, а правая рука казалась неестественно длинной из-за свисающих с нее проводов. Человек протянул левую кисть и неестественно пустым женским голосом произнес:
- Будем знакомы. Грейс Джейн Хестром, нейролог.
1010. Нейролог
Амила выхватила РастГан и выстрелила женщине в грудь. Пуля шумно врезалась в металл. Дальнейший огонь стал невозможен - стремительный удар ступни втоптал кисть конвоирши в газон, заставив ее вскрикнуть от боли. Через секунду пистолет был уже в руках Нейролога. Женщина разрядила его и разобрала, откинув в сторону.
- Вставай. Больше оружия у тебя нет, ведь верно?
- Где Ресивер?!
- Хочу знать. Я ее не видела. - женщина убрала ногу с обезоруженной руки и сделала шаг назад.
- Зачем все это, Хестром? Зачем она тебе нужна?
- Возможности человеческого мозга поистине безграничны. По статистике мы используем наш мозг только на семь-двадцать процентов от его мощности. Даже такое человечество умудрилось построить целую цивилизацию, но только один процент использовал свой мозг, остальные же позволяли этому прекрасному биокомпьютеру сгнить. Мне всегда не давала покоя эта... растрата.
Нейролог стояла абсолютно прямо, не делая ни одного лишнего движения. Ее руки висели по швам как два обрубленных непогодой кабеля, шевелились только губы.
- Я начала изучать возможности мозга и поняла, что истинная мощь человека проявится только тогда, когда будут стерты границы между ним и компьютером, между горячим человеческим рандомом и холодным машинным порядком. Найти способ внедрения машины в человека было делом пары лет. Решено было назвать разработку нейроинтерфейсом. Я вызвалась первой.
Подул легкий ветерок и зашуршал черным плащом Грейс. Амила на автомате заметила, что он пугающе похож на медицинский халат, только короткий и черный.
- И вот он во мне. Это прекрасно, понимание всех языков программирования и сверхбыстрое чтение книг. Тут же нашлись добровольцы, бывшие моими студентами, и понеслось. Только возникла проблема — наш новый сорт человека в сути остался тем же растратчиком, тратящим свои способности на развлечения. Тогда до меня дошло, что мы не должны подчинять компьютер мозгу. Мы должны уподобить мозг компьютеру.
Из кармана плаща показалась тоненькая сигаретка в необычной оболочке. Женщина забросила ее в рот и подпалила. Разнесся резкий химический запах.
- Я внедрилась в мозг студентов на уровне софта и попыталась изменить приоритеты, но данные манипуляции лучше было производить на уровне харда. Произошла ошибка и они все погибли. Меня за это отстранили от работы и пытались преследовать уголовно, но остановить науку невозможно. Наука должна продолжаться, что бы не случилось с учеными. Во время очередной попытки перепрошивки мозга скачок напряжения уничтожил ряд областей моего мозга. Это было то, что нужно. Эмоции и мораль для ученых вредны. Координацию движений, зрение и контроль сна я бы предпочла оставить, но не получилось.
Нейролог указала пальцем на 4 устройства на голове:
- Две камеры, тепловизор и ночное зрение, все подсоединены непосредственно к нейроинтерфейсу в обход сгоревшей зоны. Однако технически я продолжаю оставаться слепой. После увольнения я сконструировала Нейроперчатку, прибор для прямой перепрошивки мозга на уровне харда. Это не так сложно, коктейль из нейромедиаторов, ослабление некоторых зон, разрушение и создание нейронных связей и как завершение — внедрение децентрализованного нейроинтерфейса типа «Сеть» с выводом на нейроконнектор в черепной стенке. Все очень быстро, безболезненно и полезно для здоровья. Благодаря подобным разработкам мой мозг сейчас работает на 86%. Моя цель — изучить оставшиеся 14% и прекратить бесполезность.
- Но зачем тебе Ресивер? Почему бы не использовать всех этих бандитов и Кири?
Нейролог вытащила окурок из зубов и единым движением втерла его в ладонь. Остатки оболочки медленно спланировали на траву.
- Кири хитрый. Сегодня я почти достала его, но вынуждена была вернуться по причине того, что кто-то из вас двоих убил мою лучшую подопытную, а потом оказался в опасной близости от моей лаборатории. Думаю, что ты, ведь ресиверы в принципе неагрессивны ко всем, кроме своих целей. Но Ресивер из Симплекса-13, а значит ее мозг работает как огромный математический котел, да еще и с правами суперпользователя. А мозг у нее такой же, как у нас. Если найти тот код, который дает ей симплексианскую власть, то его можно будет внедрить в любого. Только представь — целая планета из математически чувствительных сверхлюдей. Мы сможем все. А потом мы найдем точку монтажа и бросимся в другие измерения и миры.
- Теперь я понимаю, почему тебя хотят убить симплексианцы... Ты же не дружишь с головой. Хочется власти?
- Ты не понимаешь. - Женщина повернулась и посмотрела в стену - Я могу изменить человека, но не могу контролировать напрямую. Я не могу мониторить его мысли и даже передвижения, максимум — мониторинг пульса и до какой-то степени - эмоций. Я просто даю полномочия, а люди сами ими распоряжаются. Теперь расскажи мне, где она. Я не причиню ей вреда, просто хочу сделать ее частью чего-то большего.
- Иди ты к черту, Нейролог.- выплюнула Амила, медленно поднимаясь
- Мне не нужна твоя помощь. Все уже давно мной выяснено, на уровне тех же чисел. И Кири, и ты, и Ресивер — вы все часть плана.
- У Кири собственное пророчество. Не знаю как, но оно работает
Хестром повернулась лицом к Амиле. Черные очки выразительно молчали.
- Пророчество Кири — это и есть мой план, Амила.
- Откуда. Откуда ты знаешь мое имя?!
- Как я могу забыть имя моего главного проекта?
- Я не твой проект! Я вообще тебя не знаю!
- Положи ладонь на правую сторону головы над ухом. Ничего не чувствуешь?
Амила послушалась и провела рукой по голове. Ее пробрало ледяной дрожью. В паре сантиметров выше кончика уха было нечувствительное и холодное на ощупь новообразование.
- Да, это нейроконнектор. Вторая серия, улучшенная. Мне приходилось колоть тебе успокоительное, что бы ты его не расчесывала. Это была первая операция по внедрению нейроинтерфейса и перепрошивке мозга, которая обошлась без сгоревших зон и снятой черепной коробки. Это было тяжело, но оно того стоило. В результате мы получили еще один прототип идеального человека, однако вскоре после первого запуска нейроинтерфейс потерпел сотрясение и выключился. До сегодняшнего дна, когда пуля и перерасчет вызвали совершенно непредсказуемую реакцию и он активизировался снова.
- Чем я была так хороша, Хестром? Чем я заслужила такие почести? А?
- Тем, что ты — это я. Мое продолжение, Нейролог v. 2.0, прекрасное существо, соединившее в себе мощь человека и машины. Да и к тому же.. - женщина обернулась округ своей оси на массивных металлических каблуках - Помнишь строчку пророчества? «Тогда разделенная семья воссоединится, эргот хлынет на улицы и все станут едиными.» Так вот, речь шла не про Кири. Я не знаю, был ли он твоим отцом, но это не про него.
- А про кого тогда? Про Эдмина? Про какого-нибудь убитого хиппи? - раздраженно произнесла Амила
- Про меня.
- Я не желаю тратить время на игры с тобо... Ой. О черт. Нет.
Нейролог сняла очки, под которыми оказались блестящие зеленые глаза.
- Если хочешь сделать что-нибудь хорошо — сделай это сама. Добро пожаловать назад, Эмили Хестром. Если бы я чувствовала — я бы улыбнулась.
- Нейролог.
Рес стояла около пруда. Ее поза немного изменилась, хотя внешне осталась нейтральной, а дыхание было глубоким и аритмичным.
- Здравствуй, Ресивер.
Ресивер бросила взгляд на стоящую невдалеке Амилазу и сказала:
- Это она. Точно.
- Я уже это знаю. Сделай что-нибудь.
Ресивер шагнула вперед и раздалась целая очередь выстрелов. Хестром просто отошла в сторону, подняла с земли затвор от Раст-гана и швырнула его в арестантку. Кусок металла врезался в ствол миниатюрного пистолета Рес и выбил его из ее руки.
- И так оно всегда. Ресивер, не пытайся мне противостоять. Я имела несколько тысяч объективных лет на тренировки. Я что-то умею.
- Задание будет выполнено, Нейролог. Ты опасна.
Ученая не ответила, только посмотрела на Амилазу.
- Задание не должно быть первичным. Учись переоценивать приоритеты.
Ресивер рванулась к пистолету, но черная тень опередила ее. Удар металлического мыска пришелся девушке немного пониже грудины. Арестантка нелепо дернулась, пролетела пару метров и бултыхнулась в воду.
- Остановись! — Амила подскочила к ссутулившейся Хестром и со всех сил врезала ей кулаком в затылок.
Женщина пошатнулась и в развороте неожиданно резко положила левую руку на грудь Хацкин. Амила почувствовала толчок, запах чего-то горелого и содрогнулась всем организмом, обваливаясь на пол в конвульсиях.
- Не беспокойся, Эмили. Разве ты не знаешь, что Ресиверы в принципе не могут умереть, если они не выполнили своей цели? Я не собираюсь ее убивать, я хочу только понять.
- Ты. Ты... убила меня? - Амилаза судорожно пыталась заглотить немного воздуха.
- Безобидный шокер. Когда я закончу — мы с тобой поговорим. У меня есть свежие обновления для твоего нейроинтерфейса.
Из мутных вод пруда поднялась голова в обрамлении серых волос. Арестантка фыркнула и выпрямилась во весь свой немалый рост.
- Ты победила, нейролог. Можешь забрать мой мозг себе.
- Что? Нет, какого черта? Не делай этого!
- Я восхищена тобой, Ресивер — Нейролог задумчиво подошла к берегу разволновавшегося пруда — Ты такая сознательная и неожиданная.
С этими словами Хестром вытянула правую руку и легонько встряхнула
- НЕТ! - завизжала Амилаза, завидев блеск струящихся нитей, выходящих из кончиков пальцев Нейролог, которые копошились в воздухе на манер серебристых лент. Эти ленты собрались в пучок и врезались в лоб Ресивер.
- Это же совсем не больно, Эмили. Перестань беспокоиться, ничего с твоей подругой не будет, кроме легкой перестройки мозга.
Рес выгнулась дугой и пару раз дернула руками нечто невидимое. В ее сияющих глазах заискрилось пламя пустоты.
- Ну вот и все, я внутри. Еще пару минут настройки — Нейролог быстро набирала что-то на сенсорном экране, висящим у нее на запястье — и под моим контролем будет симплексианский код. Я давно его не видела..
- Грейс Джейн Хестром — отчетливо и внезапно проговорила арестантка — ты гениальна в планах на будущее, но инженерное мышление у тебя хромает.
Рес вскинула правую руку с висящим не ней управляющим браслетом поводка и нажала на зеленую кнопку.
«Зачем ей я?» - Амилаза посмотрела на свое запястье. Второго браслета на ней не было.
- Это — браслет для возврата конвоируемого. Он компенсирует гравитационные силы и очень быстро притягивает к себе вторичный браслет, вне зависимости от его массы.
Нейролог внимательно следила за арестанткой, перебирая контрольные команды.
- Который именно сейчас — губы Ресивер разошлись в совершенно искренней, но пугающий улыбке — закреплен на проходящем под нами магистральном электрокабеле под напряжением в 5000 вольт. Ты ликвидирована.
Грейс Джейн медленно остановилась и посмотрела на девушку. Ее брови поднялись, она попыталась переключить что-то в перчатке.
Ресивер повернулась к обескураженной Амилазе и тихо произнесла:
- Я люблю тебя, Ами.
Пронзительно рыжая толстая нить выскочила из воды и лопнула, разорванная надвое браслетом. Ее оголенные концы рухнули в воду. Электрический узор полыхнул, ослепив Амилу. Молнии прошли через безмолвную Ресивер, прыгнули на иглы нейроперчатки и хлынули в мозг Нейролога. С деревянным треском из черепа женщины вырвалась струйка черного дыма. Нейролог взмахнула обуглившейся правой рукой и с хрустом упала в воду.
- Вот и все, Хестром — неслышно прошептала Амила. - Можешь начинать использовать свой код. Он тебе бы сейчас не помешал.
Конвоирша закрыла лицо руками и тихо заплакала.
В сотнях километрах от нее Кири тщетно пытался уснуть, обняв контрольную панель.
Над Сити восходило ленивое красное солнце.
dedicatio T.
нбр. 10 — мрт. 11