Михаил Смирнов-Салаватский
Начало в номере31
Глава 17
- Стоп, ребята! - сказал старик, когда они ткнулись в его спину. - Светите под ноги и осторожно выходите! Не оступитесь!
Дед отошёл в сторону.
Мальчики увидели маленькое помещение и чёрную, сверкающую под лучами фонарей воду.
-Дядь Коль, куда идти-то? - спросил Саша, освещая поверхность воды.
- К стенке прижимайся и заворачивай за уступ. Тише-тише, не торопись!
Прижавшись спиной, Саша мелкими шажками завернул за угол и, пройдя по узкому карнизу, оказался на небольшой площадке.
Следом за ним, притиснувшись к стене, прошли Славик и Сергей. И встали, глядя на чёрную поверхность.
- Дядь Коль, Вы не ошиблись? - спросил Славик.
- Не должен. Разгадал я Софиюшкину головоломку. Осталась последняя закавыка. Если и она совпадёт, значит, я точно просчитал. Подождите…
Он достал из рюкзака свёрнутый шнур и стал через каждый метр вязать узлы. Закончив эту работу, один конец обмотал вокруг камня, крепко затянул и, немного раскачав, бросил, высматривая, сколько узлов скроется под водой. Вытащил, просчитал и опять кинул. После нескольких бросков, сказал:
- Точно, я так и думал.
- О чем, дядя Коля? - поинтерисовались ребята.
- Стрелка и цифры на плане совпали с моими предположениями. Клад находится там, - старик ткнул пальцем в тёмную воду и тихо добавил. - Ну, если это клад, а не очередная Софиюшкина уловка…
- Ура-а-а! Есть! - громко закричали ребята, услышав первую фразу.
- Цыц, юноши! - погрозил им пальцем старик. – Замолчите!. В пещере нельзя шуметь.
- Дядь Коль, дядь Коль, а как мы его достанем? - возбуждёнными голосами спрашивали ребята, перебивая друг друга.
- Оставайтесь на месте, а я нырну.
- Там же глубоко и вода холодная!
- Ничего, я привычный к морозам да воде, - усмехнулся старик и начал раздеваться. - Светите на поверхность, чтобы я мог ориентироваться в темноте. Грэй, на месте! Всё, я прыгаю… Упершись в край площадки, он с шумом нырнул, подняв каскад брызг. Направив лучи на поверхность, ребята стали ждать. Прошла минута, вторая, но дед не появлялся. Братья и Сергей, шмыгающий носом, начали волноваться, опасаясь, что дядей Колей случилась беда. И тут в глубине, мелькнуло светлое пятно, которое быстро приближалось к поверхности.
- Фу-у-у, - выдохнул дядя Коля, чуть ли не до пояса вылетев из воды и, уцепившись за край площадки, одним рывком на неё взобрался. - Да… Глубоковато…
- Дядь Коль, ну, что там? Нашли? - чуть ли не приплясывая от нетерпения, спросили ребята.
Старик молчал, растирая сильными движениями тело, чтобы согреться, потом пригладил мокрые волосы, расправил бороду и только после этого взглянул на ребят.
- Есть. - Спокойным голосом, коротко ответил им он.
- Ух, ты… - ребята переглянулись. - Серый, теперь мы богачами стали.
- Пока ещё нет, - усмехнулся старик. - Сначала нужно ящик достать и посмотреть, что в нём лежит. Софиюшка была хитра. Могла и железки с булыжниками туда натолкать. Ишь, размечтались! Не имейте привычку делить шкуру неубитого медведя. Достану, а потом увидим, что моя сестрица приготовила.
На одном конце шнура дед сделал затягивающую петлю, второй конец бросил ребятам и, предупредив, что, как дёрнет несколько раз, они должны осторожно его поднимать. Прижав к себе тяжёлый большой камень с петлей, глубоко вдохнул и опять прыгнул в воду. Шнур, быстро разматываясь, исчезал в глубине.
Вскоре его движение остановилось.
Крепко ухватившись за верёвку, ребята ждали сигнала, чтобы тянуть её на поверхность.
Поскуливая, Грэй сидел на краю и, не отрываясь, смотрел на воду. Вдруг он залаял, и в то же мгновение ребята почувствовали, как в руках задёргался шнур.
- Тащите, тащите! - крикнул Саша и, прислонившись к стене, они стали поднимать со дна какой-то тяжёлый груз.
Вынырнул, отдуваясь, старик и поспешил им на помощь, оставаясь в воде и держась одной рукой за край площадки.
- Не торопитесь, юноши, - вдруг сказал он. - Немного ещё поднимите, а я поднырну и толкну его вверх. Серёжа, ты натягивай шнур, а Саша и Слава, вы приготовьтесь вытаскивать.
Братья присели у края воды.
Сергей стоял, натянув шнур, и пошмыгивал носом.
Дед вдохнул воздух и нырнул.
Прошло несколько секунд, и ребята увидели, как из-под воды появился небольшой ящик, стянутый петлей. Схватившись за края, братья, напрягаясь, рванули его вверх и с грохотом поставили на площадку. Следом вынырнул и старик, шумно отдуваясь.
- Дядя Коля, Вы не ошиблись? - неуверенно спросил Славик. - Это же ящик, а для чего тогда ключ?
- Подожди, юноша, не гони лошадей, - ответил старик, взбираясь на площадку. - Здесь мы его не сможем вскрыть. Нужно вынести отсюда ящик. Сейчас оденусь и со Славой – он здоровее всех – вдвоем протащим его через расщелину.
Выбравшись в коридор, дед и Славик осторожно поставили на каменный пол тяжелый ящик и с облегчением вздохнули.
- Дядь Коль, открывай, - нетерпеливо воскликнул Сергей, пошмыгивая носом.
- Не егози, племяш! - ответил старик, доставая из рюкзака небольшую кирку.
Поддевая доски, он со скрипом оторвал крышку и отложил её в сторону.
- Дядя Коля, она пошутила? - спросил Саша, показывая на ящик, заполненный до краёв тёмной густой смесью.
- Э-э-э, юноша! - протянул старик. - Софиюшка всё предусмотрела. Ящик сделан из дуба, а он в холодной воде только крепче становится. И смазкой его заполнила, зная, что в холоде она загустеет, и вода не просочится. Хитра, хитра!
Ребята, сгрудившись, стояли над стариком, а тот обломком палки неторопливо убирал густую смазку. Вскоре конец обломка за что-то зацепился.
- Всё правильно, как и думал, - сказал дед и, сунув в вязкую массу руку, с усилием вытащил оттуда небольшой окованный металлическими полосками ларец.
- Да-а-а, - выдохнули ребята. - А отчего же он такой маленький?
- Дело не в размерах, а в содержимом, - назидательным голосом произнёс старик, очищая его от смазки. - Юноша, дай-ка ключик! Забрав ключ, он осмотрел ларец со всех сторон и вставил его в незаметное отверстие, находящееся сбоку. Медленными движениями сделал несколько оборотов. Внутри что-то тихо щёлкнуло, и крышка чуть-чуть приоткрылась. Зацепив пальцами, старик осторожно её поднял, и все увидели плотную ткань, лежавшую сверху.
- Ну-ну… - начали торопить деда друзья, не сводя глаз с ларца.
Тот приподнял уголок, подсвечивая фонариком, заглянул в щёлку и резким движением откинул в сторону кусок полотна.
- Ничего себе! Да-а-а! - пронёсся тихий восхищённый возглас. Под лучами фонарей, переливаясь всеми цветами, лежали золотые украшения вперемешку с яркими блестящими драгоценными камнями.
- Глазам не верю… - прошептал Саша, легонько проводя по ним рукой, и, осторожно взяв сверкающее колье, начал рассматривать какой-то замысловатый знак на застёжке. - Дядя Коля, что это?
- Это клеймо одного из самых знаменитых ювелиров Европы, который поставлял украшения для императорского двора, - ответил дед. - Колье принадлежало нашей бабушке. Она была приближённой к матушке-царице.
Саша взглянул на колье и осторожно положил его обратно в ларец.
- Всё, юноши, - сказал старик, захлопнул крышку, закрыл замок и ключ положил в свой карман. - Внимательно рассмотрим, когда попадём в колдовской зал, а сейчас нужно ещё одну головоломку, которую придумала Софиюшка, решить.
Он ещё раз протёр от смазки ларец и, поднатужившись, аккуратно засунул его в рюкзак. Вскинул на плечо, взял фонарь, поднялся, внимательно посмотрел на план, что-то тихо прошептал, потом взглянул на ребят и кивнул головой.
- Сейчас, юноши, от меня не отставайте, - наказал им старик. - Будем двигаться быстро. Надо со второй загадкой разобраться и до вечера вернуться домой. Всё, пошли…
Чуть сгорбившись, иногда поправляя рюкзак, он быстрыми шагами направился по тоннелю, сверяясь с картой и заворачивая в боковые проходы, ему одному известные.
Не разговаривая, ребята следовали по пятам, освещая дорогу и дядю Колю с Грэем, который бежал рядом с ним.
Бесконечные тоннели, повороты, спуски, подъемы, огромные залы, пугающие высотой и гроздьями спавших летучих мышей – всё перемешалось, запуталось в памяти, мелькая перед глазами ребят.
Они шли, ориентируясь лишь на чутьё собаки с хозяином и свет его фонаря, который мелькал впереди и пропадал, когда старик заворачивал в очередной проход. Тогда Грэй садился, дожидался ребят и вновь убегал за дедом, догоняя, чтобы в следующий раз опять сесть на повороте, лишь бы ребята не заблудились в бесконечном лабиринте.
Крутой поворот, резкий спуск и они оказались в зале, где не было ни одного прохода или расщелины. Тупик…
Продолжение следует