Передвижной цирк в пути. Катятся раскрашенные повозки. Тульча. Бухарест. Крайова. Темишоара. Редко заедут в Австро-Венгрию. И обратно.
- Ах, Боико, как же мне всё это надоело. Разъезды. Дорога. Хозяин. Хочу домой в свою ненаглядную Тульчу. Пока были живы родители, не знала я горя. Знаешь над крышей моего домика, каждую весну щёлкали клювами аисты, выводя птенцов, и казалось, весна будет вечной. А теперь… приходится мне работать гимнасткой у этого противного Ливиу.
- Что поделать Флорика? Человеческая жизнь состоит не только из радостей. Есть летнее время, есть промозглая осень, есть время потерь, но потом снова прилетают аисты. Главное, что я люблю тебя. Ничего. Вот заработаем денег на свадьбу, да и вернёмся в твой спокойный домик.
- Дети, дети… - слушая их, расстраивался карлик Пали – как бы мне хотелось всё отдать на свете лишь бы вы были счастливы, но и у меня мало, что есть.
- Ничего – отзывался фокусник Боико – главное пережить зиму. А потом… заберём и тебя с собою Пали. Будешь нянчить наших детей. Жаль только, что живём во времена неспокойные. Говорят, будет война. Румыния давно гадает, как выбрать момент для вступления. Вот что плохо.
- Ах, Боико. Да, что ты? Как можно думать о плохом? Ведь если война придёт, наши мечты о свадьбе рухнут. Будет ли хоть когда то счастье в моей жизни?
- Да будет, будет. – смеялся фокусник.
- А что если… Я боюсь подумать. Что если мы потеряем друг друга?
- Не потеряем. Ну а если… так… вдруг. Я прилечу к тебе аистом.
И он обнимал Флорику за плечи и доставал из чёрной шляпы фарфорового аиста. Тогда гимнастка сотни раз видевшая этот фокус неизменно смеялась и хлопала в ладоши.
- Дети, дети – вздыхал Пали и крутил ручку старой шарманки. Шарманка эта была чудесной. Кто умел слушать, в нотах её различал будущую жизнь. Флорика умела. Потому часто, под звуки её плакала, но напоследок, как-то умиротворённо улыбалась.
- Негодная! – подслушивал их речи за тонкой тканью повозки хозяин, и по совместительству клоун Ливиу – я подобрал её, когда она просила милостыню, выучил цирковому мастерству. И где благодарность? Влюбилась в этого проходимца. Я теперь противный? Ничего. Жизнь длинная, и кто знает на каком представлении можно подставить подножку?
Жизнь не всегда длинная, а шансов навредить людям может предоставить много и в короткое время. Румыния вступила в войну. И клоун злорадно выдал властям, что у него в труппе находится вполне годный к войне молодой человек. Бойко забрали. Странно, но Флорика внешне не очень огорчилась уходу любимого.
- Заведи-ка мне шарманку, дядюшка Пали. Её удивительная мелодия ничего не говорит о прошлом, легко поёт о настоящем и совершенно ровно о будущем.
Карлик вздохнул. Его явно тревожило состояние юной акробатки.
- Никакие музыкальные инструменты не способны решать человеческую судьбу – назидательно произнёс он.
- Правда? А я вот больше ничего кроме шарманки не слышу.
- Не грусти. Скоро вернётся твой красавец-фокусник. Свадьба не за карпатскими горами.
- Ах, дорогой мой Пали. Ты не понимаешь. Как он может вернуться? Ведь он убит.
- Что ты? Что ты? – замахал он руками. Шарманка замолчала.
- Я знала это с самого начала. Но что мне было делать? От мира не убежишь.
- Глупая. Девушки живут в мире грёз, и страхи выдают за действительность. Хорошо всё будет.
С этими словами разбил он шарманку на мелкие дощечки.
- Если бы так же можно было разбить будущее – вздохнула она и ушла в повозку.
- Свихнулась, что ли? – подумал Ливиу. Он по привычке подслушивал.
Шарманка была права. Через неделю и вправду пришли плохие вести. При отходе войск из Трансильвании Боику был убит.
- Ну же не плачь, дорогая – притворно прижимал хозяин передвижного цирка юную артистку к груди.
- Разве же я плачу? Надо жить дальше – она как то странно посмотрела на хозяина-клоуна.
- Вот ведь – отшатнулся он – правда, жить надо дальше. Все мои деньги будут твоими. Ты не смотри, что я стар, всё можно исправить. Только согласись быть моей невестой. С самого того дня когда я тебя встретил минуты не мог прожить, что бы нас вместе не представить. Да этот ярмарочный фокусник встретился. Ну что он тебе мог предложить кроме птичьих фантазий?
Она снова как то необычайно на него взглянула.
- Хорошо. Конечно, стану я твоей невестой. Надо жить реальностью, а то до старости кататься в пыльной повозке, а я ведь так молода.
- Отлично. Сегодня ты мне будешь, очень нужна.
- Быстро же ты забыла любимого – попрекнул её, встретив карлик.
- Твоё какое дело? Каждый выбирает своё счастье. И я выбрала своё. Ведь наперёд всё известно было.
- Не ожидал я от тебя.
- Как знать. Может и не ошибся? – больше ничего не сказала.
- Осторожно – привел её к скале Ливиу – не споткнись.
- Что это?
- Теперь скажу. Русские, когда то от царя бежали. Липоване. А несколько семей тут заживо замуровались. Я как то говорил с одним русским, самым опустившимся. Так он спьяну и выболтал, мол, у одного замурованного, на груди грамотка. И там прописано, как вернуть молодость. Что тебе со стариком жить? А вот верну годы золотые – заживём. Видишь? Всё для тебя. Я сейчас дыру расширю, а ты пролезь. Акробатка моя любимая. Возьми фонарь.
Ну, что делать? Залезла.
- Ищи скорее. Не заметил бы кто… Что ты там копаешься?
Однако Флорика действительно была очень ловка – недолго задержалась внутри. Выскользнула. Отдала ладанку, а внутри и правда грамотка небольшая.
Неделю осторожно состав переводил по словечку выпытывая у русских. Потом дня три варил, что-то. Позвал девушку.
- Приготовил. Выпил. Недолго осталось ждать. Омоложусь вот-вот.
Полчаса прошло, синеть начал.
- Что же это?
- Не догадался клоун? Я пока среди мертвецов находилась, исправила одну цифру. Ты и не заметил. Правда думала ты заболеешь, а похоже всё ещё лучше складывается. Вот ведь, дело мгновенное, а результат самый прекрасный.
- Да как же ты посмела? После всего, что я для тебя сделал?
- Ты сделал? Ах, да сделал. Боико выдал.
- Откуда? Никто знать не мог.
- Шарманка сказала.
Ливиу уже не слышал. Завалился. А Флорика даже не глянула. Ушла.
Катит быстрые воды к дельте Дунай. А до людей и дела нет. Иногда приносит страшные разливы и будто повозки сметает города, страны, народы. Кто там вспомнит про, какой то, бродячий цирк?
Карлик Пали долго скитался после войны. Где работа найдётся, где из жалости покормят. Довелось быть и в Тульче. Остановился на окраине, попросил воды попить, хозяйка вынесла.
- Нельзя ли у вас заночевать?
- У нас негде, а вот соседский дом пустует. Там если хочешь.
- Что ж хозяева.
- Девушка там жила. Флорика…
- Флорика? Да как же?
- Погодите. Я рассказываю. Недавно вернулась. Всегда грустная. А раз вижу, идёт и улыбается. Как же страшно мне стало, вы не поверите. Вот в ту же ночь пропала. И знаете, что странно?
- Что же?
- Уже совсем холодно было. Осень. А будто аист на крыше кричал.