Псевдоморковка спрашивает псевдокапусту:
- Капа!
- Чего?
- Далеко еще?
- До Кордона-то? Да нет. Рядом уже.
- Слушай, а это точно сработает?
- Что?
- Ну, ты говоришь - найдут нас и...
- Ну да. Найдут и в рюкзак. Первым делом жрем всю еду и аптечки. Там много чего полезного. Потом открываем такие маленькие бутылочки, патроны называется. В них много нитроцеллюлозы. Она как удобрение идет. Как витамины.
- А потом?
- Ну, а потом аккуратно впрыскиваешь сталкеру в спину нейротоксин, чтобы он ничего не чувствовал, и начинаешь потихоньку в него прорастать, постепенно интегрируясь в его нервную систему.
- Круто... Слушай, Кап, а чего мы в такую даль поперлись?
- Эх ты, дурья твоя... твое... что там у тебя, чем ты думаешь-то? Неважно. Короче, на Свалке народ уже часто в брониках ходит. А через пластину не очень то прорастешь. У меня так уже 7 детей пропало. У людей для нас специальные пытки придуманы. Нет бы просто съесть, так они нас сначала в кипящую воду бросают, чтобы помучить.
- Да ты что?!
- А еще они в пыточную камеру добавляют соль и перец.
- Вот звери!
- Не то слово. Садисты чертовы. Щиплет так, что сил нет терпеть. Я обычно жду, когда повар отвернется, выпрыгиваю и в кусты. Сижу там. Остываю. Благо многие ленивые палачи-повара бросали меня в кастрюлю когда еще вода не очень горячая. Причем, все перед этим еще порезать норовят. Приходится на них иллюзию наводить, что они меня режут. Один раз, правда, не сразу получилось. Повар контуженый попался. Не гипнабельный. Бочину мне раскромсал ножиком. Злыдень. Я тогда не поняла – то ли он глухой, то ли они вообще в нашем диапазоне не слышат. Сорвалась я тогда с разделочной доски, откатилась по быстрому и форму с цветом поменяла. На камень. Типа как ты сейчас.
- Мне морковкой больше нравится. Она в ботаническом атласе самая красивая была…
- А я как-то по молодости клубникой вырядилась на охоту. Только ее в рюкзак не убирают. Сразу съесть норовят. Пришлось в картошку переделаться. Имидж, как говорится – ничто. Главное – мужику вовремя за спинной мозг зацепиться.
- Кап, а почему нельзя навести такую иллюзию, чтобы люди нас вообще не пытали? Чтобы любили нас и ухаживали за нами?
- Как тебе сказать, Маруся… Во-первых, мы не контролеры, чтобы такие мощные иллюзии наводить. У нас другая методика работы с населением. Во-вторых, Мара, это парадоксально звучит, но люди нас по своему очень любят. По этому и едят.
- Как все в жизни сложно.
- Ничего, Мара. Будет и на нашей улице праздник… Смотри – кто-то идет. Затаимся.
- Овощами работаем?
- Не время еще. Камушками давай.
По дороге, со стороны Кордона шли двое сталкеров.
- Слышь, Свекл…
- Чего?
- Всегда хотел спросить… чего у тебя такое погоняло странное – «Свёкл»?
- Чего странного-то? Фамилия у меня такая – Свекольников. Вот и прозвище от нее.
- Ну я вот – Арбузов, но меня же не зовут Арбузом. Я – Булыжник!- сказал сталкер, задрав подбородок и гордо ударив себя в грудь кулаком.
- Тебе Зона прозвище дала. Оно, можно сказать, в наследство тебе досталось. А я с уже готовым погонялом в Зону пришел. Оно у меня с детства. Со школы еще.
- Да ты не дуйся, Свекл. Я ж не со зла. Интересно, просто. Давай лучше подкрепимся. Кислотно-щелочной баланс поправим. Да и пришли уже, считай. Наши где-то здесь должны быть.
Сталкеры остановились, отсоединили от автоматов магазины и отщелкнули по одному патрону. Магазины присоединили обратно. Осмотрелись.
- Что-то тихо как-то.
- Сплюнь. Сейчас тихо-тихо, а потом ка-а-ак… Это ж Зона. Ну… давай поправимся.
- Давай. За все хорошее. За людей.
- За людей!
Сталкеры зубами вытащили пули из патронов и залпом высыпали порох себе в рот.
Постояли молча, смакуя. В кустах неподалеку послышался странный звук. Как будто больная мышь кашляет.
- Чего, Капа, слюной поперхнулась?
Сталкеры зашлись сдавленным смехом.
- Ладно, вылезайте уже. Нас Баклажан за вами послал. Он теперь у миротворцев крутой фрукт. В смысле – овощ. Хе-хе. Генерала натовского подцепил, когда того на экскурсию в Зону возили. Так что, девчонки, выходим на новый уровень. Давайте в рюкзак. Там для вас все есть. Угощайтесь и отдыхайте с дороги. Как там Сахаров-то? Жив-здоров? Делением еще не размножается? Хе-хе. Вот и славно. Видно скоро ему всей мировой наукой заведовать. Как он и хотел. Все, как говорится, по плану идет. Кем бы мы были без него? Страшно подумать. Простыми овощами. Дай-то Бог ему здоровья, творцу нашему. Ведь для кого-то свыше и он – простая морковка.
И сталкеры неторопливо зашагали в обратный путь другою дорогой. Потому что никто в Зоне той же дорогой не возвращается.