Любит, не любит…
Сидел треть века на печи
Не чуя ног, не видя звёзд
И так тоскливо, хоть кричи
И снится по ночам погост…
Родители с утра ушли в поле, поставив рядом со спящим Ильёй краюху чёрного хлеба и крынку молока. Утром соседская кошка Чумка разодрала бычий пузырь на окне, проникла в избу и то ли из вредности, то ли по глупости опрокинула крынку с молоком, разбудив Илью.
- Что б тебя крысы съели! – пожелал Чумке Илья.
Не обращая на него особого внимания, Чумка стала слизывать молоко с пола.
Он с грустью посмотрел на хлеб - без молока не то. Родители вернутся к вечеру. Над ним на потолке паук плёл паутину. К полудню в избе стало тепло, даже жарко. В единственное окно нещадно палило солнце. Илье очень хотелось пить, но встать он не мог, даже сесть не пытался.
- Пить! – жалобным голосом произнёс Илья.
В избу вошли три старца. Один слепой, один глухой и третий нем с рождения.
- Пить! – прохрипел Илья, глядя на гостей.
- Мы тоже хотим пить, не утолишь ли нашу жажду, добрый молодец? – сказал слепой.
- Я бы рад, да не знаю как! – ответил добрый молодец.
Старцы подошли к печи. Немой слегка стукнул посохом Илью по ноге.
- Эй, ты чего? – удивился Илья.
Глухой ткнул парня посохом в плёчо, а слепой стукнул по голове.
- Вы что, белены объелись? – сказал Илья, отмахиваясь от них.
- Да мы с утра маковой росинки на троих не пригубили! – показал ему знаками немой.
Слепой ткнул Илью в живот.
- Ой! – крикнул Илья, садясь на печь, - ну теперь держитесь! – и он прыгнул на стар-цев, которые, не смотря на возраст, ловко отпрянули в сторону от летящего на них Ильи.
Бум! Илья упал на живот. Старцы помогли ему встать на ноги.
- Я стою! – воскликнул удивленный Илья, - надо было мне раньше попробовать!
- Не благодари, - сказал слепой, - принеси нам лучше квасу или мёду.
Илья первый раз покинул пределы избы. Трава, деревья, цветы, птицы. По двору бе-гали куры. Илья подошёл к колодцу, в открытую дверь он часто видел, как из него отец набирал воду.
Возле соседней хаты, на лавочке сидела девушка, на коленях у неё примостилась Чумка.
- Вот, сказала ведьма, когда лежачий явит свету свою силу, тогда наступит твой черёд замуж идти! – рассказывала девушка Чумке.
- Мур, - издала кошка.
- Все мы из Мурома, - грустно сказала девушка, нагнулась и сорвала растущую рядом ромашку.
Илья зачерпнул ведром воду из колодца, отпил добрую половину и утёр рот рукавом.
- Любит, не любит, любит, не любит, - услышал он неподалёку нежный голос.
Илья завернул за угол своей избы и увидел девушку обрывающую лепестки ромашки, и насторожившуюся кошку. До сих пор он не видел девушек, а с Чумкой уже успел познакомиться. Первая увиденная девушка показалась ему прекрасной и как магнитом потянула к себе. Увидев приближающегося Илью, Чумка, вспомнив утреннюю встречу, решила не искушать судьбу и спрыгнула с колен мечтающей девушки.
- Ты куда? – окликнула её девушка.
- Да пусть её…, - усмехнулся приближающийся Илья.
Девушка обернулась, глаза её расширились и показались Илье ещё прекрасней.
- Лежачий! – крикнула она и бросилась бежать.
Илья подобрал ромашку и попробовал завершить гадание, но вместо одного лепестка его неумелые пальцы отрывали два-три. Он посмотрел вслед убегающей девушке: она уже достигла середины поляны и запыхавшись перешла на шаг. Илья отбросил в сторону ромашку и, ускоряя шаг, направился за понравившейся девушкой. Бежать было непривычно, но приятно. Еще чуть-чуть - и он её нагонит. Услышав сзади гром-кое сопение, девушка обернулась и с криком: «Ой, мамочки!», бросилась к дубраве, до которой оставалась мене ста шагов.
- Подожди! – крикнул Илья, запинаясь о кочку и падая второй раз за день.
Этот крик подстегнул бедную девушку, и, почувствовав прилив сил, она с проворст-вом кошки влезла на дуб и затаилась в ветвях. Илья, прихрамывая, вошёл в дубраву.
- Эй, где ты? – крикнул он. - Не бойся, я тебя не обижу!
Девушка немного успокоилась и чихнула в знак подтверждения.
- Любит! – услышала она и увидала, как один из дубов медленно оторвался от земли, на мгновение застыл в воздухе и с шумом упал на землю.
- Не любит! – через пару минут второй дуб совершил тот же маневр.
- Любит!- раздалось снизу. Её глаза вновь расширились, когда её дуб медленно стал подниматься в воздух; она громко чихнула, падая в крепкие объятия Ильи.