предыдущая история - http://www.stihi.ru/2012/01/06/2013
*********************************************************
СЛУЖБА БЫКА
Со дня встречи с Нефритовым Императором Бык стал самым исполнительным слугой в Небесном дворце. Обычно он работал посыльным. И лестница, ведущая на Небо, постоянно сотрясалась от его тяжелых шагов.
На земле жизнь шла своим чередом. Но произошло вот, что: за весну не выпало ни одного дождя и началась засуха. Все живое изнывало от жары и жажды. На пастбищах высохла трава, и пастухи решили через Быка передать просьбу Нефритовому Императору о том, чтобы он прислал на землю хоть немного семян волшебной травы и выпустил из небесных ангаров дождевые тучи.
Бык с удовольствием побежал выполнять эту просьбу, он тоже невероятно мучился от жары. От голода он, конечно, не страдал, потому что на Небе всех кормили очень хорошо удивительно вкусной и питательной пищей, мало похожей на земную.
Бык прибежал во дворец и пересказал Императору о том, что просили пастухи. В это же время на Небе по каким-то делам находились Крыса и Собака. Крыса тоже услышала просьбу Быка о семенах и дождевых тучах, и в ее неугомонной голове… стал созревать новый коварный план. Уж очень ей хотелось стать символом и хозяйкой одного года из двенадцати, поэтому она, как всегда, стремилась, во что бы то ни стало, избавиться от лишних претендентов на эту завидную и почетную роль.
Быку выдали мешки с семенами разных трав, и он стал перевозить их на край Неба, чтобы разбросать на землю. Император велел сеять семена равномерно через каждый три шага. Когда Бык отправился за новой партией мешков, Крыса ринулась искать Собаку.
- Дружок, - милым голосом заворковала она, - есть шанс отличиться! … Бык сейчас выполняет о-о-ч-чень важное поручение. Надо ему помочь! … Видишь, на краю Неба стоят мешки с семенами, которые надо быстренько высыпать вниз! Бык сейчас занят перевозкой мешков, а ты займись посевом…
Псу тоже хотелось стать символом года, и он с радостью согласился на предложенную работу. Он прибежал на край Неба, быстренько развязал мешки и… высыпал содержимое на землю - прямо на деревню пастухов…
В это время Бык возвращался с очередными мешками. Увидев пса, который резво опорожняет мешки над одним и тем же местом, а не через три шага, как велел Император, Бык понесся к хулигану. Но… на самом краю Неба споткнулся и… полетел вместе со своей поклажей вниз.
Пес с ужасом смотрел на падающего Быка. Он знал, что спасти несчастного может только чудо. Быку, к счастью, действительно повезло - он упал на большой стог сена. Этим сеном пастухи кормили свой скот, потому что свежей травы уже не было.
А Крыса в этот момент открыла все двери в небесных ангарах и выпустила дождевые тучи. Разбухшие от избытка влаги тучи скатились с Неба и расплылись над землей. Начался сильный ливень. Семена травы стали тут же дружно прорастать, и вырос целый лес густой сочной травы.
Травы стало так много, что сквозь нее невозможно было пробраться. А она все росла и росла… и вытянулась даже выше домов.
Как-то Император, гуляя со свой свитой по краю Неба, увидел посреди степи непонятный зеленый остров. Прежде здесь была деревня пастухов. Император присмотрелся, и понял, что зеленый остров – это травяной лес, в котором едва просматривались крыши домов.
- Что там произошло? – гневно спросил он Советника.
Советник не знал, что ответить, и, как всегда обратился за разъяснениями к Крысе. Вездесущая Крыса и прежде тайно помогала советнику, а теперь совершенно открыто стала его правой рукой. Хвостатая быстро объяснила, что Бык оказался настолько неуклюжим, что и семена нечаянно рассыпал, и сам упал с неба.
- Мой Император, - ответил Советник после беседы с Крысой, - травяной лес - это результат дела, которое было поручено Быку. Император очень удивился, потому что уж кто-кто, а Бык всегда все выполнял очень качественно и быстро.
- И где же теперь этот преступник? – поинтересовался Небесный Правитель.
- Что с быком? – тихо спросил советник у Крысы. Крыса хмыкнула и так же тихо пояснила, что Бык из последних сил борется с травяными джунглями. Он ест и ест траву в огромных количествах, и так растолстел, что теперь вообще еле передвигается… Когда советник передал слова Крысы своему Повелителю, тот очень расстроился.
- Что же это творится? Почему я ни о чем не знаю? – выговаривал он своей свите. - Бедный Бык! … Нам очень жаль, но его придется наказать. Пусть не показывается нам на глаза, пока не исправит все, что натворил!
Расстроенный император пожелал вернуться во дворец, а Крыса потихоньку побежала на землю. Там она нашла Быка. Тот за время борьбы с травой стал похожим на большой рогатый шарик на ножках. Он смотрел на Крысу грустными глазами, а его челюсти непрерывно работали.
- Ты ш Неба? – спросил он сквозь полный рот.
- Да, оттуда, - ответила Крыса бодрым голосом. - А ты все жуешь?
- Жую, - печально проговорил Бык, с трудом дыша от избытка веса. – Как я ненавижу траву! … Я ненавижу Пса! … Все мои беды из-за него! – приговаривал несчастный сквозь слезы.
- Могу тебя обрадовать, - весело сказала Крыса. - Хватит бороться с травой, теперь это ни к чему.
- Как же так?! – воскликнул Бык. - Я же не оправдал доверие Императора! Надо же что-то делать с этой травой! Как же теперь я могу вернуться на Небо?!
- А тебе и не надо возвращаться на Небо! – Крыса от избытка счастья аж подпрыгивала на месте. - Император не желает тебя больше видеть.
Бык перестал жевать и заплакал. Он так горько плакал, что Крысе стало немного жаль растолстевшего увальня.
- Ну… если хочешь, можешь и дальше поедать эти джунгли, - благосклонно разрешила она, - а я попытаюсь поговорить с Советником. Может, он замолвит за тебя словечко.
Бык посмотрел на крысу благодарными глазами и вновь набил рот ненавистной травой. Крыса тепло попрощалась с Быком. На душе у нее пели птички и порхали бабочки. Она была совершенно уверена, что участь одного из конкурентов окончательно решена. - Теперь-то он больше не попадет на Небо. Уж она-то постарается для этого сделать все, что в ее силах.
СЛУЖБА ЛЬВА
С этими радужными мыслями интриганка выбежала из травяных джунглей и оказалась на пустыре с редкими кустиками и одинокими деревьями. В тени одного из деревьев отдыхал Лев. Он выполнял другое задание Нефритового Императора – следил за порядком среди животных и решал спорные вопросы. Льва звери уважали и побаивались, а потому вели себя прилично, не ссорились и не враждовали.
- Привет, Лева, - поздоровалась Крыса.
Лев приоткрыл глаза, нехотя поднял голову и зевнул.
- А, это ты, хвостатая, - произнес он лениво, отгоняя лапой надоедливых насекомых. - Какая скукотища! Все – просто жуть, какие послушные! … Делать совершенно нечего. Вот, лежу, мух бью, мошкару разгоняю. - И в доказательство своего занятия Лев легонько прихлопнул лапой какую-то букашку, которая настойчиво ему досаждала.
- Понятно, - сказала Крыса, - Значит, говоришь, с мелочью всякой воюешь. Ну, ладно, отдыхай. А я побегу, Лошадь навещу. У меня к ней дело… Может, еще кого встречу…
- Всем от меня привет! – рыкнул Лев вслед убегающей Крысе, поудобнее улегся и закрыл глаза.
А Крыса вскоре встретила Барана. Тот вместе с Козой тоже выполняли поручение Нефритового Императора. Коза и Баран следили за тем, чтобы всем хватало травы для еды. Баран с важным видом прогуливался по пастбищу и интересовался у всех травоядных, достаточно ли питательна пища и нет ли претензий по поводу ее количества и качества. А Коза давала советы, где какой травы больше и кому что полезнее.
- Здорово, Баран! – громко сказала Крыса, чтобы отвлечь его от важного занятия. - Как там наша растительность? Не сохнет? Дождей хватает?
- Привет, крыса, - ответил баран, не поворачивая голову. - Как видишь, с травой все в порядке. Под моим чутким руководством дела идут замечательно, все довольны. Но столько забот, столько хлопот - прилечь некогда!
- Ну, надо же! – сочувственно воскликнула крыса. - А вот, некоторые… от нечего делать даже зверствуют, мелочь всякую уничтожают.
- Да ты что?! – испуганно воскликнул Баран. - И… и кто же это?!
- Кто, кто! Наш царь и судья, вот, кто! - ответила с усмешкой Крыса.
- Неужели… Лев? - шепотом переспросил Баран.
- Кто?! … Где?!...Кого убивают?! – с квадратными глазами подскочила Коза, которая краем уха слушала разговор Крысы с Бараном.
- Представляешь, лев зверствует, - с ужасом проговорил Баран.
Дальнейшие слова Козы и Барана Крысу уже не интересовали.
Она побежала искать лошадь. Но крылатую гордячку на земле было найти трудно.
Когда, наконец, Крыса наткнулась на отдыхающую у ручья Лошадь, то услышала от нее жуткий рассказ о потерявшем рассудок Льве, который убивает всех, кого, только ни встретит!
«Ого! – подумала Крыса, - а слухи бегут быстрее меня!» - злорадно посмеялась в душе, но не стала переубеждать Лошадь. В конце концов, разве она, Крыса, виновата в том, что Баран с перепугу все не так понял.
Крыса передала Лошади приказ Нефритового Императора немедленно явиться во дворец для срочного поручения. Лошадь в ответ бодро подскочила, мотнула гривой, махнула хвостом, гордо подняла голову, разбежалась и взлетела.
- Настоящий орел, только с копытами, - хихикала Крыса ей вслед. - Сейчас все доложит Императору, и у бедного Льва… начнутся большие неприятности… Надо бы сбегать на Небо. Все очень даже гладенько складывается! … Не пропустить бы чего-нибудь важного.
И крыса понеслась к Небесной Лестнице самой короткой дорогой.
Когда она преодолела последние ступеньки, Лошадь с озабоченным видом уже выходила из дворца. Она удивленно посмотрела на Крысу и небрежно заметила:
- Ничего себе скорость. Как это тебе удается быть сразу во всех местах?
- У меня работа такая, - самодовольно ответила Крыса. - А ты куда собралась?
- У меня очень важное поручение от Императора! - гордо ответила Лошадь и высокомерно посмотрела на Крысу. - Я должна отвести послание Царю Восточного Моря.
- Ну, валяй. Попутного ветра… птичка, - ехидно сказала Крыса. Лошадь уничтожающе посмотрела на Крысу, оттолкнулась от края Неба и плавно взмахнула крыльями.
- Чтоб у тебя крылья отпали, - напутственно пожелала ей Крыса и побежала во дворец.
У входа она чуть ни налетела на советника. Тот куда-то торопился. Увидев Крысу, он сказал: - Очень хорошо, что ты здесь. Быстро найди Тигра. Его ждет Император.
- Что-то случилось? – покорно спросить крыса, пытаясь скрыть довольное выражение морды.
- Да! Случилось! – гневно ответил Советник, - Лев натворил много беды! Надо решить, что с ним делать. Скорее всего, место царя зверей займет Тигр. – И Советник торопливо ушел.
- Ого! – сказала Крыса, - бедный Лева... Надо бы его утешить. – И она ринулась на землю. На земле она нашла Льва в той же позе. Он уже никого не был лапой, а только лениво разгонял мошкару хвостом.
- А я думала, рядом с тобой уже гора трупов, - насмешливо изрекла серая злодейка, подбегая к развалившемуся на земле гривастому котяре.
- Каких трупов? – удивился Лев. - Да я без повода и мухи не обижу. Так, пугаю только всяких букашек… Тоска…- Лев потянулся, приподнялся и сел. Потом отмахнулся от очередной назойливой жужжалки. Та отлетела в сторону и гневно погрозила льву лапкой. Лев весело рыкнул и внимательно посмотрел на Крысу.
- Что-то ты, подруга, зачастила. Новость, что ли, принесла?
- Да, так. Есть кое-что для тебя, - осторожно ответила Крыса и на всякий случай отошла на безопасное расстояние.
- Ну, выкладывай, - строго сказал Лев. Крыса на мгновение засомневалась, стоит ли говорить Льву о грядущих изменениях. – (страшно ведь, Лев, все-таки).
- Левушка, я, на правах твоего друга, хочу… тебя предупредить, - начала говорить крыса, боязливо поглядывая на уже бывшего, по ее мнению, Царя Зверей.
- Короче, - нетерпеливо рявкнул тот, - что произошло?!
Крыса сжалась, закрыла глаза и сказала себе: «Будь, что будет».
Она набрала побольше воздуха и быстро проговорила:
- О тебе ходят ужасные слухи, будто зверствуешь, убиваешь всех подряд. Доложили Императору, а он решил царем Тигра сделать. Вот... - Крыса замолчала, открыла глаза и приготовилась убегать. Но Лев молча сидел и смотрел куда-то вдаль. Потом, вздохнул и ответил:
- Я, хоть и бывший царь... но никогда не буду заниматься делом, не достойным меня - разбираться, кто обо мне гадости говорит... И оправдываться не буду! Истина, все равно, когда-нибудь выйдет наружу, и все сплетники получат свое. - Он еще раз очень внимательно посмотрел на Крысу и добавил, - В конце концов, мне и самому уже наскучило быть царем. Пусть теперь Тигр попробует… И на Небо я не рвусь. Мне и здесь, на земле неплохо. - Лев развернулся и понуро побрел в сторону леса. А Крыса сидела и соображала, кто же в первую очередь получит «свое» - она или Баран.
Это Баран виноват, - решила она и побежала искать Тигра.