Иван Иванович Азрилевич к семидесяти годам добился и прекрасной семьи, и титула профессора, и богатства, и(что самое главное) сохранил здоровье. И себе, и всей семье. Но вдруг его младшая дочь Маргарита(лет сорока) родила хорошенького мальчика. Как только мальчика окрестили Зареславом, Маргарита умерла.
Дедушка напряжённо размышлял, кто может заменить маленькому Зареславу мать.Дед обзвонил все агентства, но ни одна няня не показалась ему достойной - Зареслав плакал и боялся этих женщин. Тогда дедушка оставил внука на один вечер у старшей дочери, Елизаветы, и пошёл на людную площадь, где туда-сюда сновали цыганки и бомжи. Он раздал все купюры цыганкам, не слушая их гаданий, а всю мелочь - бомжам, не обращая внимания на их поклоны и благодарность. Затем Иван Иванович заметил в этой толпе старую безобразную женщину, совсем нагую, с бельмами вместо глаз и ничего не просившую, и, перекрестившись, спросил её:
- Как мне сохранить жизнь и счастье моему внуку Зареславу?
- Ступай на ипподром, - неожиданно кротко ответила старуха. - Налево, пять минут ходьбы.Та, что проедет без седла по-мужски на вороном коне, станет няней для внука твоего.
Азрилевич прекрестил её и быстро направил свои стопы к ипподрому, а старуха перекрестилась, глядя ему вслед, и исчезла.
На ипподроме, как назло, делали ставки на лошадей, и Ивану Ивановичу было очень трудно не затеряться в толпе... Денег-то у него с собой не осталось... И тут бесшумно подлетел бескрылый вороной конь с посеребрёнными снегом подковками. Наездница сидела без седла, но не по-дамски, а по-мужски. Из её левого глаза светилась серебристая заря, а правый был сонно прижмурен. Улыбка была гордой и при этом кроткой, а пышные волосы - совсем седые.
- Я могу быть няней Зареславу и полюбить его, как любила его родная мать, - просто сказала незнакомка, и её голос звучал, как тихая, ласковая, мистическая музыка, хоть и был надтреснут...
...Трудно сказать словами, как боялся Иван Иванович садиться сзади на коня и везти незнакомку к себе домой. На вопросы, как обращаться к ней, седовласая немолодая женщина отвечала:"Арина". А маленький Зареслав, увидев её, потянулся к ней ручонкой, но неожиданно решительно покачал головой и звонким голоском сказал:
- Нет. Ты не Арина. Ты - Марина.
"А может, Маргарита?" - промелькнуло в голове у Ивана Ивановича.
- Может быть, - будто угадав его мысли, изрекла няня и ласково обратилась к мальчугану: - Поедешь кататься на моём коне? Я не Снежная Королева и далеко от дедушки тебя не увезу...
- А можно, ты будешь моей мамой? И дедушку с собой кататься возьмём!
Конь радостно заржал, и троица пустилась в волшебное путешествие по сказочным странам. Соседи завистливо ахали, а соседки заметили, что шпильки рассыпались из седых волос няни, и каскад рыжих кудрей окутал её обнажённое, внезапно помолодевшее тело. А Зареслав, смеясь от радости, закричал своим звонким голоском:
- А никто не умер! - И показал язык...
