Тихая, скромная принцесса Селена придирчиво рассматривала свое обнаженное отражение в зеркале. Она томно прикрыла глаза, призывно выгнула спину, провела рукой по бархатистому бедру. Молодое тело, гибкое и звонкое, светилось красотой и соблазняло, но в полутемном шатре принцесса была совершенно одна, поэтому играть и представлять себя роковой женщиной можно было без стеснений и страха, что кто-нибудь войдёт. Раннее утро, настолько раннее, что ленивые служанки ещё видят сладкие сны, отец и брат заняты бодрой пробежкой по лагерю, а враги, скорее всего, нежатся на своих пуховых перинах и не думают вставать. Самое лучшее и безопасное время, чтобы незаметно отправиться к ручью и завершить цикл интимных процедур по уходу за собой, столь простой в замке, и столь затруднительный в походно-кочевой жизни, на которую их семью обрекла война с молодым королём-соседом.
Представив себе венценосного молодого человека в сияющих доспехах верхом на коне, принцесса печально вздохнула. Как бы ей хотелось поговорить с ним в непринуждённой обстановке, без этих докучливых и растянутых дворцовых церемоний, без неусыпного надзора отца и брата, следящих за тем, чтобы она не допустила неловкости и не совершила непоправимых ошибок, а сосед невзначай не оскорбил её нескромным взглядом или словом, а то и целым предложением...
К сожалению, сейчас ситуация была далеко не благоприятной для ненавязчивого общения и легкого невинного флирта. После смерти старого короля, правившего соседней страной, его сын взял быка за рога и решил расширять свои владения. Для осуществления этой благородной цели он избрал не дипломатические переговоры с целью попросить руки чьей-либо дочери и даже не вспомнил о возврате долгов от нескольких соседних княжеств, богатых полезными ископаемыми. Очевидно, принца настолько утомили бесконечные охоты, тренировки и изучение точных наук, что он в первый же день правления отправил к отцу Селены гонца с нерадостной вестью - объявил им войну до победного конца под тем предлогом, что эти земли когда-то в незапамятные времена принадлежали его предкам.
Принцесса прочла немало книг по истории их королевства и соседних стран, и прекрасно знала, что этот предлог не имеет под собой реальной почвы. Очевидно, новый король решил с самого начала создать себе славу жестокого и бескомпромиссного завоевателя, и первой жертвой на его пути по воле судьбы оказались их земли - плодородные, граничащие с морем, населенные трудолюбивым и мирным народом. Боевые действия ещё не начались - пока противники успели только разместить свои лагеря по две стороны от опушки леса. Лес условно считался нейтральной территорией до официального начала битвы в полдень.
Бывший принц, которому так и не посчастливилось пока ни глазком взглянуть на славящуюся своей красотой и кроткостью принцессу, дочь короля, которому он позавчера объявил войну, отличался мужественной внешностью, неуживчивым нравом, прямолинейностью и изрядной долей самолюбования и ядовитости. При всем при том о нем часто говорили как об интереснейшем собеседнике - старый король очень постарался, чтобы у сына были осведомлённейшие наставники по всем наукам, искусствам и дисциплинам, в том числе и военным. Эжениса можно было бы назвать красавцем, если бы не эта скептическая полуулыбка-полуусмешка, на которую напарывался каждый собеседник в попытке поспорить о чем-то, представлявшем для принца несомненный интерес. Так как принц был непристойно любопытен, интерес представляло почти всё, и бедные царедворцы считали своего новоиспечённого правителя той ещё язвой и печально вздыхали при мысли, что придется сражаться с ним бок о бок и гибнуть под его знамёнами.
Этим прекрасным летним утром бывшему принцу отчаянно не спалось. Он проснулся, когда ещё не было намеков на зарю, и мысленно перебирал в уме всё, что ему было известно о молниеносных сражениях. Эта первая победа должна быть быстрой, блистательной и показательной - он продемонстрирует всем, что лучше сдаться сразу. Глупый старый сосед отказался сдаваться без боя - Эженис был уверен, что сам старик с удовольствием бы капитулировал - он отличался миролюбивым характером и очень не хотел кровопролития, но ему не позволил сын, в котором некстати взыграла фамильная гордость. Молодой король до последнего ворочался на неудобной походной раскладушке и пытался выспаться перед битвой, но сон никак не возвращался, и тогда юноша решил совершить утреннюю прогулку по лесу до ручья - умыться, взбодриться и использовать оставшееся в его распоряжении время с пользой: почитать пухлый том о стратегии, который всегда возил с собой в седельной сумке.
Лес просыпался и вовсю радовался наступлению нового летнего дня. Сонные птицы пробовали издавать первые трели, ночные зверьки уже разбегались по дуплам и норам, совы хлопали глазами и поудобнее устраивались в своих тайных убежищах, чтобы успешно проспать до вечера. Молодой король задумчиво пробирался через заросли к ручью, полной грудью вдыхал вкусный, прозрачный и хвойный лесной воздух и думал о том, как выедет перед войском на своем вороном коне и как крикнет заветное.... О боже, ЧТО ЭТО?
Картина, открывшаяся перед глазами Эжениса, смутила бы любого: на мягком пятачке мха на противоположной стороне ручья спиной к нему сидела юная девушка, широко расставив ноги. Она что-то напевала себе под нос, а правая её рука совершала некие движения, вогнавшие юношу в густую краску.
- Ну надо же, какая развратница! - подумал он. Скорее всего, не из моего лагеря - я таких не припомню: у неё изящная фигура, тонкая кость, соблазнительный изгиб талии, рыжевато-каштановые легкие волосы играют с ветром в догонялки и щекочут острые лопатки. Король поймал себя на мысли, что хотел бы увидеть лицо незнакомки, и стал осторожно, на цыпочках обходить ручей, стараясь не наступать на предательские ветки и не зацепиться за колючие кусты. Он не хотел выдавать себя и стать свидетелем бегства нимфы, к тому же, пикантность ситуации его очень интриговала. Вопреки расхожему при дворе мнению, молодой король не предпочитал мальчиков: он ещё не встретил девушку, которая заставила бы его сердце биться слишком часто и выпрыгивать из груди, поэтому ни разу не позволял себе вольности близкого общения с женщинами. А для удовлетворения всех интересов и потребностей ему вполне хватало книг по анатомии и любовной литературы, а также собственной правой руки.
Эженис так увлекся бесшумным перемещением вдоль ручья, что не заметил, как дошёл до кустов, из которых можно было увидеть принцессу анфас. Когда он поднял глаза и посмотрел на девушку, ему показалось, что время остановилось, предстоящее сражение совершенно вылетело из головы, а внутри разгибается огненная спираль. Таинственная незнакомка совершала нехитрую гигиеническую процедуру - брила промежность. При этом она напевала старинную песенку о двух влюблённых, покусывала кончик непослушной пряди, свесившейся к губам. Её раскрасневшееся лицо было очень нежным и сияло естественной красотой, небольшая грудь слегка колыхалась в такт движениям, а стройные ножки удобно устроились на шёлковой подстилке. Девушка закончила свое дело, оценила результаты при помощи небольшого зеркала, подмигнула себе же. Король затаил дыхание - она была так прекрасна и притягательна, что этот момент хотелось бы зафиксировать в вечности, но увы, кроме собственных глаз и памяти у юноши с собой больше ничего не было, и он завороженно смотрел и не шевелился, отмечая про себя, как предательски себя ведет обычно послушное тело.
Девушка грациозно повернулась к ручью, продемонстрировав идеальное бедро - сполоснула бритву, а потом и руки. Присев, белоснежным платочком она смыла остатки пены между ногами. После этого она растянулась во всю длину подстилки, на которой лежала, согнула колени и несколько минут смотрела на небо, проглядывающее сквозь листву, улыбалась чему-то своему. А потом её рука скользнула между ног и нежные пальчики устремились к тому самому месту, где не так давно столь аккуратно орудовала бритва. Девушка вздохнула и закрыла глаза...
И тут случилось непоправимое: Эженис так увлекся наблюдением, что совсем забыл о необходимости прятаться и не мешать красавице. Не в силах больше терпеть вынужденную бездеятельность, он шагнул вперёд, запутался в кустах и шумно рухнул в ручей, измазался в глине и намочил льняную рубаху и штаны из хорошей кожи. Как ни странно, девушка не вскочила, не попыталась убежать и не стала визжать не весь лес. Она недоумённо посмотрела на него своими зелеными глазищами, покраснела, а потом зашлась в диком хохоте, прикрывая рот обеими изящными ладошками, давясь слезами и вздрагивая всем телом. Всё это произошло за несколько секунд, а юноша всё это время сидел в ручье и буквально обтекал, чувствуя себя последним идиотом, жаждущим приключений на свою голову. Он смотрел на девушку и понимал, что ни за что не даст ей уйти и постарается реабилитироваться в её глазах, кем бы она ни была. Ему было совершенно неважно, крестьянка это, прекрасная мельничиха или демонесса - соблазнительница. Эженису хотелось прикоснуться к её груди, вдохнуть аромат шелковистых волос, узнать вкус этих смеющихся губ. Не соображая, что он делает, король начал срывать с себя ставшую лишней одежду, мокрые сапоги решительно полетели в кусты, оказавшиеся столь неудачным наблюдательным пунктом...
Девушка посмотрела ему в глаза и поманила к себе. Они крепко обняли друг друга, и не было пары счастливее в этом лесу и на всем свете...
В лагере старого короля царили переполох, сумятица и настоящее светопреставление. Пропала принцесса Селена, и особенно настораживало то, что это произошло накануне первой битвы. Брат принцессы предположил, что ночью её выкрали лазутчики противника, и теперь бедную девушку пытают, мучают голодом и подвергают допросам. Король плакал, служанки рвали на себе волосы, и только птицы смеялись себе над чем-то на деревьях на опушке леса. Гонец от короля Эжениса далеко не сразу попал в штаб: его вели окольными путями и долго гадали, как король и главнокомандующий отреагируют на его появление и новые требования противника. Однако бояться было нечего: гонец зачитал письмо, в котором король Эженис официально предлагал встретиться для проведения переговоров через пятнадцать минут.
Такого поворота событий не ожидал никто: за столом переговоров за бокалом вина собрались оба короля, принцесса, обнимавшая Эжениса и уютно разместившая свою головку на его широком плече, предельно шокированный брат-полководец, который всё никак не мог поверить, что война отменяется и вместо неё будет свадьба. Короли сошлись на том, что оба королевства сольются в одно, и им будет править Эженис - старый король порядком устал от хлопот управления страной, а его сын не особенно жаждал занять престол и взять на себя всю ответственность за совсем незнакомое новорождённое государство. Селена была счастлива - отныне она сможет обсуждать с Эженисом всё-всё на свете без необходимости соблюдать докучливые придворные церемонии, в любой момент сможет прикоснуться к нему и поделиться мыслями, и это было для неё важнее любых королевств, любых битв и побед.