12 марта 1801 года на всероссийский престол взошёл Александр I. Среди тех, кто прибыл в Петербург поздравить Александра, был и личный представитель первого консула Французской республики Наполеона Бонапарта Мишель Дюрок, который произвёл самое выгодное впечатление на царя и его двор, что ослабило угрозу разрыва русско-французских отношений. Так же были нормализованы отношения с Англией: уже 13 марта 1801 г. Британскому кабинету была предложена к подписи русско-английская конвенция о взаимной дружбе, которая была подписана 5 июня 1801 года. Александр I продолжил начатые Павлом переговоры с Францией и завершил их подписанием 26 сентября мирного договора (подобный договор был подписан в марте 1802 года Францией с Англией). Таким образом, международная напряжённость в Европе разрядилась. Однако Александр I относился к Наполеону настороженно, поддерживал с ним только дипломатические отношения и задумывался о возможности войны. Предлоги же появлялись один за другим…
В марте 1804 года был предан суду и расстрелян член королевской семьи Бурбонов герцог Эженский, который два года жил в Петербурге и едва не стал мужем сестры Александра I.
Арест герцога и его расстрел вызвал бурю негодования в Европе. Особенно протестовал Петербург, т.к. были задеты династические интересы.
Русский посол в Париже вручил министру внешних сношений Талейрану ноту протеста. Наполеон воспринял протест с мрачным юмором: «необычайно забавен в роли блюстителя мировой нравственности человек, который подослал к своему отцу убийц, подкупленных на английские деньги». Свой же ответ направил в форме вопроса, в котором был намёк на причастность Александра к отцеубийству. Этот намёк не был прощён Наполеону. Он стал личным врагом Александра.
2 декабря 1804 года состоялась торжественная коронация Наполеона в Соборе парижской Богоматери римским папой Пием VII. Все европейские монархи приняли коронацию как личное оскорбление. Теперь «разбойник» с дикого острова становился им ровней, им, августейшим государям?!
Александр тем временем начал сколачивание антифранцузской коалиции; инициатором выступила Англия, которая оставалась в очень опасном положении, ибо первостепенной задачей Наполеон считал покорение Англии. Его останавливало только отсутствие достаточно сильного флота. Россия же была заинтересована в союзе с Англией по экономическим соображениям.
Перемена в отношениях между Францией и Россией стала обозначаться в полной ясности с конца 1810 года. Наполеон негодовал на Александра за то, что русские войска не оказали ему надлежащего содействия во время войны с Австрией. Хотя Александр, согласно Тильзитскому договору, и выставил русские войска на австрийской границе, но не допустил их решительного участия в военных действиях. Наполеон ещё выразил недовольство тем, что Россия ввела у себя новый тариф, по которому иностранные товары, ввозимые по суше, были обложены высокой ввозной пошлиной. Это напрямую относилось к Франции – Англия ввозила товары водным путём. Наполеон в категорической форме предложил Александру порвать отношения с нейтральными странами, через которые английские товары могли проникать в Россию. Александр увидел в этом дерзкое посягательство на свою державную волю и должным образом ответил Наполеону.
Поводов к разрыву было много, и они долго копились. Важнейшим было то, что русский царь в отношении к Наполеону выказывал себя самостоятельным, не спешил предупреждать его желания. Ещё одним поводом к разрыву было то, что Наполеон отнял владения у герцога Ольденбургского (дяди русского императора). С конца 1811 года Наполеон стал собирать у русской границы военные силы, что вызвало у Александра уверенность в неотвратимости войны.
План Наполеона заключался в быстром покорении Москвы и подписании Александром мирного соглашения. Против России было выставлено три армии: правое крыло – на Литву; левое крыло – на Ригу; центр, во главе с Наполеоном, - на Москву. 16 июля французская армия двинулась на Россию.
Русские войска были разделены тоже на три армии: Барклай де Толли дислоцировался в Виленской губернии, прикрывая Петербуржское направление; армия генерала Багратиона – на Московском направлении; армия генерала Тормасова – у Луцка.
Разъединение армий вызывало опасность их разгрома порознь. Пунктом встречи был выбран Витебск. Но Наполеон разгадал манёвр, и части русских пришлось у Витебска сдерживать натиск превосходящих сил противника, а вторая армия вела жестокое сражение под Могилёвом. Соединиться армии смогли только под Смоленском, и, сохраняя порядки, отступить по Дорогобужской дороге. Смоленск был почти разрушен. Урон Наполеоновская армия понесла громадный, а упорное сопротивление русских поразило Наполеона. Он даже сделал попытку вступить в переговоры с Александром, но не был удостоен ответа.
В этот период Александр видел необходимость в назначении главнокомандующего всей армией. Таковым был назначен М.И. Кутузов. 17 августа 1812 года Кутузов приехал в село Царево-Займище Смоленской губернии, где находилась главная квартира действующей армии. Михаил Илларионович решил дать генеральное сражение, которого все ожидали. Он выбрал удобную позицию у села Бородино в 108 вёрстах от Москвы.
В это время весь русский народ принимал активное участие в борьбе с Наполеоном. Собирались народные ополчения ратников, стекались в казну щедрые пожертвования. Дворянство выставляло за свой счёт отряды. Донское казачество поднялось поголовно. Отступая, народ сжигал свои дома, запасы, имущество, чтобы они не достались врагу. Эта самоотверженность возрастала по мере приближения к Москве.
26 августа две армии сошлись в 6 утра на Бородинском поле. Битва была беспримерной по упорству и кровопролитию. Только на мгновение французы взяли верх на левом крыле, где Багратион был смертельно ранен, но Кутузов отвлёк Наполеона ложною тревогой, которую произвёл в тылу французов небольшой отряд русских, посланный в обход. Французы были отбиты, и русская армия удержала свои позиции на поле битвы.
Можно сказать, что победителя в этой битве не было. Наполеон сказал о Бородинском сражении: «Французы в нём показали себя достойными одержать победу, а русские стяжали право быть непобедимыми». Из-за больших потерь и необходимости укрепления армии новыми силами, Кутузовым решено было отступить по московской дороге.
На военном совете в Филях 1 сентября было принято нелёгкое решение – оставить Москву. 2 сентября русские войска стали проходить через город, направляясь на Рязанскую дорогу. За ними по пятам вступили в первопрестольную французы. Долго любовался Наполеон с ближайших высот стоглавой Москвою и был удивлён, когда ему доложили, что город покинут жителями и все ценности вывезены, а запасы - уничтожены. На другой день Москва запылала. 4 сентября вся Москва была охвачена пламенем пожара, и Наполеону пришлось переселиться в загородный Петровский дворец. Стало ясно, что русские не помышляют о мире. Продолжать войну тоже было невозможно. Нельзя было оставаться и на зимовку.
Росло народное восстание. Жители вооружались и нападали на отдельные отряды, курьеров, транспорт. В помощь народу появились организованные партизанские отряды под руководством опытных офицеров: Давыдова, Сеславина, Фигнера и других.
Наполеон видел, что его армия находится в бедственном положении. Вокруг Москвы образовалось двойное кольцо окружения. Наполеон долго ждал предложения Александра о мире. Не дождавшись, решил отправить генерала Лорнстона к Кутузову с мирным предложением, однако Кутузов категорически его отверг. У Александра в это время созрел план – преградить Наполеону выход из России. Этот план был доставлен Кутузову с настоятельным требованием перейти к наступлению. Кутузов и сам считал это необходимым, - его армия уже была пополнена за счёт резерва. Целью наступления был избран выдвинутый из Москвы авангард Мюрата, который отделился от основных сил. Решено было его отрезать и уничтожить. Эта задумка была довольно трудна в исполнении, поскольку передвижение по дорогам, испорченным осенней распутицей, не могло быть чётким. Не получилось одновременного нападения с разных сторон, и разбитому авангарду Мюрата удалось отступить. Этот бой был дан Кутузовым у села Тарутино уже на Калужской дороге. Тарутинский марш-бросок позволил прикрыть дорогу на Калугу и Тулу, откуда шли резервы для русской армии.
Известие о Тарутинском бое побудило Наполеона к общему выступлению из Москвы. Это было 6 октября. Наполеон предполагал обойти русскую армию с левого фланга по Новой Калужской дороге. Появление французских отрядов у села Фоминское было сочтено за попытку наступления, и против них был направлен корпус Дохтурова. Партизанский офицер Сеславин донёс, что французская армия движется к Мало-Ярославцу. Эти сведения дали возможность русской армии своевременно перейти из Тарутинского лагеря на Новую Калужскую дорогу - на юг к Мало-Ярославцу. Здесь, 12 октября, произошёл ожесточённый бой между передовыми частями обеих армий. Пробиться на юг Наполеону не удалось, и он двинулся по направлению к Боровску. Его армия была в бедственном положении, армия же Кутузова представляла в это время грозную силу, что побуждало многих требовать дать генеральное сражение. Но осторожный Кутузов предпочёл воздержаться, понимая, что французская армия сама по себе уже начинает разрушаться, и не следует рисковать людьми. Прикрывая путь на Калугу, русская армия не пошла по пятам Наполеона. Кутузов предпочёл «параллельное преследование», при котором угрожал обходом в каждой точке маршрута, что заставило Наполеона идти безостановочно, и истомило армию до крайности. Отступали они к Можайску по совершенно разорённой старой Смоленской дороге. С 13 октября по 2 декабря 1812 года она представляла собой выжженную пустыню. Хотя Наполеон избегал битвы с Кутузовым, ему приходилось пробивать себе дорогу. Упорные сражения были под Вязьмой, Красным, что привело к окончательному расстройству французской армии. Она терпела страшные лишения от голода и холода, стала отступать в беспорядке. По пути их преследовали партизаны и население. Берегов Березины из всей армии Наполеона достигла почти одна десятая часть. Но и тут отступающих ожидало страшное бедствие – русские армии с трёх сторон спешили преградить им путь к переправе. Только вследствие отсутствия лиц, приближённых к главнокомандующему, произошло замешательство в распоряжении отдельными отрядами войск, и французам обманным путём удалось прорваться к переправе и навести мосты.
За Березиной началось уже беспорядочное бегство «великой армии», которую преследовали казаки и жестокие морозы. Только гвардия Наполеона, в количестве всего 10 тысяч человек, перешла русскую границу в довольно стройном порядке. Наполеон покинул армию и единолично скрылся от преследования.
Это безрассудное вторжение унесло огромное количество человеческих жизней. Кутузов лучше, чем кто-либо видел дорогую цену победы, одержанной, на взгляд со стороны, легко. В рапортах к царю он настойчиво предлагал дать армии отдых перед наступлением в Европе, которого требовал Александр. «Ваш обет исполнен, - говорил он царю, - ни одного вооружённого неприятеля не осталось на русской земле. Теперь остаётся исполнить вторую половину обета – положить оружие».
Наполеон был удивлён сопротивлением угнетаемого крепостного крестьянства. Ему был непонятен дух патриотизма народа, его борьба за независимость. Россия и крепостное право для русских людей было не одно и то же.
Победа в войне 1812 года показала всему миру патриотизм русского народа. Не смотря на то, что дворянство предпочитало изъясняться на французском языке, игнорируя русский, на котором говорила крестьянская Россия, в период опасности нашествия сильнейшей наполеоновской армии, все господа вспомнили о том, что русский язык – родной, и объединились с народом в борьбе с врагом. И если есть такое единение, всегда будет победа!
Надеждина Лия, Москва