0
Я не придумал эту повесть,
Что видел, то и описал,
Не опозорив ложью совесть.
Как верный княжеский вассал,
Свои деяния запрячу,
А командира – напоказ!
Ведь сам я ничего не значу,
Не обо мне пойдёт рассказ.
Я постарел и обессилел,
А был когда-то силачом.
Монеты гнул, когда просили!
Владел секирой и мечом!
Не понаслышке битвы знаю, –
В них получил немало ран!
Теперь лишь только вспоминаю…
Я старый воин, ветеран.
Хороший господин достался,
Всё терпеливо выносил;
Я до сих пор бы с ним остался,
Но не осталось больше сил.
Я раньше с ним бок о бок бился,
В дружине княжеской служил,
Ну, а когда освободился,
Балладу про него сложил.
Вы почитайте, не спешите,
Ругать начнёте – не боюсь;
Возьмите, сами напишите, –
И я над вами посмеюсь!
А коль понравится – прекрасно,
Я буду несказанно рад!
Старался, значит, не напрасно
Два года с четвертью подряд.
1
Прохладным воздухом осенним
Сегодня дышат небеса,
Покоем, сладостным забвеньем
Полны окрестные леса.
Дупло, нора или берлога
Полгода будут ждать тепла…
А в чаще узкая дорога
Травой высокой поросла.
Издалека и неприметна,
Успела сильно одичать,
Сплелись над ней деревьев ветви,
Вороны изредка кричат…
Здесь человека не видали
Лесные звери много лет,
Забыли звон холодной стали,
Костра охотничьего свет…
О землю стук копыт негромкий
Прервал глухую тишину,
И захрустел кустарник ломкий,
Большую стаю птиц спугнув;
Лесная сонная дремота
Была нарушена людьми:
Возникли из-за поворота
Два человека с лошадьми.
Пешком идут они тихонько,
Ведя лошадок позади;
Приобнимаются легонько, –
Ведь тут никто не запретит.
Негоже ехать отдалённо,
Приятнее на землю слезть…
По виду – парочка влюблённых;
На самом деле, так и есть.
Она – принцесса Иолина,
Прекрасна как лесной цветок!
Очаровательно невинна,
Чудесный нежный голосок, –
Такое милое созданье!
Глаза как яхонты горят,
Лицо – само очарованье,
Приятный, чистый, ясный взгляд!
Принцесса роста небольшого, –
Ах, как же это хорошо!
И обаяния такого,
Как будто ангел снизошёл!
К ней сватались со всей округи,
Дворяне, знатные весьма
Хотели взять её в супруги;
Она же выбрала сама:
Он – князь Аскольд, красавец-воин!
Высокий, стройный, молодой,
Своего титула достоин;
При этом – скромный и простой!
Одет не очень-то богато:
Льняной кафтан недорогой;
Лишь только перстень из агата
Даёт понять, кто он такой;
Обычный серый плащ походный
И на ремне короткий меч.
Взгляд честный, смелый, благородный,
Прямые волосы до плеч;
А этот голос твёрдый, сильный –
В бою ни разу не дрожал –
Сейчас по-доброму умильный,
Ведь князь принцессу обожал!
И вот, с оттенком лёгкой грусти,
Князь Иолине говорит:
«Тебя в мой замок не отпустят,
Обычай предков не велит;
Нельзя нам осенью жениться,
В традициях нашей страны
На свадьбе можно веселиться
Один раз в год – в конце весны!
Я князь, и мне народ подвластен;
Как я им буду управлять,
Когда начну в угоду страсти
Святой обычай подавлять?
Нельзя противиться и злиться,
Решать мы сами не вольны;
Придётся просто подчиниться, –
Блюсти обычай мы должны!»
Принцесса тихо отвечает,
Печально голову склонив:
«Да, это сильно огорчает,
Но ты, похоже, справедлив.
Я только об одном мечтаю –
С тобою жизнь свою связать!
Мы будем счастливы, я знаю!
Мне больше нечего желать.
Не поддаваясь лживой лести,
Я верю, что в конце весны,
Соединившись, будем вместе!
Мои счастливейшие сны
И романтические грёзы
Надеюсь, сбудутся тогда…
В моих глазах исчезнут слёзы,
Мы будем вместе навсегда!»
Они в подобных разговорах
Проводят время день за днём;
Им хорошо – мечтаний ворох,
И есть возможность быть вдвоём!
Про них плохое вряд ли скажут –
Они так сильно влюблены!
Через полгода судьбы свяжут, –
Уже сейчас обручены.
Чего ещё влюблённым надо?
Чтоб каждый день прожить любя!
Безмерно счастливы и рады,
Они живут не для себя.
В их душах не бывает пусто,
Подскажет сердце верный путь!
Любовь – божественное чувство!
Святая жизненная суть!
2
Растаял снег, запели птицы, –
Пришла чудесная весна,
Но тут нависла над столицей
Угроза новая – война.
Вчера кочевники степные
Границу нашу перешли!
С чего они такие злые? –
Уже форпост один сожгли.
Степная конница ужасна,
Она сильна как ураган!
А степняками правит властно
Суровый и коварный хан.
Им надо дать отпор достойный,
Принять, как следует, удар!
Привычно нам, ведь раньше войны
Встречали мы как божий дар.
Кичились ложным героизмом,
Как все, по молодости лет;
По тем устраивали тризны,
Кого сегодня с нами нет.
Мы обожали бой кровавый,
Когда без видимых причин,
Разя налево и направо,
Звенела сталь в руках мужчин!
Служили ревностно отчизне,
В крестьянском праведном труде
Не находили смысла жизни…
Конечно, мы уже не те,
Есть помоложе, похрабрее –
Прекрасна нынче молодёжь!
Сильна, в любом бою зверея;
Да, степь, ты зря на нас идёшь!
Конечно, трудно в чистом поле
Сражаться с конницей степной,
Но есть желание и воля,
Чтоб защитить очаг родной!
Во все края страны огромной
Уже отправлены гонцы;
На помощь армии наёмной
Отчаянные храбрецы
Из отдалённых поселений,
Из замков и монастырей,
Не уступив трусливой лени
В бой собираются скорей;
Князья дружины снаряжают,
И даже мелкие купцы
Своих людей вооружают…
Эх, патриоты – молодцы!
Сегодня в замке многолюдно;
Аскольд на редкость молчалив…
Ему людей собрать не трудно:
Как командир, он справедлив;
Его дворяне уважают
И никогда не предадут;
Солдаты – просто обожают,
В кромешный ад за ним пойдут!
На зов откликнувшись, явились
Четыре сотни человек;
Они не золотом прельстились,
Таких не подкупить вовек!
Наград и славы им не надо,
Собравшись, оседлав коня,
Они сражаться будут рады
Лишь клятву верности храня!
Все, как один – бойцы лихие,
Прекрасно вооружены:
Длинные копья неплохие,
Ждут с нетерпением войны.
Всё подготовлено для битвы –
Крепки булатные мечи,
До обоюдоострой бритвы
Себе их каждый наточил!
Как будто бы светлее стало –
Кольчуги новые блестят;
Среди звенящего металла
Чуть слышно платья шелестят.
Все выясненья отношений
Здесь предоставили себе:
Пронзают копьями мишени
И соревнуются в стрельбе…
Да, кузнецам полно работы:
Доспехи старые чинить
У них извечная забота.
Тут каждый чем-то знаменит:
Один чудесные кинжалы –
Мизерикорды – создаёт,
Другому это слишком мало –
Мечи двуручные куёт!
Кольчуги, шлемы и перчатки
Легки, удобны и прочны;
А кузнецы, хоть всё в порядке,
Но от усталости мрачны.
Их подмастерья все при деле –
Готовят стрелы и чеснок,
Они уже поднаторели,
Оставят степняков без ног!
Бойцов разбудят звуки рога
В начале завтрашнего дня;
Их провожая в путь-дорогу,
Уже прощается родня.
Сегодня мало кто спокоен:
Рукам дать отдых и ногам
Решает каждый третий воин,
Другие молятся богам.
Едой набили до отказа
Свои заплечные мешки
И про запас готовят сразу
Лекарственные порошки,
Осознавая, что, быть может,
Осуществятся злые сны.
Боязнь храбрейшим сердце гложет,
Охота жить в разгар весны!
Тут, в облаках дорожной пыли
Увидев всадников двоих,
Ворота стражники открыли,
Приняв пришельцев за своих.
«Один из них рукою машет,
Веля ворота отворить,
Не сомневаюсь, это наши», –
Солдат солдату говорит.
«Спешат скорей пополнить войско
Издалека, видать, они;
Погибнуть собрались геройски –
На битву едут без брони!
Один боец уж больно хилый,
Ему, наверное, впервой
Похвастаться своею силой», –
Второй ответил часовой.
Те двое в замке очутились,
На землю не успев сойти,
К солдатам тут же обратились:
«Где можем князя мы найти?»
Бойцы на это отвечали:
«Никак не можем мы понять:
Мы с вами прежде не встречались?
Вам капюшоны надо снять!»
И были сброшены покровы
Мгновенно, лица обнажив…
Солдат склонился, весь багровый,
Ладони к сердцу приложив:
«Да, да, конечно же, принцесса,
Я быстро князя позову,
От предвоенного процесса
Его сейчас же оторву».
А не прошло и полминуты –
Вбегает изумлённый князь,
И Иолина, бросив путы,
Небрежно спрыгивает в грязь.
Крепки объятия влюблённых!
Но радость первая прошла, –
В глазах Аскольда удивлённых
Немой вопрос она прочла;
И говорит принцесса тихо:
«Во сне я видела беду:
Как будто ты сражался лихо,
Ну а потом горел в аду!
Серьёзно я б не относилась,
Когда бы это был другой,
Но мне несчастие приснилось –
Ты не вернёшься, дорогой!»
«Моя любимая, родная!
Зачем приехала сюда?
Неисправимая, чудная!
Уеду я не навсегда!
Война не долго ведь продлится,
И я вернусь в конце весны, –
Тогда мы сможем пожениться!
Забудь все эти злые сны!
Не так уж это и опасно –
С кочевниками воевать,
То, что мы всех сильнее, ясно,
В бою лишь надо не зевать.
Ведь я же князь, руководитель,
Бойцы родные защитят;
Я сам для них теперь хранитель,
Меня все видеть там хотят!»
Принцесса бедная немеет,
Уже не в силах возражать, –
Известно ей, что он умеет
Врагов нещадно поражать,
Мечом работает отменно
Один, как будто, за двоих,
Но в гуще боя непременно
Он в окружении своих.
Их расстояние разделит,
Но вместе мысленно они!
В душе уверенность поселит
Лишь образ, памятью храним…
Пока Аскольда окропляет
Степная вражеская кровь,
Здесь Иолину укрепляют
Надежда, вера и любовь.
3
Полоска света выше, выше –
Алеет медленно восток.
Росой, туманом, волей дышит
Здесь каждый маленький росток.
Благоухающая свежесть
Пробудит душу ото сна.
Земля – теплеющая нежность,
Чуть-чуть, как будто бы, красна.
Ковёр зелёный бархатистый
Ещё не высохшей травы,
И возвышающийся, чистый,
Цветущий радостно ковыль…
Ах, как прекрасна на рассвете
Степная дикая страна!
Но ни к чему красоты эти –
Ведь нынче здесь идёт война.
Схлестнулись яростные силы
Треск копий, крик, железный звон!
Смерть беспощадная косила,
Рвала из уст последний стон!
Пока никто не уступает,
Под стук мечей и топоров,
Струясь на землю, закипает,
Бурлит пролившаяся кровь!
осень 2004 ~~> осень 2005