Как только Джим пришел в себя, единственным, что он почувствовал, была нестерпимая боль. Как будто все его тело сейчас представляло собой лишь одну, сконцентрированную вокруг этих самопроизвольных мыслей, каплю сплошных нервов, на которую без остановки, снова и снова налетал, упрямый как осел, асфальт. Джим попытался открыть глаза, но оказалось, два его бездонных моря, как называла их Эмми, уже давно смотрели перед собой. Наверное, это объяснялось тем, что там, где он лежал, единолично, со всем своим эгоизмом царил непроглядный мрак.
– ..ты слышишь? скорее же.. ну очнись же наконец.. – вдруг ушные раковины Джима переполнились, пока еще ничего не значимыми звуками.
Голова продолжала утопать в искусственной мигрени, боль от которой почему-то расходилась неугасающими волнами по всему организму, доходя иногда даже до кончиков волос на одном из больших пальцев ног. Это было похоже на один из тех кошмаров, которые снятся лишь один раз в жизни. Глаза понемногу привыкали к темноте, заливавшей своим бесконечно жирным телом все вокруг, и с неимоверным усилием начинали распознавать перед собой очертания вроде бы лица человека и вроде бы белые ладони, которые, не асфальтом, но так же безжалостно сыпались на щеки Джима.
– ..вставай же! Нам нужно плыть!.. – не унимался шум.
Боль уже перемешалась с каждым атомом тела. Ей, кажется, теперь было мало одного человека, но не находя выхода, она начинала резонировать, сжигая своим огнем все его внутренности.
– Пре..крати! – к своему удивлению завопил что есть мочи Джим и в ту же минуту, собрав все силы, отмахнулся от безжалостных рук незнакомца.
– Наконец-то! Наконец-то! Вставай, нам нужно плыть! Иначе нас обгонят!
–Куда? – простонал Джим.
– К выходу, к концу тоннеля!
Незнакомец тут же схватил Джима за руку и начал приподнимать, усаживая на деревянную гладь.
– ты в порядке? Мы должны сейчас же плыть
– куда?
– сейчас это не важно. К выходу. Ты сможешь грести?
только сейчас Джим смог полностью разглядеть своего то ли спасителя, то ли еще кого, с которым точно не был знаком ранее. В общем-то он мало чем отличался от всех его знакомых, не то чтобы был их точной копией, но точно не обладал тем, что могло бы его вырвать из этой “клетки обезьян”. И одет был в принципе сходно, вот только стоял в какой-то странной лодке и держал мокрое деревянное весло.
– ты сможешь грести? скорее – повторил незнакомец
–наверное..
–тогда вот, держи весло. У нас громадная фора, что бывает очень редко, а ты ее нам уменьшаешь в невиданных прогрессиях.
Джим подался вперед, боль была уже не такой сильной, она явно отступала. И мысли уже не так хаотично плавали в аквариуме его головы. Джим взял весло и вставил его в пазух боковой стенки лодки. Все это время незнакомец не терял времени. Он в одиночку выравнивал, сбившуюся с правильного направления лодку, что получалось у него не так уж и плохо
– грести? – переспросил Джим, еще не осознавая для чего и кому это нужно
– что есть мочи
Они вместе налегли на весла и лодка понеслась по неосязаемой глади
– грести.. но куда? Я так и не понял
– что значит куда, ты здесь впервые что-ли?
– где здесь?
Джим оглянулся по сторонам. Они плыли по ничем не освещенному громадному тоннелю, стены которого можно было увидеть, только если они вдруг начинали неожиданно шевелится. С той стороны, в которую они направлялись, был свет, а с другой наступала тьма, из которой начинал доносится странный нарастающий гул
– ясно – буркнул незнакомец – что ты последнее помнишь?
– помню?..
по телу Джима сухим дождем пробежала едва уловимая прохладная дрожь. Он помнил многое, но кое-что так и вертелось в его голове, то, что превращало всю его жизнь до этого момента как бы в сон, который 5 минут назад так неожиданно кончился. Джим где-то в глубине головы увидел себя, наблюдающего за довольно наглыми голубями, с воинственными лицами нападавшими на горсть кем-то брошенных семечек. (тот Джим не был похож на него, точнее что-то необъяснимое разделяло их сейчас, может быть эти ”живые стены”). Далее Джим увидел, как он же подождав около тридцати секунд, пока не загорелся зеленый свет, смело, в потоке таких же черно-белых с бардовыми галстуками клерков, начал переходить дорогу. Но не дойдя и до середины услышал громкий гудок скорее грузовика, а может и гудок услышал Джима и понесся сразу на него, проникая в уши сперва через барабаны перепонки, а потом уже и через расколотый череп. Не важно. Важно лишь то что этот звук стал для него бесконечным.
- о боже – прошептал куда-то в сторону Джим – что произошло? Нет. Сон..
– если ты здесь, то скорее всего ты умер, я ведь тоже когда-то умер и теперь что и делаю здесь так это гребу. Возвращался ночью домой, а меня какой-то болван ножом. За часы.. Представляешь, за часы? Меня кстати когда-то Аланом звали, сейчас это не важно.
-и что же это тогда за место? Не похоже на ад.. и уж точно на рай..
-ну ты и загнул.. рай, ад.. это все сказки, для непослушных детей, которые в голове дурака переросли во что-то большее. Когда я умер, я попал сюда. Это как в книгах пишут: тоннель, свет в конце тоннеля, но вот только это не так просто, взять и пойти на свет. Этот, так называемый тоннель, не для одного тебя, здесь плавают тысячи таких же как ты, а вот свет только один. Как важно бы заявил сейчас господин Дарвин: черт подери.. здесь все подчиняется моим законам, здесь выживает сильнейший. Говорят даже для животных есть такой тоннель. Вот так и живешь всю жизнь на освещенной стороне луны, не подозревая о другой, о которой никто и никогда не сможет рассказать.
-этого не может быть.. Это сон? И где же все эти другие? Мы здесь с тобой только вдвоем! Почему я не просыпаюсь.. – Джим бросил весло на дно лодки.
- других тебе? Вон смотри - Алан взглядом указал на темную сторону тоннеля. Из ее мрака начинали выплывать сотни таких же лодок, из которых слышались различные голоса. То вскрикнет мужской голос, то женский, то американец, то англичанин, то француженка, то еще кто..
- как я и сказал, у нас большая фора, дыра, ну то есть свет, каждый раз появляется в новом месте, и сейчас мы к нему ближе всех. Это наш шанс, понимаешь?
- это просто сон.. все это сон – Джим никак не хотел верить
- ты дурак! Мы теряем время! Ты же должен помнить как ты умер, ты должен помнить!
- меня кажется машина сбила, но я не уверен. Это было тоже похоже на сон..
В тот же миг Алан сильно ударил Джима по плечу, от чего тот ожидаемо вскрикнул.
-вот видишь.. я не знаю в какой момент времени ты спал, но сейчас ты точно не спишь. поднимай скорее это долбанное весло и быстрее поплыли к свету, это единственный наш шанс. я бы и без тебя тут справился если бы у меня были руки. В зубах оба весла не удержишь, а одним грести только на месте кружится..
- дальше слова Алана понеслись мимо Джима. нет, они конечно же касались его ушей, но создавали в голове лишь ничего не значащий странный звуковой фон. Джим был теперь по-настоящему растерян, напуган и удивлен, все это перемешивалось и усугубляло его до этого и так смутное положение или здравомыслие, как хотите. Он был готов поспорить на все что у годно, что только недавно у Алана были руки. Руки, которыми он приводил в себя джима, которыми он хлопал его по лицу, в которых он все это время держал весло в конце концов.
-..так что мне нужна твоя помощь – закончил говорить Алан
- Джим уже ничего не понимал, но чтобы не усугубить свое положение он решил послушать Алана и уж тем более не перечить ему. Надо тянуть время подумал он, а дальше, надеюсь, все станет ясно или закончится. Сон…
- Джим поднял со дна весло, покрепче зажал его в зубах, и начал усердно грести синхронно с Аланом.
Тем временем к ним продолжали приближаться другие лодки. Расстояние между ними уже сократилось метров до трехсот и продолжало уменьшаться. Алан все время оглядывался, и иногда сквозь зубы, одним языком, ругаясь в пустоту, просил Джима поднажать.
Они гребли уже около двадцати минут. Оба порядочно измотались, одежда была полностью мокрой от их собственного пота и крови. Десна кровоточили от неимоверных усилий с которыми зубы зажимали весла. Джим отодрал взгляд от одной какой-то неуловимой точки, на которую глазам было почему-то легче смотреть, и увидел, что заветный свет уже в метрах десяти от их с Аланом лодки. Еще чуть-чуть и можно будет выдохнуть, расслабиться и все хорошенько обдумать. Конец этой гонке. Но тут произошло то, чего Джим никак не мог ожидать: Алан, резко привстав, размахнулся и ударил Джима веслом, от чего тот отскочил на противоположную сторону лодки..
белая кровь хлынула из рассеченной брови..
- что ты делаешь!? – завопил ошарашенный Джим
- этот свет только для одного Джим, увы.. – Алан второй раз замахнулся все тем же веслом, целясь скорее всего в один из тонких висков, но Джим, с трудом, увернулся, уперся в борт лодки, крутанулся и ударил своим абсолютно белым хвостом по такой же белой, огромной, шарообразной голове Алана.. Удар был на столько сильный, что Алан моментально свалился за борт и скорее всего потерял сознание..
Тем временем, весь противоположный горизонт тоннеля был усеян коричневыми, однообразными лодками, из которых торчали по одной, две, три таких же головы, как и у алана. Они были белоснежны и напоминали мяч для гольфа.. Джим рванулся к краю лодки и посмотрел в воду… такой же шар.. ни ушей… ни глаз… ни рта… шар и снизу какой-то отросток.. хвост…
сон…сон.. сон…
Джим вскрикнул и чуть не потерял сознание..
В чувства его привел все тот же спектр голосов, что доносился до его ушей пока он плыл с Аланом.. или не ушей, Джим не знал..
Голоса не прекращались ни на минуту, а только усиливались, сливались в один отчаянный яростный рев, который не сулил ничего, кроме беды..
Голова Алана все еще торчала поплавком из воды.. вокруг нее откуда-то натек странный белый ореол..
Джим не знал что делать, одному ему с лодкой не справится.. боль от рассеченной брови начинала расходится по всей его большой голове.. да и как сказал вроде бы Алан, свет только для одного.. сон.. Рев людей сводил его с ума.. все перемешивалось: тоннель, жизнь смерть, сон, тоннель, Алан, люди, большие белые головы, лодки…
Джима вырвало.. чем-то белым.. он хотел вытереть рот, но вместо руки дернулся хвост, да и недавнее отражение в воде предстало перед глазами.. перед какими глазами?
- сумасшествие! – проскулил Джим и прыгнул в воду…
Вода приняла его, впустила в себя. Она была бесконечно черным пятном, но в одном месте сияла одинокая звезда.. свет.. И Джим ничего не видел кроме этого света, словно ночного мотылька его потянуло к свету.. Голова была большой и неповоротливой, но спасал хвост.. Затухающей синусоидой он толкал Джима в нужном направлении.. Другие догоняли его, но это было уже не важно, Джим чувствовал, понимал, что он уже успел, он уже совсем близко..
Свет..
Свет..
Свет..
Свет, который уже не был далеким огоньком за сотню световых лет.. Он был супер массивной звездой, которая падала прямо на Джима..
Раз..
Два..
Три..
Что-то коснулось головы Джима, что-то распробовало его, разглядело, лизнуло, успокоилось и нежно впустило в себя..
А потом?
А потом тьма.. бесконечность.. одиночество.. обман..
Джима поймали…
В чью-то теплую мягкую утробу