Тер-Азарян Григорий
Глава одиннадцатая
Геро и Берёзовая Серёжка
Начало в номере 62
Хотя лес и был очень густым, однако время от времени, в чаще появлялись небольшие пустоты, и тогда солнечные лучи ярко освещали идущих.
Тролли продолжали следовать за карлицей и феями.
- А почему вы не позовёте свою белочку? – повернулась к феям Струма. – Небось скачет всё время по веткам и, конечно, проголодалась. А мне не жалко пары грибов для такой красавицы.
- Иди к нам, - поманила попрыгунью Солнечная Незабудка. – Здесь тебе угощение предлагают.
Пушистая красавица спустилась вниз и, приняв из рук карлицы гостинец, стала грызть гриб.
Тут солнечные лучи вновь пробились к земле.
Неожиданно один из троллей остановился.
- Что тебя так смутило? – потянул его за лапу друг.
Тролль молча указал на карлицу и стал подрагивать. Второй тролль непонимающе пожал плечами.
- Посмотрите внимательно, - тихо прошептал друзьям слуга Тартуха. – Видите две тени? Они – от фей, а от Струмы не видно.
- Верно, - чуть слышно стали перешептываться тролли. – Но что это означает? Что ты хочешь сказать?
- Она – не та, за кого себя выдаёт, – почти неслышно проговорил тролль. – Нас заманивают в чащу, чтобы убить.
- Ты смотри, какой умник нашёлся! – неожиданно вскрикнула карлица.
Тени ему не нравятся... Не думала, что заметите. Ищете колдуна Геро, хотите своих друзей освободить?
И она превратилась в огромную гусеницу, которая, вращая головой, стала выпускать толстую и вязкую нить.
- Что это такое?! – закричала Сиреневый Ветерок, однако было поздно.
В один миг и она, и белочка, и Солнечная Незабудка были крепко привязаны друг к дружке.
Тролли попробовали освободить пленниц, но и сами попали в западню. Вскоре и феи, и слуги Тартуха, и рыжая красавица были крепко обмотаны липкой нитью. Даже пошевелить руками, и то было невозможно.
- Ну и глупцы же вы, - превратившись снова в карлицу, смеялась Струма. – А я думала, что феи гораздо умнее. Хотя, кто может сравниться со мной? – и она тут же превратилась в Геро.
- Ну что, узнаешь меня? – повернулся колдун к белочке. – В прошлый раз я ошибся, не знал, что ты была вместе с Принцем и его друзьями. А я очень не люблю, когда обманываюсь. Мар мне такого не простит. Так что же делать с вами, куда деть? – присел на поваленный ствол узкоглазый. Может, отправить в яму к остальным вашим друзьям? Вы любите кушать крыс?
Колдун достал одного грызуна и, держа за хвост, стал раскачивать перед Солнечной Незабудкой.
Та попыталась убрать голову, но это было невозможно. Тут один из троллей, напряг все мышцы, как-то извернулся, схватил крысу и проглотил.
- Ах, вот ты как! – рассвирепел Геро. От злости его глаза потемнели. – Думаешь спасти своих друзей?
Он вновь превратился в гусеницу и, ещё сильнее обмотав жертвы, приковал их к двум, рядом стоящим соснам.
- Будь мы свободны, не поздоровилось бы тебе, - зло произнёс один из троллей и плюнул в колдуна.
Тут же вспыхнул зелёный огонь.
Геро потушил его, а потом громко рассмеялся.
- Говорил же, что глупцы, - буквально покатывался он от хохота. – Даже не боятся сами себя зажарить. Я могу в любой момент исчезнуть, а куда вы денетесь, если лес загорится? И те, что в яме, тоже задохнутся.
- Больше так не поступай, - проговорила Солнечная Незабудка. – Как ни печально, но колдун прав.
Она даже не могла повернуть головы, чтобы посмотреть на тролля.
- Может, ты и не так глупа, как мне показалось, - зло посмотрел на фею Геро. – Всё понимаешь… однако нечего мне оставаться здесь. Пойду к вашим друзьям и сообщу им радостную весть.
***
Принц с друзьями так и провели всю ночь в сырой яме. Агат взял ёжика к себе на руки и время от времени гладил его мордочку.
- И сколько мы будем находиться здесь? – раздражённо проговорил Ален. – Надо что-то предпринять. Ты же гном, Агат, ты привык копать глубокие лабиринты. Попробуй освободить нас отсюда.
- Не надо так злиться, Принц, к добру это не приведёт, - постарался его успокоить Аука. – Пока ты дремал, мы с гномом попробовали вырыть проход. Но слой земли очень тонок, после него идёт скала. Этот колдун всё предусмотрел.
- А вы как думали? – раздался сверху голос, и каменная крышка над головами немного отодвинулась.
Тут же стал различим Геро.
- А я вам принёс радостные вести, - зло ухмыльнулся косоглазый. – Мне удалось поймать ваших друзей, двух фей, шестёрку троллей и паршивую белку. Они спешили вам на помощь, а сейчас привязаны к деревьям.
- Не радуйся, злодей, преждевременно, тролли сумеют освободиться, они очень сильны, - мрачно проговорил Агат.
- Кроме того, чтобы глотать живых крыс они ни на что не способны, – расхохотался колдун. – И ещё умеют глупо плеваться и скалиться. Если подожгут лес, вы все сгорите.
- Не посоветовал бы тебе ликовать, - поднял голову Агат. – Мы видели и колдунов пострашнее тебя, но всегда одерживали победу. Клуки тоже нас заперли в подземелье, и где они сейчас? Может, покажешь одного?
Узкоглазый перестал смеяться и, видимо, что-то обдумывал. Затем он вновь просунул голову и проговорил: «Вам не победить паука Мара с его духами и каменных великанов. Скоро, очень скоро, поймёте, о чём я говорю. Никто вас не спасет, все попадут ко мне в руки. Зовите на помощь хоть сто троллей. Паук заранее меня предупреждает об опасности, а я так многолик, что всех сумею обмануть. Ну что на это скажешь? Умолк?»
С этими словами Геро бросил вниз ещё одну крысу и задвинул крышку.
- Как бы дать знать своим друзьям, что мы живы? – призадумался Агат. – Хоть это вселит в них бодрости.
- А меня больше всего интересует, что за феи попали в лапы этого колдуна, - хлопнул себя по колену Принц. – Как они могли поверить этому узкоглазому? Неужели белочка не предупредила?
- Вот тут ты ошибаешься, - раздалось сопение Фырка. – Разве не слышали, как этот злодей хвастался, что может принять любой облик?
- Да, ты прав, ёжик, - вздохнул Ален. – Видимо, зеленолицый – умелый колдун. Но как бы что-то разузнать?
- Кажется, я могу помочь, - радостно произнес Аука. – Сейчас увидите. А мы живы и сидим в яме, - проговорил он. Не бойтесь, феи, мы всё равно победим! Вы только держитесь.
Казалось, что даже земля наполнилась этими звуками.
Каменная крышка тут же открылась.
- Перестань голосить! - раздался крик Геро. – Или, может, хочешь, чтобы я всю яму наполнил крысами, и они съели бы вас?
- Как видно, повсюду слышен твой голос, - тихо прошептал на ухо Ауке гном. – Иначе этот колдун так бы не разозлился.
- Перестаньте разговаривать! - вновь раздался голос злодея. – Ничего, скоро всему наступит конец.
- Конечно, наступит, даже и не сомневайся! - выкрикнул Принц. – Посмотрю я тогда, так ли будешь себя вести?
Вместо ответа вниз полетела ещё одна крыса.
- Пожалел бы их, - прокричал Аука. – Они-то в чем провинились?
Крышка опять задвинулась и наступила тишина.
***
- Вы слышали голос Ауки? – встрепенулась Солнечная Незабудка. – Он сказал, что все живы.
- Но что будет с нами дальше? – прорычал один из троллей. – Мы можем поднатужиться и вырвать эти деревья с корнем.
- И погибнем под ними, - тут же ответила Сиреневый Ветерок. – Нам надо набраться терпения. – Я уверена, что те, кто остались в подземелье, уже знают, что мы попали в беду. А наши друзья непременно придут нам на помощь. Волшебный кинжал им обязательно подскажет.
- И тоже попадут в ловушку, - усмехнулся один из троллей. – А потом нас всех утащат глубоко под землю и съедят.
- Не говори такие страшные вещи, я боюсь! - зацокала белочка.
***
Топаз разговаривал с Ониксом и Аметистом. Вдруг он почувствовал, что кинжал снова задрожал.
- У нас новая беда, - вскочил на ноги гном. – Или Хазрам Муг близко, или что-то произошло с феями и троллями.
- Мои слуги непобедимы! – тут же оборвал гнома Тартух. – Я не сомневаюсь в их силе.
- Сейчас не время такое говорить, - заволновались фея. – Надо выяснить, откуда идет опасность.
- Но как это сделать? - один за другим задали тот же вопрос Еловая Лапа с братьями.
- Дайте подумать, - присела за стол Берёзовая Серёжка. – Топаз, достань свой кинжал, а я посмотрю на него.
Гном тут же положил оружие на ладонь. Фея буквально впилась в него глазами.
- Что она так смотрит? – тихо прошептала Голубая Капелька Утренней Росе. – Её не оторвать от кинжала. Может, колдует?
Берёзовая Серёжка продолжала пристально смотреть.
- Феи и тролли попали в беду, - неожиданно произнесла она.
- Но откуда ты это знаешь? – со всех сторон посыпались вопросы.
- А что тут непонятного? – окинула всех взглядом фея. – Если бы беда шла от Хазрам Муга, и он направлялся сюда, кинжал бы с каждым мгновением дрожал бы сильнее. А он колеблется одинаково.
- А вдруг каменно-железное чудовище присело отдохнуть и дремлет, - раздался голос Тартуха.
- И это исключено, - тут же отпарировала Берёзовая Серёжка. – Не может же он сидеть неподвижно. На любое движение его слуг или его самого кинжал бы реагировал. Поэтому я так пристально и смотрела.
- Ну и умная же она! - тихо прошептал Орешник Жёлудю.
Однако фея, видимо, услышала эти слова и усмехнулась.
- Что теперь нам делать?! – расплакалась Принцесса. – Мой Ален погибнет, сидя в этой сырой яме.
- Перестань причитать, - сверкнула глазами Берёзовая Серёжка. – Ты забываешь, что он – мужчина.
- Не знаю, как вы, но, если слова феи – правда, я отправлюсь на выручку своих слуг, - поднялся Тартух.
- И тоже угодишь в беду, - холодно произнесла Берёзовая Серёжка.
- Тогда что ты предлагаешь? – повернулся к фее Топаз.
- Немного потерпеть, чтобы полностью убедиться, что кинжал не подрагивает сильнее, а потом отправиться на помощь к нашим друзьям, - спокойно ответила Берёзовая Серёжка.
- Но кто двинется в путь? – развел руками Топаз. – Надо же это решить.
- Тут и думать нечего, - продолжила фея. – Разве непонятно, что на этот раз пойдём я и король?
- И я хочу быть с вами, - поднялся Еловая Лапа.
- Тогда мы все вместе пойдём, - тут же раздались голоса Орешника и Жёлудя. – Не оставим брата.
- Я очень рада, что вы готовы нам помочь, - улыбнулась Берёзовая Серёжка. – Но сами подумайте: я могу полететь на своей карете, у Тартуха есть крылья. Вы просто не успеете за нами.
- Ничего, пусть мы немного отстанем, но всё равно направимся на выручку наших друзей, - упорствовал Еловая Лапа. - Никто не знает, с чем вы можете столкнуться в этом заколдованном лесу. И даже, может, это к лучшему, что мы отправимся не все вместе.
- Достань и покажи кинжал снова, - попросила Топаза Берёзовая Серёжка.
Гном тут же выполнил её просьбу. Оружие, как и прежде, тихо подрагивало.
- Тогда в путь! - повернулась к Тартуху фея. – Нам лучше поспешить. Хоть и лето, но всё равно уже вторая половина дня...
Топаз открыл дверь подземелья, затем подошёл к Еловой Лапе и стал перешёптываться с ним: «Как только фея с Тартухом улетят, сядем на летающую карету и быстро направимся следом за ними. А неподалёку от леса я вас незаметно высажу»
В ответ Еловая Лапа радостно кивнул головой.
- Ну, что, полетели? – и фея уселась в карету.
Тартух подпрыгнул и тоже взлетел.
- Поскорее возвращайтесь, - послышались голоса с земли.
Как только путники скрылись из виду, Топаз поманил Еловую Лапу с братьями.
Вскоре и большая карета плавно поднялась в воздух и направилась вслед повелителю троллей и Берёзовой Серёжке.
***
Когда тролли увидели, что Хазрам Муг крепко уснул, они осторожно вышли из комнаты. Визельты бросили на них подозрительный взгляд.
- Что будем делать? – первым нарушил молчание второй тролль. – Теперь придётся ловить вепря.
- Лучше потратить на это время, чем оказаться в желудке слуг повелителя.
- А если не найдём кабана? – развел лапы тролль.
- Придётся отыскать, - вздохнул его товарищ. – Однако хватит разговаривать, пора приниматься за дело.
Тролли вышли и направились к лесу.
- Вот, смотри, кажется, следы совсем свежие, - указал один из троллей.
Он нагнулся и стал обнюхивать отпечатки.
- Вепрь здесь был совсем недавно. Пошли.
Они стали углубляться с лес, и вскоре увидели свою будущую жертву. Острые и длинные клыки торчали из пасти кабана.
- И как нам его поймать? – обратился к спутнику тролль. – Конечно, можно полететь, но тогда не хватит сил, чтобы схватить и поднять тушу.
Его друг размышлял.
- Вот, что я предлагаю, - наконец проговорил он. – Давай вырвем по дереву и прибьём вепря.
- Ты понимаешь, что говоришь? – возмутился его товарищ. – Как только кабан услышит посторонний звук, он сразу же убежит.
- А что тогда ты предлагаешь? – огрызнулся тролль. – Это была твоя затея устроить пир.
- Вот как мы поступим, - зашептал на ухо другу его товарищ.
Первый, чем больше слушал, тем шире улыбался.
- Кажется, ты прав, - наконец проговорил он.
Его друг тут же высоко подпрыгнул и превратился в большого шершня, который полетел в сторону вепря. Тот навострил уши и стал прислушиваться, и принюхиваться.
Однако в это время шершень сел на него, тут же прекратился в тролля и крепко обхватил шею.
- Теперь не медли, - прокричал седок.
Его друг тут же вырвал небольшую осину, и, бросившись в сторону кабана, со всей силой ударил по нему деревом.
- Что ты делаешь, только и успел прокричать его друг, как вместе с животным свалился наземь.
- Кажется, я двоих прибил, - растерянно смотрел тролль. – Вот незадача… надо же было так угораздить.
Однако в этот миг его товарищ шевельнул сначала одной лапой, потом второй и, непрерывно охая и потирая ушибы, поднялся на ноги.
- Ну и удар, - трогая голову, еле проговорил он. – Я куда и чем говорил бить? – почему ты дерево вырвал?
- Так вернее, - криво усмехался его друг. – Ладно, ты можешь отдыхать, я потащу вепря.
***
Хазрам Муг ещё продолжал дремать, когда тролли втащили в комнату кабана. Визельты сразу же окружили тушу и переглядывались друг с другом.
- А вы молодцы, - махнул хвостом один из слуг повелителя. – Завалить такую махину... А что это у тебя с головой? – и он повернулся к троллю.
- Деревом ударили, - махнул тот рукой. – Ничего, заживёт.
От этих разговоров чудовище проснулось.
- Вот это, да... – глядя на убитого вепря, проговорил повелитель. – И как только вам удалось завалить такую громадину?
В ответ тролли только переминались с ноги на ногу.
- Устраиваем пир! – хлопнул в ладоши Хазрам Муг. – А как только покончим с едой, двигаемся в путь.
- Но уже скоро вечер, может, дождёмся утра, - попытался было возразить один из визельтов, но, увидев, как блеснули глаза его повелителя, поджал хвост и, пятясь, отошёл в сторону.
Пир длился совсем недолго. Чудовище с такой жадностью набросилось на тушу, что во все стороны полетели клочки шкуры, которые тут же подхватывались и съедались визельтами.
- Вот теперь и можно начать поход, - похлопывая себя по животу, проговорил Хазрам Муг. – Сначала мы направимся ко дворцу Принца с Принцессой. Однако там пробудем недолго. А вы, - и он повернулся к троллям. – Должны тайно проникнуть в лес и принести мне берёзку.
- Так их много, господин, - непонимающе замотали головой тролли.
И в нашем лесу подобные деревья встречаются.
- Мне нужна только одна берёзка, - топнул ногой Хазрам Муг. – Та, что растет на поляне в лесу у гномов.
- Теперь понятно, - зло усмехнулись тролли. – Она нам порядком надоела. Когда мы находились в горе из горного хрусталя, только это дерево и видели. Мы всё исполним господин!
- Тогда начинаем поход, - поднялось на свои коротенькие ножки страшилище. – Нам надо спешить.
Хазрам Муг не направился к дверям, а кивнул визельтам. Те словно и ждали этого приказа. Они подбежали к стене и стали наносить удары хвостами. Во все стороны полетел битый камень.
- Скорее, не медлите, - только и раздавались приказы их повелителя.
– Мне надоела эта комната.
Вскоре стена была пробита, и работа пошла быстрее.
- Вот ещё немного усилий, и мы выйдем отсюда, - подбадривал слуг их господин. – Ну, же...
- Можно и нам подключиться? – попросили тролли.
- А чем вы можете помочь? – рассмеялся Хазрам Муг. – Вы научились есть камни, как я?
Тут он подошёл, разинул пошире пасть, откусил кусок стены и, почти не разжёвывая, проглотил.
- Сейчас увидите, что мы умеем, - и в голосе троллей прозвучала обида.
Визельты перестали махать хвостами и с интересом ждали, чем же собираются их удивить бывшие слуги Тартуха. А те подошли к отверстию, сильно поднатужились, раздался треск, камни зашатались, и в стене появился большой проём.
- А вы молодцы, - раздался довольный смех Хазрам Муга. – Не думал, что вы – так сильны и умелы.
Из-за поднявшейся пыли его не было видно. Чудовище двинулось в сторону отверстия и покинуло комнату.
- Ну и громадина, - перешептывались тролли друг с другом. – И как только его ноги выдерживают?! Такого нам и вдвоём не поднять.
А Хазрам Муг жадно вдыхал свежий воздух и становился всё больше и больше.
- Именно этого мне и не хватало, - постоянно приговаривал он. – А теперь пошли вперёд, - и, несмотря на свой вес и коротенькие ноги, чудовище довольно быстро зашагало.
***
- Видишь лес, - повернулась в сторону Тартуха Берёзовая Серёжка. – Мне кажется именно про него и говорила белочка. Приземлимся на опушке, потом решим, что делать дальше, куда идти.
Король только кивал в ответ.
- Давай снижаться, - предложила фея, и мотыльки, поддерживая карету, устремились к земле.
Через пару мгновений фея выходила из кареты, а перед ней, покачивая ветками, стояли деревья.
- Посмотри сюда, - указала фея. – Видишь кареты, которые принадлежали Солнечной Незабудке и Сиреневому Ветерку? Все мотыльки разлетелись. Значит, хозяйки давно не появлялись тут.
Тартух только оглядывался по сторонам и принюхивался.
- Кого вы здесь разыскиваете? – послышался незнакомый голос, и из-за деревьев вышел подросток.
Фея подозрительно посмотрела на него.
- Понимаю, что не ожидали здесь кого-либо застать, - улыбался незнакомец. – Но я сюда пришёл за хворостом. Надо же чем-то топить печь.
- И ты не удивляешься, видя нас? – подняла брови фея.
- В лесу и не такое увидишь, - продолжил подросток. – Говорят, что если углубиться в чащу, можно самого Геро встретить. Те, кто хоть раз видели этого колдуна, вспоминая, дрожат от страха. – А меня зовут Малуг.
- Так ты говоришь, что этот злодей прячется в густой чаще? – высокомерно произнёс Тартух. – Сейчас вытащим его. Он даже не ведает, кто на этот раз прилетел к нему – сам повелитель троллей.
Но тут он увидел, что Берёзовая Серёжка незаметно подмигнула ему.
- Хотя, может это и не так уж важно для тебя, - постарался исправить свою ошибку король.
На мгновение лицо подростка изменилось, но он быстро овладел собой и по-прежнему продолжал улыбаться.
- Если вы ищете колдуна, тогда вам надо пройти вглубь леса, - подошёл к фее Малуг. – Он там скрывается.
- А ты не сможешь проводить нас? – как ни в чем не бывало, улыбнулась Берёзовая Серёжка. – Я тебя за это награжу.
Подросток задумался, а потом посмотрел на вязанку хвороста.
- Не бойся, и в этом тебе поможем, - заверил Тартух. – Хочешь, хоть целые деревья принесём.
- Зачем мне это, - как-то странно ответил Малуг. – Мне много не надо. А, впрочем, зачем я с вами столько разговариваю. Сам король троллей передо мной. Ну и болтун же ты.
С этими словами подросток стал уменьшаться и превратился в узкоглазого с зеленоватым лицом карлика, похожего на гномов.
- Именно этого я и ожидала! – воскликнула Берёзовая Серёжка.
Что касается повелителя троллей, то он от удивления покачивал головой.
- Говоришь, что ты король, - усмехнулся Геро, и Тартух почувствовал, что под ним – не твёрдая земля, а вязкое болото.
- Теперь твой черёд, - повернулся к фее колдун.
Он хлопнул в ладоши, но и фея тут же повторила его жест, и ничего вокруг не изменилось.
- Ах, вот как! - совсем позеленел колдун. – Надеешься сравниться со мной? Думаешь победить меня?
Он притопнул ногой, однако Берёзовая Серёжка достала платок и махнула им.
- Ты думаешь, что сможешь и меня, как моих подруг, обмануть, - усмехнулась она. – Этого не получится!
Неожиданно Геро превратился в громадного жука с большой пастью и направился в сторону Тартуха. Но фея опередила его и первой была рядом с повелителем троллей. Тот вновь почувствовал под ногами твёрдую землю.
- Ничего, всё равно я сильнее вас, вы не спасётесь,- и с этими словами жук вновь принял облик Геро.
- Ну, что ты ещё умеешь? – улыбалась фея. – Давай, показывай, я жду. Не медли, колдун!
Продолжение следует
Рисунок Евгения Смирнова