В далекие-далекие времена жил да был в одной горной пещере Дракон.Жил он там так долго, что люди, обитающие в долине, сложили легенду о его несметных сокровищах, которую и передавали из уст в уста, из поколения в поколение. И дошли эти легенды до слуха короля, и собрал он совет мудрейших. И стали они думать да гадать как сокровищами дракона завладеть. И решили послать воинов к дракону. Он никто из доблестных рыцарей не хотел в логово чудища, и никакие уговоры короля не действовали – никому не хочется быть съеденным или зажаренным заживо. И тут вышел из толпы придворных недавно прибывший в город менестрель с лютней и котом, раскинувшимся на шее эльфа, подобно меховому воротнику, и сказал:
- Мой король отправь меня,
И хотя не воин я,
К логову я путь найду.
Если ж сгину, пропаду,
Что же на то воля бога,
Попечалятся немного
И забудут обо мне,
Если же удача светит
И дракон нас не заметит –
Клад богатый отыщу,
Всех людей обогащу,
Если лишь не сказка он,
Мой, король, тебе поклон!
И сказал король, глядя на менестреля:
- Хоть и чудны твои слова ,певец, и причина твоего поступка сокрыта от моего взора, но Бесстрашным нарекаю тебя отныне. Для борьбы с драконом меч нужен тебе, в оружейне моей найдешь все , что потребуется. Иди же, и да благословят тебя звезды!
- Благодарю, мой король! – менестрель поклонился и покинул залу, вслед за ним залу покинула и тишина: по залу разнесся гул, придворные на все лады возмущались, дивились, дамы картинно прижимали платочки ко лбам, рыцари крутили пальцами у виска.. А менестрель тем временем выбрал кинжал попроще и налегке отправился в путь. Шли они с котом, шли, и вот уже поселения и деревни стали все пустыннее и пустыннее. Когда менестрель спрашивал дорогу к дракону, от него шарахались, как от чумного. И вот с рассветом очередного дня, вдали показалась драконья скала.
- Ну что же, друг, - сказал певец коту, и пропел:
- Уже сегодня ночью
Пред светлые драконьи очи,
Мы предстанем
И делать что-нибудь станем!
- Что ты намереваешься делать? – спросил кот,большую часть пути хранивший молчание.
- Без понятия. – признался человек.
- Ну, как обычно! Ввязываемся в приключения на свою, мряу, голову, а потом мне тебя еще и выручать придется..
- Ой, да не переживай, в этот раз думаю без последствий – рассмеялся менестрель.
Кот пробурчал в ответ нечто нечленораздельное и отвернулся.
* * *
К вечеру разразилась гроза, что придало черной скале еще более грозный вид. Промокшие и вымотанные путники, наконец, взобрались на скальное плато. Кот проорал из сумки, пытаясь перекричать гром и ветер:
- Как думаешь, он нас сначала зажарит или сырыми съест?
- Он еще может блинчики из нас сделать – неудачно пошутил певец. - Думай, о хорошем. Вдруг он вегетарианец! Пошли, все лучше, чем неизвестность..
Было жутко стоять перед черным проемом тоннеля, в которую идти очень не хотелось, но еще более не хотелось стоять под дождем и ждать когда тебя съедят.
В тоннеле было темно и сухо. Шаги тихим эхом разносились в темноте. Вскоре впереди показался светлый проем. Человек вытащил из сумки кота на пол.
- Кажется там все тихо, дальше я пока один, если все в порядке, то позову, если же нет, то.. то расскажешь своим котятам сказку об одном дураке из серии как делать не надо. – менестрель натужено рассмеялся и исчез в проеме.
… Прошло уже немало времени, а из светлого проема не было ни слуху, ни духу. Кот совсем разволновался и побежал вперед. Пещера в которую он вбещал была сухая и светлая. В качестве светильников использовались странные грибы покрывающие стены и потолок комнаты. Пол был застлан мхом, и посреди этого зеленого ворса валялись сапоги хозяина. Кот испугался и позвал. Никто не ответил. Коту стало совсем жутко, он уже кричал, зовя своего спутника..
- Эй, ты что кричишь? Что случилось? – менестрель выбежал из-за поворота. И тут за спиной него выросла огромная туша дракона, глаза сверкали, из ноздрей шел пар. Кот прижался к полу и не то зашипел, не то заскулил.
- Шш-сс—сзадии! Ааааа!
Человек обернулся и рассмеялся.
- Прости, не представил вас друг другу. Кот, это г-н дракон! Дракон, это г-н кот! Он, как я и говорил, оказался вегетарианцем! Нечего беспокоиться, коты-гриль и сказки про дураков откладываются!
Дракон улыбнулся своей громадной пастью и потупившись сказал:
- Прошу, не стойте на пороге! Давайте к столу что ли..
От этих слов кот поежился, но хозяин похлопал его по спине – мол донт вори, би хеппи, и они пошли за хозяином. Стол оказался велик даже человеку, потому они с котом устроились прямо скатерти. Говорили только менестрель и дракон, а кот только осторожно выуживал огурцы из банки и прислушивался к разговору. Он дивился, что человек сразу же рассказал как и за чем пришел. Дракон в ответ расхохотался, и от смеха его посуда на столе зазвенела.
- Не думаю, что мои сокровища – это то, что хочет твой король. Смотрите же, счастливцы на мои сокровища! – он обвел лапой стены пещеры. Сначала кот ничего нового не увидел, но вскоре заметил, что все стены усеяны картинами бабочек, больших и маленьких.
- Как живые! – восхитился менестрель, разглядывая картинки. – Это поистине сокровище!
Те сокровища, что громко
Люд простой воспел,
Что король в чертогах темных,
Захватить хотел,
Что мерещатся придворным
В красоте своей,
Во стократ прекрасней
Сверкающих камней!
- Даа.. – с удовольствием протянул дракон. – Огромная коллекция! Не найдется ни одной бабочки в мире, которой не было бы здесь!
Они еще долго говорили друг с другом. Дракон рассказывал о далеких странах, где бывал, менестрель пел ему свои песни, а кот спал, свернувшись клубком, и во сне видел, картины рыб развешенные по его дому.
Утром человек сказал, что отправляется назад развеять слухи о сокровищах. Дракон покачал головой:
- Они обвинят тебя во лжи, в любом случае! Скажут, что ты не бывал у меня, ибо струсил, и все придумал.
- Мдяя.. – протянул менестрель огорченно. - Они ждут, что либо я принесу доказательство твоей смерти, либо кот – моей.. Что же делать?
- У меня есть идея! – дракон проделал что-то с лапой и вскоре протянул эльфу коготь. – Лишь из лап дракона можно получить это в подарок, никакими иными способами – нельзя.
- Это то, что доктор прописал нужно!
Благодарю, хозяин добрый,
За такой прием,
За такой прием радушный!
Только мы пойдем,
Встретимся еще, надеюсь
В сумрачной глуши,
Или в солнечном просторе,
И ты сам ищи,
Если повидать захочешь,
Нас с котом,
Ну пока до встречи,
Встретимся потом!
И они пошли в обратный путь..
* * *
Король сидел и думал про драконьи сокровища, они каждую ночь снились ему, каждый день мерещились везде, где только можно. Про менестреля он и думать забыл, и был очень поражен, когда ему доложили о прибытии храбреца. Его величество приказал проводить путника и ,теряясь в догадках, стал ждать.
- Тебя провожал я как храбреца, неужели теперь я вижу перед собой труса, испугавшегося дракона? – грозно воскликнул он.
- Мой король, не я один
Тогда испугался дракона!
И ошибочны речи твои,
Хотя и светла корона,
Был у дракона в чертогах,
Глядел на клады его,
Что же так смотришь строго?
Раз слова уж моего,
Тебе, о король, не хватает,
То доказательство вот,
То коготь дракона,
О нем весь народ,
Сказанья чудные слагает!
И он поднял над головой драконий коготь. Это действительно было веское доказательство. Король задумался.
- Да, воистину храбрецом и вернулся. Про то как ты обхитрил злобное животное, расскажешь после моим песнопевцам - твой поход воспоют в песнях. Но вернемся к делу. Драконьи сокровища настолько же велики, как о них слагают легенды?
- Так велики, король,
Что любой самоцвет,
Сразу теряет роль,
Но они как рассвет,
Вода или небо, эти клады
Иного склада..
То бабочек быстрых картины,
Чьи крылья – узор паутины,
Буйство заката, спокойствие дня,
Холод источника, пламя огня!
Надеюсь, поймешь ты меня.
- С трудом верю я тебе, не считаешь ли, что чудовище просто не показало свои несметные богатства и обмануло тебя? Что заколдовало, и ты не заметил их? Или дракон наобещал чего? сокровищ? Да! Теперь понимаю, чудище просто купило тебя! Но тогда ты не поддался и пришел к своему королю, рассказать, где его логово с богатствами? В этом случае я озолочу тебя и сделаю одним из своих лордов! Так где, ты говоришь, его логово?
Менестрель тоскливо слушал речь своего короля, и чем дальше, тем больше он поражался и ругал себя за то, что вернулся и все рассказал. Но последний вопрос короля показал, что пока не все. Все жители долины только примерно знали, где обиталище дракона. Дракон оградил свои горы чарами, и только с добрыми помыслами можно было отыскать дорогу.
- Не говорил и не скажу,
Туда вам путь не укажу,
Там не того, что алчешь ты,
Король, то лишь твои мечты!
- Хочешь все себе?! – вскричал король. – Да я.. Да я прикажу заковать тебя в кандалы, заточить в каменный мешок, ежели путь не укажешь!
Менестрель печально улыбнулся и только покачал головой, мол, с моей стороны разговор окончен..
* * *
Кот сидел у парадного входа и терпеливо ждал хозяина. Но хозяина все не было, и он заволновался. И тут кот увидел его. Менестреля, с закрученными за спину руками, конвоировало несколько стражников, вооруженных с ног до головы. Сам же хозяин насвистывал веселенькую мелодию и старался казаться спокойным. Кот хотел было последовать за ними, но тут примчалась шальная городская псина и погнала его в совершенно ином направлении.
* * *
Менестрель сидел на каменном полу, в темноте и назвякивал кандалами разные мелодии, размышляя о том, какая же интересная штука жизнь. Еще вчера утром он по приказу короля шел побеждать дракона, вчера вечером был готов быть съеденным этим драконом, утром он пил чай с ним, а сейчас сидит в подземелье своего милого короля, которому некогда рад был услужить, с закованными конечностями, и наиприятнейшими обещаниями его величества. Еще менестрель беспокоился за кота, не случилось бы чего.
- А сказка про дурака, как оказалось, еще не закончилась, - поведал он стенам, ложась на пол. – Хотя скоро закончится, по-видимому. Ну что же, пусть твои будущие котятки посмеются над моей глупостью.
Человек зевнул и забылся сном.
* * *
Отделался от собаки кот уже за полночь. Искать менестреля, ему казалось уже бессмысленным, и он кинулся расспрашивать городских кошек. Но это мало что дало, кошки могли примерно указать дорогу, но не более. Чуть толстая кошка, обитающей во дворце, передала ему случившееся во всех подробностях, ибо она сидела тогда на коленях короля и он, в злобе своей, отшвырнул ее на пол, чего она не забыла.
- Обидел он меня сильно, и жажду я отомстить, так что провожу тебя к королю.
Что она и сделала. Они спрятались за портьерой в королевских покоях и стали ждать. Король сидел в кресле и жевал платок. Вроде сокровища уже были у него в руках, как вдруг уплыли. Он знал, что без помощи ему не пробраться до логова дракона, ведь помыслы его были чернее ночи. Только что он поднялся из подземелий замка, после безуспешных попыток добиться от певца чего-либо, кроме покачивания головой. Он решил прибегнуть к помощи профессионалов, но пользы это не принесло, менестрель либо терял сознание, либо странно цепенел. Король, в сердцах порвал платок. Он склонялся к мысли, что эльф просто спятил и более от него ничего не добиться, так что король протянул руку и подписал приговор. Поскольку его величество не имели привычки следить за эмоциями, по лицу его все мысли читались как из раскрытой книги. Кошка, читающая хозяина превосходно, передавала коты невеселые мысли хозяина. Поблагодарив ее кот выбрался на улицу. Он не знал, что и делать. Вдруг его осенило, и он помчался вон из города.
* * *
Солнце только поднималось, однако на улицах города, толпились горожане и наперебой обсуждали сегодняшнее представление. На театральных подмостках, сегодня оборудованных под эшафот, стоял эльф с веревкой на шее и, щурясь на солнце, рассматривал толпу. Пока его вели уже два помидора и одно яйцо настигли его, но менестрелю сейчас было интересно не это. Он как бы со стороны пораженно наблюдал за собой и зрителями, ликующими и вопящими угрозы в адрес изменника и шпиона. Это действительно напоминало театральную постановку, классическая трагикомедия – главный герой умирает, а зрители смеются..
Как весело, ликуют люди,
Танцуют и песни поют,
Сейчас кого-то осудят
И пред ними убьют,
Как весело, право слово,
Как дергает он руками,
Смешно как звенят оковы,
Как смешон с синяками,
- Убить это разве праздник?
Зачем, мам, поет народ?
- Что-что, дрянной безобразник?
Сейчас же прикрой-ка свой рот!
Как весело, пляшут люди,
Смешно так – смеются детки,
А клоун с петлей на шее,
Теперь уж марионетка..
Герольд уже закончил читать приговор, когда кто-то в толпе закричал:
- Дракон!
Менестрель вышел из оцепенения, и оглянулся.. и импровизированный эшафот покосился и рухнул. Все следующее перемешалось и завертелось, ярое пламя, разбегающийся народ, вопящий король…
* * *
Кот нашел хозяина под обломками досок без чувств. Кот испугался и принялся было будить певца, но тот сам открыл глаза .
- Говорил: без последствий, без последствий – передразнил кот, - каждый раз так, а потом вытаскивай тебя из жопы глубокого кризиса.
- Извини кот, но зато, сколько интересного котятам про дурака одного рассказать сможешь!
Жил на свете дурак,
И любил просто так,
Поискать на свою приключений,
Попадал он впросак,
И его просто так
Нагнала полоса невезкний,
Но был кот у него,
Дурака своего
Он спасал от беды регулярно,
Удавалось ему
Спасать потому,
Что был кот константой скалярной…
Тот кто слушал – молодец,
А у сказки вот конец:
От короля один венец,
Платок и трон остались,
А менестрель с драконом вот,
За ними же великий кот,
Из города они пытались
Скорей сбежать,
К дракону чай хлебать
И бабочек считать.
ЦЕНОК.
07.01.10