Рокада - дорога идущая параллельно линии фронта. В самом названии весь ужас войны: Рок Ада. В июле 1942-го на дороге Сычёвка - Зубцов всё это проявлялось в полной мере.
Дорога была важной транспортной артерией,питающей Ржевско-вяземскую группировку вермахта;Гитлер лично требовал у Моделя - командующего 9-ой армией - обеспечить бесперебойную работу дороги и самую тщательную её защиту,как с земли,так и с воздуха.
Но и советское командование понимало всю важность этой тоненькой линии на топографической карте и принимало меры по нарушению снабжения немецких войск,упорно оборонявших ржевский выступ,делая ставку на действия авиации и партизан.
...Вальтер сидел у заднего борта Опель-Блитца;откинутый полог тента позволял ему любоваться предзакатными летними пейзажами. Ганс и Бруно сидели ближе к кабине и на ящиках с консервами азартно резались в "штос" на пиво,смеясь и поддразнивая друг-друга.
Высокие деревья вдоль дороги отбрасывали уже длинные тени,но они как-то терялись в пыли,поднимаемой колёсами двух десятков средних и тяжёлых грузовиков;изредка солнце пробивалось сквозь частокол деревьев и тогда зрелище становилось фантастическим: золотисто-красноватая пыль и полосатые тени превращали тёмно-серые армейские грузовики,с фарами-глазами и усами торчащих на бамперах вверх указателей габаритов,в каких-то неземных чудовищ,рычащих и завывающих...
...Вальтер достал из кармана кителя пачку сигарет,щёлкнул зажигалкой,сделанной из винтовочного патрона,и с наслаждением затянулся. Ему показалось,что к звукам,издаваемым движущимися машинами,примешивается какой-то посторонний звук. На встречу проскочили два мотоциклиста и легковушка. Вальтер насторожился:звук нарастал и он был не от встречных,уже скрывшихся в клубах пыли. Он привстал,и держась за дуги тента,изогнувшись выглянул наружу,и тут же плюхнулся,но не на скамью,а на тюки с обмундированием: едва не касаясь верхушек деревьев крыльями,с оглушительным рёвом над колонной пронеслись два звена "Мессершмиттов". От неожиданности шофёр дал по тормозам и Вальтер полетел в сторону кабины,выбив из рук оторопевшего Бруно бутылку выигранного им пива. Ганс,единственный из находящихся в кузове сохранивший оба вида равновесия,молотил кулачищем по кабине и изощрённо ругался в адрес водителя-новобранца...
...Через некоторое время ухо Вальтера снова стало различать какое-то разнотональное гудение. Предчувствуя неладное он снова выглянул из-под тента и посмотрел на восток: дорога шла по мелколесью и над деревьями были видны какие-то птицы или летучие мыши,гоняющиеся друг за другом с визгом и воем - вдали шёл воздушный бой. Несколько "птиц" быстро расли в размерах,приближаясь к колонне. Вальтер нырнул в кузов,крикнув: Самолёты! Все трое стали надевать каски,судорожно застёгивая подбородочные ремешки,готовясь выпрыгивать из кузова. Вдруг раздался резкий треск,свист,и тента на кузове как не бывало. В ту же секунду,как солдатам внезапно явилось синее небо,его заслонила ревущая чёрная тень горящего советского штурмовика;в сознании Вальтера всплыла где-то слышанная фраза:"Это Ад.Входите!". Загрохотала счетверённая зенитная установка и зафырчали пулемёты машин сопровождения;колонна пришла в замешательство:одни машины сворачивали под прикрытие деревьев,другие замирали на обочине;нашлись и такие,кто вместо тормоза давил педаль газа,стараясь вывести машину из-под авиаудара. Но были и такие,кто надавив сначала на газ,одурев от всего происходящего,тут же жал на тормоз;в него сразу врезалась машина идущая следом и энергия её разгона отбрасывала затормозившую в кювет,на залёгших там солдат...
...Фельдфебелю удалось выкрутить руль вправо;Опель перескочил кювет,который был в этом месте неглубок и замер на границе леса и поля,радиатором на восток. Мальчишка-шофёр,вопя что-то нечленораздельное,выпрыгнул из кабины и нырнул под машину,продолжая биться в истерике;вечерняя тишина сменилась грохотом,гулом,визгом,рёвом,треском;шоссе и окрестности затянуло,как туманом,дымом от выстрелов,разрывов,горящих машин;хаотичные вспышки выстрелов придавали этой устрашающей взор картине вид самой настоящей преисподней.
Вальтер сидел,прислонившись спиной к старой сосне и смотрел на происходящее на дороге,как режиссёр смотрит из зала на генеральную репетицию спектакля,только с чувством бессильной злобы,из-за невозможности повлиять на ситуацию.
- Гюнтер,да оставь ты его и беги ко мне - места обоим хватит! - проорал он фельдфебелю,всё пытавшемуся вытащить из-под грузовика истерившего шофёра,но тот его не услышал. В этот момент раздался рёв ещё одного штурмовика;тут же в этот рёв вплелись грохот бортовых пушек и пулемётов. Брызнули стёкла кабины,из радиатора с шипением вырвался пар(фельдфебель в миг распластался рядом с шофёром);фонтанчики и фонтанища земли выросли на обочине и на дороге;один грузовик был превращён в груду металлолома,в кузове другого сдетонировали боеприпасы и он будто испарился,оставив на шоссе неглубокую воронку. Вальтер каким-то чутьём за секунду до взрыва перевалился за сосну. В ствол что-то звонко ударило. Вальтер взглянул и по спине пробежал холодок: на месте,где он недавно сидел,валялся внушительный кусок рессоры взорвавшегося грузовика. Он перевёл взгляд на свой Опель и с ужасом заметил,что в кузове начался пожар - то ли от снарядов штурмовика,то ли от горящих обломков машины с боеприпасами.
- Гюнтер,беги,машина горит! - крикнул он и на этот раз его голос был услышан: хватанув кулаком по спине шофёра и для верности хорошенько пнув ниже спины кованым сапогом,фельдфебель вытолкнул шофёра из-под грузовика и вместе с мим побежал к лесу.
А Вальтер рванул к ним навстречу - его осенило,что в кузове остался мешок с письмами и посылками и надо постараться спасти хотя бы его. Только он откинул борт,как раздался ноющий звук входящего в пике самолёта и деревня,стоящая на холме неподалёку от дороги,осветилась вспышками выстрелов зениток,а с дороги,приходящей в себя после побоища раздались радостные вопли: Есть! Готов! Ещё один!
Вальтер посмотрел на небо и увидел,как за самолётом потянулся сначала чёрный шлейф,затем вспыхнуло пламя.. Дальше он не стал смотреть,сосредоточась на выбрасывании из кузова горящих тюков и мешков;краем глаза заметил бегущих к нему двух солдат."Наверное это Бруно и Ганс;живы,слава богу. А Гюнтер с мальчишкой?" Он стал выпрямляться,чтобы посмотреть в сторону сосны-спасительницы,как вдруг ликование на дороге сменилось воплями ужаса и раздался уже знакомый грохот бортового оружия советского самолёта. Вальтер выпрямился и увидел Рок и Ад: на высоте не более десяти метров,постепенно снижаясь,к нему приближался горящий истребитель;мотор работал с перебоями,но пулемёты и пушка били непрерывно. Самолёт не просто горел,а горел ВЕСЬ,а что было самое страшное и непостижимое для Вальтера - в горящей кабине он разглядел горящую голову пилота - мёртвый русский лётчик вёл мёртвый русский самолёт на таран колонны ненавистного врага,последним усилием угасающего сознания запретив горящим пальцам отпускать кнопки пушки и пулемётов!
Самолёт пролетёл над грузовиком Вальтера и взорвался,недотянув до шоссе двадцати пяти метров,в воздухе,но Вальтер этого уже не видел;последнее,что он заметил,не отводя взгляда от горящей кабины самолёта,было то,что как в замедленной съёмке медленно полетели вверх комья земли,клочья капота,куски мотора;затем как-то странно выгнулась,вогнулась,снова выгнулась и застыла,в дырах и складках металла,крыша кабины;потом полетели вверх и в стороны щепки борта и пола кузова,ящиков,лоскуты бумаг и тряпок;что-то обожгло,дёрнуло,ударило,толкнуло,экран перевернулся и погас навсегда...
...Остатки колонны продолжили своё движение к Зубцову и Ржеву,а менее чем через месяц мимо разбитого вдребезги и обгорелого остова Опеля и оплавленых фрагментов истребителя прорычали моторами английские танки,стремящиеся на закат солнца..